Un rey rata es un grupo de ratas o ratones cuyas colas están entrelazadas y unidas de alguna manera. Esto puede ser el resultado de un material enredado como pelo, una sustancia pegajosa como savia o goma, o de que las colas estén atadas entre sí.
Se ha observado un fenómeno similar con las ardillas , del que hay ejemplos documentados modernos.
El término alemán original, Rattenkönig , fue traducido al inglés como rat king y al francés como roi des rats . El término no se usó originalmente para referirse a ratas reales, sino a personas que vivían de otras. Conrad Gesner, en Historia animalium (1551-58), afirmó: «Algunos sostienen que la rata se vuelve poderosa en su vejez y es alimentada por sus crías: a este se le llama el rey de las ratas». Martín Lutero afirmó: «Por último, está el Papa, el rey de las ratas en la cima». Más tarde, el término se refería a un rey sentado en un trono de colas anudadas. [1]
Una teoría alternativa afirma que el nombre en francés era rouet de rats (o una rueda giratoria de ratas, cuyas colas anudadas eran los radios de la rueda), y que el término se transformó con el tiempo en roi des rats , [1] porque antiguamente el francés oi se pronunciaba [we] o similar; hoy en día se pronuncia [wa] .
El primer informe sobre reyes ratas data de 1564. [1] La mayoría de los ejemplos existentes provienen de ratas negras ( Rattus rattus ). [2]
En algunos museos se conservan ejemplares de supuestos reyes ratas. El museo Mauritianum de Altenburg , Turingia , muestra el "rey rata" momificado más grande conocido, que fue encontrado en 1828 en la chimenea de un molinero en Buchheim . Consiste en 32 ratas. [3] Los reyes ratas conservados en alcohol se exhiben en museos de Hamburgo , Gotinga , Hamelin , Stuttgart , Estrasburgo , Tartu y Nantes .
Un rey rata encontrado en 1930 en Nueva Zelanda , exhibido en el Museo Otago en Dunedin , estaba compuesto de ratas negras inmaduras cuyas colas estaban enredadas en pelo de caballo. [4]
Un granjero de Rucphen (Países Bajos) descubrió en 1963 un rey rata, según publicó el criptozoólogo M. Schneider, que consta de siete ratas. Todas ellas habían muerto antes de ser examinadas. [5] Las imágenes de rayos X muestran formaciones de callos en las fracturas de sus colas, lo que sugiere que los animales sobrevivieron durante un período prolongado de tiempo con sus colas enredadas. [6]
Los avistamientos de este fenómeno en la actualidad, especialmente cuando los especímenes están vivos, son muy raros. Un avistamiento de 2005 procede de un granjero estonio en Saru , en la región de Võrumaa ; [7] muchas de las ratas del espécimen, que ahora forma parte de la colección del Museo de Zoología de la Universidad de Tartu en Estonia, estaban vivas. En 2021, un "rey rata" vivo de cinco ratones fue captado en vídeo (y desenredado para salvar a los ratones) cerca de Stavropol , Rusia. [8] [9] [10] [11]
El 20 de octubre de 2021, se encontró un ejemplar vivo de 13 ratas en Põlvamaa , Estonia . El ejemplar fue llevado a la Universidad de Tartu y sacrificado porque las ratas no tenían forma de liberarse. Antes de eso, los científicos pudieron filmarlo vivo. El ejemplar se incorporará a la colección del Museo de Zoología de la Universidad de Tartu . [12] [13]
Se han reportado casos de ardillas reales . En algunos casos se encontraron vivas y los veterinarios tuvieron que separarlas porque podrían morir de hambre o ser devoradas por un depredador. [14] En junio de 2013, se encontró una ardilla real de seis ardillas pegadas con savia de pino en Regina, Saskatchewan . [15] En 2018, se encontraron cinco ardillas grises juveniles en Wisconsin , EE. UU. Algunos materiales del nido, hierba y plástico circundantes se enredaron aún más con ellas. [16] El nudo causó algunos daños en los tejidos de sus colas. [17]
Se han reportado reyes ratas en Alemania, Bélgica (particularmente en las cercanías de la frontera con los Países Bajos), Estonia, Indonesia (Java) y Nueva Zelanda, y la mayoría de los casos reportados en los países europeos. La existencia de este fenómeno es debatida debido a la evidencia limitada de que ocurre de forma natural, aunque el descubrimiento de un ejemplar vivo en Estonia en 2021 se considera una prueba de que es un fenómeno natural, aunque extremadamente raro. [12] Otra preocupación es la posibilidad de que algunos de los especímenes de museo conservados con siglos de antigüedad puedan ser inventados, este tipo de engaños eran comunes en épocas anteriores. [14] [18] Los naturalistas de los siglos XVII y XVIII propusieron muchas hipótesis para explicar este fenómeno. La mayoría eran dudosas, desde que las ratas se pegaban entre sí durante el nacimiento y se pegaban más tarde, hasta ratas sanas que se anudaban deliberadamente a ratas más débiles para hacer un nido. Una posible explicación es que la cola larga y flexible de la rata negra podría estar expuesta a sustancias pegajosas o congeladas como el sebo (una secreción de la propia piel), la savia, los alimentos o los productos excretores. Esta mezcla actúa como un agente aglutinante y puede solidificarse mientras las ratas duermen, especialmente cuando los animales viven cerca durante el invierno. Después de darse cuenta de que estaban atadas, se debatían, apretando el nudo. Esta explicación es plausible dado que la mayoría de los casos se han encontrado durante el invierno y en espacios reducidos. [5] Emma Burns, curadora de ciencias naturales en el Museo de Otago, dijo sobre el espécimen de su museo: "Las ratas de barco [ratas negras], según algunas teorías, son ratas trepadoras, por lo que sus colas tienen un reflejo de agarre. En el nido, forman un agarre". [2]
