El Jardín Botánico de San Vicente y las Granadinas está ubicado en Kingstown , San Vicente y las Granadinas . Fundado en 1765, es el jardín botánico más antiguo del hemisferio occidental . [1] Es uno de los sitios más visitados de San Vicente y las Granadinas . [2] Es un hito histórico de gran importancia nacional, regional y mundial, y actualmente ocupa aproximadamente 8 hectáreas (20 acres).
Si alguna vez existió, la carta real del jardín no ha sobrevivido ni ha sido redescubierta todavía. Sin embargo, las cartas intercambiadas entre el general Robert Melville y el cirujano botánico de la isla, el Dr. George Young, muestran que el 15 de diciembre de 1765 se ordenó a los comisionados de la isla que reservaran seis acres de tierra como parte de un "plan constante" para facilitar los descubrimientos botánicos y fomentar el cultivo de "mejoras" nutricionales, medicinales y comerciales para la población de San Vicente. [3] Los relatos recopilados posteriormente por el sucesor de Young, el Dr. Alexander Anderson , son más detallados y afirman que el jardín se creó para facilitar la "[introducción de] plantas que pudieran ser ventajosas" para las Indias Occidentales Británicas y la "nación en general", es decir, para el suministro de nuevos "alimentos, medicinas o lotes comerciales" que no se podían cultivar en las colonias británicas de América del Norte. [4]
Por lo tanto, la función del jardín parece haber sido congruente con el establecimiento de otros jardines caribeños del siglo XVIII en Bath y Liguanea en Jamaica, donde se pidió a los superintendentes que "exploraran las plantas autóctonas, determinaran sus valores y usos", "hicieran lo mismo con las plantas exóticas" e importaran semillas que "resultaran beneficiosas para Gran Bretaña". [5] Siguiendo el programa colonial más amplio de "intercambio de plantas", el Jardín Botánico de San Vicente fue diseñado para cultivar nuevos mercados de exportación de las Indias Occidentales mediante la introducción de especies vegetales extranjeras de Oriente. Aunque la Royal Society había ofrecido una "prima" en 1760 por el cultivo de especies vegetales útiles, no hay evidencia de que Melville alguna vez reclamara una recompensa por el Jardín Botánico.
A diferencia de otros proyectos coloniales, el jardín no atrajo fondos gubernamentales de Gran Bretaña. En cambio, los documentos indican que fue financiado de forma privada por Melville durante su mandato en las Islas de Barlovento , y el «Relato» de Anderson muestra que ordenó al oficial al mando de la guarnición de Kingstown que requisara una parcela de tierra de cuartel para el jardín. Luego estableció una correspondencia con los gobernadores del continente español «para traer plantas más valiosas de ese país» a San Vicente, y dejó al Dr. Young «[con su] biblioteca relacionada con la historia botánica», «otros manuales de ciencia» y «todos sus instrumentos matemáticos». [4] Según una carta fechada el 20 de julio de 1766, Melville también hizo arreglos para que se enviaran semillas de canela al doctor Young desde la isla francesa de Guadalupe , y en 1773 el jardín contenía 52 especies de plantas. [6]
Los catálogos de plantas que han sobrevivido (de los cuales hay cinco) proporcionan un relato cuantitativo de la expansión del jardín a partir de 1765. Estos documentos muestran un aumento de veinticinco veces en el número de plantas cuando se clasifican por género hasta principios del siglo XIX: 52 en 1773, 769 en 1792, 796 en 1793 y 1.311 en 1806. [7] Clasificadas según los reinos florísticos de los que se originaron, los botánicos del jardín adquirieron plantas de tres de las seis fotocorias del mundo; aproximadamente el doce por ciento de América del Norte y Europa holocráticas; el cuarenta y uno por ciento de América Central y del Sur neotropical, y el cuarenta y siete por ciento de las regiones paleotropicales del sudeste asiático, el subcontinente indio y África. [8]
Dada la escasez de financiación gubernamental y de apoyo logístico brindado al jardín, muchas de estas especies de plantas fueron enviadas por botánicos franceses que trabajaban en Saint Domingue , Martinica , Guadalupe y Cayena . Entre los participantes notables de esta red de intercambio de plantas se encontraban el marqués de Bouillé, François Claude Amour du Chariol , gobernador general de las Antillas francesas de 1777 a 1783, y Jean-Baptiste Victor Hugues , gobernador de Guadalupe de 1794 a 1795 y de la Guayana Francesa de 1802 a 1809.
