Greka Energy , legalmente HVI Cat Canyon Inc. , es una empresa privada dedicada a la exploración de hidrocarburos principalmente en el condado de Santa Bárbara, California . Formada en 1999 después de la adquisición y fusión de varias empresas más pequeñas, es una subsidiaria de Greka Integrated, Inc., un holding con sede en Santa María, California , y es propiedad total de Randeep Grewal. [1]
En mayo de 2011, la empresa cambió su nombre de Greka Oil & Gas Inc. a HVI Cat Canyon Inc. [2]
En junio de 2019, la empresa se declaró en quiebra después de que autoridades federales y estatales, incluida la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ), multaran a la empresa por derrames de petróleo. [3]
Greka se centra en la extracción de petróleo y el procesamiento de asfalto en California, con participaciones en los condados de Santa Bárbara, Ventura , Kern y Orange . Es el operador petrolero terrestre más grande del condado de Santa Bárbara.
En 2008, después de varios derrames de petróleo, los funcionarios estatales y federales se refirieron a la empresa como "el contaminador de petróleo número uno del interior de California". [4]
Cuando Greka todavía era una empresa que cotizaba en bolsa, en 2002 y principios de 2003, las operaciones en China eran parte de la empresa; Grewal los separó más tarde como Green Dragon Gas, una empresa pública (GDG en la Bolsa de Valores de Londres), que también es propiedad mayoritaria y está controlada por Grewal. Green Dragon Gas se constituyó en 2006 en Hong Kong y extrae principalmente metano de yacimientos de carbón en China. [5] [6]
Greka originalmente se llamaba Kiwi III, Ltd y se creó como una corporación de Colorado en 1988. Esta empresa, rebautizada como Petro Union, Inc., se declaró en quiebra en 1996. [6]
En 1998, con su recién adquirida Horizontal Ventures, que entonces era una entidad privada, Randeep Grewal adquirió los activos de Petro Union, que en ese momento estaba saliendo de su declaración de quiebra en 1996 en Indiana. En 1999, Randeep Grewal adquirió los activos de Saba Petroleum, fundada en 1981, cambiando el nombre de la empresa a Greka. Grewal formó Greka Energy combinando estas entidades en 1999. [7] [8]
En una entrevista de octubre de 2000 con The Wall Street Transcript , Randeep Grewal afirmó que el lema de la empresa era "Trabajar para obtener ganancias". [8]
Greka adquirió Windsor Energy US Corporation y Rincon Island Limited Partnership en 2002, [9] agregando así activos en Rincon Island en el condado de Ventura. También en 2002, adquirió las propiedades de Vintage Petroleum en el norte del condado de Santa Bárbara, que incluían alrededor de 110 pozos productores en partes de cinco campos petroleros, principalmente en el Valle de Santa María y las colinas circundantes. [6]
En 1999, Greka tenía participaciones en Canadá , Colombia , Indonesia y China , además de campos petroleros y otras instalaciones en California, Texas, Nuevo México y Luisiana. [10]
En 2003, Randeep Grewal adquirió todas las acciones en circulación de la empresa por 6,25 dólares por acción o 32 millones de dólares. [11] [12]
En noviembre de 2005, Saba Enterprises se declaró en quiebra. [13] Ni las operaciones de producción, que incluían varios arrendamientos en el condado de Santa Bárbara, la isla Rincón, el condado de Orange y el condado de Kern, ni la planta de asfalto se incluyeron en la presentación de liquidación. [14] [15]
Greka nombró presidente al ex director financiero de Greka, [16] Andrew deVegvar, en enero de 2008. [17]
