La Reconstrucción de la Casa Blanca , también conocida como la Reconstrucción de Truman , fue un desmantelamiento y reconstrucción integral del interior de la Casa Blanca entre 1949 y 1952. Un siglo y medio de destrucción y reconstrucción en tiempos de guerra, renovaciones apresuradas, adiciones de nuevos servicios, tecnologías, el tercer piso agregado y cimientos inadecuados llevaron la parte de la Residencia Ejecutiva del Complejo de la Casa Blanca a un colapso casi inminente.
En 1948, las investigaciones arquitectónicas y de ingeniería determinaron que no era seguro ocuparla. El presidente Harry S. Truman , su familia y todo el personal de la residencia fueron reubicados al otro lado de la calle, en Blair House . Durante más de tres años, la Casa Blanca fue destripada, ampliada y reconstruida.
Cuando los Truman se mudaron a la mansión ejecutiva en 1945, encontraron que necesitaba urgentemente reparaciones después de doce años de abandono durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial . En 1946, el Congreso autorizó $780,000 ($11 millones en dólares de 2020) para reparaciones. Los pisos agitados y los sonidos misteriosos de la mansión eran conocidos por el personal y las primeras familias desde hacía muchos años. [1] Durante los primeros dos años de su presidencia, según la fotógrafa de la Casa Blanca Abbie Rowe , el presidente Truman escuchó "fantasmas" vagando por los pasillos de la residencia del segundo piso. [2] [3] Las agencias gubernamentales habían expresado su preocupación por el estado del edificio, incluido un informe de 1941 del Cuerpo de Ingenieros del Ejército que advertía sobre la falla de la estructura de madera, el desmoronamiento de la mampostería y los grandes peligros de incendio. El informe fue desestimado por el presidente Franklin D. Roosevelt . [4]
A principios de 1946, durante una recepción formal en el Salón Azul , la Primera Dama notó que el enorme candelabro de cristal que se encontraba sobre el techo se balanceaba y sus cristales tintineaban. El piso del Estudio Oval que se encontraba sobre el piso se movía notablemente cuando uno caminaba sobre él, y un valet estaba atendiendo al presidente mientras se bañaba. Truman describió un posible escenario en el que él, en su bañera, se caería a través del piso en medio de un té de las Hijas de la Revolución Americana "usando nada más que sus anteojos para leer". [5] A principios de 1947, un candelabro que se "estiraba" en el Salón Este y otro que se balanceaba en el Estudio Oval causaron aún más alarma. [6] [7] "Los pisos ya no solo crujían, sino que se balanceaban". [8]
Se pidió a la Administración de Edificios Públicos que investigara el estado de la Casa Blanca, pero no se tomó ninguna medida hasta enero de 1948. Después de que el comisionado de la Administración de Edificios Públicos, que era responsable de la Casa Blanca, notara que la lámpara de araña de la Sala Azul se balanceaba en lo alto durante otra recepción concurrida, él y el arquitecto de la Casa Blanca llevaron a cabo su propia investigación in situ al día siguiente. Descubrieron vigas partidas y arrancadas que sostenían el techo y el segundo piso de arriba. Informó "que las vigas se quedan allí arriba solo por la fuerza de la costumbre". [9] [10] Se restringió el número de ocupantes en el segundo piso, se hicieron arreglos temporales a algunas de las vigas y se erigieron soportes tipo andamio en toda la vivienda del segundo piso de la primera familia.
