El Canal de los Dos Mares ( RSDSC ), a veces llamado Canal del Mar Rojo-Mar Muerto , era un oleoducto planificado que se extendería desde la ciudad costera de Áqaba, junto al mar Rojo, hasta la zona de Lisan , en el mar Muerto . Su abandono se informó en junio de 2021. [1]
El proyecto tenía como objetivo proporcionar agua potable a Jordania , Israel y los territorios palestinos , aportando agua con una alta concentración de sales resultantes del proceso de desalinización ( salmuera de descarte ) para estabilizar el nivel del agua del Mar Muerto y generar electricidad para satisfacer las necesidades energéticas del proyecto. El proyecto estaba previsto que lo llevara a cabo Jordania y se desarrolla íntegramente en territorio jordano. Iba a ser financiado por los gobiernos de Jordania, Israel y varios donantes internacionales. El proyecto tenía un precio tentativo de 10.000 millones de dólares, y la primera fase, cuya construcción está prevista para 2021, costaría 1.100 millones de dólares.
El nivel del agua del Mar Muerto está disminuyendo a un ritmo de más de un metro por año, y su superficie se ha reducido en un 33% desde los años 1960. Esto se debe en gran medida a la desviación de la mayor parte del caudal que llega al Mar Muerto desde el río Jordán , gran parte del cual se origina en el Mar de Galilea . La finalización del plan de Transportadores Nacionales de Agua en 1964 desvió agua para que Israel, Jordania y Siria la utilizaran para riego y agua potable.
El descenso del nivel del Mar Muerto está provocando importantes problemas ambientales locales, como sumideros y retroceso de las costas. En la década de 1980, Israel propuso otras rutas para un conducto con los mismos objetivos que el RSDSC, incluido el canal Mediterráneo-Mar Muerto , pero fueron descartadas.
La conexión de los mares mediante un canal fue sugerida por primera vez a mediados del siglo XIX por oficiales británicos que buscaban formas de sortear el Canal de Suez construido por los franceses y no se habían dado cuenta de que el nivel del Mar Muerto es mucho más bajo. Más tarde, a finales del siglo XIX, los planificadores pensaron en formas de utilizar el agua del río Jordán , que se origina en el Mar de Galilea , [2] para el riego y para llevar agua de mar al Mar Muerto para crear energía desde su posición de -390 m bajo el nivel del mar. Uno de esos planificadores fue el líder sionista Theodor Herzl . [3] [4]
La finalización del plan de Transporte Nacional de Agua en 1964 [5] desvió agua hacia Israel , Jordania y Siria para su uso en riego y agua potable. [2]
El conducto Mar Rojo - Mar Muerto (RSDSC) fue propuesto a finales de los años 60 y se analizó como parte del proceso de paz entre Israel y Jordania . A finales de los años 90, un equipo encabezado por Refael (Rafi) Benvenisti, que trabajaba con el Ministro de Cooperación Regional Shimon Peres, sugirió establecer la estabilización del nivel de agua del Mar Muerto ("Salvar el Mar Muerto") como uno de los principales objetivos del proyecto. Sugirió construir el proyecto en etapas para probar la mezcla de las aguas de los dos mares y escalonar la gran inversión asociada al proyecto. El proyecto se denominó "el conducto de la paz" y se propuso que se ubicara en territorio jordano por razones financieras y de implementación. [6]
El 9 de mayo de 2005, Jordania, Israel y la Autoridad Palestina firmaron un acuerdo para llevar adelante un estudio de viabilidad para el RSDSC. El acuerdo fue firmado en el Mar Muerto por el Ministro de Agua de Jordania, Raed Abu Soud , el Ministro de Infraestructura de Israel, Binyamin Ben-Eliezer , y el Ministro de Planificación palestino, Ghassan al-Khatib . [ cita requerida ]
En junio de 2009, tras una reunión con el presidente del Banco Mundial , Robert Zoellick , el ministro israelí de cooperación regional, Silvan Shalom , anunció un proyecto piloto para construir un oleoducto "piloto" de 180 km de longitud desde el Mar Rojo hasta el Mar Muerto. El oleoducto bombearía 200 millones de metros cúbicos al año. La mitad de esa cantidad se desalinizaría para el consumo jordano y la otra mitad se vertería en el Mar Muerto. [7]
En octubre de 2009, el gobierno jordano anunció que sacaría a licitación unilateralmente un proyecto del Mar Rojo. Según el gobierno, este proyecto podría considerarse como la primera fase del proyecto RSDSC. [8] El proyecto jordano iba a ser implementado por una empresa privada con la autorización otorgada por el gobierno. El proyecto también serviría como un proyecto de desarrollo económico para crear viviendas para 1,36 millones de personas (1) al sur de Ammán, (2) en el extremo sur del Mar Muerto, (3) al norte de Aqaba y (4) en comunidades cerradas. Se crearían varios centros turísticos. Se dividió en cinco fases. La primera fase incluiría la extracción de 400 millones de metros cúbicos de agua de mar por año, lo que daría como resultado 210 millones de metros cúbicos/año (MCM/año) de agua dulce y 190 millones de metros cúbicos/año para vertido en el Mar Muerto. Se esperaba que la construcción de la primera fase demorara siete años. [9] En marzo de 2011, el Ministerio de Agua e Irrigación preseleccionó seis empresas para la primera fase del proyecto. [ cita requerida ]
