El Cuerpo de Blindados Real Australiano ( RAAC ) es un cuerpo administrativo del Ejército australiano . Proporciona la capacidad de blindados de la Fuerza de Defensa Australiana, que realiza la función de combate montado. Los blindados combinan potencia de fuego, movilidad, protección y conocimiento de la situación en red para generar una acción de choque y una superioridad en el combate cuerpo a cuerpo. Los blindados son un elemento esencial del enfoque de armas combinadas que emplea el Ejército australiano. [1]
El RAAC es el cuerpo de armas superior dentro del Ejército y el custodio de las costumbres y tradiciones de los soldados montados de Australia. [2] Los miembros del cuerpo son expertos del Ejército en la teoría y la práctica de la guerra blindada y el funcionamiento de vehículos blindados de combate (AFV). Si bien todos los miembros del RAAC están capacitados en el uso técnico y táctico de la armadura, se especializan en las ramas profesionales de Blindados o Caballería. Tanto los soldados como los oficiales sirven dentro del RAAC como tripulantes de vehículos blindados. El cuerpo incluye unidades y miembros regulares de tiempo completo y de reserva de tiempo parcial. El RAAC proporciona orientación sobre políticas, representación en la gestión comercial y apoyo administrativo para sus miembros.
Los orígenes del RAAC se remontan al Cuerpo de Tanques de Australia (ATC), formado en 1928. [3] En esa época, el tocado distintivo de los miembros del cuerpo blindado de la Commonwealth, la boina negra , fue adoptado por el ATC, que estaba afiliado al Cuerpo de Tanques Reales. [4]
Durante la mayor parte de la década de 1930, el ATC siguió siendo una organización embrionaria que contenía solo un pequeño grupo de personal permanente y la 1.ª Sección de Tanques de la milicia . Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el ATC había crecido a dos compañías de tanques ligeros de la milicia . Estas, junto con las 1.ª y 2.ª Divisiones de Caballería de la milicia, que incluían los regimientos de la Caballería Ligera Australiana (ALH) de la Primera Guerra Mundial, comprendían las fuerzas de combate montadas móviles de Australia. En las primeras etapas de la guerra, el ATC y la ALH proporcionaron mucho personal que formó la base de la caballería divisional mecanizada y los regimientos blindados. Para administrar el creciente número de unidades, incluida la 1.ª División Blindada Australiana , el Cuerpo Blindado Australiano ( AAC ) se formó el 9 de julio de 1941. [5]
El AAC absorbió al ATC y a cierto otro personal cuya función principal era operar, instruir o gestionar vehículos blindados. Como resultado de la creciente mecanización del ejército y la disminución proporcional de las tropas montadas a caballo, el ALH también fue absorbido por el AAC el 8 de mayo de 1942. [5] En ese momento, muchas unidades del ALH se habían convertido en unidades motorizadas, como regimientos de reconocimiento y motorizados, otras se habían mecanizado como regimientos blindados y de tanques. En su apogeo, el AAC incluía las 1.ª , 2.ª y 3.ª Divisiones Blindadas Australianas, la 3.ª Brigada de Tanques del Ejército Australiano y varios centros de entrenamiento y regimientos, ubicados en los rangos de Puckapunyal y Singleton. [6] Si bien muchas unidades individuales sirvieron en el extranjero con distinción, al final de la guerra estas grandes formaciones se desmantelaron y gran parte del AAC en tiempos de guerra se desmovilizó con el resto de la fuerza. El Cuerpo Blindado Australiano recibió el prefijo Real en reconocimiento a su servicio durante la Segunda Guerra Mundial el 14 de diciembre de 1948. [7]
La función del Real Cuerpo Blindado Australiano es localizar, identificar, destruir o capturar al enemigo, de día o de noche, en combinación con otras armas, utilizando fuego y maniobras. [8]
Para desempeñar esta función las unidades RAAC se estructuran en dos tipos:
Caballería Blindada. Cada escuadrón está formado por un escuadrón blindado, dos escuadrones de caballería y un escuadrón de apoyo que proporcionan combate cuerpo a cuerpo montado, reconocimiento a nivel de formación, vigilancia y seguridad, y capacidades integradas de apoyo al servicio de combate.
