Raymond Cassagnol (20 de septiembre de 1920 - 24 de junio de 2023) fue un oficial de la Fuerza Aérea de Haití/instructor de vuelo, presunto líder rebelde haitiano y uno de los primeros aviadores haitianos de Tuskegee , "Colas Rojas" o "Schwartze Vogelmenschen" ("Hombres Pájaro Negro") o entre los pilotos alemanes enemigos. Cassagnol fue compañero de clase de aviación y compañero de habitación de Daniel James Jr. , el primer general afroamericano de cuatro estrellas . [1]
Cassagnol fue el primer piloto de combate de Haití entrenado en la Segunda Guerra Mundial en la historia. [2] [3] Con más de cien años , Cassagnol se convirtió en el último aviador haitiano de Tuskegee sobreviviente . [3] [4] También fue el autor de la autobiografía de 2004 "Mémoires d'un Révolutionaire", publicada en francés. [3] [5]
Un supuesto líder rebelde haitiano y feroz oponente político del ex dictador haitiano François Duvalier , Cassagnol es conocido por volar un avión B-25 sobre el Palacio Nacional de Duvalier en mayo de 1969 en un intento de bombardearlo. [3] [6]
Cassagnol nació el 20 de septiembre de 1920 en Puerto Príncipe, Haití , ocupado por Estados Unidos . [3] El Cuerpo de Marines de Estados Unidos había ocupado Haití entre 1915 y 1934. [1]
En 1937, Cassagnol trabajó con sus dos hermanos mayores que trabajaban como mecánicos. [1] Un año después, se graduó de la escuela secundaria en Puerto Príncipe, Haití . [7] Al no poder pagar la universidad en Haití, Cassagnol se alistó en el ejército haitiano. [8]
El 23 de diciembre de 1943, Cassagnol se casó con su novia de la infancia, Valentine Marie Therese Cassagnol (1921-2021) en la “Paroisse du Sacre Coeur” – Parroquia del Sagrado Corazón. [9] Valentine jugó un papel importante en la fundación de las Girl Scouts en Haití (conocidas allí como las “Guías”). [9] [1] [7] Cassagnol y Valentine estuvieron casados durante 77 años hasta su muerte en abril de 2021. [9] La pareja tuvo varios hijos: Mireille Cassagnol, Dominique Cassagnol Ballacchino, Jose Cassagnol, Claude Cassagnol y Raymond Cassagnol Jr. [9] También tuvieron 15 nietos y 10 bisnietos. [9]
En 1942, el ejército de los Estados Unidos legó a Haití seis (6) aviones de observación armados Douglas O-38E con un costo de $12,000 cada uno para patrullar el Mar Caribe en busca de submarinos alemanes nazis que aparecían regularmente en Haití. [1] Poco después, Haití construyó la pista de aterrizaje Bowen Field en Puerto Príncipe, Haití . Aunque Haití encargó a oficiales que volaran estos aviones de observación, todos carecían de entrenamiento de vuelo formal, lo que provocó accidentes aéreos innecesarios y destrozos. [1]
En julio de 1942, Cassagnol respondió a un anuncio de periódico patrocinado por el gobierno haitiano que buscaba 40 reclutas aviadores. [1] El anuncio resultó en un pandemonio en Puerto Príncipe, Haití , el día oficial de selección, atrayendo a 800 frenéticos candidatos aviadores y sus familias. [1] Los reclutadores seleccionaron a 42 candidatos, incluido Cassagnol, que casi no escuchó su nombre cuando lo llamaron, lo guardaron para un amigo. También fue seleccionado porque hablaba cuatro idiomas: francés , español , criollo e inglés . [1] [7] Después de regresar a casa brevemente para empacar, Cassagnol se fue a Bowen Field para un campo de entrenamiento de reclutas de tres semanas como nuevo alistado en el ejército haitiano . [1]