El 30 de enero de 1948, el presidente recibió un informe confidencial del Comisionado de Edificios Públicos advirtiendo del "inminente colapso" del segundo piso de la mansión. [11] En febrero, el presidente invitó al presidente del Instituto Americano de Arquitectos , Douglas Orr , y al presidente de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles , Richard E. Dougherty , a "hacer un estudio estructural de la seguridad de la Casa Blanca". Su investigación de un día concluyó con un informe emitido ese mismo día que decía que la estructura del segundo piso era un peligro de incendio y estaba en peligro de colapso. [8]
Recomendaron que se reconstruyera el segundo piso lo antes posible, que se redujera al mínimo el uso de electricidad y que se realizaran más investigaciones. [12] El Congreso proporcionó 50.000 dólares para una investigación más exhaustiva. Se contrataron más ingenieros y otros profesionales del sector privado. Se abrieron paredes, techos y pisos para facilitar el acceso a los investigadores. [13]
En junio de 1948, una pata del piano de Margaret Truman se estrelló contra el suelo de su sala de estar del segundo piso y atravesó el techo del comedor familiar de abajo. Los investigadores descubrieron que las tablas del suelo se habían podrido, la viga principal del piso estaba completamente partida y el techo de abajo se había hundido 46 cm. Los investigadores determinaron que el extremo oeste del segundo piso se estaba hundiendo. [14]
La primera familia fue reubicada del extremo oeste al este del piso. [14] Se agregaron soportes de acero para sostener el segundo piso y los techos de toda la residencia. La investigación concluyó que el problema era un edificio que se derrumbaba, no solo un piso, y que se necesitarían "remedios heroicos". [15]
Ese año era un año electoral y el presidente temía que la noticia del derrumbe de la Casa Blanca sirviera como una metáfora poco favorecedora para su administración. El 30 de septiembre de 1948, el arquitecto de la Casa Blanca anunció que los "nervios estructurales" de la Casa Blanca habían sido dañados, que el segundo piso tendría que ser reconstruido, pero que en general el edificio estaba en "buenas condiciones". Calculó que el costo de las reparaciones podría ser de un millón de dólares. [16]
Las investigaciones forenses in situ continuaron mientras la familia presidencial se encontraba fuera de campaña. En octubre, el techo de la Sala Este comenzó a derrumbarse y fue necesario colocar soportes de madera. Se descubrió que la estructura bajo la Gran Escalera se estaba desmoronando. La bañera del presidente había comenzado a hundirse en el suelo. Los investigadores descubrieron que los cimientos de las paredes interiores que sostenían los pisos superiores y el techo eran prácticamente inexistentes. [17]
A medida que se hundían en el suelo, las paredes interiores y los pisos se iban separando de las paredes exteriores, dejando grandes huecos. Determinaron que el interior de la casa se estaba hundiendo y corría el riesgo de derrumbarse hacia dentro; toda la mansión era insegura, a excepción del nuevo balcón Truman . [17]
Al regresar a la Casa Blanca el día después de ganar las elecciones, la Agencia Federal de Obras informó al presidente que debía desalojar la Casa Blanca para que se pudieran realizar reparaciones críticas. El 7 de noviembre de 1948, la noticia se hizo pública. [18] Los Truman abandonaron la ciudad y en dos semanas la Casa Blanca quedó vacía. Los muebles, el personal y la primera familia se mudaron a Blair House , la casa de huéspedes del presidente, al otro lado de Pennsylvania Avenue .
Hubo múltiples factores que contribuyeron al inminente colapso de la Casa Blanca en 1948, incluidos defectos de diseño originales y posteriores, materiales inadecuados, múltiples renovaciones pequeñas y grandes llevadas a cabo por muchos presidentes para adaptarse a diferentes gustos, necesidades y avances en las tecnologías. [19] En conjunto, se describieron como un "asesinato lento" de la Casa Blanca. [20]
Incendio: En agosto de 1814, la Casa Blanca fue destruida por un incendio provocado por las tropas británicas durante el incendio de Washington en la Guerra de 1812. Solo una fuerte tormenta evitó que toda la estructura fuera destruida. En 1817, el edificio había sido reconstruido. Se reutilizaron partes clave de la estructura de madera quemada. [18]
