La 1.ª División Blindada fue una formación blindada del Ejército australiano , creada en 1941 como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) durante la Segunda Guerra Mundial . Si bien la División originalmente iba a ser desplegada en el norte de África a fines de 1941, se mantuvo en Australia después del estallido de la Guerra del Pacífico . La 1.ª División Blindada formó un elemento clave de las defensas de Australia contra una temida invasión japonesa y se disolvió en Australia Occidental en septiembre de 1943.
La decisión de formar la 1.ª División Blindada se inspiró en el éxito de las tácticas de tanques en masa en Europa durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial . [1] El Gabinete de Guerra australiano aprobó la formación de una división blindada en julio de 1940, [2] y la 1.ª División Blindada se estableció el 1 de julio de 1941, bajo el mando del mayor general John Northcott . [3] El Cuerpo Blindado Australiano se estableció al mismo tiempo, y el cuerpo se publicó oficialmente en el boletín oficial el 9 de julio de 1941. [4] [5]
La División se creó con dos brigadas blindadas , la 1.ª y la 2.ª , cada una de tres regimientos blindados . Estos fueron apoyados por varias tropas del cuerpo, incluido un regimiento de vehículos blindados , un regimiento motorizado (convertido a partir de una formación de caballería ligera ), ingenieros, un regimiento de artillería de campaña, una batería antitanque y un grupo de apoyo logístico. [6] En el papel, cada regimiento blindado debía estar equipado con 10 vehículos de reconocimiento, 46 tanques de crucero y seis tanques de apoyo; mientras que el regimiento motorizado se establecería con 14 vehículos de reconocimiento y 44 Universal Carriers , y el regimiento de vehículos blindados con 12 vehículos de reconocimiento y 58 vehículos blindados. [7]
Durante sus inicios, la división se enfrentó a varios desafíos clave. La formación de una división blindada implicó una expansión masiva de las fuerzas blindadas de Australia, por lo que la gran mayoría de los oficiales y soldados de la división tuvieron que ser entrenados desde cero en escuelas de guerra blindada recién creadas. Este proceso se complicó enormemente por el número limitado de tanques disponibles para la división, ya que toda la división tenía solo ocho tanques ligeros y diez tanques de crucero en diciembre, y tuvo que utilizar 30 Universal Carriers para el entrenamiento. Si bien el número de tanques disponibles para la división aumentó lentamente, no recibió su asignación completa hasta mayo de 1942. [8]
Antes del comienzo de las hostilidades con Japón, la 1.ª División Blindada tenía previsto desplegarse en Oriente Medio, donde estaría completamente equipada y completaría su entrenamiento: la 1.ª Brigada Blindada se embarcaría hacia Oriente Medio en diciembre de 1941, y la 2.ª Brigada Blindada lo haría en marzo de 1942. [9] Sin embargo, estos planes se abandonaron a principios de diciembre de 1941 cuando se decidió mantener la división en Australia para defenderse de los temidos desembarcos japoneses en el continente australiano . [10] Como medida de emergencia, los regimientos blindados de la división fueron equipados con portaaviones Bren hasta que llegaran suficientes tanques. [11] [12]
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El mayor general Horace Robertson reemplazó a Northcott en abril de 1942 [11] cuando Northcott fue ascendido a comandante del recién creado II Cuerpo . Los regimientos blindados de la 1.ª División Blindada fueron equipados con tanques medianos M3 Grant y tanques ligeros M3 Stuart en abril y mayo de 1942. Después de esto, la división se concentró en el norte de Nueva Gales del Sur , donde completó su entrenamiento con una serie de grandes ejercicios alrededor de Narrabri . [13] En enero de 1943, la división se trasladó al área entre Perth y Geraldton, Australia Occidental , donde formó parte del III Cuerpo para contrarrestar la amenaza percibida de una invasión japonesa de Australia Occidental. [14]
Debido al fin de la amenaza japonesa a Australia y la falta de idoneidad de las grandes formaciones blindadas en la guerra en la jungla, la 1.ª División Blindada ya no tenía ningún papel real en 1943. En ese momento, había una escasez de mano de obra en el ejército australiano, lo que requirió una reasignación de personal y la reducción gradual de las unidades blindadas de Australia. [15] [16] Si bien la división se disolvió en septiembre de 1943, su 1.ª Brigada Blindada y otras unidades se mantuvieron como el 1.er Grupo de Brigada Blindada independiente. [17] Este grupo de brigada siguió siendo parte del III Cuerpo en Australia Occidental hasta su disolución en septiembre de 1944. [18] La 4.ª Brigada Blindada , [19] que se estableció en marzo de 1943 e incluía varios regimientos que anteriormente habían formado parte de la 1.ª División Blindada, proporcionó todas las unidades blindadas australianas que vieron acción desde 1943 hasta el final de la guerra. [20]
Aunque la 1.ª División Blindada nunca entró en acción como formación completa, tres regimientos que formaban parte de la división entraron en acción en el Área del Pacífico Sudoeste , ya sea mientras estaban asignados a la división o más tarde. En septiembre de 1942, el 2/6.º Regimiento Blindado, equipado con tanques ligeros M3 Stuart , fue desplegado en Nueva Guinea y posteriormente entró en acción durante la Batalla de Buna-Gona . [21] Durante 1944-1945, el 2/4.º Regimiento Blindado contribuyó con elementos del tamaño de un escuadrón tanto a la campaña de Bougainville como a las campañas de Aitape-Wewak , equipados con tanques Matilda . [22] El 2/9.º Regimiento Blindado, que también utilizó Matildas, sirvió en la campaña de Borneo , incluidos los desembarcos anfibios australianos en Tarakan , Sarawak , Brunei , Labuan y Borneo británico en 1945. [23] Otras unidades blindadas, como el 1.º Regimiento Blindado , que también participaron en la campaña de Borneo, eran unidades de la milicia que no habían formado parte de la 1.ª División Blindada. [24]
En el momento de su formación en julio de 1941, la 1.ª División Blindada estaba compuesta por: [25]
En el momento de su disolución en septiembre de 1943 la división estaba compuesta por: [26]
Desde septiembre de 1943 hasta septiembre de 1944, el antiguo grupo de la 1.ª Brigada Blindada de la división sirvió como brigada independiente. En septiembre de 1943, el grupo de brigada estaba formado por: [26]