En 1943, Cassagnol se convirtió en sargento y mecánico de aeronaves dentro del departamento de mantenimiento de la recién formada Fuerza Aérea Haitiana o Cuerpo de Aviación, creada por el entonces presidente haitiano Elie Lescot en 1942. [3] [1] [10] Trabajaba regularmente en los aviones de Haití incluso después de las horas de servicio. Considerado un gran ejecutante, Cassagnol comenzó a atraer la atención del piloto Dean Eshelman, jefe provisional del escuadrón aéreo de Haití. Una noche, Eshelman visitó el aeródromo Bowen y notó que Cassagnol trabajaba horas extras. Cuando le preguntaron por qué trabajaba horas extras, Cassagnol respondió: "No hay nada más que hacer". [1] Intrigado, le preguntaron a Cassagnol si estaría interesado en convertirse en piloto. La semana siguiente, la Embajada de los Estados Unidos seleccionó a tres haitianos para el entrenamiento de vuelo de combate en el aeródromo del ejército de Tuskegee en Tuskegee, Alabama : Cassagnol, Philippe Celestin y Alix Pasquet . [10] En febrero de 1943, el gobierno haitiano envió a los hombres a los Estados Unidos, viajando a bordo de un avión Douglas DC-3 desde Puerto Príncipe a través de Puerto Rico , Miami, Florida y Jacksonville, Florida . [1] [11] En conjunto, se convirtieron en los primeros haitianos en la historia en entrenarse como pilotos de combate. [3]
Después de aterrizar en Miami, Cassagnol recibió ropa de invierno, billetes de tren a Alabama y un aumento salarial sustancial de 40 dólares al mes para un sargento haitiano a 80 dólares al mes para un sargento estadounidense. [1]
Poco acostumbrado a la segregación de Jim Crow como miembro de un ciudadano haitiano privilegiado, Cassagnol hizo todo lo posible para evitar salir del Campo de Entrenamiento del Ejército de Tuskegee y del campus del Instituto Tuskegee , por miedo a exponerse a la humillación de la segregación racial y las hostilidades sureñas blancas. [11] [3] [8] No obstante, Cassagnol se hizo rápidamente amigo y compañero de habitación de su compañero de clase de aviación Daniel James Jr. , quien se convertiría en el primer general de cuatro estrellas afroamericano de los Estados Unidos . [1]
El 28 de julio de 1943, Cassagnol se graduó como miembro de la Sección de Motores Únicos de la Clase Cadete SE-43-G, ganando sus alas plateadas y el posterior ascenso a segundo teniente de la Fuerza Aérea de Haití. [12] [3] Un periódico de Tuskegee publicó un artículo que describía a Cassagnol y sus dos compañeros pilotos haitianos como una "triple amenaza para el Eje". [1] El logro de Cassagnol llegó a la radio en Haití. [1]
Después de graduarse, Cassagnol regresó a Haití para servir en la recién formada Fuerza Aérea Haitiana, convirtiéndose en su principal instructor de vuelo para el programa de entrenamiento de pilotos en tiempos de guerra de Haití. [1] [3] Volando North American AT-6 Texans , Cassagnol registró más de 100 horas de vuelo patrullando la isla La Española que abarca tanto Haití como la República Dominicana , defendiéndose de las frecuentes incursiones submarinas a voluntad de la Alemania nazi en el área. [8] [1] Sin el uso del radar, Cassagnol y su equipo anularon con éxito los submarinos alemanes nazis, obligando a los alemanes a interrumpir su incursión. [1]
Después de que una junta militar de tres personas encabezada por el general Franck Lavaud (1903-1986), Paul Magloire y Antoine Levelt derrocara al presidente Lescot en 1946, Cassagnol renunció al ejército haitiano en abril de 1946. [3] [13] Sin embargo, el general Franck Lavaud negó la renuncia de Cassagnol con el argumento de que el público haitiano y los enemigos de Haití podían percibir la renuncia de Cassagnol como evidencia de una ruptura significativa en las fuerzas armadas haitianas. [3] No obstante, en julio de 1946, Cassagnol presentó su renuncia nuevamente. La junta militar la aceptó hacia una fecha de vigencia del 9 de agosto de 1946. [3]