Caballería ligera. Cada una de ellas contiene escuadrones de caballería ligera y de movilidad protegida que proporcionan reconocimiento, vigilancia y seguridad montados y desmontados, así como capacidades de movilidad protegida. [9]
En 2023, el cuerpo cuenta con tres regimientos de caballería blindada regular y cinco regimientos de caballería ligera de reserva y una unidad de entrenamiento regular. [ cita requerida ]
La Escuela de Blindados ofrece formación en combate montado y comunicaciones de combate a oficiales y soldados del Ejército australiano y a personas seleccionadas del extranjero. [10] Imparte formación táctica y técnica para tripulaciones de vehículos blindados de apoyo y vehículos de combate. La formación en la Escuela de Blindados se lleva a cabo en las siguientes subunidades:
Las unidades RAAC están equipadas principalmente con los siguientes vehículos:
El Ejército australiano está realizando importantes esfuerzos de modernización durante la próxima década para actualizar o reemplazar todos sus vehículos blindados y la infraestructura, las instalaciones y el equipo de apoyo. [13] La próxima generación de vehículos blindados se entregará a través de una serie de proyectos, que son:
Estas adquisiciones combinadas de vehículos blindados supondrán un aumento muy significativo de la capacidad del Ejército australiano, que, en virtud de la Revisión Estratégica de Defensa, creará una Brigada Blindada de despliegue anfibio y de armas combinadas. [19] Esta capacidad se está entregando en conjunción con otros proyectos importantes, como el Land 8710 [20] , que entregará una gama de buques de maniobra litorales, el Land 8113, que entregará obuses autopropulsados, el Land 8116 , que entregará una capacidad de lanzacohetes múltiple ligero, y el Land 4503, que entregará el helicóptero artillado AH-64E Apache. Se complementará con los sistemas de mando, control y comunicaciones del Land 200 y las capacidades logísticas existentes del Land 121.
La primera unidad blindada del ejército regular creada después de la Segunda Guerra Mundial fue el 1.er escuadrón de vehículos blindados, creado en 1946 para servir como parte de la Fuerza de ocupación de la Commonwealth británica. En 1949 se le cambió el nombre a 1.er regimiento blindado, en conjunción con una reorganización más amplia de la Fuerza Militar Ciudadana (CMF) existente. [21] Si bien en las décadas siguientes se crearon unidades regulares RAAC "numeradas" adicionales, por ejemplo, el 1.er escuadrón de transporte de personal blindado, los títulos de las unidades CMF continuaron reflejando los números de los antiguos regimientos de caballería ligera fusionados y sus afiliaciones territoriales que significan sus vínculos con sus áreas de captación de reclutamiento, por ejemplo, el 6.º Regimiento de Fusileros Montados de Nueva Gales del Sur, el 7.º/21.º Regimiento de Caballería Australiana y el 8.º/13.º Regimiento de Fusileros Montados Victorianos. A principios de la década de 1950, el Ejército mantuvo dos brigadas blindadas de la CMF, la 1.ª Brigada Blindada en Nueva Gales del Sur y la 2.ª Brigada Blindada en Victoria. Además, también formaban parte de la fuerza unidades de reconocimiento divisional y otras unidades mecanizadas especializadas, como una unidad de asalto blindado anfibio, artillería autopropulsada e infantería motorizada. Sin embargo, como resultado de la adopción de la Política de Defensa Avanzada y la posterior reestructuración del Ejército, el cuartel general de la brigada y varias unidades se disolvieron o se fusionaron a finales de esa década. [22]
