Black Reconstruction in America: An Essay Toward a History of the Part Which Black Folk Played in the Attempt to Reconstruct Democracy in America, 1860–1880 es una historia de la era de la Reconstrucción de WEB Du Bois , publicada por primera vez en 1935. El libro desafió la visión académica estándar de la Reconstrucción en ese momento, la Escuela Dunning , que sostenía que el período fue un fracaso y restó importancia a las contribuciones de los afroamericanos. Du Bois, en cambio, enfatizó la agencia de los negros y los esclavos liberados durante la Guerra Civil y la Reconstrucción y enmarcó el período como uno que prometía una democracia gobernada por los trabajadores para reemplazar una economía de plantación basada en la esclavitud.
El primer escrito publicado de Du Bois sobre la Reconstrucción fue un ensayo de 1901 en Atlantic Monthly titulado "The Freedmen's Bureau ", que fue reimpreso como el ensayo "Of the Dawn of Freedom" en su libro de 1903 The Souls of Black Folk . [1] También escribió sobre la Reconstrucción en su libro de 1924 The Gift of Black Folk . [2] Escribió un ensayo más extenso sobre el tema titulado "Reconstruction and Its Benefits", que fue entregado por primera vez a la American Historical Association en diciembre de 1909 en la ciudad de Nueva York . Albert Bushnell Hart , uno de sus antiguos profesores en la Universidad de Harvard , le envió dinero para asistir a la conferencia. William Archibald Dunning , líder de lo que se llamó la Escuela Dunning que se desarrolló en la Universidad de Columbia, escuchó la presentación de Du Bois y elogió su artículo, según Du Bois. [3] El ensayo fue publicado en la edición de julio de 1910 de The American Historical Review , pero tuvo poca influencia en ese momento. [4]
El consenso académico de la época retrataba la emancipación de los negros y los gobiernos de la Reconstrucción en el sur como un fracaso. Se había formado una opinión en torno a la obra de James Pike , The Prostrate State (1878), escrita poco después de que terminara la Reconstrucción. Sostenía que la Reconstrucción no había aportado ningún beneficio. Division and Reunion, 1829–1889 (1893) de Woodrow Wilson y History of the United States from the Compromise of 1850 (1906) de James Ford Rhodes denigraban las contribuciones afroamericanas durante ese período, reflejando actitudes de supremacía blanca en un período en el que la mayoría de los negros y muchos blancos pobres habían sido privados de sus derechos en todo el Sur. Reconstrucción en Mississippi (1901) de James Wilford Garner , Guerra civil y reconstrucción en Alabama (1905) de Walter Lynwood Fleming , Reconstrucción en Arkansas, 1862-1874 (1923) de Thomas Staples, y Reconstrucción en Texas (1910) de Charles William Ramsdell fueron obras de seguidores de Dunning, la mayoría de los cuales ocupaban puestos en historia en universidades del Sur.
Después de la publicación de The Tragic Era: The Revolution after Lincoln de Claude Bowers , que promovía la visión de la escuela Dunning, en 1929, Anna Julia Cooper le escribió a Du Bois y le pidió que escribiera una respuesta. [1] En 1930, Du Bois escribió al Fondo Julius Rosenwald para solicitar financiación para dos libros, incluido uno sobre la Reconstrucción. [2] En 1931, le escribió a Alfred Harcourt —cuya editorial Harcourt, Brace and Howe publicaría más tarde el libro— describiendo las tesis de lo que se convertiría en la Reconstrucción Negra . [2]
Después de tres breves capítulos que describen al trabajador negro, al trabajador blanco y al plantador, Du Bois sostiene en el cuarto capítulo que la decisión que gradualmente tomaron los esclavos de las plantaciones del Sur de dejar de trabajar durante la guerra fue un ejemplo de una potencial fuerza de huelga general de cuatro millones de esclavos con la que la élite sureña no había contado. La institución de la esclavitud simplemente tenía que suavizarse: "En cierto sentido, después de los primeros meses todo el mundo sabía que la esclavitud había terminado; que, sin importar quién ganara, la condición del esclavo nunca podría ser la misma después de este desastre de guerra". [5]
La investigación de Du Bois muestra que el Sur posterior a la emancipación no degeneró en un caos económico o político. En los capítulos siguientes, estado por estado, señala los esfuerzos de la clase de los plantadores de élite por conservar el control y recuperar la propiedad (la tierra, en particular) perdida durante la guerra, en el contexto siempre presente de la violencia cometida por grupos paramilitares , a menudo pertenecientes a la antigua clase de capataces blancos pobres, en todo el Sur. Estos grupos a menudo utilizaban el terror para reprimir la organización y el sufragio de los negros, asustados por el inmenso poder que tendrían 4 millones de votantes sobre la forma del futuro. [6]
Documenta la creación de departamentos de salud pública para promover la salud pública y el saneamiento, y para combatir la propagación de epidemias durante el período de Reconstrucción. Contra la afirmación de que los republicanos radicales habían hecho un mal trabajo en las convenciones constitucionales y durante la primera década de la Reconstrucción, Du Bois observa que después de que los demócratas recuperaron el poder en 1876, no cambiaron las constituciones de la Reconstrucción durante casi un cuarto de siglo. Cuando los demócratas aprobaron leyes para imponer la segregación racial y las leyes de Jim Crow , mantuvieron cierto apoyo a la educación pública, la salud pública y las leyes de bienestar, junto con los principios constitucionales que beneficiaban a los ciudadanos en su conjunto.
