Recha Sternbuch (de soltera Rottenberg; 1905–1971) fue una mujer judía ortodoxa suiza que fue una importante rescatadora de judíos durante la época del Holocausto .
Nacida en Cracovia , Polonia, en 1905, Sternbuch se mudó a San Galo en 1928 con su esposo, Yitzchak Sternbuch, un hombre de negocios de Montreux , Suiza. Mudarse a San Galo, la ciudad natal de su esposo, fue un choque cultural para Recha, quien había crecido en una comunidad religiosa y no estaba preparada para la pequeña comunidad de judíos suizos que eran más liberales que la comunidad en la que ella se había criado. [1]
Su padre era Markus Rottenberg, un destacado rabino y erudito muy conocido en Europa. En 1912, Rottenberg se había mudado a Amberes desde Polonia con su familia, incluida Recha, de 7 años, para convertirse en el rabino jefe de la comunidad haredí de la ciudad , a petición de los líderes religiosos de la creciente población judía de Amberes, que querían un rabino que preservara las tradiciones religiosas de la comunidad judía de Amberes. [1]
En su comunidad no había oportunidades de recibir una educación religiosa formal y en Bélgica no había escuelas judías para niñas, por lo que asistió a una escuela pública, donde aprendió francés. En casa, con su familia, hablaba alemán. Su hogar era un lugar de reunión para los eruditos de la comunidad y ella seguía aprendiendo de manera informal de estos eventos, en los que su padre interpretaba el midrash . Cuando era adolescente, incluso participó en algunas discusiones, para sorpresa de los visitantes, que a menudo viajaban largas distancias para buscar el consejo de su padre. [1]
Su marido se mudó a Suiza cuando tenía 10 años con su familia desde los Estados Unidos. Los Sternbuchs se habían mudado a los EE. UU. después del pogromo de Kishinev , pero la vida en la ciudad de Nueva York les resultó difícil como inmigrantes recién llegados. Cuando los Sternbuchs se mudaron a Basilea , el padre de Isaac se convirtió en un líder comunitario para los ortodoxos recién llegados, en una ciudad donde los judíos estaban mayoritariamente asimilados e incluso había recibido al secular Theodor Herzl en el Primer Congreso Sionista . En este aspecto, la infancia de Isaac en Suiza compartió similitudes con la de Recha en Bélgica, ya que su casa se convirtió en un punto de encuentro para que los hombres religiosos y los eruditos se reunieran con su padre. De hecho, Abraham Isaac Kook , uno de los fundadores del sionismo religioso , se alojaba con los Sternbuchs en 1914 cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , una experiencia que probablemente influyó en las opiniones de la familia Sternbuch sobre el sionismo. Incapaz de encontrar una esposa en la comunidad judía suiza, mayoritariamente asimilada, Isaac conoció a Recha después de escuchar que la hija de un gran rabino buscaba matrimonio. [1]
Era una mujer ortodoxa , con hijos y embarazada cuando pasó las noches en la región boscosa de la frontera con Austria intentando contrabandear refugiados mientras intentaba evadir a los guardias fronterizos suizos que tenían órdenes de rechazar a cualquier persona mayor de dieciséis años y menor de sesenta. Trabajó con un capitán de policía suizo, Paul Grüninger , quien en 1938 la ayudó a contrabandear a más de 800 refugiados a Suiza.
Después de que un líder judío en Suiza los delatara [2] , Recha Sternbuch fue arrestada y encarcelada y perdió su feto. Grüninger perdió su trabajo y su pensión por su ayuda a los judíos y más tarde recibió ayuda de los Sternbuch.
Tras salir de prisión, Recha Sternbuch continuó con su activismo en gran medida en solitario y organizó el rescate de más de 2.000 judíos. Corriendo un gran riesgo, contrabandeó visados suizos falsificados para muchos judíos a través de las fronteras con Alemania y Austria. Más tarde obtuvo visados de entrada a China que permitían a sus titulares atravesar Suiza e Italia hasta puertos desde donde podían ser contrabandeados a Palestina.
El día del Bar Mitzvá de su hijo, le informaron que algunos judíos estaban en peligro en la Francia de Vichy . En lugar de ir a la sinagoga, tomó un tren a Francia en Shabat y rescató a los judíos en peligro. [3] Aunque viajar en Shabat está prohibido en el judaísmo, Pikuach Nefesh (hebreo: פיקוח נפש) describe el principio de la ley judía de que la preservación de la vida humana prevalece sobre prácticamente cualquier otra consideración religiosa, y casi cualquier mitzvá lo ta'aseh (mandamiento de no hacer una acción) de la Torá se vuelve inaplicable.
Ella y su marido tenían acceso a la valija diplomática de la Polonia Libre y podían enviar cables codificados a contactos en el Va'ad Hatzalah (Comité de Rescate) en los Estados Unidos y Turquía. Un uso importante de este canal fue el de los Sternbuchs, que alertaron a la sucursal de Nueva York del Va'ad Hatzalah, el 2 de septiembre de 1942, sobre los horrores del Holocausto, un mensaje que reforzaba el cable Gerhardt-Riegner del 8 de agosto de 1942. Fue enviado para alertar a los judíos estadounidenses sobre la realidad del Holocausto y condujo a una reunión de 34 organizaciones judías. La valija diplomática polaca también se utilizó para enviar mensajes secretos, dinero a los judíos en la Europa ocupada por los nazis y como sobornos para el rescate.
Recha Sternbuch también desarrolló buenas relaciones con el Nuncio Apostólico en Suiza, Monseñor Phillippe Bernadini, decano de la comunidad diplomática suiza. Él le dio acceso a los correos del Vaticano para enviar dinero y mensajes a las organizaciones judías y de la resistencia en la Europa ocupada por los nazis. Recha Sternbuch fue una de las primeras en obtener documentos de identidad sudamericanos, probablemente muchos de los cuales provenían de la embajada de El Salvador en Suiza, proporcionados por el Primer Secretario George Mantello, y distribuirlos a los judíos cuya vida estaba en peligro por los nazis.
En septiembre de 1944 se puso en contacto con Jean Marie Musy , ex presidente suizo y conocido de Himmler. A petición de Recha Sternbuch, Musy, con la ayuda de su hijo Benoît Musy , negoció con Himmler, que estaba dispuesto a liberar a los judíos que se encontraban en campos de concentración a cambio de un rescate de un millón de dólares. El 7 de febrero de 1945, Musy entregó a los primeros 1.210 reclusos de Theresienstadt y se prometió que se entregarían más en intervalos de dos semanas. Lamentablemente, esta iniciativa también fue aparentemente obstaculizada por un líder judío [ ¿quién? ] en Suiza. [2]
Los Sternbuch siguieron negociando a través de Musy hasta el final de la guerra. Se llegó a un acuerdo para entregar cuatro campos de concentración prácticamente intactos a los aliados a cambio de una garantía de los EE. UU. de juzgar a los guardias del campo en los tribunales en lugar de fusilarlos en el lugar. Esto salvó las vidas de un gran número de reclusos del campo. Los Sternbuch también negociaron la liberación de miles de mujeres del campo de Ravensbrück , la liberación de 15.000 judíos retenidos en Austria y negociaron con los nazis la liberación de cientos de judíos del llamado "Tren Kasztner" que había sido retenido a cambio de un rescate en Bergen-Belsen.