Desde la década de 1960, el Ejército ha mantenido tres tipos principales de unidades blindadas: regimientos blindados equipados con tanques, unidades de caballería equipadas con vehículos de reconocimiento y unidades de transporte blindado de personal equipadas con APC. El papel de estos últimos era proporcionar movilidad blindada a elementos de su brigada original, como infantería, ingenieros y observadores de artillería. Si bien se probaron o incluso se adoptaron varias estructuras que combinaban estos tipos de unidades durante períodos cortos, como el Regimiento RAAC , las unidades blindadas regulares generalmente se ajustaron a estos roles singulares. [23] Desde principios de la década de 1970, el 1.er Regimiento Blindado sirvió como la única unidad de tanques del Ejército australiano, construyendo y manteniendo la capacidad de combate convencional de Australia junto con unidades de infantería mecanizada, ingenieros de combate y artillería media. El 2.º Regimiento de Caballería sirvió principalmente como unidad de reconocimiento de formación, con el Escuadrón B, el 3.º Regimiento de Caballería y el 4.º Regimiento de Caballería desempeñando la función de vehículo blindado de transporte de personal. Las unidades de la Reserva del Ejército generalmente adoptaron una estructura compuesta de escuadrones de caballería y de vehículos blindados de transporte de personal. [24]
En la década de 1980, se produjo la fusión del 3.er Regimiento de Caballería y el 4.º Regimiento de Caballería en el 3.er/4.º Regimiento de Caballería en 1981, seguida de la reducción del regimiento a un solo escuadrón con base en Townsville en 1986. El personal del regimiento con base en Brisbane fue transferido al 2.º/14.º Regimiento de Caballería Ligera (Infantería Montada de Queensland), que integraba tanto al personal regular como al de reserva. Si bien hubo fluctuaciones en el tamaño y la naturaleza de tiempo parcial/tiempo completo de las unidades a lo largo de la década de 1990, este período fue generalmente estable para el RAAC. Los cambios en la estructura de la fuerza del Ejército en la década de 2000 dieron como resultado que el 2.º/14.º Regimiento de Caballería Ligera se convirtiera en una unidad regular en 2005, la eliminación del papel de Transporte Blindado de Personal de las unidades regulares y la adopción del papel de Movilidad Protegida dentro de las unidades de Reserva. Esto dio lugar a que el cuerpo adoptara estructuras de unidades de caballería , blindadas y ligeras . [25]
La implementación del Plan Beersheba a partir de 2012 condujo a cambios significativos en la estructura de fuerza del Ejército que impactaron al cuerpo. [26] Primero, esto condujo a la transferencia del 2.º Regimiento de Caballería de la 1.ª Brigada de Combate con base en Darwin a la 3.ª Brigada de Combate en Townsville. Esto significó que cada brigada tenía una unidad blindada dentro de ella, lo que ofrecía la promesa de mejorar el entrenamiento de armas combinadas de estas brigadas. En segundo lugar, la estructura del Regimiento de Caballería Blindada (ACR) fue adoptada por los tres regimientos regulares. Esto resultó en la reestructuración de cada regimiento a un Escuadrón Blindado, un Escuadrón de Caballería y un Escuadrón de Movilidad Blindada, sin embargo, estas unidades perdieron sus capacidades orgánicas de apoyo de Cuartel General y Escuadrón de Apoyo. [9] Esto duró poco, ya que este enfoque se revirtió en 2017 con la cesión del papel de movilidad blindada a los batallones de infantería mecanizada recientemente (re)creados y los escuadrones de ingenieros de combate mecanizados. Como estos elementos contenían su propia movilidad orgánica en forma de APC, los Escuadrones de Movilidad Blindada se convirtieron en Caballería y se reequiparon con ASLAV. Los ACR regulares han mantenido esta estructura desde entonces. El tercer aspecto a destacar fue la reubicación del 1.er Regimiento Blindado en 2018 al sur de Adelaida para ubicarse junto con el 7.º Batallón del Regimiento Real Australiano. Ambas unidades inicialmente siguieron siendo parte de la 1.ª Brigada de Combate, pero luego fueron transferidas a la 9.ª Brigada de Combate de Reserva en 2022 bajo el plan de Fuerza Objetivo del Ejército. [27] Este enfoque integró al 1.er Regimiento Blindado, el 7.º Batallón del Regimiento Real Australiano, el 144.º Escuadrón de Señales y elementos del 1.er Batallón de Apoyo al Servicio de Combate en la 9.ª Brigada de Combate a fines de 2022; y estaba destinado a introducir en servicio la capacidad de artillería autopropulsada que se adquiriría bajo el Land 8113. [27]
