Ray Charles (nacido Charles Raymond Offenberg ; 13 de septiembre de 1918 - 6 de abril de 2015) fue un músico, cantante, compositor, arreglista vocal y director de orquesta estadounidense, mejor conocido como organizador y líder de los Ray Charles Singers que aparecieron en Perry Como. 's discos y programas de televisión durante 35 años [1] [2] y también fueron conocidos por una serie de 30 álbumes de discos corales producidos en las décadas de 1950 y 1960 para los sellos Essex , MGM , Decca y Command . [3]
Como vocalista, Charles, junto con Julia Rinker Miller, cantó el tema principal de la serie de televisión Three's Company ("Come and Knock on Our Door"). [4] [5] Como compositor, Charles era mejor conocido por el himno coral "Fifty Nifty United States" en el que ponía música a los nombres de los estados en orden alfabético. Fue escrito originalmente para The Perry Como Show . [5] También es conocido por "Letters, We Get Letters", [6] también escrito originalmente para el programa de Como y luego utilizado en el Late Show con David Letterman . [6]
En sus últimos años, continuó sirviendo como consultor musical para programas de televisión, sobre todo durante 31 años en los Kennedy Center Honors . Charles fue reconocido como una autoridad en la música popular estadounidense . [7]
A la edad de 13 años, Charles Raymond "Chuck" Offenberg (como se le conocía entonces) ganó un concurso para cantar en la radio de Chicago. A los 16 años, mientras aún estaba en Hyde Park High School, tenía su propio programa de radio de 15 minutos en WENR y ganó una beca vocal para el Chicago Musical College. Después de graduarse, asistió a Central YMCA College , donde conoció al futuro director coral Norman Luboff , quien se convertiría en un amigo para toda la vida. En 1936, Offenberg se unió al espectáculo del Teatro Federal O Say Can You Sing , compartiendo camerino con el joven Buddy Rich . En 1942, Offenberg, con su esposa Bernice y su hijo Michael, llegaron a la ciudad de Nueva York y comenzó a conseguir trabajo, cantando en la radio para Lyn Murray, Ray Bloch y otros directores corales. [7]
En 1944, hacía 10 programas de radio a la semana. En ese momento, el canto en estrecha armonía era popular y Charles se convirtió en el arreglista y tenor de Double Daters, un cuarteto vocal presentado en Million Dollar Band . [8]
En mayo de 1944, Offenberg cambió su nombre por el de Ray Charles. Esto fue varios años antes de que el cantante de ritmo y blues Ray Charles grabara por primera vez con el mismo nombre a principios de la década de 1950. Reclutado en la Marina en 1944, Charles fue asignado a Hunter College , donde creó una biblioteca de música completamente nueva para los coros de WAVE y entrenó a los "Singing Platoons", tres coros de 80 WAVES cada uno, en ciclos de entrenamiento de seis semanas que cantaban en la radio, manifestaciones de bonos y en hospitales de veteranos locales . También dirigió a la banda en sus dos programas semanales de CBS .
Dado de alta en 1946, Charles cantó en la radio de Nueva York ("Um Um Good" para las sopas Campbell [9], entre otros conciertos) y en muchas fechas discográficas. En 1947, fue director del éxito de Broadway Finian's Rainbow , [7] y dirigió la grabación del reparto original. Charles inicialmente se asoció con Perry Como en 1948 a través de sus arreglos para el grupo vocal The Satisfiers. El grupo actuó en The Chesterfield Supper Club de Como . [8] [10] De 1949 a 1951, fue arreglista y director coral en The Big Show , el último gran programa de variedades de radio con Tallulah Bankhead y Meredith Willson . [11] Charles también fue solista y cantó en el coro de Manhattan Merry-Go-Round , Tuesday en Broadway , The Prudential Family Hour , The Celenese Hour , The Schafer Beer Program y The American Melody Hour , y escribió el tema de Programa de radio 7-Up de Danny Kaye .
