Un telecentro es un lugar público donde las personas pueden acceder a computadoras, Internet y otras tecnologías digitales que les permiten recopilar información, crear, aprender y comunicarse con otros mientras desarrollan habilidades digitales esenciales. Los telecentros existen en casi todos los países, aunque a veces tienen diferentes nombres, como centro de acceso público a Internet (PIAP), centro de conocimiento de aldea, infocentro, Telecottage, Electronic Village Hall, centro de tecnología comunitaria ( CTC ), centro multimedia comunitario (CMC), telecentro comunitario multipropósito (MCT), centro de servicio ciudadano común (CSC) y telecentro escolar. Si bien cada telecentro es diferente, su enfoque común es el uso de tecnologías digitales para apoyar el desarrollo comunitario, económico, educativo y social, reduciendo el aislamiento, cerrando la brecha digital , promoviendo cuestiones de salud, creando oportunidades económicas, aprovechando la tecnología de la información y las comunicaciones para el desarrollo (ICT4D) y empoderando a los jóvenes. [1] [2]
Los orígenes del movimiento de los telecentros se remontan a los telecentros y las salas comunitarias electrónicas (originalmente en Dinamarca) y los centros comunitarios de tecnología (CTC) de los Estados Unidos, ambos surgidos en la década de 1980 como resultado de los avances en informática. En una época en la que las computadoras estaban disponibles pero todavía no eran un bien doméstico común, el acceso público a ellas surgió como una solución. [3] Hoy, aunque la propiedad de computadoras en los hogares está muy extendida en los Estados Unidos y otros países industrializados, sigue existiendo la necesidad de un acceso público gratuito a la informática, ya sea en los telecentros, los CTC o las bibliotecas públicas, para garantizar que todos tengan acceso a tecnologías que se han vuelto esenciales.
También existen CTCs ubicados en la mayoría de los estados de Australia , también son conocidos como Centros de Recursos Comunitarios (a menudo abreviados como CRC) que brindan tecnología, recursos, capacitación y programas educativos a comunidades en áreas regionales, rurales y remotas.
Más allá de las diferencias de nombre, los centros públicos de acceso a las TIC son diversos y varían en cuanto a la clientela a la que sirven, los servicios que prestan y su modelo de negocio u organizativo. En todo el mundo, algunos telecentros pueden estar patrocinados por ONG, gobiernos locales, comerciales, escolares y universitarios [4] . En los Estados Unidos y otros países, el acceso público a Internet en las bibliotecas también puede considerarse dentro del “concepto de telecentro”, especialmente cuando la gama de servicios ofrecidos no se limita al acceso puro sino que también incluye la capacitación de los usuarios finales. Cada tipo tiene ventajas y desventajas cuando se consideran los intentos de vincular a las comunidades con las TIC y de superar la brecha digital. Entre los diversos tipos:
Se estima que el 40% de la población mundial dispone de menos de 20 dólares al año para gastar en TIC. En Brasil, el 20% más pobre de la población cuenta con apenas 9 dólares al año para gastar en TIC (0,75 dólares al mes). [6] En México, el 20% más pobre de la sociedad cuenta con unos 35 dólares al año (3 dólares al mes). En América Latina, se estima que la frontera entre las TIC como bien de necesidad y las TIC como bien de lujo se sitúa aproximadamente en torno a la "cifra mágica" de 10 dólares por persona al mes, o 120 dólares al año. [6]
En la década de 1990, instituciones internacionales de desarrollo como el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo ( IDRC ) de Canadá y la UNESCO patrocinaron el despliegue de muchos telecentros en países en desarrollo. Tanto el IDRC como la UNESCO siguen estando muy involucrados en el movimiento de los telecentros. El antiguo programa telecentre.org del IDRC se transfirió a la Fundación telecentre.org en Filipinas en marzo de 2010 [7] y continúa apoyando redes de telecentros en todo el mundo. Dentro de Filipinas, el Departamento de Ciencia y Tecnología (DOST) ha puesto en marcha Tech4ED (Tecnología para la Educación, para obtener Empleo, capacitar a Emprendedores hacia el Desarrollo Económico). Este programa de telecentros ha implementado más de 42.000 centros en todo el campo para promover la participación ciudadana en los servicios de gobierno electrónico y proporcionar educación en TI a las masas, específicamente, a los ciudadanos desatendidos y marginados dentro del país. [8] La UNESCO sigue apoyando el crecimiento de los centros multimedia comunitarios (CMC), que, a diferencia de la mayoría de los demás telecentros, tienen un componente de radio, televisión u otros medios comunitarios locales.
