La isla Rincon ( en español : Rincón , que significa "esquina") es una pequeña isla artificial de 2,3 acres ubicada frente a Mussel Shoals (también llamada "Little Rincon") en el condado de Ventura, California, en tierras públicas arrendadas a la Comisión de Tierras del Estado de California (CSLC). [1] La isla está situada aproximadamente a 3000 pies (910 m) de la costa en 55 pies (17 m) de agua. La isla fue construida en 1958 con el propósito específico de perforación de pozos y producción de petróleo y gas . [2] Está cerca de las comunidades costeras de Mussel Shoals y La Conchita . La isla está conectada al continente por el muelle Richfield.
Las propiedades de la cuenca de Rincon cubren aproximadamente 1.700 acres minerales (6,9 km2 ) , incluida una isla de 2,3 acres (9.300 m2 ) conectada a tierra por una calzada de 2.700 pies (820 m) que contiene los gasoductos y oleoductos y facilita el acceso vehicular. Greka Energy , la última compañía petrolera que operaba en el sitio, enfrentó numerosas violaciones de seguridad y permisos. [3] [4]
Rincón significa "esquina" en español. Se decía que la zona era un campo de batalla de los Chumash [ ¿quién lo decía? ] y el sitio de una batalla de 1838 entre Alvarado y Pio Pico , descrita en el poema de Bayard Taylor, "La lucha de Paso del Mar". [ cita requerida ]
Los indios chumash fueron en su día el grupo cultural más numeroso de California. Eran habitantes nativos de lo que hoy es el condado de Ventura, que se formó al dividir el condado de Santa Bárbara en 1873.
En 1913, se inauguró la carretera Rincon Sea Level entre Santa Bárbara y Ventura . Algunos tramos de la carretera que atravesaba esta zona eran calzadas construidas sobre tablones de madera y pilotes, ya que antes la zona solo era transitable durante la marea baja.
La primera producción de petróleo en el área de Rincon Beach tuvo lugar en 1928. Esta parte de la costa tiene buenos lugares para surfear, incluido Rincon Point , justo al norte en el límite del condado.
Aproximadamente un acre de espacio utilizable en la isla Rincon se encuentra dentro del interior deprimido de la isla, que está rodeado por un terraplén perimetral , de aproximadamente 30 pies (9,1 m) de altura en el lado del océano/clima y ligeramente más bajo en el lado de la tierra. Este terraplén está plantado con palmeras dispersas. El área total de la isla en la superficie del suelo es de aproximadamente 2,3 acres (9300 m2 ) , que se eleva desde una base de 6 acres (24 000 m2 ) en el fondo del mar. Las instalaciones de producción de petróleo están parcialmente ocultas a la vista dentro del acre interior de la isla, y también parcialmente protegidas por las palmeras. Una calzada de un solo carril, de 3000 pies (910 m) de largo, conecta la isla con la costa en Punta Gorda. [2] [5]
El entorno físico local consiste en el Océano Pacífico , las montañas costeras locales, la autopista US 101 , varias casas de playa y un hotel ubicado aproximadamente a 3000 pies (910 m) al norte cerca de la salida de Mussel Shoals a lo largo de la autopista 101, la comunidad cercana de La Conchita y otras instalaciones de producción de petróleo cercanas.
En 1978 se realizó un estudio sobre el impacto de la isla, "Efectos ecológicos de una isla artificial, Isla Rincón". El estudio documentó las condiciones ecológicas marinas. Las características del hábitat asociadas con la roca de armadura y los tetrápodos de hormigón que rodean la isla sustentan un microecosistema , una fauna y flora rica y variada asociada con el sustrato sólido de alto relieve de la isla, que difiere sustancialmente de los hábitats naturales del fondo más empobrecidos de la zona.
El arrendamiento en alta mar del campo petrolífero de Rincon comenzó entre 1929 y 1931 con la emisión de arrendamientos para las tierras y finalizó en 1955 con la emisión de un nuevo arrendamiento estatal, PRC 1466. [2] Varias compañías petroleras diferentes han tenido estos arrendamientos a lo largo de los años. A fines de la década de 1980, ARCO y Berry Corporation poseían todos los diversos intereses de arrendamiento estatal en Rincon, excepto una pequeña parte propiedad de Energy Development Corporation.