DeVegvar inició una campaña "Greka Green" para contrarrestar la percepción de que la empresa era descuidada con el medio ambiente. La compañía también contrató al consultor de seguridad corporativa, Tom Parker, ex agente senior del FBI y subjefe de la Oficina Regional del FBI en Los Ángeles, para investigar un presunto sabotaje en sus instalaciones a finales de 2007 y principios de 2008, aparentemente programado para coincidir con las reuniones políticas sobre Greka. [18]
El 20 de agosto de 2008, Greka resolvió una demanda presentada por los fideicomisarios de los propietarios de los derechos minerales sobre varios arrendamientos en Cat Canyon Field. Greka pagó 5 millones de dólares a los fideicomisarios a través de Wells Fargo y Union Bank. Lo que estaba en juego era la transferencia en 2002 de la producción de Vintage Petroleum, el operador original contratado en 1992, a Greka, que supuestamente tuvo lugar sin el permiso del administrador. Según Greka, las operaciones en los tres arrendamientos del campo representaban sólo una pequeña parte de sus operaciones locales. [19]
Debido a la caída de los precios del petróleo durante la Gran Recesión , Greka despidió a 30 personas en marzo de 2009, lo que representa alrededor del 20% de su personal en el área de Santa María. [20]
Greka cambió su nombre a HVI Cat Canyon, Inc. en mayo de 2011, volviendo a un nombre que había utilizado antes de 1999 para sus operaciones en el campo petrolífero East Cat Canyon . El nombre "HVI Cat Canyon Inc." había sido el nombre de una pequeña subsidiaria de Horizontal Ventures, Inc. antes de su fusión en 1998 con Saba Petroleum Corporation. La entidad resultante de esta fusión se denominó "Greka Energy", nombre que mantuvo hasta 2011. [21] [22]
Greka posee y opera una refinería de asfalto al noroeste de Santa María. Se asienta sobre 30 acres (120.000 m 2 ) de tierra rodeada por un área agrícola, pero dentro de la parte aún operativa del campo petrolífero del Valle de Santa María. Las operaciones de petróleo pesado de Greka en North Belridge y otros lugares proporcionan materia prima a la refinería, especialmente cuando el precio del petróleo es bajo. La refinería puede separar el petróleo pesado en destilados y fracciones pesadas a aproximadamente 125 barriles (19,9 m 3 ) por hora; Luego, la empresa envía el producto resultante en camión. Los productos de la refinería, además del asfalto, incluyen nafta , emulsión asfáltica y gasóleo . Algunos de los destilados se utilizan en los campos petroleros regionales como diluyente , lo que ayuda en la recuperación del petróleo. [23]
La refinería se construyó en 1935, antes de la creación de leyes de zonificación en el condado, lo que explica su posición inusual como parcela industrial aislada dentro de un área mayoritariamente agrícola. Los propietarios anteriores de la refinería incluían a Conoco y Saba. Saba se hizo cargo de la refinería en 1994, la cerró mientras realizaba actualizaciones de equipos y la reabrió en 1996. En 1999, Greka adquirió la refinería junto con otros activos de Saba como parte de la adquisición de Saba. A principios de la década de 2000, la instalación estuvo sujeta a numerosas auditorías de seguridad y mejoras de la instalación, que se completaron en 2004. En 2005, Greka cerró la planta temporalmente en un plazo planificado de 10 años para mejorar aún más el equipo, y en noviembre de ese año recibió un permiso para procesar aguas residuales, que ahora se utilizan para regar las tierras de cultivo circundantes.