En vista de la rápida evolución de las tecnologías que sustentan los telecentros y de la creciente penetración de las tecnologías móviles (es decir, los teléfonos celulares), el modelo de telecentros necesita evolucionar continuamente para seguir siendo relevante y atender las necesidades cambiantes de las comunidades a las que sirven. A medida que las tecnologías de comunicación móvil se generalicen en todo el mundo, incluso en las zonas rurales, los telecentros tal vez ya no necesiten proporcionar servicios telefónicos, pero pueden seguir siendo muy relevantes en términos de acceso a servicios de gobierno electrónico habilitados para la Web, aprendizaje electrónico y necesidades básicas de comunicación por Internet (correo electrónico y navegación web). [9]
Entre las diversas consideraciones de sostenibilidad:
Modelos en evolución : dado que la demanda local de servicios de información y comunicación está evolucionando, los modelos de telecentros también deben evolucionar. Las franquicias y otros enfoques para vincular y crear redes de telecentros están demostrando ser populares.
Tecnologías en evolución : en muchas comunidades de todo el mundo se están explorando tecnologías de conectividad inalámbrica, más allá de las VSAT (que se sabe que son caras). Estas tecnologías ofrecen nuevas oportunidades para conectar a las comunidades a través de telecentros y, eventualmente, a nivel de los hogares individuales.
Servicios en evolución : los tipos de servicios que los telecentros pueden y deben proporcionar también están evolucionando rápidamente. A medida que los campos de la administración electrónica , la salud electrónica , el aprendizaje electrónico y el comercio electrónico evolucionan y maduran en muchos países, los telecentros deben aprovechar las oportunidades para extender los beneficios a la comunidad en general, a través de su acceso público. Algunos gobiernos están impulsando la implementación de telecentros precisamente como un medio para garantizar que segmentos más amplios de la población puedan acceder a los servicios gubernamentales y a la información a través de canales electrónicos. [9]
Las partes interesadas de la comunidad (identificar a los líderes de la comunidad que defienden el concepto de servicios compartidos a través de la modalidad de telecentro) desempeñan un papel crucial como puente entre el operador del telecentro y los habitantes indecisos de la aldea. De hecho, existe un período de maduración durante el cual los líderes de la comunidad tienen que invertir esfuerzos constantes para impulsar cambios de comportamiento en la adopción de innovaciones. [10]
Sin embargo, la participación de la comunidad es necesaria desde la fase inicial de la instalación del telecentro, comenzando con la selección del sitio y creando una especie de empatía y sentimiento de empoderamiento. Además, el telecentro debe estar bien arraigado en el contexto sociocultural de la comunidad.
Los telecentros de hoy y del futuro son telecentros en red, o telecentros de la generación 2.0. [11] Cada vez más, los telecentros no funcionan como entidades independientes y aisladas, sino como miembros de una red. A veces, la red adopta la forma de una franquicia. En otras circunstancias, la red es mucho más informal.
Una de estas redes regionales dirigida a Asia y el Pacífico es la Red de Telecentros de Asia y el Pacífico .
En los Estados Unidos , se organizaron más de 1.000 centros de tecnología comunitaria bajo el liderazgo de CTCnet, una asociación sin fines de lucro con sede en Washington, DC [12]. Los CTC también se organizan bajo el estandarte de organizaciones estatales, como la Red de Computación Comunitaria de Ohio, [13] o programas de la ciudad como el Programa de Tecnología Comunitaria de la Ciudad de Seattle. [14] y Austin FreeNet. [15]
Para obtener más información sobre las redes de telecentros, visite el archivo del sitio web telecentre.org. También puede encontrar una descripción general de las redes de telecentros en el Capítulo 7 de Making the Connection: Scaling Telecentres for Development.
También se puede encontrar información adicional sobre el concepto de telecentros comunitarios en el libro en línea From the Ground Up: the evolution of the telecentre movement.
Información adicional sobre la práctica de construcción y mantenimiento de telecentros se puede encontrar en esta página sobre Sostenibilidad de los Telecentros.
Información adicional sobre los problemas y desafíos sociales, políticos, económicos y técnicos que enfrenta el desarrollo y la sostenibilidad de los telecentros se puede encontrar en Telecentros.
Existe una creciente literatura de investigación y análisis sobre los telecentros y otras iniciativas y enfoques tecnológicos comunitarios, particularmente en el contexto de la informática comunitaria como disciplina académica y a través del Journal of Community Informatics.
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