Los disturbios de Rebecca ( galés : Terfysgoedd Beca ) tuvieron lugar entre 1839 y 1843 en el oeste y el centro de Gales . [1] Fueron una serie de protestas emprendidas por agricultores y trabajadores agrícolas locales en respuesta a los niveles de impuestos. Los alborotadores, a menudo hombres vestidos de mujeres, actuaron contra los peajes , ya que eran representaciones tangibles de impuestos y peajes. Los alborotadores se llamaban 'Merched Beca', que se traduce directamente del galés como Hijas de Rebecca. Los disturbios cesaron antes de 1844 debido a varios factores, incluido el aumento de los niveles de tropas, el deseo de los manifestantes de evitar la violencia y la aparición de grupos criminales que utilizaron la apariencia del personaje bíblico Rebecca para sus propios fines. [2] En 1844 se aprobó una ley del Parlamento para consolidar y modificar las leyes relativas a los fideicomisos de autopistas de peaje en Gales .
A finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, las comunidades agrícolas del oeste de Gales se encontraban en extrema pobreza. [3] En 1837 y 1838 todo el país sufrió malas cosechas, peores en el suroeste, donde temporadas de lluvias atroces obligaron a los agricultores a comprar maíz a precios de hambre para alimentarse a sí mismos, a sus animales y a sus familias, lo que erosionó aún más el poco capital tuvieron. [3] Las cosechas de cereales colapsaron, pero el precio de la mantequilla entre 1837 y 1841, y el de las ovejas entre 1839 y 1841, fue relativamente alto, e incluso los bajos precios del ganado de 1839 se recuperaron en 1841. [3] Pero en 1842 se produjo una caída general en Los precios se produjeron en todos los mercados agrícolas y continuaron hasta 1843. [3] Los precios del ganado se desplomaron bruscamente en 1842, y la culpa recayó en el gobierno, y en particular en las medidas arancelarias de Robert Peel que facilitaron la importación de ganado y carne extranjeros. [3] En 1842, la cosecha fue una de las más exitosas en años y eso, combinado con la contracción de la demanda de la ferrería de Glamorgan , provocó una caída en los precios del maíz. [3]
Por lo tanto, la situación económica de los agricultores había pasado de una situación en la que las cosechas de cereales eran terribles, con la vida sustentada por las ventas de ovejas y mantequilla, a una situación en la que el precio de su maíz, cuando el tiempo era favorable, era muy bajo. La disminución de la ferretería de Glamorgan, junto con el nuevo arancel, también tuvo un efecto adverso en los precios de la mantequilla, el queso, los cerdos, los caballos, las ovejas y el ganado magro, impactando duramente en los pastores galeses. [3]
Los agricultores se enfrentaron a una reducción drástica de sus ingresos, pero no tuvieron alivio financiero con reducciones similares en sus gastos, principalmente alquileres, diezmos, tasas de condado, tasas de pobreza y peajes de las autopistas. [4] Las rentas agrícolas eran mayoritariamente estáticas, pero los diezmos, los peajes y las tasas de pobreza aumentaron. Al verse a sí mismos como víctimas de "tiranía y opresión", [4] los agricultores y sus trabajadores tomaron la justicia por su mano para librarse de estos impuestos. Las primeras instituciones atacadas fueron los odiados peajes . [4]
A principios del siglo XIX, muchas barreras de peaje en las carreteras de Gales estaban gestionadas por fideicomisos que se suponía debían mantener y mejorar las carreteras, financiándolos con los peajes. Sin embargo, muchos fideicomisos cobraban peajes elevados pero gastaban el dinero en otras cosas. Incluso cuando esto no se hizo, las leyes de peaje impusieron una carga financiera adicional a las comunidades agrícolas pobres. La "opresión" que sintieron los agricultores comenzó a finales de la década de 1830, cuando un grupo de arrendatarios se hizo cargo de los fideicomisos de la región. [4] Este grupo estaba dirigido por Thomas Bullin, quien era odiado por quienes pagaban sus peajes. [5] La razón principal de su disgusto fue el método exigente de cobro del peaje y los grandes aumentos de peaje de las barras laterales. Las barras laterales eran simples barreras de peaje, alejadas de las principales carreteras principales, colocadas estratégicamente en las carreteras secundarias para atrapar cualquier tráfico que hubiera intentado evitar las principales cabinas de peaje por carriles laterales. [4] Estas barras laterales aumentaron dramáticamente el costo de los agricultores que acarreaban cal a sus campos para fertilizar o reducir la acidez del suelo. Se dijo [ ¿quién? ] que costaba diez veces más que la propia cal transportarla desde los muelles de Cardiff hasta una granja en las colinas.
