La Formación Sisquoc es una unidad geológica sedimentaria muy extendida en el sur de California , tanto en la costa como en las montañas cercanas a la costa. Superpuesta a la Formación Monterey , es del Mioceno superior y del Plioceno inferior (de aproximadamente 4 a 6 millones de años). [5] La formación consta de arcilla , lutita , limolita , esquisto , diatomita y conglomerados , con una variación regional considerable, y se depositó en un ambiente marino moderadamente profundo a una profundidad de aproximadamente 500 a 5000 pies (150 a 1520 m). Dado que algunas de sus diatomitas, junto con las de la Formación Monterey subyacente, son de una pureza y extensión inusuales, pueden extraerse como tierra de diatomeas . Imerys , con sede en Francia, opera una mina en las formaciones Sisquoc y Monterey en las colinas al sur de Lompoc, California , la operación de este tipo más grande del mundo. [6] [7]
La localidad tipo de la Formación Sisquoc se encuentra a lo largo del río Sisquoc , en el norte del condado de Santa Bárbara, aproximadamente a una milla al este de su confluencia con Foxen Canyon. [8] En este lugar, la formación se compone principalmente de areniscas, pero también algo de limolita y diatomita, y tiene aproximadamente 1,100 pies de espesor. En otros lugares, como en Purísima Hills al norte de Lompoc, dentro y adyacente al campo petrolífero de Lompoc , su espesor total alcanza los 5.000 pies. [8] [9] [10] La diatomita es un componente importante de la formación en las colinas al norte y al sur de Lompoc, donde está intercalada con lutitas arcillosas de diatomeas. La porción más baja de la formación en Purísima Hills contiene alquitrán, ya que es aquí donde la unidad forma una capa impermeable en el yacimiento subyacente de Monterey del campo petrolífero de Lompoc. [9] [10]
La Formación Sisquoc no es tan resistente a la erosión como otras formaciones en la secuencia estratigráfica en la costa de California, y al sur de las montañas de Santa Ynez se erosiona hasta convertirse en un terreno montañoso con suelo gris que sustenta pastos. Rara vez aflora, quedando mejor expuesto en los cortes de carreteras, a lo largo de los ríos y, especialmente, a lo largo de los acantilados de la costa, donde es fácilmente visible desde la playa. Muchas exposiciones prominentes del Sisquoc ocurren en las playas a lo largo de la costa de Gaviota desde Santa Bárbara al oeste hasta Gaviota . [8] En la Cuenca de Santa María, el área que rodea la ciudad de Santa María y las colinas al sur y suroeste, los afloramientos de la formación bien meteorizados a menudo están blanqueados de blanco. [11]
La Formación Sisquoc se depositó en un ambiente batial medio , a una profundidad de entre 150 y 1500 metros, hace aproximadamente entre 4 y 6 millones de años, las eras del Mioceno superior y Plioceno inferior. [12] Durante este tiempo, la región continuó desplomándose ; como resultado, los sedimentos depositados más tarde en el período tienden a ser de grano más fino, ya que cuanto más profunda es el agua, más fino es el sedimento depositado allí. [13] Aunque el entorno de deposición estaba lejos de la costa, la unidad contiene conglomerados ocasionales. Una de esas unidades cerca de More Mesa Beach en Santa Bárbara, que contenía clastos de la Formación Monterey subyacente, fue probablemente el resultado de un deslizamiento de tierra submarino, que derribó guijarros y cantos rodados de esa formación más antigua, que ya había sido levantada hacia la costa. [14]
La mayor parte del Sisquoc al norte del río Santa Ynez se depositó como un lodo fino, rico en diatomeas. Las pruebas de estas diminutas criaturas marinas forman diatomita, y algunos de sus restos orgánicos persisten como el alto contenido de carbono orgánico de partes de la formación (cuando las condiciones son adecuadas, estos restos orgánicos forman depósitos de petróleo ). Al sur de las montañas de Santa Ynez, el océano era más profundo y la formación se compone de barros y arcillas más finas. [13]
Hacia el este a lo largo del río Santa Ynez, la Formación Sisquoc desemboca en la arenisca de Tequepis, en la que la diatomita es reemplazada gradualmente por areniscas de origen granítico. [15]
Se han encontrado numerosos fósiles en la Formación Sisquoc. Dentro del condado de Santa Bárbara, solo el Sisquoc ha producido 127 hallazgos separados, que están catalogados por el Museo de Paleontología de Berkeley de la Universidad de California. [16] Además de las abundantes diatomeas que componen la diatomita, los fósiles incluyen vertebrados como leones marinos y morsas, peces óseos y cartilaginosos y aves. [16] Los fósiles adicionales incluyen radiolarios , foraminíferos arenosos y restos de esponjas. [13]
La Formación Sisquoc es importante como fuente de tierra de diatomeas y como depósito de petróleo .
Como miembro estratigráfico de yacimientos de petróleo, puede ser tanto un depósito como una unidad de sellado. A veces, como en el campo petrolífero de Lompoc , sirve como capa de roca impermeable para una unidad petrolera, en ese caso en la Formación Monterey ; en otros casos, como en el campo petrolero Casmalia y la parte costa afuera del campo petrolero Ellwood , es una unidad petrolera por derecho propio. [17] En el campo Casmalia, al oeste de Santa María , las unidades de guijarros y de alta porosidad contienen una cantidad considerable de petróleo, mientras que las lutitas ricas en arcilla y diatomeas contienen casi nada. [11]
Si bien la mayor parte del petróleo encontrado en la Formación Sisquoc llegó allí migrando hacia arriba desde la Formación Monterey subyacente, la principal roca fuente de petróleo en el suroeste de California, a veces el Sisquoc es en sí mismo una roca fuente. [11] En algunos lugares, la formación contiene suficiente carbono orgánico (hasta un seis por ciento) para generar petróleo en las condiciones adecuadas, como el entierro en sinclinales profundos con temperatura lo suficientemente alta y tiempo suficiente (varios millones de años) para provocar que el kerógeno de la descomposición Materia orgánica que se va a madurar, mediante craqueo de hidrocarburos , para convertirla en petróleo. [18]
Las diatomitas del Sisquoc, como las del Monterey, pueden funcionar como unidades portadoras de petróleo (donde han sido cubiertas con lechos impermeables) o pueden estar libres de petróleo, en cuyo caso, si están cerca de la superficie y de pureza suficiente, se pueden extraer como tierra de diatomeas . El depósito de este tipo más grande del mundo, operado por Imerys , se encuentra en las formaciones Sisquoc y Monterey en las colinas al sur de Lompoc, California ; El USGS estima que la mina de Lompoc por sí sola, con sus grandes reservas, podría satisfacer las necesidades del mundo entero durante siglos. [19]