Servicios: Durante su primer siglo y medio de vida, la Casa Blanca fue dotada de avances tecnológicos en materia de calefacción, fontanería, iluminación, comunicaciones y ascensores. Cuando se construyó, no tenía fontanería interior, agua corriente, sistemas de extinción de incendios, electricidad ni sistemas de comunicaciones. Muchos de estos sistemas se cortaron a través de los principales soportes estructurales, incluida la reducción de las vigas de madera de 14 a 2 pulgadas de espesor. [21] Los sistemas anteriores que se volvieron obsoletos, como las viejas tuberías de agua, las tuberías de gas para las luces y los conductos de calefacción por aire forzado, se abandonaron en su lugar, lo que añadió un peso significativo al edificio. [20]
Renovación de 1902: En 1902, el presidente Theodore Roosevelt contrató al arquitecto Charles F. McKim de McKim, Mead y White para una renovación importante. Además de agregar un ala oeste "temporal" y mejorar los acabados interiores, el trabajo incluyó agregar baños, quitar la escalera oeste, expandir el salón de estar oeste del segundo piso y expandir el comedor de estado . Esto implicó quitar un muro de carga que había sostenido el piso y las paredes superiores y luego colgarlos del ático existente (más tarde tercer piso) y la estructura del techo. Se notaron muchas deficiencias estructurales y se abordaron parcialmente en lo que McKim denominó un "retoque". [22]
Adición del tercer piso: En 1927, el presidente Coolidge contrató al arquitecto William Adams Delano para que diseñara y añadiera un tercer piso de hormigón y acero bajo un techo reconstruido. El techo y el piso del ático originales se apoyaban únicamente en las pesadas paredes exteriores. Esta renovación transfirió gran parte de su peso a las paredes interiores, que en 1948 comenzaron a fallar. Los baños añadidos a este nuevo piso estaban equipados con tuberías de segunda mano que, en los años siguientes, empezaron a tener fugas y provocaron daños por agua en los pisos inferiores. [20]
Defectos de construcción: Los muros de soporte interiores estaban hechos de ladrillo sin cimientos adecuados, a diferencia de los gruesos muros exteriores de arenisca apoyados sobre cimientos relativamente profundos y anchos. En 1948, los muros interiores se estaban asentando significativamente en los suelos arcillosos subyacentes y la base delgada de escombros, lo que provocó que se separaran de los muros exteriores. Con el tiempo, los muros exteriores se habrían hundido y colapsado. [20] La integridad estructural de la gran escalera de mármol se encontró en "peligro inminente" durante la inspección del Congreso de 1948. En la década de 1880, se habían adquirido ladrillos de segunda mano para la estructura de soporte de la escalera y se estaban "desintegrando" debajo de ella en 1948. Esto era un problema de seguridad notable, ya que la Casa Blanca solo tenía un pequeño ascensor en ese momento y la gran escalera soportaba un tráfico humano significativo. [23]
Calendario: Un factor que contribuyó a la mayoría de estas obras fue el apresuramiento del calendario. Los presidentes que se enfrentaban a un mandato de cuatro años no tenían el tiempo, y en muchos casos, la paciencia, necesarios para un diseño y una construcción adecuados. Para la renovación de 1902, el presidente Theodore Roosevelt concedió tan solo cuatro meses. [22]
A finales de 1948, se consideraron tres opciones principales para reemplazar la Casa Blanca:
Durante 1949, se completaron las investigaciones, se finalizó el diseño arquitectónico y de ingeniería y las estimaciones de costos concluyeron que el presupuesto inicial de $1 millón era insuficiente. Además de simplemente reemplazar el interior, la mansión debía modernizarse, se ampliaría el tercer piso, se agregarían dos niveles de sótano y se haría una importante expansión de los espacios subterráneos para el aire acondicionado y otros servicios. El número total de habitaciones casi se duplicó a 132. [24]
Hubo un debate importante entre los miembros del comité del Congreso que estaban considerando el proyecto, incluidos muchos miembros del Congreso que eran abiertamente hostiles hacia el presidente. Ambos Truman presionaron a favor de preservar intactos los muros exteriores. Eleanor Roosevelt escribió una columna de periódico abogando por su conservación, y el arquitecto de la Casa Blanca también expresó su apoyo. [25] [26]
El deseo de buscar la solución más económica se sopesó frente a los costos de mantener la presencia histórica de la Casa Blanca. En el otoño de 1949, el Congreso autorizó una financiación de 5,4 millones de dólares (61,4 millones de dólares en dólares de 2021) para todo el proyecto de reconstrucción de la Casa Blanca, manteniendo en su lugar los muros exteriores.