La primera aparición de Rebecca o Beca, como se llamaban a sí mismos los miembros, ocurrió en 1839. Aunque esto precede a los acontecimientos económicos de 1842, las primeras apariciones de Rebecca fueron estallidos esporádicos y aislados, y el verdadero conjunto de disturbios no comenzó hasta el invierno de 1842. [3] Aunque estos primeros 'levantamientos' fueron pocos y poco comunes, fueron la primera aparición de turbas vestidas con la apariencia de Rebecca. Estas pandillas se conocieron como Merched Beca ( que en galés significa "Las hijas de Rebecca") o simplemente las Rebeccas . Se dice que el origen de su nombre es un versículo de la Biblia , Génesis 24:60: "Y bendijeron a Rebeca y le dijeron: Nuestra hermana eres , sé madre de miles de millones, y que tu descendencia posea el puerta de los que los odian”. Este verso fue gritado muchas veces por la gente religiosa del pueblo.
Antes de destruir los peajes, 'Rebecca' llamaba a sus seguidores, que también iban vestidos de mujeres, y representaba una escena que incluía las siguientes palabras: [6]
Rebecca: "¿Qué es esto, hijos míos? Hay algo en mi camino. No puedo seguir..."
Alborotadores: "¿Qué pasa, madre Rebecca? Nada debería interponerse en tu camino".
Rebecca: "No conozco a mis hijos. Soy mayor y no veo bien".
Alborotadores: "¿Vamos a quitarlo de tu camino, madre Rebecca?"
Rebecca: "¡Espera! Se siente como si hubieran puesto una gran puerta en el camino para detener a tu anciana madre".
Alborotadores: "Lo derribaremos, madre. Nada se interpone en tu camino".
Rebecca: "Tal vez se abra... Oh, queridos hijos, está cerrada y asegurada. ¿Qué se puede hacer?"
Alborotadores: "Hay que desmontarlo, madre. Usted y sus hijos deben poder pasar".
Rebecca: "Entonces vamos, hijos míos".
En ese caso, los peajes serían destruidos. Aunque no todos los miembros de la mafia vestían ropa de mujer, aquellos que lo hacían, a menudo vestidos de blanco, también se ennegrecían la cara o usaban máscaras. Los ataques estuvieron acompañados de mucho ruido; y como muy pronto también se llevaría a cabo un juicio simulado. [7]
El líder aceptado de las primeras protestas, Thomas Rees (Twm Carnabwth) , vestía ropa de mujer cuando lideraba los ataques. Algunas versiones de la historia dicen que fueron tomadas prestadas de una mujer llamada Rebecca que vivía cerca de su casa al pie de las colinas Preseli . La historia cuenta que esta mujer era una solterona y le prestaron la ropa porque era la única mujer lo suficientemente alta y grande en el pueblo. [8] Los registros locales no confirman esto, y el uso de ropa de mujer era una parte establecida de la justicia tradicional galesa (el Ceffyl Pren , caballo de madera), de la cual Twm Carnabwth es recordado como un participante notoriamente entusiasta. [9]
El Ceffyl Pren tiene muchas similitudes con los Rebecca, con hombres vestidos con ropa femenina, ennegreciéndose la cara y realizando juicios simulados; y experimentó un aumento significativo a finales de la década de 1830 en Gales. [7] El Ceffyl Pren era una forma de asustar y castigar a los miembros de una comunidad, de quienes se sospechaba que habían actuado mal, pero existía poca voluntad o evidencia para llevar a la persona ante la justicia. Normalmente, los "delitos" castigados por Ceffyl Pren incluían la infidelidad conyugal o denunciar a un vecino. [7] Otros ejemplos de rebeldes travestis, destruyendo cabinas de peaje y adoptando seudónimos compartidos se pueden encontrar en la historia británica que se remonta al menos al Levantamiento Occidental . [10]
Los disturbios de Rebecca fueron una respuesta no sólo contra los peajes, sino también contra otros factores que afectaban a las comunidades agrícolas galesas. Los peajes fueron elegidos como la representación más tangible del sistema que tanto despreciaban los alborotadores. [4] Su única otra opción habrían sido los asilos sindicales , ya que la Ley de Pobres era tan odiada como las carreteras de peaje; pero éstos podían defenderse fácilmente y a menudo estaban guarnecidos por tropas. [4]