Antes de mudarse a Los Ángeles, Charles cantó un poco en el programa de radio Your Hit Parade . En 1950, cuando el programa regresó a Nueva York, se convirtió en arreglista y director de los Hit Paraders, el grupo coral del programa, primero en la radio y luego cuando pasó a la televisión, durante siete años. [7] Charles nunca obtuvo crédito en pantalla por su trabajo como arreglista y director coral de Hit Paraders porque el patrocinador de Your Hit Parade era Lucky Strike y ya estaba obteniendo un crédito de director coral en The Perry Como Chesterfield Show . Lucky Strike y Chesterfield eran competidores y el programa Chesterfield de Como se transmitía tres veces por semana en CBS . [10] [12]
Durante los siguientes 35 años, los Ray Charles Singers se convirtieron en un elemento fijo del programa de televisión Perry Como . Fue una época muy ocupada con los principales programas de variedades, discos y jingles comerciales de la televisión. [8] [10] En 1955, el Perry Como Show de 15 minutos volvió a NBC y se convirtió en un programa de una hora. Fue aquí donde conoció al "otro" Ray Charles. El Screen Actors Guild normalmente no permite que dos miembros tengan el mismo nombre, pero Charles, el intérprete, estaba registrado como Ray Robinson, aunque actuó como Ray Charles. El compositor Charles también escribió material especial e hizo el trabajo coral en Caesar's Hour con Sid Caesar , el sucesor de Your Show of Shows . En 1959, Charles produjo el reemplazo de verano de The Perry Como Show . [13] Allan Sherman (" Hola Muddah, Hola Fadduh "), un amigo de Charles, fue el escritor principal. También en el personal estaba Andy Rooney . Las estrellas fueron Tony Bennett (su primera serie), Teresa Brewer and the Four Lads . [ cita necesaria ]
En junio de 1959, los Ray Charles Singers, nombre que les dio Perry Como , comenzaron a grabar una serie de álbumes. Debido a los avances en la tecnología de grabación, pudieron crear un sonido más suave que el que se había escuchado antes y este fue el nacimiento de lo que se ha llamado " easy listening ". El productor discográfico Jack Hansen utilizó algunos de los cantantes para proporcionar coros para las últimas canciones de Buddy Holly , que Holly había compuesto y grabado poco antes de su muerte en febrero de 1959. Las estrechas armonías de los cantantes detrás de la voz principal de Holly simulaban el sonido del éxito de Holly. récords con los Crickets . Seis canciones resultaron de las sesiones de Hansen, encabezadas por el sencillo de 45 rpm " Peggy Sue Got Married "/" Crying, Waiting, Hoping ". [14]
En un crucero en 1964, Charles escuchó una canción mexicana llamada " Cuando Calienta el Sol ". Le gustó, lo grabó bajo el título en inglés "Love Me with All Your Heart", y su grabación se convirtió en un éxito, llegando al número 3 en Billboard y al número 2 en Cashbox . A esto le siguió " Al Di La ", también una grabación muy popular. Los Ray Charles Singers no eran un solo grupo de vocalistas. Eran diferentes combinaciones de cantantes en discos, giras y programas de televisión. Lo que los convirtió en los Ray Charles Singers fue la dirección y los arreglos de Ray Charles. Generalmente grababa con 20 cantantes (12 hombres y ocho mujeres) y estos vocalistas aparecían en el programa de televisión de Perry Como. Los Ray Charles Singers también fueron las voces detrás de muchos jingles comerciales. [8]
Charles decidió producir un grupo de actuación "en vivo" para enviarlo de gira con Perry Como. El grupo de 12 cantantes abrió en Las Vegas en el Hotel Internacional y también abrió el espectáculo de Como en Harrah's en South Lake Tahoe. [10]
Charles escribió la música y la letra de un álbum producido por Continental Insurance Company para la Feria Mundial de Nueva York de 1964, titulado Cinema '76 . Fue una pieza complementaria de un programa de 30 minutos sobre héroes anónimos de la Revolución Americana. [15]
Charles también había trabajado en proyectos cinematográficos: Funny Lady y Racing With the Moon . [7]
Después de años trabajando en televisión y escribiendo cientos de jingles, Charles comenzó a viajar a la costa oeste para buscar nuevas oportunidades laborales. La industria de la televisión estaba cambiando y migrando a Los Ángeles. Después de un par de años viajando, en 1968 Charles y su familia se mudaron a Los Ángeles, donde produjo un especial de Bing Crosby y trabajó en The Hollywood Palace . [16] En 1968, The Perry Como Show estaba haciendo especiales, por lo que Charles podía continuar trabajando con Como mientras residía en California. [10] Luego, Charles escribió y arregló dos temporadas de Glen Campbell Goodtime Hour . [3] [16] En 1971, le sugirió al otro Ray Charles que interpretara "America the Beautiful" cuando fuera invitado al programa de Campbell. También ese año Charles escribió material especial para el primer especial de televisión de Julie Andrews , con Andrews y Gene Kelly . [7]
Charles se convirtió en el gurú musical de Sha Na Na y guió ese espectáculo durante tres temporadas. Su hijo Jonathan y su hija Wendy también trabajaron en el programa con su padre. [4] [7] [17] Charles, a dúo con Julia Rinker, cantó el tema principal de la comedia de situación de larga duración Three's Company .
Charles finalmente fue a Londres para ayudar en The Muppet Show . [4] Escribiendo material especial para Carol Burnett y Brooke Shields , entre otros y trabajando con Miss Piggy y Kermit the Frog , Charles compartía oficina con Jim Henson , a quien Charles consideraba "un genio".
Durante 32 años, de 1982 a 2014, Charles fue el consultor musical del Kennedy Center Honors [10] y durante 14 años realizó la misma función para los conciertos "4 de julio" y "Memorial Day" en PBS . [7]
Ray Charles ganó dos premios Emmy por material musical especial, música y letras de dos especiales de comedia: The Funny Side of Marriage y The First Nine Months . [18] Su himno coral, "Fifty Nifty United States", en el que puso música a los nombres de los estados en orden alfabético , es ahora un elemento básico de los coros escolares . [5]
Se autodenominó con desprecio como "el otro Ray Charles " en un homenaje humorístico al cantante de blues con quien trabajó en varias ocasiones. [5] [16]
Para su 90 cumpleaños, Ray dio un concierto en LA Jazz Bakery. Con la ayuda de la cantante Lynn Roberts y un combo instrumental, Ray demostró su longevidad vocal ante un lleno total cantando canciones de la Segunda Guerra Mundial.
Charles murió de cáncer a la edad de 96 años el 6 de abril de 2015 en Beverly Hills, California . Le sobrevivieron dos hijos, Michael (nacido en 1941) y Jonathan (nacido en 1946). Su esposa Bernice (1916-2002) y su hija Wendy (1950-2004) fallecieron antes que él. [19] [20]
Charles donó una colección de sus documentos personales, incluidos sus guiones y arreglos musicales para las galas de honor del Kennedy Center, a la Great American Songbook Foundation poco antes de su muerte.