La planta de asfalto funcionó como un seto. Cuando los precios del petróleo eran altos, la empresa pudo vender en el mercado abierto el crudo pesado producido en los campos Cat Canyon, Santa Maria Valley y North Belridge; Cuando el precio del petróleo era bajo, la empresa lo utilizó para fabricar asfalto en su refinería de Santa María, ya que el asfalto mantiene un precio relativamente constante. En 2002, Greka anunció que tenía aproximadamente 800 millones de barriles (130.000.000 m 3 ) de petróleo crudo pesado recuperable con las tecnologías actuales. Greka pudo capturar este recurso ya que el petróleo pesado existía en un yacimiento descuidado y menos profundo, principalmente el contenido en la Formación Sisquoc . Cuando las principales compañías petroleras (Union, Conoco, Shell y otras) extrajeron petróleo en el Valle de Santa María entre los años 1920 y 1980, la empresa bombeaba principalmente desde las formaciones más profundas petróleo más ligero y más valioso; Cuando la empresa se retiró del condado en las décadas de 1980 y 1990, dejó considerables reservas de petróleo pesado difícil de extraer, que sin embargo constituía una buena materia prima para la refinería de asfalto. [6]
A principios de 2009, Greka gestionaba instalaciones de producción de petróleo en tierra firme en cuatro condados de California: Santa Bárbara, Kern, Ventura y Orange. En el condado de Santa Bárbara, la empresa produjo activamente petróleo de los campos de Santa María Valley, Casmalia, Zaca y Cat Canyon. Greka opera pozos en el campo petrolero North Belridge en el condado de Kern, el campo petrolero Casmalia, el campo petrolero Cat Canyon , el campo petrolero Zaca y el campo petrolero Santa Maria Valley en el condado de Santa Bárbara, y el campo petrolero Richfield en el condado de Orange. [24]
Isla Rincón, California , es una pequeña isla artificial a una milla de la costa de Punta Gorda en el condado de Ventura. Se encuentra en aguas estatales en la parte oriental del contrato de arrendamiento estatal 1466 de la República Popular China en el campo petrolífero Rincón . Greka lo adquirió en 2002 con la compra de Rincon Island Ltd. Partnership; la isla en sí data de 1958.
También a principios de enero de 2008, Greka a través de Rincon Partnership cerró voluntariamente la calzada que conduce a las instalaciones de la Isla Rincón para poder reparar los daños a los pilotes causados por las tormentas de El Niño. En consecuencia, se suspendió la producción de la isla Rincón (ya que no había ningún otro método disponible para trasladar el petróleo a la costa). Rincon Partnership ha prometido reparar la calzada. [25]
A principios de 2009, había 20 pozos de petróleo activos dentro del área de aproximadamente 1,5 acres (6.100 m 2 ) encerrada por la berma. Rincon Island Limited Partnership, la subsidiaria de la compañía que poseía los activos en Rincon Island, se declaró en quiebra en 2016 para impedir que California obligue a la compañía a realizar una remediación exhaustiva en sus pozos en medio de preocupaciones ambientales. [26] En diciembre de 2017, el síndico de la quiebra cedió la propiedad de la propiedad al estado mediante una escritura de renuncia . [27]
En 1999, Greka comenzó a operar en el condado de Santa Bárbara adquiriendo la infraestructura antigua que dejaron las empresas que se retiraban del condado en busca de mejores oportunidades. En 2009, entre las principales empresas sólo quedaba Chevron Corporation ; Aera Energy LLC , una empresa conjunta de Shell y Mobil, también mantuvo algunas operaciones en el campo petrolífero Cat Canyon.