Du Bois señaló que la clase trabajadora sureña, es decir, los libertos negros y los blancos pobres, se dividió después de la Guerra Civil en función de la raza y no se unió contra la clase propietaria blanca, es decir, los antiguos plantadores. Creía que este fracaso permitió a los demócratas blancos recuperar el control de las legislaturas estatales, aprobar leyes de Jim Crow y privar del derecho al voto a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres a finales del siglo XIX y principios del XX.
Es notable el uso extensivo que hace Du Bois de datos y fuentes primarias sobre la economía política de posguerra de los antiguos Estados Confederados, así como el estilo literario de este ensayo de 750 páginas. En él, se destacan logros importantes, como el establecimiento de la educación pública en el Sur por primera vez, la fundación de instituciones de beneficencia para atender a todos los ciudadanos, la extensión del derecho al voto a los blancos sin tierra y la inversión en infraestructura pública.
En el cuarto capítulo de Black Reconstruction , titulado "La huelga general", Du Bois argumenta que después de que la guerra se intensificó, los esclavos en los estados confederados participaron en una huelga general en la que dejaron de trabajar y buscaron cruzar las líneas enemigas. [7] Identifica esto como un punto de inflexión crucial en la guerra y una causa importante en varios resultados: crisis económica en la Confederación, un suministro de trabajadores y soldados para el Ejército de la Unión y una señal que contrarrestó la propaganda de los esclavistas de que los esclavos estaban satisfechos con sus condiciones. [7] Esta fue una parte clave del argumento de Du Bois sobre la agencia de los afroamericanos durante la Guerra Civil, y recientemente ha sido enfatizada nuevamente en trabajos recientes de académicos como Gayatri Spivak , David Roediger , Erik Loomis, Guy Emerson Mount, Alys Eve Weinbaum y Joshua Clover . [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14]
En la sección sobre el sur después de la Guerra Civil, Du Bois sostiene que los trabajadores blancos obtuvieron un "salario público y psicológico" gracias al racismo, que impidió una coalición entre trabajadores blancos y negros. Utilizó este término para distinguirlo de un salario material. [15] Definió el concepto de la siguiente manera: [16]
"Hay que recordar que el grupo de trabajadores blancos, aunque recibía un salario bajo, era compensado en parte por una especie de salario público y psicológico. Se les daba deferencia pública y títulos de cortesía porque eran blancos. Se les admitía libremente, como a todas las clases de blancos, en funciones públicas, parques públicos y las mejores escuelas. La policía era extraída de sus filas, y los tribunales, dependiendo de sus votos, los trataban con tal indulgencia que alentaban la anarquía. Su voto elegía a los funcionarios públicos, y aunque esto tenía poco efecto sobre la situación económica, tenía gran efecto sobre el trato personal que se les daba y la deferencia que se les demostraba. Las escuelas blancas eran las mejores de la comunidad, estaban ubicadas en lugares visibles y costaban entre el doble y el diez veces más per cápita que las escuelas de color. Los periódicos se especializaban en noticias que halagaban a los blancos pobres e ignoraban casi por completo a los negros, excepto en los crímenes y el ridículo".
El análisis de Du Bois sobre la identidad blanca tal como se construye y el concepto de salario psicológico fueron influencias importantes en el campo de los estudios sobre la blancura . [17] Un texto clave en esa literatura, The Wages of Whiteness de David Roediger , toma su título directamente del concepto de Du Bois. [17]
Black Reconstruction recibió críticas positivas en Kirkus Reviews y The New York Times poco después de su publicación. [18] Sin embargo, la obra fue ignorada en gran medida por los historiadores tras su publicación, cuando las opiniones de la Escuela Dunning asociada con la Universidad de Columbia prevalecieron en las historias publicadas de la Reconstrucción. [19] Algunos críticos rechazaron la crítica de Du Bois a otros historiadores que escribieron sobre el papel de los libertos durante la Reconstrucción. Du Bois enumera una serie de libros y escritores que, en su opinión, tergiversaron el período de la Reconstrucción. Identificó a aquellos que creía que eran obras particularmente racistas o mal informadas. Du Bois pensaba que ciertos historiadores mantenían el "cuento de hadas blanco sureño" [20] en lugar de hacer una crónica precisa de los eventos y las figuras clave de la Reconstrucción.
En la década de 1960 y durante las décadas siguientes, una nueva generación de historiadores comenzó a reevaluar la obra de Du Bois, así como las obras de otros historiadores afroamericanos. [21] Desarrollaron nuevas investigaciones y llegaron a conclusiones que revisaron la historiografía de la Reconstrucción. Este trabajo enfatizó la capacidad de acción de los negros en su búsqueda de la libertad y los cambios radicales de política de la época que comenzaron a brindar bienestar general, en lugar de los intereses de la clase rica de los plantadores. [21] [22]
Los estudios de los años 1970 y 1980 atenuaron algunas de estas afirmaciones al destacar las continuidades en los objetivos políticos de los políticos blancos antes y durante la Reconstrucción. El énfasis de Du Bois en el carácter revolucionario de la Reconstrucción fue reafirmado por el libro de referencia de Eric Foner , Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863–1877 . [23] A principios del siglo XXI, Black Reconstruction de Du Bois era ampliamente percibido como "el texto fundacional de la historiografía revisionista afroamericana". [24]
Du Bois dijo que UB Phillips, defensor del Sur, estaba "muy preocupado", que William Dunning de la Universidad de Columbia y Albert Bushnell Hart de Harvard lo habían elogiado.
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