Tras la Paz de París (1763), el recién nombrado gobernador de las islas del sur del Caribe británico, Robert Melville , y el cirujano militar de San Vicente, George Young , decidieron crear un jardín botánico, principalmente para proporcionar plantas medicinales a los militares y mejorar la vida y la economía de la colonia. Los botánicos del siglo XVIII hicieron gran hincapié en la introducción de plantas valiosas y comerciales de las Indias Orientales en los Jardines de Kew en Inglaterra para enviarlas más tarde a los trópicos americanos. La Royal Society fomentó la introducción, el establecimiento y la difusión de especies muy apreciadas.
Melville, anticipándose a la etnobotánica moderna , insistió en que "los médicos del país, los nativos con experiencia e incluso los antiguos caribes y esclavos que han trabajado en curas podrían ser dignos de tener en cuenta, y si en algún momento crees que se puede obtener un secreto o incluso una mejora por un pequeño gasto, lo pagaré con gusto". El Departamento de Guerra (Reino Unido) y la Honorable Compañía de las Indias Orientales enviaron semillas y plantas de la India tropical y del Borneo del Norte británico , Sabah y Sarawak en las Indias Orientales. Otras especies procedían de fuentes francesas y caribeñas, como la canela de Guadalupe y Granada . De Kew Gardens llegaron semillas de China . [9]
Bajo la dirección de George Young (1765-1785) y la guía capaz y entusiasta del segundo curador superintendente, Alexander Anderson , que sirvió desde 1785 hasta 1811, el Jardín Botánico alcanzó rápidamente una reputación envidiable y recibió un amplio reconocimiento. [9] El jardín atrajo a curadores sucesores talentosos, entre ellos William Lochead , George Caley, Henry Powell y William Sands. [9]
Un clon de tercera generación de un árbol del pan en la colección del siglo XXI de los jardines provino de una planta original traída en 1793 por el capitán William Bligh (famoso por el Bounty). [2] En 1787-88, el capitán Bligh hizo su desafortunado viaje en el HMS Bounty a Tahití para recolectar el árbol del pan y otras plantas útiles para las Indias Occidentales. [10] Sin dejarse intimidar por el notorio motín de su primera tripulación, Bligh zarpó nuevamente hacia Tahití a bordo del HMS Providence . Completó su misión en Kingstown, San Vicente, el 23 de enero de 1793, con plantas de los Mares del Sur. [11] El curador del Jardín Botánico, Alexander Anderson, cuidó mucho de estas plantas, y el éxito de todos esos esfuerzos es evidente por la amplia distribución del árbol del pan, la planta alimenticia más útil en las Indias Occidentales.
La primera mitad del siglo XIX fue una época de vacas flacas para los jardines botánicos coloniales. En 1850, debido a la falta de interés y mantenimiento, los jardines de San Vicente habían caído en el desuso. Las iniciativas locales en San Vicente iniciadas en 1884 comenzaron a revitalizar los jardines; en 1890, el trabajo se reactivó como parte de un plan agrícola y botánico más amplio.
Los jardines botánicos recuperaron pronto su antigua gloria y belleza, y se recuperaron las colecciones de plantas. Hasta 1944 se dedicó una atención considerable al trabajo experimental en los jardines sobre cultivos económicos ( algodón , arrurruz , cacao y caña de azúcar ). El diseño de los jardines restablecidos se mejoró con la construcción de un pequeño templo dórico, la construcción de carreteras y la introducción continua de plantas para mantener y aumentar la colección. [2]
Varios miembros de la familia real británica han plantado un árbol en el jardín, donde el príncipe Eduardo, conde de Wessex, plantó un poui rosado ( Tabebuia rosea ) el 27 de febrero de 2012, y el príncipe Harry, duque de Sussex, plantó un baobab ( Adansonia digitata ) el 28 de noviembre de 2016. [2]
El Complejo Aviario de Vida Silvestre Nicholas, ubicado dentro de los jardines, mantiene un programa de cría en cautiverio para conservar la vulnerable amazona de San Vicente , el ave nacional. Estos loros endémicos se pueden encontrar en estado salvaje y también en el aviario. [2]
Los jardines han sido designados Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustentan poblaciones significativas de aves locales, incluidos vencejos antillanos menores , caribes de garganta púrpura y garganta verde , colibríes crestados antillanos , elaenias caribeñas , papamoscas de Granada , tángaras de San Vicente y camachuelos antillanos menores . [12]
13°9.95′N 61°13.625′O / 13.16583, -61.227083