En 1992, la Comisión de Tierras del Estado de California aprobó la cesión por parte de ARCO a Berry de todos sus intereses en los arrendamientos de Rincon. Al aprobar dicha cesión, la Comisión exigió que ARCO siguiera siendo responsable de la eliminación de la isla Rincon y la calzada que conduce a ella. BP , que adquirió ARCO, ahora tiene esta responsabilidad. En 1995, la Comisión aprobó la cesión de los intereses de Berry en los arrendamientos de Rincon a RILP con la condición de que Berry siguiera siendo responsable de la eliminación de la isla y la calzada.
A principios de 1997, Windsor Energy Corporation, con sede en Calgary, Alberta, cuya principal propiedad era la de Rincon Island, completó su segundo pozo de largo alcance en su concesión de Rincon Island. En este lugar la producción aumentó de unos 200 barriles (32 metros cúbicos ) por día de petróleo equivalente en 1995 a unos 3.000 barriles (480 m3 ) por día en 1998.
Cuando Windsor adquirió el yacimiento de Rincon Island, 16 pozos estaban produciendo y 51 pozos estaban cerrados. Windsor rápidamente puso en producción seis de los pozos cerrados, abandonó seis considerados no comerciales y perforó 19 nuevos pozos comerciales. Los pozos de Rincon produjeron a profundidades de entre 1700 y 2800 pies (850 m) de las arenas Miley de la Formación Pico del Plioceno Superior en un anticlinal, que se hunde de oeste a este.
El 20 de agosto de 1998, Rincon Island Limited Partnership (RILP) y su socio gerente general, la canadiense Windsor Energy, presentaron una petición voluntaria ante el Tribunal de Quiebras, solicitando una exención en virtud del Capítulo 11 del Código de Quiebras. El 29 de enero de ese año, Stanton Capital Corp., una empresa de inversión privada, acordó comprar aproximadamente la mitad de los activos de la matriz, incluida la sociedad de Rincon Island, por aproximadamente 170 millones de dólares. El 13 de mayo, la matriz anunció que la venta propuesta no se había concretado porque los bajos precios de los productos hacían inviable el plan de Stanton de añadir capital a los activos y hacerlos públicos.
De conformidad con un plan de reorganización confirmado, Rincon continúa operando los contratos de arrendamiento estatales, sujeto a la jurisdicción permanente del Tribunal de Quiebras. Compass Bank, el principal acreedor de RILP, tenía un derecho de retención de primera prioridad sobre los activos de RILP, las acciones del socio gerente general de RILP, Windsor, y la participación accionaria del socio en RILP.
En junio de 2001, Compass Bank ejecutó la hipoteca sobre todas las acciones de Windsor y la participación del socio en RILP, asumiendo así el control indirecto de RILP. RILP, bajo el control indirecto de Compass Bank, continúa operando los arrendamientos estatales de manera provisional. Compass Bank ha indicado al personal que adquirió RILP con la intención de deshacerse de la sociedad en comandita, o de todos los activos, lo más rápidamente posible. Compass Bank ha estado buscando activamente un comprador para las propiedades.
En octubre de 2002, Greka Energy Corp. , que en ese entonces cotizaba en bolsa y tenía su sede en Nueva York, compró la operación de Rincon Island, que incluía 56 pozos, y asumió una deuda de aproximadamente 1,7 millones de dólares. Las principales áreas de actividad actuales de Greka se encuentran en California, donde tiene participaciones en yacimientos de petróleo pesado y una planta de asfalto. Una entidad separada de Greka, también propiedad del director ejecutivo Randeep Grewal, está activa en China, donde ha firmado acuerdos de producción para propiedades de metano de carbón . [6] [7]
Greka es el mayor productor de petróleo terrestre del condado de Santa Bárbara y también es un importante empleador en Santa María . Greka también posee y opera la única planta de asfalto del condado, que produce asfalto para la mayoría de las carreteras, autopistas y estacionamientos de la zona.
Greka se formó en 1999 tras la fusión de dos empresas que cotizaban en bolsa, Saba Petroleum Company y Horizontal Ventures. En mayo de 2003, el presidente y director ejecutivo de Greka, Randeep S. Grewal, formó Alexi Holdings Ltd. para llevar a cabo una fusión inversa con Greka, convirtiendo la empresa en privada. Antes de la compra, tenía una participación del 14,3% en la empresa. El precio pagado por la compra fue una prima del 69% sobre el precio de cierre de 3,70 dólares de las acciones de Greka el 19 de mayo de 2003, el día antes de que Grewal anunciara su intención de convertir la empresa en privada. CIBC World Markets asesoró a Greka sobre la oferta de Grewal.