En 1947, ya como empresario en Haití, Cassagnol obtuvo una licencia de piloto comercial privado y trabajó inicialmente como piloto para la Plantación Dauphin, aterrizando su avión en el Aeropuerto Phaeton . En la década de 1950, Cassagnol fundó una empresa de construcción de aserraderos y madera en la meseta central de Haití . [8] Como propietario, Cassagnol compró un avión BT-13 . Después de recibir las autorizaciones militares del centro Cerca-La-Source, construyó una pista de aterrizaje para viajar rápidamente entre los lugares de trabajo y su casa en Puerto Príncipe, normalmente un vuelo de media hora en comparación con un viaje de 2 a 3 días en automóvil. [3]
Sin embargo, varios oficiales de alto rango del ejército en Puerto Príncipe, Haití, se opusieron a las autorizaciones de vuelo de Cassagnol, argumentando que ellos deberían ser los únicos con autoridad para concederlas. Posteriormente, Cassagnol vendió su avión, que ahora estaba en tierra, al Cuerpo de Aviación de Haití para el transporte de correo y personal. Cassagnol abandonó su aeródromo. [3]
Durante la administración del presidente haitiano Paul Magloire (1950-1956), Cassagnol se opuso a Magloire y a su favoritismo político. Cuando Haití celebró sus elecciones presidenciales en 1957, un Cassagnol no partidista se opuso al candidato a presidente Clement Jumelle, considerándolo una continuación de la política corrupta de Paul Magloire . Aunque Cassagnol inicialmente dudó de la candidatura de François Duvalier , Cassagnol rápidamente se opuso a Duvalier después de que Duvalier ganara la presidencia de Haití y comenzó a atacar y matar sistemáticamente a sus enemigos políticos. Poco después, Cassagnol se convirtió en un feroz oponente de Duvalier. [3]
En 1961, Cassagnol se reunió con el general Rafael Leónidas Trujillo para idear planes para derrocar a Duvalier. Desafortunadamente, Cassagnol descubrió que el general Trujillo había informado previamente a Duvalier tres años antes, en diciembre de 1958, que Trujillo había entregado armamentos a Cassagnol y al ex senador haitiano Louis Dejoie , un feroz opositor de Duvalier. [3] Temiendo por su vida, Cassagnol y su familia huyeron de Haití el 8 de octubre de 1962, ingresando a la República Dominicana como asilados políticos. [3] Después de su llegada a la República Dominicana , continuó participando en esfuerzos contra Duvalier. [14]
En mayo de 1969, Cassagnol voló un B-25 sobre el Palacio Nacional de Duvalier para bombardearlo. [3]
Cassagnol y su familia emigraron posteriormente a los Estados Unidos. En 1986, después de que el hijo de François Duvalier, Jean-Claude Duvalier, fuera depuesto del poder, Cassagnol regresó a Haití después de 17 años fuera de su tierra natal. Sin embargo, Cassagnol no ha sido reconocido ni acogido por ninguna de las administraciones gubernamentales haitianas desde su visita de 1986. [7] En 1999, Cassagnol cedió 200 acres de tierra que poseía en Haití a una organización benéfica. [3]
En noviembre de 2000, a la edad de 81 años, Cassagnol visitó Tuskegee, Alabama y la Universidad de Tuskegee después de una ausencia de 57 años. [3]
En 2002, se señaló que, después de vivir en Orlando, Florida durante 20 años, Cassagnol se había mudado a Mobile, Alabama . [1]
Cassagnol murió en Florida el 24 de junio de 2023, a la edad de 102 años. [15]