La raya látigo de agua dulce ( Urogymnus dalyensis ) es una especie poco conocida de raya de la familia Dasyatidae , que se encuentra en varios ríos grandes y estuarios asociados en el norte de Australia . Hasta hace poco, esta especie se consideraba una subpoblación regional de la raya gigante de agua dulce ( U. polylepsis ), de aspecto similar pero mucho más grande, del sudeste asiático . La raya látigo de agua dulce, que suele alcanzar 1 m (3,3 pies) de ancho, tiene un disco de aleta pectoral redondeado de forma distintiva , un hocico saliente y una cola delgada sin pliegues en las aletas. Es de color marrón liso por encima y blanco por debajo con bandas marginales oscuras. Ocasionalmente puede viajar a la tierra y puede "respirar" fuera del agua durante hasta 7 minutos. La raya látigo de agua dulce es una cazadora activa de peces pequeños y camarones , y actualmente no enfrenta amenazas de conservación importantes.
El primer ejemplar conocido de raya látigo de agua dulce fue capturado durante una expedición científica en 1989 en el río Daly , por el que finalmente recibiría su nombre. Varios autores se han referido erróneamente a esta raya como raya de estuario ( Hemitrygon fluviorium ), o la han identificado con la similar U. polylepsis . Estudios filogenéticos morfológicos y moleculares han descubierto desde entonces que esta especie es de hecho distinta de U. polylepsis , y fue descrita formalmente por Peter Last y B. Mabel Manjaji-Matsumoto en un artículo de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) de 2008. El espécimen tipo es un macho juvenil de 62 cm (24 pulgadas) de diámetro, recolectado en el río Pentecostés . [2]
La única raya australiana confinada a aguas dulces y salobres , la raya látigo de agua dulce ha sido reportada hasta ahora en los ríos Daly , Fitzroy , Gilbert , Mitchell , Normanby , Ord , Pentecost , Roper , South Alligator y Wenlock en el norte de Australia, y bien podría habitar la mayoría de los grandes ríos tropicales australianos. [2] Las rayas del río Fly , Papúa Nueva Guinea , también pueden pertenecer a esta especie. [2] Esta especie que habita en el fondo se encuentra a una profundidad de 1 a 4 m (3,3 a 13,1 pies). [3] La mayoría de los individuos se encuentran en agua con una salinidad de menos de 10 ppt, pero algunos han sido capturados en agua con una salinidad de hasta 30 ppt. [2]
La raya de agua dulce tiene un disco de aleta pectoral en forma de manzana aproximadamente tan ancho como largo, con los márgenes delanteros casi rectos y transversales. El hocico moderadamente largo y obtuso está aplanado con una punta puntiaguda que sobresale del disco. Los ojos son pequeños e inmediatamente seguidos por espiráculos mucho más grandes . Hay una cortina de piel ancha y algo rectangular entre las fosas nasales , con un margen posterior sutilmente bordeado. La boca está suavemente arqueada y contiene un par de papilas grandes cerca del centro y 2-3 papilas mucho más pequeñas cerca de las esquinas. Hay alrededor de 37 filas de dientes superiores y 45 filas de dientes inferiores; los dientes son pequeños, cada uno con una cresta y un surco horizontales, y están dispuestos con un patrón de quincunce . Las aletas pélvicas son pequeñas, no más de una quinta parte del ancho del disco. La cola se estrecha desde una base estrecha para volverse delgada y similar a un látigo, y mide más o menos el doble de la longitud del disco. Hay una sola espina urticante dentada en la parte superior de la cola; Los pliegues de las aletas están ausentes. [2]
Toda la superficie superior del disco está densamente cubierta por pequeños dentículos dérmicos que tienen forma de corazón u ovalada alrededor de los "hombros" y se vuelven diminutos y granulados hacia los márgenes del disco; también hay alrededor de 5 dentículos relativamente grandes en el centro del disco. La cola está áspera por los dentículos por encima y por debajo, con el más grande colocado en una fila de la línea media antes de la espina. La coloración dorsal es de un marrón claro uniforme a marrón grisáceo, oscureciéndose a negruzco más allá de la espina de la cola. La parte inferior del disco y la cola es blanca, con bandas de color marrón oscuro alrededor de los márgenes de las aletas; el margen interior de la banda es irregular, rompiéndose en pequeñas manchas que llegan al vientre. Esta especie alcanza un ancho de disco de 1,24 m (4,1 pies), pero la mayoría no supera 1 m (3,3 pies) de ancho. La raya látigo de agua dulce es similar en apariencia a la raya gigante de agua dulce mucho más grande, pero tiene un hocico más corto y obtuso y bandas ventrales oscuras más estrechas. Las dos especies también difieren en varios caracteres morfométricos y merísticos . [2]
Se sabe poco sobre la historia natural de la raya látigo de agua dulce. Se alimenta de peces pequeños y camarones , y se la ha observado lanzándose hacia las riberas de los ríos y capturando presas atrapadas en su estela. [4] Hay un ejemplar macho registrado que era adolescente con un ancho de disco de 88 cm (35 pulgadas). [3]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha señalado que las perspectivas para las rayas látigo de agua dulce en Australia son probablemente favorables. Sin embargo, existe la preocupación de que la subpoblación del río South Alligator en el Parque Nacional Kakadu pueda verse afectada negativamente por los contaminantes provenientes de las minas de uranio exploratorias situadas río arriba. [1]