Cabe destacar que la respuesta de abril de 2023 a la Revisión Estratégica de Defensa ordenó al Ejército proporcionar una capacidad de Brigada Blindada . [19] Para desempeñar los roles y funciones de dicha formación, esta brigada necesitaría incluir elementos de comando, control y comunicaciones, blindados, caballería, infantería blindada, ingenieros de combate mecanizados y unidades de artillería autopropulsadas, así como un importante apoyo logístico. Sin embargo, la DSR también redujo drásticamente el número de vehículos de combate de infantería que se adquirirán en el marco del Proyecto Land 400 Fase 3 de 450 a 129. [28] Se necesitan cantidades significativas de vehículos de combate de infantería y variantes basadas en vehículos de combate de infantería no solo para reequipar a la infantería, sino también a los ingenieros, la artillería y los elementos de apoyo dentro de cualquier Brigada Blindada propuesta. Sin embargo, estos elementos continúan operando el APC M113AS4 que fue considerado obsoleto por la Oficina Nacional de Auditoría de Australia en 2012, incluso después de que Defensa hubiera actualizado 431 de los vehículos heredados.
El M113 modernizado representa una mejora con respecto al vehículo anterior, que no se había ampliado. Sin embargo, un vehículo que se consideraba apto para el propósito cuando se propuso por primera vez la modernización menor hace 20 años ahora está por detrás de los vehículos blindados de infantería que utilizan otras fuerzas armadas y es vulnerable en muchos entornos de amenazas actuales, lo que deja a la Defensa con una brecha reconocida de capacidad . [29]
Un análisis publicado antes de la respuesta del DSR es ilustrativo de lo que la reducción de la Fase 3 de Land 400 podría significar para el Ejército:
Si no se adquieren suficientes vehículos de combate de infantería para equipar a las tres brigadas de combate, se romperá el ciclo de generación de fuerzas y se alterará la contribución del Ejército al poder militar nacional. Si bien el Ejército puede proporcionar una única rotación altamente capaz a partir de una brigada "especializada" centralizada, otras rotaciones de brigada no se beneficiarán de estas capacidades, lo que las expondrá a un mayor riesgo y reducirá la probabilidad de éxito de la misión. Por otra parte, la capacidad terrestre puede ser capaz de generar y sostener contribuciones mucho más pequeñas equipadas con vehículos de combate de infantería, lo que proporcionará menos opciones de respuesta y menos capaces... En pocas palabras, menos dará como resultado menos . [30]
Un comentario de Andrew Greene de la ABC a principios de septiembre de 2023 indicaba que el Ejército estaba a punto de someterse a otra reestructuración derivada de la Revisión Estratégica de Defensa, que afectaría directamente a la RAAC. [31] Greene escribió que es probable que el 1.er Regimiento Blindado y el 7.º Batallón del Regimiento Real Australiano, con base en Adelaida, "sean absorbidos" por la 3.ª Brigada de Combate, con base en Townsville. [31] Citó a personas con información privilegiada del Ejército que creen que el personal del 1.er Regimiento Blindado será transferido para complementar al 2.