Algunos zoólogos se muestran escépticos y sostienen que, aunque teóricamente es posible, las ratas no podrían sobrevivir en esas condiciones durante mucho tiempo, [2] [5] [18] en particular si las temperaturas suben o si se muerden la cola o la de otra persona para intentar liberarse. Dado que las ratas negras se agrupan durante los inviernos para calentarse, es posible que un rey de las ratas se produzca de forma natural. [2] Es muy probable que cualquier invención se haya creado utilizando ratas muertas, dado lo difícil que sería el proceso si las ratas estuvieran vivas. Sin embargo, los expertos apoyan la idea de accidentes extraños aislados debido a la existencia de casos ocasionales bien observados que involucran a ardillas, también miembros de la familia de los roedores . [5] Un estudio de 2007 publicado en Proceedings of the Estonian Academy of Science, Biology, and Ecology, tras el hallazgo del espécimen de la Universidad de Tartu, concluyó que el fenómeno es posible pero poco frecuente. [14]
Los reyes ratas aparecen en novelas como It de Stephen King , Accordion Crimes de Annie Proulx , The Tale of One Bad Rat de Bryan Talbot , Ratking de Michael Dibdin , Rotters de Daniel Kraus , Peeps de Scott Westerfeld , The Haunting of Alaizabel Cray de Chris Wooding , Rats and Gargoyles de Mary Gentle , Luther: The Calling de Neil Cross , The War for the Lot de Sterling E. Lanier , Cold Storage de David Koepp , donde juega un papel destacado, y The Rats de James Herbert . El cuento de Lorrie Moore Wings presenta a una pareja que descubre un rey rata en su ático. En la serie de cómics The Ballad of Halo Jones de Alan Moore e Ian Gibson , el Rey Rata era un arma de guerra, un colectivo superinteligente capaz de coordinar ataques de ratas normales a escala global, diezmando un planeta entero.
En El asombroso Maurice y sus roedores educados de Terry Pratchett , Keith señala con escepticismo que la suciedad asociada con el supuesto acto de atar a las ratas jóvenes a una edad temprana no se encuentra en un nido de ratas, y sospecha que un rey de las ratas es creado como una especie de proyecto por el propio cazador de ratas. Un rey de las ratas, llamado Araña debido a que tiene ocho ratas componentes, apoya esto con su rencor contra la humanidad por su creación traumática. En una nota del autor al final de la novela, Pratchett aventura la teoría de que "a lo largo de los siglos, algunas personas crueles e inventivas han tenido demasiado tiempo libre".
En El cascanueces y el rey de los ratones, de ETA Hoffmann, aparece un personaje llamado el Rey de los ratones ( Mausekönig ), con siete cabezas. El personaje a veces se representa con múltiples cabezas en producciones del ballet de Tchaikovsky El cascanueces , basado en la novela. La película El cascanueces y los cuatro reinos , basada en el cuento, presenta de manera similar un "rey de los ratones", una criatura similar a un rey rata formada a partir de una gran masa de pequeños ratones.
El nombre del fenómeno apareció como título de una canción de Boston Manor lanzada en 2020. Cuando se le preguntó al respecto, el vocalista Henry Cox explicó que usó al rey rata como metáfora de los eventos políticos y sociales contemporáneos. [19]
Una criatura conocida como el Rey Rata aparece en el videojuego de acción y aventuras de 2020 The Last of Us Part II . Es una unión de múltiples humanos infectados por hongos, que la protagonista Abby encuentra en los niveles subterráneos de un hospital. [20] Tres actores fueron atados para realizar la captura de movimiento de la criatura. [20] [21] El codirector Kurt Margenau describió la idea detrás del Rey Rata como la visión del equipo sobre "lo que les sucede [a los infectados] cuando se quedan sentados durante mucho tiempo". [20]
Una rata soberana de tres cabezas aparece como el antagonista principal en la novela gráfica de Mac Barnett, El primer gato en el espacio comió pizza . [22]
El antagonista de El asombroso Maurice y sus educados roedores de Terry Pratchett es un rey rata llamado Spider que tiene control mental sobre otras ratas. Los personajes discuten los posibles orígenes de los reyes rata, descartando las teorías sobre cómo podrían surgir de forma natural. Finalmente se revela que los miembros del Gremio de Cazadores de Ratas crean reyes rata como una obra maestra para demostrar su habilidad en el manejo de ratas vivas. [23]
El rey de las ratas del Museo de Otago: esta exhibición presenta una familia de
Rattus rattus
, descubierta en la década de 1930. Se habían caído de su nido en las vigas del cobertizo de una compañía naviera y fueron inmediatamente seguidos hasta el suelo por un padre que defendió vigorosamente a las crías.
