Antoine Louis Léocardie Élie Lescot ( pronunciación francesa: [ɑ̃twan lwi leɔkaʁdi eli lɛsko] ; 9 de diciembre de 1883 - 20 de octubre de 1974) fue el presidente de Haití del 15 de mayo de 1941 al 11 de enero de 1946. Fue miembro de la élite mestiza del país. Utilizó el clima político de la Segunda Guerra Mundial para mantener su poder y sus vínculos con los Estados Unidos, el poderoso vecino del norte de Haití. Su administración presidió un período de crisis económica y dura represión política de los disidentes. Fue el último jefe de Estado haitiano nacido en el siglo XIX.
Lescot nació en Saint-Louis-du-Nord en el seno de una familia mestiza de clase media , descendiente de personas de color libres de la época colonial. Viajó a Puerto Príncipe para estudiar farmacia después de completar su educación secundaria en Cap-Haïtien . Se instaló en Port-de-Paix para trabajar en el negocio de exportación e importación.
Tras la muerte de su primera esposa en 1911, Lescot entró en la política. Fue elegido miembro de la Cámara de Diputados dos años después. Tras una estancia de cuatro años en Francia durante la ocupación estadounidense de Haití (1915 a 1934), regresó y ocupó puestos en las administraciones de Louis Borno y Sténio Vincent . Cuatro años después fue nombrado embajador en la vecina República Dominicana , donde forjó una alianza con el presidente Rafael Trujillo . Se trasladó a Washington, D.C. , tras ser nombrado embajador en los Estados Unidos.
Sus estrechos vínculos políticos y económicos con los Estados Unidos ayudaron a sentar las bases para su ascenso a la presidencia de Haití, y recibió el respaldo tácito del Departamento de Estado para su campaña para suceder a Sténio Vincent en 1941. Miembros destacados de la Cámara de Diputados se opusieron a su candidatura, argumentando que Haití necesitaba un presidente negro de ascendencia mayoritariamente africana. Aprovechando la influencia de Trujillo, [2] se dijo que Lescot compró su camino al poder. [2] Obtuvo 56 de los 58 votos emitidos por los legisladores. El diputado Max Hudicourt afirmó que el margen de victoria se debió a la intimidación y las palizas a los legisladores.
Lescot se apresuró a consolidar su control sobre el aparato estatal, nombrándose jefe de la Guardia Militar y nombrando a una camarilla de miembros blancos y mestizos de la élite para importantes puestos gubernamentales, incluidos sus propios hijos. Esta acción le valió un gran desdén entre la gran mayoría de los africanos étnicos de Haití. [2]
Tras el bombardeo de Pearl Harbor , Lescot declaró la guerra a las potencias del Eje y prometió todo el apoyo necesario al esfuerzo bélico aliado. Su gobierno ofreció refugio a los judíos europeos en suelo haitiano en cooperación con Trujillo. En 1942, Lescot afirmó que la guerra exigía la suspensión de la constitución y que el parlamento le otorgara poderes ejecutivos ilimitados. Los opositores políticos eran objeto de acoso físico y vigilancia por parte de las fuerzas de seguridad.
Cuando un bloqueo del Eje interrumpió el suministro de caucho desde el Este, la administración de Lescot inició un ambicioso programa, en cooperación con los Estados Unidos, para expandir la producción de caucho en tiempos de guerra en el campo haitiano. El Banco de Exportación e Importación de Washington otorgó 5 millones de dólares en 1941 para el desarrollo de plantas de caucho en Haití. El programa se llamó Société Haïtiano-Américane de Développement Agricole (SHADA) y fue administrado por el agrónomo estadounidense Thomas Fennell.
SHADA comenzó a producir en 1941 con el apoyo militar de un amplio país, según un contrato firmado con el gobierno de los Estados Unidos. En 1943, se habían talado aproximadamente 190,92 km2 para plantar la plantación de la enredadera Cryptostegia , que se consideraba que producía grandes cantidades de látex. El programa llegó a ocupar más de 100.000 hectáreas de tierra. Los agricultores de la zona rural del norte de Haití se vieron atraídos a abandonar el cultivo de alimentos para satisfacer la creciente demanda de caucho.
Lescot hizo una enérgica campaña en favor de SHADA, argumentando que el programa modernizaría la agricultura haitiana. Estados Unidos también promovió el proyecto con una enérgica campaña de relaciones públicas. Las familias campesinas fueron expulsadas por la fuerza de las zonas más cultivables de Haití. Después de que casi un millón de árboles frutales en Jérémie fueran talados y las casas de los campesinos invadidas o arrasadas, el Ministro de Agricultura haitiano, Maurice Dartigue , escribió a Fennell pidiéndole que respetara "la mentalidad y los intereses legítimos de los campesinos y habitantes de las ciudades haitianos". Pero los rendimientos no cumplieron con las expectativas y no se produjeron cantidades suficientes de caucho para generar exportaciones significativas. Las sequías contribuyeron a las malas cosechas.
"Lo peor que se puede decir de SHADA es que sus operaciones suponen un gasto considerable para el contribuyente estadounidense y de una manera que no inspira el respeto del pueblo haitiano", concluyó una encuesta realizada por el ejército estadounidense. El gobierno estadounidense ofreció 175.000 dólares como compensación a los campesinos desplazados tras recomendar la cancelación del programa.
Lescot temía que la terminación de SHADA añadiera a una economía en crisis la carga de un mayor desempleo (en su apogeo empleaba a más de 90.000 personas) y dañara su imagen pública. Pidió a la Corporación de Desarrollo del Caucho que extendiera gradualmente el cierre del programa hasta el final de la guerra, pero se le negó la petición.
Con su gobierno al borde de la bancarrota y luchando contra una economía en decadencia, Lescot solicitó sin éxito a los Estados Unidos una prórroga en el pago de la deuda. Las relaciones entre Lescot y Trujillo en la República Dominicana se rompieron. En Haití, amplió el cuerpo de la Guardia Militar, incluyendo un núcleo de oficiales comandantes de piel clara. Un sistema de jefes de policía rurales, conocidos como chefs de section, gobernaba por la fuerza y la intimidación. En 1944, soldados negros de bajo rango que conspiraban para rebelarse fueron capturados, y siete de ellos fueron ejecutados sin juicio marcial.
Ese mismo año, Lescot extendió su mandato presidencial de cinco a siete años. En 1946, sus intentos de amordazar a la prensa de oposición provocaron feroces manifestaciones estudiantiles; estalló una revuelta en Puerto Príncipe. Los noiristas defensores del empoderamiento negro, los marxistas y los líderes populistas unieron sus fuerzas en la oposición. Las multitudes protestaron frente al Palacio Nacional , los trabajadores se declararon en huelga y las casas de las autoridades fueron saqueadas. El gobierno dominado por mulatos de Lescot fue muy resentido por la Guardia militar de Haití, predominantemente negra. [2]
Lescot intentó ordenar a la Guardia Militar que dispersara las manifestaciones, pero fue rechazado. Convencidos de que sus vidas estaban en peligro, Lescot y su gabinete huyeron al exilio. [3] Una junta militar de tres personas tomó el poder en su lugar y se comprometió a organizar elecciones. Inmediatamente después del exilio de Lescot, florecieron una radio y una prensa escrita independientes y grupos disidentes reprimidos durante mucho tiempo expresaron optimismo sobre el futuro de Haití. Dumarsais Estimé finalmente sucedió a Lescot como jefe de la república, convirtiéndose en el primer presidente negro de Haití desde la ocupación estadounidense.