Entre 1999 y 2008, el Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara respondió a más de 400 fugas y derrames de desechos en Greka. Según Robert Wise, empleado de la División Superfund de la EPA, hablando con Associated Press, "He estado en el negocio de materiales peligrosos durante 20 años y esta es la peor compañía petrolera que he visto". [28] Multas, acciones legales e investigaciones de la EPA han resultado de las numerosas emisiones en las instalaciones de Greka. En 2008, un funcionario de Pesca y Caza calificó a Greka como el peor contaminador de petróleo del interior de California. [28]
El 1 de junio de 2006, la EPA multó a Greka con 127.500 dólares por eliminar inadecuadamente aguas residuales industriales inyectándolas en pozos de eliminación en sus arrendamientos Union Sugar y Morganti en el campo Santa María, no lejos de su refinería. Si bien se permite la eliminación de parte de agua en los pozos (de hecho, las aguas residuales se utilizan a menudo para recargar los yacimientos de petróleo y mejorar la recuperación), las aguas residuales industriales se consideran un peligro mayor para el agua potable y deben tratarse de manera diferente, y sólo pueden inyectarse en pozos que cumplan con requisitos específicos. criterios. Inyectar dicha agua en pozos de Clase II es una violación de la Ley federal de Agua Potable Segura de 1974. [29]
En junio de 2007, la empresa recibió una multa de 1 millón de dólares por violar la Ley de Agua Potable Segura. La EPA y el DOJ determinaron que Santa Maria Refining Company descartó aguas residuales contaminadas en pozos que no estaban permitidos para ese uso, lo que representa un riesgo para los suministros de agua subterránea. La empresa también fue sentenciada por hacer declaraciones falsas a la EPA. [30]
El 7 de diciembre de 2007, Greka derramó más de 58.000 galones estadounidenses (220 m 3 ) de petróleo en su Bell Lease en el campo petrolífero East Cat Canyon a lo largo de Palmer Road al suroeste de Santa María. El abogado de Greka, sin embargo, afirmó que algunos de los derrames recientes fueron obra de un ecoterrorista en libertad. Se cortaron tuberías y cables, se abrieron válvulas y se desactivaron las alarmas. Algunos de los cables habían sido cortados con un dispositivo de engarce. El abogado Robert O'Brien también enfatizó que Greka es meticuloso al informar la cantidad exacta derramada, a diferencia de otros operadores del condado. [31] [32]
Un derrame ocurrió el 5 de enero de 2008 en la batería de tanques Zaca-Davis en el Campo Petrolífero de Zaca , por Zaca Station Road. Aproximadamente 8.400 galones estadounidenses (32 m 3 ) de petróleo y agua producida se desbordaron del área de contención (escapando de la gran contención secundaria a través de una tubería de drenaje abierta de 12 pulgadas (300 mm)) y contaminaron aproximadamente una milla (1,6 km) de Zaca Creek. Greka afirmó que este derrame también fue resultado de un sabotaje. [33]
El 15 de enero de 2008, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara celebró una audiencia y asistieron 25 empleados de Greka. Greka había derramado aproximadamente 500.000 galones estadounidenses (1.900 m 3 ) de líquidos en el condado (tanto petróleo como agua producida, un total de unos 12.000 barriles (1.900 m 3 )) en los cuatro años transcurridos desde 2003, cuando la empresa pasó a ser privada, hasta a finales de 2007, mientras que también tenía el mayor número de pozos activos. [34]
En 2008, Greka lanzó la iniciativa "Greka Green", con la intención de establecerse como líder ambiental en la industria petrolera del condado de Santa Bárbara. Como parte de esta iniciativa, repararía o eliminaría gran parte de la infraestructura deteriorada que había sido responsable de muchas de las fugas, derrames y liberaciones que habían llamado la atención de los reguladores y del público sobre la empresa. [35] [36]
La EPA eliminó al contratista de Greka del esfuerzo de limpieza en febrero de 2008, afirmando que Greka y sus contratistas eran ineficientes e incompetentes, y repetidamente "no cumplieron con los estándares federales". [37] En particular, la EPA encontró que los empleados de Greka estaban cubriendo el petróleo derramado en el arroyo con tierra fresca, en lugar de retirarlo; por lo tanto, la EPA los eliminó del ejercicio de limpieza. Greka despidió a su contratista de limpieza en marzo, y el contratista que la compañía contrató para reemplazarlo no cumplió con los Estándares de Respuesta a Emergencias y Operaciones de Residuos Peligrosos (HAZWOPER) de la EPA, por lo que la EPA los despidió y llevó a cabo la limpieza ellos mismos. [38] [39] El mismo día que la EPA despidió a Greka de su propia limpieza, el 1 de febrero, la congresista Lois Capps escribió en una carta a la EPA: "Dada la manera aparentemente desordenada en que se administran los sitios de Greka y la devastadora "Los efectos que esta mala gestión está teniendo en el medio ambiente local, es crucial que la EPA continúe trabajando con las agencias federales, estatales y locales apropiadas para poner fin a esta situación intolerable". [40] Greka respondió que la acción de la EPA había impedido efectivamente que la empresa terminara su propia limpieza de manera eficiente y a tiempo. [41]
En octubre de 2008, la EPA se hizo cargo de la limpieza de un derrame de Greka por tercera vez, esta vez en Gato Lease en el campo petrolífero Cat Canyon y declaró que buscaría que Greka reembolsara sus gastos. [42] [4]
En febrero de 2008, se presentó en la legislatura estatal el Proyecto de Ley 1960 de la Asamblea, en gran parte en respuesta a los derrames en Greka. Fue aprobado en septiembre de 2008. [43] [44]
El 21 de enero de 2009, Greka demandó al condado de Santa Bárbara, California , alegando que utilizó su regla de "reincidentes" para cerrar instalaciones no contaminantes junto con otras contaminantes, una situación que Greka consideraba inconstitucional. [45] El condado estuvo de acuerdo con Greka en que la aplicación retroactiva de la norma sería inconstitucional. Las reclamaciones restantes fueron desestimadas por un tribunal de distrito de Estados Unidos.