El Banco Mundial anunció que publicaría a principios de 2012 un estudio de viabilidad del transporte de agua desde el Mar Rojo hasta el Mar Muerto, junto con una evaluación ambiental y social, así como un estudio de alternativas. [10] Las numerosas alternativas estudiadas incluían la restauración del curso natural del río Jordán y la no adopción de medidas. [11]
En agosto de 2013, el gobierno jordano anunció que seguiría adelante con la primera fase de un proyecto. [12] El 9 de diciembre de 2013, Israel, Jordania y Palestina firmaron un acuerdo para construir el oleoducto. [13] El 21 de junio de 2016, Jordania anunció que había recibido 17 ofertas de empresas internacionales para construir el canal. [14]
El 27 de noviembre de 2016 se anunció que el gobierno jordano había seleccionado a cinco consorcios para implementar el proyecto. El Ministerio de Agua e Irrigación de Jordania dijo que la primera fase del proyecto, cuyo presupuesto asciende a 100 millones de dólares, comenzaría a construirse en el primer trimestre de 2018 y se completaría en 2021. [15]
En junio de 2021, se informó que el nivel del agua en el Mar Muerto estaba disminuyendo a un ritmo de más de un metro por año, y que su superficie se había reducido aproximadamente un 33% desde la década de 1960. Esto se debió en gran medida al desvío de la mayor parte del flujo hacia el Mar Muerto desde el río Jordán. [2]
En junio de 2021, se informó que el proyecto fue abandonado por el gobierno jordano, alegando falta de interés por parte de Israel. [1]
El proyecto habría bombeado agua de mar 230 metros cuesta arriba desde el Golfo de Aqaba en el Mar Rojo a través del Valle del Arabá en Jordania. Luego, el agua fluiría gravitacionalmente hacia abajo a través de múltiples tuberías hasta la zona del Mar Muerto, seguido de una caída a través de una tubería forzada hasta el nivel del Mar Muerto cerca de su orilla, desde allí a través de un canal abierto hasta el propio Mar, que se encuentra a unos 420 metros bajo el nivel del mar. El proyecto habría utilizado unos 225 km de tuberías para agua de mar y salmuera, paralelas al Valle del Arabá en Jordania. [ cita requerida ] El proyecto también habría requerido unos 178 km de tuberías de agua dulce hasta la zona de Ammán , así como varias plantas de desalinización de agua y al menos una planta hidroeléctrica . En su fase final, habría producido unos 850 millones de metros cúbicos de agua dulce por año. [ cita requerida ]
El proyecto habría requerido energía eléctrica de la red eléctrica jordana. También habría proporcionado algo de electricidad mediante energía hidroeléctrica, pero probablemente habría sido un gran consumidor neto de energía. [9] La demanda neta de energía habría tenido que satisfacerse mediante otros proyectos energéticos cuyos costos no están incluidos en los del proyecto. El Reino de Jordania había planeado construir una gran planta de energía nuclear para compensar al menos parte de la diferencia.
Las estimaciones de costos del proyecto variaban entre dos y más de diez mil millones de dólares, dependiendo de su estructura y etapas. Se esperaba que la primera fase del Proyecto del Mar Rojo de Jordania costara 2.500 millones de dólares y que se financiara en gran medida con fuentes comerciales, incluidas deuda y capital, y financiamiento internacional blando. [ cita requerida ] Hasta enero de 2019, se esperaba que Israel contribuyera con más de mil millones de dólares durante un período de 25 años. [16]
La transferencia de grandes volúmenes de agua de un mar a otro puede tener consecuencias drásticas sobre las características naturales únicas de cada uno de los mares, así como sobre el valle desértico que los separa, el Arabá . Algunas de estas características, especialmente en la zona del Mar Muerto, son únicas desde una perspectiva global y, por lo tanto, de importancia crucial para la conservación. El grupo ambientalista EcoPeace Middle East ha protestado contra la aprobación supuestamente prematura del proyecto. A mediados de los años 2000 , el grupo enumeró varios efectos potencialmente peligrosos del proyecto sobre los sistemas naturales únicos del Mar Rojo, el Mar Muerto y el Arabá. [17] Algunos han argumentado que estos riesgos son lo suficientemente graves como para requerir un mayor debate; otros creen que sus efectos son insignificantes. En agosto de 2011, el Banco Mundial publicó un estudio basado en evaluaciones ambientales realizadas bajo su supervisión. En su introducción se incluyó una carta al Banco Mundial, en la que el líder del equipo científico explicó que "es preferible estudiar y mitigar los impactos y fenómenos inesperados que pueden surgir cuando el agua de mar se mezcla por primera vez en el Mar Muerto, antes de implementar un RSDSC a gran escala". [18]
Existe el riesgo de que se produzcan daños en el sistema natural único del Mar Muerto debido a la mezcla de sus aguas con las del Mar Rojo o con las salmueras creadas a partir del proceso de desalinización de las aguas del Mar Rojo, que tienen una composición química diferente. Estos posibles daños incluyen cambios en la salinidad del agua, formación masiva de yeso, formación de compuestos tóxicos volátiles, cambios en las tasas de evaporación del agua, cambios en la composición de las bacterias y las algas que habitan en la superficie del mar, cambios químicos en las rocas que rodean el agua y pérdida de beneficios únicos para la salud que constituyen gran parte del atractivo turístico de la zona del Mar Muerto.