Las primeras protestas encabezadas por "Rebecca" destruyeron las barreras de peaje de Yr Efail Wen en dos ataques en Carmarthenshire en 1839. [1] Se creía que estaban dirigidas por Twm, aunque no pareció participar en más disturbios cuando los ataques volvió a estallar tres años después. [11] Otras comunidades adoptaron más tarde el nombre y el disfraz, y en los disturbios se expresaron otras quejas además de los peajes. [12] Los clérigos anglicanos de la establecida Iglesia de Inglaterra (ahora la disuelta Iglesia en Gales ) fueron objetivos en varias ocasiones. La Iglesia de Inglaterra podía exigir diezmos y otros beneficios eclesiásticos aunque la mayoría de la población de Gales fuera inconformista . Otras víctimas fueron pequeños villanos locales, como los padres de hijos ilegítimos. [12]
La siguiente vez que las Rebecca se reunieron fue aproximadamente tres años después, cuando a Tom Bullin se le permitió levantar un peaje junto a Mermaid Tavern cerca de St Clears . Se trataba de una obvia barra lateral de "trampa" y enfureció a los lugareños, quienes la destruyeron junto con otras dos puertas. Otros puestos de peaje a los que se apuntaba eran el de Bolgoed, en las afueras de Pontarddulais . [13] El 6 de julio de 1843, el peaje de Bolgoed fue atacado y destruido por un grupo de unos 200 hombres.
A mediados de julio de 1843, representantes de los Rebecca enviaron cartas dirigidas a los terratenientes de los agricultores y, por lo tanto, reflejaban un cambio desde un enfoque únicamente en los peajes hacia quejas más generales contra la clase terrateniente. [14] Estas cartas amenazantes advertían a los terratenientes que hicieran reducciones en el alquiler de sus arrendatarios. [15] En el verano de 1843 también los agricultores celebraron reuniones abiertas exigiendo una reducción del alquiler en al menos un tercio. Las amenazas fracasaron y las reuniones no surtieron efecto, y los alquileres siguieron siendo los mismos, aunque en agosto los agricultores habían cambiado de táctica y exigieron una evaluación independiente de las regulaciones de los alquileres. [15]
Los disturbios resultaron en al menos un asesinato, en el pequeño pueblo de Hendy el 7 de septiembre de 1843, en el que murió una joven y portera llamada Sarah Williams. [16] [17] Le habían advertido de antemano que los alborotadores estaban en camino, pero se negaron a irse. La noche de su muerte, una familia que vivía en la misma calle y que había cerrado sus puertas a los alborotadores la escuchó gritar "Sé quién eres". Williams pidió ayuda a la casa de John Thomas, un trabajador, para apagar un incendio en el peaje, pero cuando regresó al peaje, se escuchó un disparo. Williams regresó a la casa de John Thomas y se desplomó en el umbral de la casa. Dos minutos después estaba muerta. [18]
A partir de agosto de 1843, las reuniones de protesta locales y abiertas fueron reemplazando a los disturbios, en parte debido a que los agricultores redujeron la actividad violenta y también a la presencia cada vez mayor de tropas. Otro factor importante que redujo los disturbios fueron las actividades de un grupo de delincuentes menores disfrazados de Rebecca que operaban desde Five Roads cerca de Llanelli . Este grupo, liderado por el conocido alborotador John Jones (Shoni Sguborfawr) y su socio David Davies (Dai'r Cantwr) , quienes finalmente fueron condenados y transportados a Australia , [19] alejaron a personas más respetables de Rebecca. Jones, a diferencia de Davies, no fue declarado culpable de crímenes durante los disturbios, sino por un cargo de agresión posterior.