El Congreso creó la Comisión para la Renovación de la Mansión Ejecutiva a raíz de la recomendación del presidente en marzo de 1949. Se le concedió autoridad para actuar en nombre del gobierno federal en la ejecución del proyecto, incluida la responsabilidad por la Casa Blanca y su emplazamiento. Estaba compuesta por seis hombres: dos designados por el presidente, dos por el Senado y dos por la Cámara de Representantes. [27]
El presidente nombró a Douglas Orr como presidente del Instituto Americano de Arquitectos y a Richard E. Dougherty como presidente de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles . Otros miembros de la comisión fueron el senador Kenneth D. McKellar (presidente), el senador Edward Martin , el representante J. Harry McGregor y el representante Louis C. Rabaut . [27] Los apoyó un equipo de arquitectos consultores, ingenieros y contratistas. Continuó su trabajo hasta octubre de 1952.
La Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos (CFA) tenía autoridad para aprobar la mayor parte del trabajo de diseño, incluidos los interiores. El asesor de la comisión fue el arquitecto William Adams Delano de la firma neoyorquina Delano and Aldrich , ex presidente de la comisión y arquitecto de la ampliación del tercer piso de 1927 y asesor del Balcón de Truman de 1946. La CFA recibió autoridad del Congreso para revisar el proyecto, pero no tenía autoridad formal. El presidente Truman prácticamente los había ignorado después de que rechazaran su balcón, pero su opinión tuvo un peso significativo en la opinión pública y del Congreso, por lo que se solicitó su aprobación para las principales decisiones de diseño del proyecto de reconstrucción. [28]
El presidente era el residente reciente y futuro, y también el ocupante actual del ala oeste. Si bien la comisión estaba a cargo del proyecto en general, el presidente Truman fue un participante muy influyente desde el diseño inicial y durante todas las etapas de la construcción. Desde una de las primeras reuniones, dejó en claro que tenía antecedentes de supervisar al contratista general, mientras que un senador supervisaba la construcción del Pentágono . El presidente también era conocido por realizar visitas, a veces diarias, al lugar de trabajo, incluso subiendo a andamios. Truman era un hombre de opiniones firmes en relación con la arquitectura y la historia, y al dirigir el trabajo hizo sentir su presencia.
Lorenzo Winslow, el arquitecto de la Casa Blanca, trabajaba para la Administración de Obras Públicas. Había ocupado el puesto desde que el presidente Franklin Roosevelt lo creó. En 1933, Winslow ganó un concurso para diseñar una piscina para la Casa Blanca . [29] Mantuvo una estrecha relación de trabajo con el presidente Truman durante toda su administración.
La Comisión eligió al general Glen Edgar Edgerton como director general del proyecto. Su experiencia incluía la selección de la ruta del Canal de Panamá y la construcción de la autopista de Alaska durante la Segunda Guerra Mundial. Comenzó a trabajar para la Comisión en julio de 1949, justo antes de que se tomara la decisión sobre la reconstrucción. [30]
El contratista general fue John McShain Inc., dirigido por John McShain , el "Constructor de Washington" que había construido (entre otras obras) el Monumento a Jefferson , el Pentágono y la Biblioteca FDR en Hyde Park. [31] El gerente de construcción en el lugar de McShain fue Paul Hauck, quien también había estado a cargo del proyecto del Pentágono.
El alcance del proyecto implicó la remoción completa del interior de la Casa Blanca, a excepción del tercer piso, e incluyó el rescate y almacenamiento de elementos críticos del interior, la excavación de nuevos niveles de sótano y la construcción de nuevos cimientos, estructura de acero y hormigón, paredes interiores de mampostería con acabado de yeso y paneles de madera, molduras de yeso personalizadas, ventanas renovadas y de reemplazo, y nuevos sistemas de calefacción, ventilación, aire acondicionado, plomería, electricidad y comunicaciones. [32]
La mayor parte de las obras se llevarían a cabo dentro de los muros de piedra exteriores, que se mantendrían en su lugar y se pintarían de nuevo. Se reemplazarían los jardines que rodeaban la casa. Todos los trabajadores debían contar con la autorización de seguridad del Servicio Secreto . El ala oeste se mantendría en pleno funcionamiento y ocupada por el presidente y su personal. Todas las obras se completarían por un costo total de 5,4 millones de dólares y se completarían a fines de 1951, en 660 días, aproximadamente 22 meses. [32]
Las habitaciones de la planta alta se reconstruyeron con pocos cambios significativos. Las habitaciones del segundo piso se ajustaron para proporcionar armarios empotrados y baños adicionales, pero por lo demás se reconstruyeron en gran medida tal y como estaban. El tercer piso se amplió y se reemplazó el solárium de la azotea. Se agregaron dos nuevos niveles de sótano debajo de la planta baja.