En 2005, Greka Energy solicitó la liquidación voluntaria por bancarrota del Capítulo 7 en Nueva York, acosada por sentencias judiciales, litigios ambientales estatales y una investigación penal federal. La declaración de quiebra de Greka del 30 de noviembre de 2005, bajo el nombre de Saba Enterprises e incluyendo a Greka, Horizontal Ventures y Petro Union, enumeraba deudas de hasta 50 millones de dólares pero activos de menos de 50.000 dólares, y Greka enumeraba a los acreedores no garantizados, incluida la división UNOCAL de Chevron. [8]
Como todo el petróleo extraído de las tierras del estado de California está sujeto a regalías, Greka ha pagado al estado alrededor de 143.000 dólares por el petróleo y el gas extraídos de la isla Rincon durante la primera mitad de 2007.
El historial de producción de la isla Rincon incluye derrames y problemas de seguridad. En febrero de 1998, el diario Los Angeles Times informó que en las instalaciones de la isla se derramaron 130 galones de petróleo crudo. [9]
A partir de 1999, el Distrito de Control de la Contaminación del Aire de Santa Bárbara inspeccionó las instalaciones de Greka 855 veces y detectó alrededor de 300 infracciones. [10] Durante un período de nueve años, más de 200 derrames de Greka amenazaron o contaminaron las aguas estatales 20 veces, según informes publicados.
El 3 de enero de 2008, la Comisión de Tierras del Estado de California cerró la isla Rincon debido a las condiciones inseguras en el puente que transporta el petróleo desde la isla hasta la costa. [11]
Greka reanudó la producción de petróleo y, a principios de junio de 2008, había producido 240 barriles de petróleo en la isla Rincón.
A partir de octubre de 2008, la producción se suspendió nuevamente en la isla Rincon cuando las pruebas mostraron que existen deficiencias estructurales graves en la calzada que lleva a la isla. Los empleados utilizan un carrito de golf para llegar a la isla porque el tráfico de vehículos se considera demasiado peligroso. A fines de 2008, el contrato de arrendamiento produjo 2.622 barriles de petróleo durante el año. [12] Los ingresos brutos para el estado de California en 2008 son inferiores a $20.000. [13] [ cita irrelevante ] Como lo indica el Programa de Auditoría de la Comisión de Tierras Estatales, el costo de la aplicación y el monitoreo por parte de la Comisión de Tierras Estatales del contrato de arrendamiento 1466 de la isla Rincon supera con creces los $100.000 por año.
El 17 de junio de 2011, el gobierno federal demandó a Greka por más de 2,4 millones de dólares en costes de limpieza. [14]
Ante la posible rescisión de su contrato de arrendamiento por parte de la Comisión de Tierras del Estado por "operaciones imprudentes de petróleo y gas", Rincon Island Limited Partnership, una subsidiaria de Greka Energy, se declaró en quiebra el 9 de agosto de 2016. [15] En ese momento, la empresa no había producido petróleo ni gas en Rincon Island desde octubre de 2008. [16]
El 30 de noviembre de 2017, el Tribunal de Quiebras aprobó una moción conjunta para otorgar a la Comisión de Tierras del Estado una cesión de derechos sobre la Isla Rincon, que se hizo efectiva el 6 de diciembre de 2017. Como resultado, la Isla Rincon se agregó al Santuario Costero de California y la última instalación de producción y perforación de petróleo operativa en el Canal de Santa Bárbara terminó. [15] [17] [18]
La Comisión de Tierras del Estado de California ha indicado que la disposición de la isla Rincon y su calzada está programada en la segunda fase de su desmantelamiento en curso de los antiguos pozos de la Sociedad Limitada de la Isla Rincon. [18] La disposición final de la isla y la calzada requerirá un análisis ambiental según la CEQA, la participación del público, la aprobación discrecional de la propia comisión y otras agencias, financiación y la contratación de un contratista de desmantelamiento. Se esperaba que el proceso de desmantelamiento de la CEQA comenzara en 2020. [18] [19]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )https://web.archive.org/web/20111108053311/http://www.slc.ca.gov/Reports/Mineral_Land_Audit/Audit_Program_Supp_Rpt_final_to_LAO.pdf
34°20′51″N 119°26′43″O / 34.347365, -119.445253