A finales de 1843, los disturbios habían cesado. Aunque Rebecca no había logrado producir un efecto inmediato en las vidas de los agricultores a los que había tratado de servir, la naturaleza misma de un levantamiento sin líderes del campesinado oprimido en un intento de obtener justicia de un sistema injusto fue un evento sociopolítico importante. dentro de Gales. Tras los disturbios, se lograron algunas reducciones de los alquileres, se mejoraron las tarifas de peaje (aunque se reconstruyeron las casas de peaje destruidas) y las protestas dieron lugar a varias reformas, incluida una Comisión Real sobre la cuestión de las carreteras de peaje, que llevó al Sur Ley de Fideicomisos de Turnpike de Gales de 1844 ( 7 y 8 Vict. c. 91). Esta ley consolidó los fideicomisos, simplificó las tarifas y redujo a la mitad el odiado peaje al movimiento de cal. Más importante aún, los disturbios inspiraron protestas posteriores en Gales. Estos incluyeron la oposición a la privatización de las reservas de salmón en el río Wye en las décadas de 1860 y 1870, que se conoció como "los segundos disturbios de Rebecca", y la formación en la década de 1970 del colectivo artístico radical conocido como el grupo Beca . [20]
Todavía en diciembre de 1910, la bocina histórica utilizada para reunir a los rebeccaitas sonó durante la campaña de las elecciones generales para indicar la llegada del automóvil que transportaba al candidato liberal John Hinds para una reunión en Bethania Chapel, Talog. [21] Casa de peaje cerca de Porthmadog Este edificio, en el extremo sureste de Cob, fue construido para el cobro de los peajes que se introdujeron cuando se inauguró el largo terraplén en 1811. Aún se conserva una tarifa de peaje del siglo XIX. verse en el frente del edificio. El operador privado del Cob estaba autorizado por una ley del Parlamento de 1807 a cobrar peajes a los vehículos de carretera que cruzaban. En abril de 1978, los derechos fueron adquiridos por un organismo local llamado Rebecca Trust, que continuó cobrando un peaje de 5 peniques por vehículo durante 25 años. Los fondos excedentes se distribuyeron anualmente a buenas causas locales. Los peajes finalizaron el 29 de marzo de 2003, después de que el gobierno de Gales comprara el Cob al fideicomiso.
Los disturbios de Rebecca fueron el escenario de la novela Hosts of Rebecca de Alexander Cordell .
Una de las primeras novelas sobre los disturbios de Rebecca fue escrita por la autora galesa Amy Dillwyn, quien escribió The Rebecca Rioter , publicada por primera vez en 1880. ISBN 1870206436
Los disturbios de Rebecca juegan un papel importante en la trama de la novela Los ladrones de ovejas de Violet Jacob , publicada por primera vez en 1902.
Una novela más reciente es Children of Rebecca de Vivien Annis Bailey, publicada por Honno en 1995.
En 1948, Dylan Thomas escribió el guión de una película, Rebecca's Daughters , que se publicó como novela del mismo nombre en 1965. [22] La película no se estrenó hasta 1992 y fue protagonizada por Peter O'Toole , Paul Rhys y Joely Richardson. . Los 44 años transcurridos entre la escritura del guión y el estreno de la película son los más largos registrados. [23]
El nombre Rebecca también se menciona en el contexto del Merthyr Rising de 1831 en la canción "Ironmasters" de la banda británica de folkpunk The Men They Couldn't Hang en su álbum "Night of a Thousand Candles".
La frase "Las Rebecca cabalgan al amanecer, el fantasma de las enaguas y Tom. Trabajando para reclamar la tierra sin recompensa" se encuentra en la canción "Newtown Jericho" de la banda de rock The Alarm .
Una canción llamada "Rebecca Run", escrita e interpretada por el dúo Brenig (Daniel y Mandy) trata completamente sobre Rebecca Riots.
Un thriller policial posterior de Alis Hawkins "None So Blind" publicado por Canelo en 2021, ISBN 978 1 80032 269 1, describe la lucha de un abogado ciego contra Rebeccas, quien probablemente asesinó a su joven enamorada.
El romance histórico de Mary Balogh, "Truly", trata con gran detalle las causas y acciones de Rebecca Riots. Su historia se cuenta desde la perspectiva de los residentes de una pequeña comunidad, pero hace referencia a la pobreza, la violencia y los castigos asociados con este movimiento. ASIN: B084KGP78Z Editor: Class Ebook Editions, Ltd. (7 de abril de 2020)
El encargado del peaje de Hendy, cerca de Pontarddu-lais, fue asesinado en septiembre de 1843, el único asesinato que sin duda se puede atribuir a Rebecca.