El 10 de julio de 2009, la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de California , en una reunión en Watsonville, California , recomendó que Greka fuera remitida al Fiscal General de California para su procesamiento debido a sus repetidos derrames de desechos. [46] Sólo en 2008, Greka había derramado más de 157.000 galones estadounidenses (590 m 3 ) de desechos (petróleo y agua producida); Greka había derramado más de 500.000 galones estadounidenses (1.900 m 3 ) desde que se hizo privada en 2003, lo que provocó la respuesta de más de 400 equipos de materiales peligrosos; La empresa había sido multada con más de 2,6 millones de dólares por las diferentes agencias reguladoras durante este tiempo. [44] [47]
En marzo de 2011, Greka acordó pagar 2 millones de dólares entre 2011 y 2014 como compensación por la serie de derrames ocurridos a finales de 2007 y principios de 2008, acontecimientos que incluyeron más de 1.700 violaciones. Además, Greka prometió mejorar su infraestructura para reducir la probabilidad de futuros derrames, incluido el refuerzo de las estructuras de contención. [48] [49]
El 17 de junio de 2011, el DOJ, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de California presentaron una demanda contra Greka en un tribunal federal de Los Ángeles por no haber cumplido con los requisitos de la Ley de Agua Limpia , citando 21 petroleros. y derrames de agua contaminada entre 2005 y 2010. La cantidad solicitada superó los 2,4 millones de dólares. [50] [51]
En el condado de Santa Bárbara, de 2015 a 2017, hubo 161 avisos de infracción, de los cuales 145 fueron dirigidos a Greka, que también recibió 35 de las 36 multas que se impusieron. [52]
En mayo de 2018, la empresa recibió una multa de 12,5 millones de dólares por 1.500 infracciones operativas en un campo petrolero ubicado en el condado de Orange. Fue la multa más alta jamás impuesta en la historia del Departamento de Conservación de California . [53] [54]
En diciembre de 2018, funcionarios de la EPA entregaron órdenes de registro en las instalaciones de Greka en Sinton Road. [55] En febrero de 2019, la EPA ordenó a la empresa que realizara muestreos para determinar si sus operaciones dieron como resultado suelos y aguas subterráneas locales contaminados. [56]
En agosto de 2019, la empresa tuvo una fuga en un tanque en su refinería de asfalto en Sinton Road. [57]
En noviembre de 2019, se fugaron hasta 10 barriles de petróleo de una instalación de la empresa en Black Road, en el condado de Santa Bárbara. [58]
En el condado de Santa Bárbara, la empresa ha contratado ocasionalmente al supervisor retirado del condado, Mike Stoker, como portavoz. [28] En 2018, Stoker comenzó a trabajar para la EPA. [55] En 2008, la empresa contrató a Tony Knight de la firma de relaciones públicas Sitrick and Company. [59]