El cambio más notable en el piso de estado fue la revisión de la Gran Escalera para que desembocara hacia el este en el Salón de Entrada y proporcionara una procesión más ceremonial desde el piso superior. La abertura hacia el sur se mantuvo con una barandilla que proporcionaba una vista general tipo balcón hacia el Salón de la Cruz . En el segundo piso, las habitaciones sobre el Salón Este se redujeron debido a una estructura de piso de acero más delgada, pero más fuerte. Esto permitió el acceso desde el Salón Central a través de una rampa corta en un pasillo central que se estrechó para acomodar una escalera de servicio adicional y armarios adicionales. Las ampliaciones a la planta baja incluyeron ascensores de servicio adicionales para dar servicio a los pisos superiores, una bolera, una cocina ampliada, un estudio de transmisión, una barbería, clínicas médicas y dentales, talleres de carpintería y tapicería, y grandes espacios de servicio y equipamiento. [8]
El estilo que Winslow seleccionó para los acabados interiores de las salas públicas principales recreadas fue el estilo federal del período de 1800 a 1820 de la reconstrucción del presidente James Monroe . Esto fue un cambio con respecto a la variedad de estilos agregados en los 120 años anteriores. Winslow incorporó más pisos y paneles de mármol para la estética y la facilidad de mantenimiento. Algunos cambios solicitados por los Truman, como iluminar el comedor de estado pintando los paneles de madera oscura de un verde celadón "federalista", también fueron populares a mediados del siglo XX.
En septiembre de 1949, la Comisión invitó a los contratistas generales interesados a presentar ofertas. Cada ofertante debía completar un cuestionario detallado para evaluar la experiencia y la capacidad requeridas. El método de entrega de la construcción, o tipo de contrato de construcción, era de "tarifa fija más costo", lo que significa que el trabajo se realizaría por el costo de los materiales y la mano de obra más una tarifa fija por los gastos generales y las ganancias del contratista general. El 28 de octubre de 1949, la Administración de Servicios Generales recibió ofertas de 15 contratistas generales que ascendían a hasta 950.000 dólares en honorarios. La oferta más baja fue de 100.000 dólares de John McShain Inc.; al final del proyecto, según se informa, había perdido aproximadamente 200.000 dólares, lo que elevó sus costos totales de supervisión, gestión y otros gastos generales a alrededor de 300.000 dólares. [31] [33]
El 13 de diciembre de 1949, comenzaron las obras de construcción en el lugar. No hubo ceremonia de inicio ni de inauguración. Se colocó una valla de seguridad alrededor del área de trabajo y una pantalla sólida proporcionó privacidad al ala oeste. Se erigieron cobertizos y edificios temporales en el jardín sur . Para el 20 de marzo de 1950, se había completado la remoción del material histórico programado para su rescate. Se cavaron a mano nuevos cimientos de apoyo que se extendían hasta 20 pies (6 m) para soportar mejor el material debajo de las paredes exteriores existentes. Se agregó apuntalamiento de acero interior para apuntalar las paredes exteriores y sostener el tercer piso y el techo existentes.
La demolición comenzó con la extracción de gran parte del material del interior a través de conductos a través de las aberturas de las ventanas y en carretillas. A mediados de 1950, el exterior de la Casa Blanca era esencialmente una cáscara que abarcaba más de un millón de pies cúbicos (28.000 m3 ) de espacio casi vacío. En octubre, la nueva estructura de acero permanente estaba en su lugar y comenzó la construcción de pisos de hormigón suspendidos para reemplazar la antigua estructura de madera y mampostería. Durante el año y medio siguiente, se construyeron las nuevas paredes interiores, puertas, ventanas, cableado, tuberías, servicios y acabados.