º Regimiento de Caballería. Greene sugirió que un factor clave para la reestructuración es que la estructura actual, sin vehículos de combate de infantería adecuados, ya no era viable. [31] Neil James, de la Asociación Australiana de Defensa, comentó que "la DSR en términos del ejército y en el corto plazo, estaba principalmente preocupada por ahorrar dinero y eso es probablemente lo que impulsa este cambio en lugar de cualquier pensamiento a largo plazo". [31] Otros han sugerido que el "Ejército está fatigado del cambio" [32], lo que puede estar contribuyendo a los problemas de retención y reclutamiento y al deseo de eliminar de la fuerza las unidades "huecas" poco pobladas. [33] [34] [28] [35] Del mismo modo, los problemas de un modelo de ejército basado en brigadas de capacidades singulares no son nuevos y se han abordado en reestructuraciones anteriores. Se identificaron problemas importantes durante el despliegue en Timor Oriental en 1999, [36] que se manifestaron durante las misiones posteriores a Irak, Afganistán y las Islas Salomón durante la década de 2000, donde simplemente no había suficientes unidades, las unidades estaban mal equipadas para el combate cuerpo a cuerpo, había una falta de entrenamiento de armas combinadas y había una superficialidad generalizada de la capacidad en todo el Ejército. Estos problemas finalmente dieron lugar a una serie de iniciativas como el Ejército reforzado y en red, la Fuerza terrestre mejorada, [37] el Ciclo de generación de fuerza estratégica [38] y el Plan Beersheba para abordar los desafíos de desplegar fuerzas simultáneamente para luchar en múltiples teatros y realizar una amplia gama de misiones. [39]
Este plan fue confirmado el 28 de septiembre en una conferencia de prensa por el viceprimer ministro, Richard Marles, en Townsville [40] con más detalles en otros informes. Estos indicaban que el 1er Regimiento Blindado perdería sus vehículos blindados y se reduciría a una "unidad de innovación y experimentación" mientras permanecía en Adelaida. [41] Sin embargo, su unidad de infantería hermana, el 7º Batallón del Regimiento Real Australiano se disolverá, y el número de unidad se volverá a vincular con el 5º Batallón en Darwin para reformar el 5º/7º Batallón. [41] Esta decisión consolida todo el blindaje pesado del Ejército, incluidos todos sus tanques, vehículos de combate de infantería, vehículos blindados de transporte de personal, obuses autopropulsados y sistemas de ingeniería blindados en una sola brigada en Townsville. Al mismo tiempo, la aviación de ataque y la aviación de transporte pesado del Ejército también se están consolidando en Townsville y la 9.ª Brigada de Combate se va a reestructurar como una brigada de Seguridad y Respuesta, reduciendo las cuatro brigadas de Combate del Ejército a una Brigada Litoral Ligera, una Brigada Blindada y una Brigada Motorizada. La defensa aérea terrestre y las capacidades de ataque de largo alcance ahora formarán parte de otra formación, la 10.ª Brigada, en Adelaida. [41] La eliminación del 1.er Regimiento Blindado como unidad de combate, la unidad regular más antigua del RAAC y una de las más condecoradas, reduce efectivamente el número de unidades blindadas de combate activas en el Ejército a dos; el 2.º Regimiento de Caballería en Townsville y el 2.º/14.º Regimiento de Caballería Ligera en Brisbane, con este último equipado únicamente con el Boxer CRV. [35] Este es el menor número de unidades blindadas regulares en el orden de batalla del Ejército australiano desde 1966, cuando se creó el 1.er Regimiento de Caballería para servir junto con el 1.er Regimiento Blindado. [42]
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El cuerpo ha prestado servicios en guerras, conflictos y misiones de apoyo a la paz en una amplia gama de escenarios, como la Segunda Guerra Mundial, la ocupación de posguerra de Japón, Vietnam del Sur, Somalia, Ruanda, Timor Oriental, Irak y Afganistán.
Los miembros del cuerpo han participado en una amplia gama de despliegues individuales y de pequeños grupos desde Corea hasta Sudán y las Islas Salomón, así como en operaciones de apoyo interno en Australia y sus aguas territoriales.
El RAAC publica anualmente una revista titulada Ironsides . Esta revista ofrece a los miembros actuales y antiguos del cuerpo una actualización de la dirección del futuro del cuerpo por parte de sus líderes clave, informes de cada una de las unidades sobre sus actividades, actualizaciones de modernización y artículos históricos de interés.