El informe del Grupo Tahal, el Servicio Geológico de Israel, la Universidad Estatal de Portland , Oregón, EE.UU. y el Instituto de Ciencias de la Vida de la Universidad Hebrea de Jerusalén , afirma: [18]
Existe el riesgo de que los arrecifes de coral del golfo de Aqaba sufran daños debido al bombeo de agua. Hasta ahora, los arrecifes de coral han resistido el blanqueamiento a pesar del cambio climático [19] , pero el transporte podría alterar este equilibrio [20] .
El informe de Thetis SpA, el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de Eilat, la Estación de Ciencias Marinas de la Universidad de Jordania y la Universidad de Yarmouk , Aqaba y el Instituto de Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel, afirma: [21]
El plan tenía el potencial de causar daños al paisaje natural y al ecosistema del Arabah, debido al proceso de construcción y al aumento de la humedad causado por los segmentos abiertos del canal.
Según el escenario preferido del estudio del Banco Mundial, la conducción se realizará mediante múltiples tuberías enterradas y no canales. Se tomarán precauciones especiales para minimizar los daños ambientales y arqueológicos. [21]
Existe el riesgo de que el acuífero del Arabá sufra daños debido a la contaminación de las aguas subterráneas con agua del Mar Rojo. Los depósitos aluviales de Wadi Arabá contienen importantes reservas de agua dulce. En caso de que se rompa la tubería (debido al riesgo de terremotos dada su ubicación en el Valle del Rift del Jordán ), estos acuíferos sufrirán daños irreparables. Esto puede tener consecuencias fatales tanto para la agricultura como para el ecosistema del Arabá.
La planificación y construcción de los ductos incluirán medidas para minimizar el potencial de rotura de los mismos.
También existen amenazas potenciales al patrimonio arqueológico de la zona si se continúa con la construcción. El oleoducto atravesará zonas de importante patrimonio cultural, como Wadi Finan , donde se llevó a cabo la primera extracción de cobre del mundo. [22] [23]
Las ONG ambientalistas israelíes dicen que el restablecimiento del río Jordán a su estado natural fue una mejor solución al deterioro del Mar Muerto que el canal propuesto. [24]
En 2005, la propuesta también generó cierta preocupación por parte del presidente de la Autoridad del Canal de Suez de Egipto , quien argumentó que el canal aumentaría la actividad sísmica en la región , proporcionaría a Israel agua para enfriar su reactor nuclear cerca de Dimona , desarrollaría asentamientos en el desierto del Néguev y aumentaría la salinidad de los pozos. [25] Sin embargo, tal como se propuso, se esperaba que la mayor parte del agua desalinizada fuera utilizada por Jordania y los palestinos . Según la propuesta más reciente, el agua suficiente sólo para evitar que el Mar Muerto se deshidratara habría fluido a través del sistema, impidiendo el flujo de agua salada hacia los pozos. El estudio del Banco Mundial recomendó desviar el conducto para evitar las fallas geológicas del valle de Araba. [26]
Un episodio de Nova de 2019 se centró en los problemas que el proyecto propuesto pretende resolver. El documental argumentó que "se necesitaría una enorme cantidad de agua del Mar de Galilea para estabilizar el Mar Muerto", citando la pérdida de más de cien mil millones de galones del Mar de Galilea entre 2013 y 2018. En el mismo programa, el científico Ittai Gavrieli analizó problemas indirectos como la excreción de salmuera de desecho en el Mar Mediterráneo . Gavrieli y otros opinaron que la cuenca del Mar Muerto es un ejemplo único de cambio climático causado por el hombre que serviría como un valioso parque geológico . [27]