Desde el principio, el proyecto de reconstrucción enfrentó desafíos importantes. El acceso a la zona de trabajo estaba muy restringido, tanto por la seguridad, como por el ala oeste ocupada y por los muros de piedra exteriores que tuvieron que permanecer en su lugar. La logística de la construcción fue compleja; se describió como la necesidad de "equilibrar una casa de piedra en el cielo" mientras se cavaban nuevos cimientos debajo de sus muros. [34]
El arquitecto se demoraba a menudo en proporcionar planos, especificaciones y revisiones clave al contratista, en parte debido a las demoras en obtener numerosas aprobaciones de la comisión. Casi no había planos de registro que mostraran la construcción existente, lo que requirió investigaciones adicionales y el desarrollo de detalles durante la construcción. En 1950, la Guerra de Corea trajo consigo inflación y escasez de materiales y mano de obra clave.
El mayor cambio durante la construcción se anunció el 1 de agosto de 1950, cuando el presidente autorizó un proyecto separado y altamente secreto. El Proyecto 9 fue descrito oficialmente como "ciertas medidas de protección" que se agregarían al nuevo sótano: un refugio subterráneo para resistir el ataque de una bomba atómica. Fue diseñado por el mismo arquitecto y contratista que el proyecto principal e instalado debajo de la Terraza Este y el jardín al sur, entre la mansión y el Ala Este . [35] [36]
El acceso se hacía por la esquina noreste del nuevo nivel del sótano. Esta construcción adicional incluía una importante excavación, un refuerzo de hormigón pesado del sótano de la mansión, la mejora del refugio antiaéreo existente y el desmantelamiento de gran parte de la terraza este y la columnata. Dentro de la mansión se añadió un túnel de hormigón fuertemente reforzado para conectar las alas este y oeste a través del medio del nuevo sótano, lo que complicó y retrasó la construcción principal. [35] [36]
La conservación histórica de los edificios durante esta época no era tan estricta ni definida como lo fue más tarde. En su época, simplemente no demoler toda la estructura se consideraba "preservación". Winslow imaginó que muchos de los elementos interiores (desde puertas, molduras, carpintería y yeso ornamental) se reutilizarían. La mayoría se desmantelaron cuidadosamente, se etiquetaron, catalogaron y almacenaron. Gran parte de los paneles se reinstalaron en las salas públicas principales, pero otros elementos históricos simplemente se copiaron para adaptarse a las crecientes limitaciones de costos y tiempo. Muchos de los materiales originales que no se consideraron de valor histórico significativamente identificable, como las repisas de mármol de las chimeneas, o que no se consideró que se pudieran reutilizar fácilmente, como las tuberías, se enviaron a vertederos.
Para evitar lucrarse con los millones de objetos que se sacaban del lugar de trabajo, el proyecto puso en marcha un programa de souvenirs muy publicitado. Antes de su puesta en marcha en enero de 1951, se habían recibido más de 20.000 pedidos de todo tipo de objetos, desde clavos hasta madera carbonizada. En el marco del programa, la gente podía solicitar un formulario de pedido. Desde un almacén, se distribuían kits preensamblados por tan solo 25 centavos. Los kits incluían artículos como un ladrillo individual, casi una tonelada de piedra o pisapapeles especiales. El programa finalizó en octubre de 1951 y reportó una ganancia de más de 10.000 dólares.
Durante la apresurada mudanza de la Casa Blanca a finales de 1948, los grandes almacenes B. Altman and Company se ofrecieron a trasladar y almacenar los muebles más valiosos de la Casa Blanca en sus almacenes con clima controlado, por una suma nominal. El gobierno consideró que era "en interés de los Estados Unidos" y, por lo tanto, no estaba sujeto a requisitos de licitación pública. [37] La tienda ofreció más tarde sus servicios de diseño de interiores, decoración y suministro de muebles al costo real sin ganancias ni posibilidad de publicitar el trabajo. El gobierno también consideró que esto era de interés público.
