El Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita , ubicado en el suroeste de Oklahoma , cerca de Lawton , ha protegido hábitats únicos de vida silvestre desde 1901 y es la instalación de vida silvestre administrada más antigua del sistema del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [1] La ubicación del refugio en las montañas de Wichita, geológicamente únicas , y sus áreas de praderas de pastos mixtos intactas lo convierten en un área de conservación importante. Las montañas de Wichita tienen aproximadamente 500 millones de años. [2] [3] Con una superficie de aproximadamente 59.020 acres (238,8 km 2 ), el refugio alberga una gran diversidad de especies: 806 especies de plantas, 240 especies de aves, 36 peces y 64 reptiles y anfibios están presentes.
La Reserva Forestal de Wichita fue establecida por la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en Oklahoma el 4 de julio de 1901, con 57.120 acres (231,2 km2 ) . Después de la transferencia de los bosques federales al Servicio Forestal de EE. UU. en 1905, se convirtió en Bosque Nacional el 4 de marzo de 1907, como Bosque Nacional de Wichita.
El 4 de junio de 1936, la designación de Bosque de Wichita fue abolida y transferida a la Oficina de Estudios Biológicos, precursora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre . Fue redesignado como Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita (WMWR). [4] [5]
Observancias y estatutos de los Estados Unidos que rigen el Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita
El WMWR está gestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Hay 13 pequeños lagos dentro de la reserva. [14]
Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., se han documentado 240 especies de aves, 50 especies de mamíferos, 64 especies de reptiles y anfibios y 36 especies de peces. [15]
Varias especies de grandes mamíferos nativos tienen su hogar en el refugio: el bisonte de las llanuras , también conocido como bisonte americano, el alce , el venado de cola blanca pastan en las praderas junto con el ganado de cuernos largos de Texas preservado por su importancia cultural e histórica. [16] Bisontes, cuernos largos y alces fueron introducidos después del establecimiento del refugio. El alce de Merriam , la subespecie original de alce en esta área, está extinta, por lo que los alces en el refugio son alces de las Montañas Rocosas . Los antepasados de la manada fueron importados de Jackson Hole, Wyoming en 1911. [17] La manada de alces es la más grande de Oklahoma con alrededor de 1.000 [18] y la manada de venados de cola blanca cuenta con unos 450. Estos ungulados ya no se consideran en peligro de extinción. [19] Muchas especies de mamíferos más pequeños también viven en el refugio, incluido el armadillo de nueve bandas , el bassarisk y el perrito de las praderas de cola negra . Otras especies que han sido reintroducidas incluyen: la nutria de río , las lechuzas llaneras y el perrito de las praderas. Aunque estas especies no fueron catalogadas como "en peligro de extinción", la política del USFWS es asegurar que las especies que alguna vez fueron nativas de estas montañas siempre se encontrarán allí. [19] Según la Enciclopedia de Historia y Cultura de Oklahoma , el refugio fracasó en su intento de reintroducir el antílope americano, el borrego cimarrón y el pollo de la pradera. [20]
La conservación del bisonte se ha convertido en un esfuerzo diverso y continuo. y el refugio fue importante para salvar al búfalo americano de la extinción. En 1907, la American Bison Society transportó 15 bisontes, seis toros y nueve vacas desde el zoológico del Bronx . A su llegada, el líder comanche Quanah Parker y una multitud de otros indios y blancos salieron a darle la bienvenida al bisonte. En aquella época, el bisonte llevaba 30 años extinto en las Grandes Llanuras del sur. La manada de bisontes asciende ahora a unos 650 en el refugio. [21] En otoño, se subastaron bisontes que excedían la capacidad de carga del refugio, pero esta práctica terminó en 2020 cuando el refugio se unió a la Iniciativa de Conservación del Bisonte. [22] La Iniciativa de Conservación del Bisonte 2020 del Departamento del Interior tiene cinco objetivos centrales: manadas de bisontes salvajes y saludables; conservación genética; administración compartida; restauración ecológica ; y restauración cultural. Fortaleció los mecanismos para la entrega de bisontes a las tribus nativas americanas desde rebaños federales. [23] En 1973, el refugio ayudó a la conservación del bisonte donando tres bisontes al Centro y Refugio de Naturaleza de Fort Worth . [24]
El refugio es el hogar de muchas especies de aves y es uno de los hogares restantes del vireo de cabeza negra recientemente eliminado de la lista .
El refugio es ecológicamente diverso, con comunidades de plantas de praderas, barrancos y montañas. Las numerosas rocas de granito expuestas constituyen un hábitat excepcional para un liquen verde chartreuse particularmente fotogénico conocido como " Pleopsidium flavum ". [25] Partes del refugio contienen bosques achaparrados de variedades mixtas de robles. Aquí se encuentra una población disjunta de arce dentado , a 400 millas (640 km) de la población natural más cercana en el oeste de Texas . [26]
No hay cargo de admisión. Las áreas de uso público en el refugio suman un total de 22,400 acres (9,100 ha). El área restante de vida silvestre de 37.000 acres (15.000 ha) es únicamente un hábitat de vida silvestre protegido. [27] Un centro de visitantes y una librería exhiben arte y exhibiciones que ilustran los cuatro hábitats principales que se encuentran en el refugio: Rocklands, Aquatic, Mixed-Grass Prairie y Cross Timbers . [28]
El refugio es un destino popular para actividades recreativas. La escalada en roca es muy popular, pero los visitantes también disfrutan del senderismo, la acampada, la pesca, la observación de aves y vida silvestre y la fotografía. El refugio cuenta con un extenso sistema de senderos, que incluye aproximadamente 15 millas de senderos oficiales. La zona se hizo popular para la escalada en roca a partir de las décadas de 1960 y 1970, y se ha convertido en una especie de meca regional. Aunque la escalada ha atraído a muchos visitantes al refugio, existe cierta controversia sobre el uso de anclajes fijos , pernos y otros objetos colocados permanentemente en la pared rocosa. El refugio se ha unido con The Access Fund y Wichita Mountains Climbers Coalition para promover el uso responsable de los recursos de Wichita. [29] Las rutas de escalada en roca se encuentran en el monte Scott, la segunda cumbre más alta del refugio, así como en áreas como Narrows y Charon Gardens Wilderness Area . [30]
La pesca de lubina, pez luna, tipo de pez y bagre de canal es popular en los trece lagos artificiales del refugio. [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40] [41] [42] [43] La caza de alces y ciervos, para eliminar un número excesivo, es permitido en una cacería dirigida cada otoño. Los cazadores se eligen por sorteo y se cobra una tarifa. Un camino estrecho y sinuoso conduce a la cima del Monte Scott , a una altura de 751 m (2,464 pies), con una vista que abarca todo el refugio. Aunque las montañas se elevan sólo entre 800 y 1000 pies sobre la pradera circundante, son empinadas y rocosas. La montaña más alta del refugio es el monte Pinchot , que se eleva a 2479 pies (756 m). [44] [45] El Monte Pinchot recibió su nombre en honor a Gifford Pinchot , quien sirvió como el primer Jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos .
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