La escalada de costes debido a la escasez de mano de obra y la inflación de la guerra provocó un sobrecosto previsto de 321.000 dólares. El Congreso acordó financiar 261.000 dólares, lo que elevó el coste total del proyecto a 5,7 millones de dólares. [38] La diferencia se logró recortando otros presupuestos, incluido el presupuesto para mobiliario e interiores. El refugio antibombas secreto costó 881.000 dólares, pero se financió con un fondo separado controlado por el presidente. [36]
El cronograma original preveía que las obras se terminarían a fines de 1951. A fines de 1950, el contratista estimó que tardarían hasta 1952. John McShain se encontró con el presidente en un partido de fútbol el 1 de enero de 1951 y, en broma, le dijo que estaría en la Casa Blanca ese verano. El presidente se lo tomó en serio, lo anunció públicamente e invitó a la princesa Isabel a visitarla en otoño. La visita de estado se produjo, pero no en la Casa Blanca (inconclusa). A principios de 1952, el presidente ordenó que las obras debían completarse a principios de abril, a tiempo para una visita de estado de la reina Juliana de los Países Bajos. Poco después anunció que regresaría a la Casa Blanca dos semanas antes de lo indicado anteriormente.
La primera familia regresó a la Casa Blanca la tarde del 27 de marzo de 1952. Estaba lista para recibir a sus residentes, pero las obras no estaban terminadas. Entre las deficiencias se encontraban que la cocina principal no estaba en condiciones de funcionar a tiempo para una visita de Estado; algunas habitaciones no tenían enchufes eléctricos; chimeneas con corrientes de aire que hacían que las habitaciones no fueran aptas para dormir; y los fregaderos de la cocina eran demasiado pequeños para la vajilla. [39]
El proyecto tenía que adaptarse a las necesidades de la presidencia moderna, pero al mismo tiempo conservar el simbolismo de la casa histórica más importante de la nación, adhiriéndose a un estilo o período histórico y trabajando con un presupuesto muy ajustado. Antes de la reconstrucción, el mayor vínculo histórico era a través de la casa misma; los muebles y la mayoría de las obras de arte eran de décadas recientes. La reconstrucción conservó el exterior histórico, pero eliminó la mayor parte del vínculo del interior con el pasado. Un columnista observó: "Cuando esos pisos crujían, sabías que Lincoln había estado caminando allí antes que tú". [40] Los interiores reconstruidos fueron descritos como "austeros", recordándole a Eleanor Roosevelt un hotel. [41]
Los Truman presionaron al Congreso para preservar el exterior de la Casa Blanca y, al igual que los Eisenhower y Kennedy que los siguieron, no estaban contentos con la falta de muebles históricos. Antes de dejar el cargo, el presidente Truman intentó obtener 50.000 dólares adicionales del Congreso para muebles más adecuados, pero no tuvo éxito. [42] La restauración de Jacqueline Kennedy una década después buscó restaurar este vínculo a través de la devolución de muebles históricos, obras de arte y detalles interiores. Bess Truman fue responsable de crear el dormitorio de Lincoln al recopilar en una habitación la famosa cama de Lincoln y otros muebles de la época de su administración que habían sido descubiertos y restaurados por los Truman. [43]
Para acercar la historia de la Casa Blanca a la gente, el presidente Truman realizó la primera visita televisiva a la Casa Blanca el 22 de abril de 1952 y abrió la mansión a las visitas públicas; anteriormente, las visitas sólo se hacían mediante nombramientos del Congreso. [44]
Las familias y el personal presidencial se beneficiaron enormemente de la instalación del aire acondicionado. Anteriormente, las operaciones de la Casa Blanca y el Ala Oeste se reducían significativamente en verano, ya que las primeras familias y el personal oficial huían del calor y la humedad de la capital en busca de climas más frescos. Después de la reconstrucción, la Casa Blanca pudo funcionar todo el año sin tener en cuenta el calor del verano. [45]
Ni la Comisión ni el presidente quedaron satisfechos con el trabajo del contratista general. Cuando la Comisión publicó su informe oficial del proyecto, describió el trabajo de casi todas las personas importantes para el proyecto, excepto el contratista general, cuyo nombre fue prácticamente omitido. [46] El presidente Truman expresó públicamente su elogio por el trabajo realizado, pero la noche de su regreso a la Casa Blanca escribió en su diario privado: "Con todos los problemas y preocupaciones, vale la pena, ¡pero no 5,5 millones de dólares! Si hubiera podido encargarme de la construcción, se habría hecho por la mitad del dinero y en la mitad del tiempo". [47]