Hermione Knox, condesa de Ranfurly , OBE (de soltera Llewellyn ; 13 de noviembre de 1913 - 11 de febrero de 2001) fue una autora y aristócrata británica mejor conocida por sus memorias de guerra To War With Whitaker: The Wartime Diaries of the Countess of Ranfurly, 1939– 1945 .
Hermione Llewellyn nació en Postlip, Gloucestershire , en el seno de una familia adinerada de origen galés. Tenía un hermano mayor, Griffith Owen (1912-1933), y dos hermanas, Cynthia (nacida en 1916) y Daphne (nacida en 1922); "Empecé mi vida con una decepción, porque no era un niño", recuerda. "Seguí siendo una decepción porque era feo. En lugar de preocuparme, decidí montar mejor, correr más rápido, ser más divertido y dar regalos más generosos que el resto de la familia". [1] [2] [3] Su padre, Griffith Robert Poyntz Llewellyn, era apuesto, popular y extravagante; su falta de precaución tuvo consecuencias desastrosas y perdió la fortuna familiar en caballos y casas cuando Hermione tenía trece años. [1] [2] [4] "Nos empobrecimos muy rápidamente", informó. Su madre, Emily Constance (de soltera Elwes), enfermó mentalmente durante la infancia de Hermione y le diagnosticaron maníaco-depresivo . La familia la acompañó a Suiza para recibir tratamiento. Hubo otra tragedia familiar con la muerte de Owen en un accidente aéreo. [2]
Completó su educación en Southover Manor School , en Sussex . [5]
En 1930 y empobrecida, Hermione, de 17 años, se mudó a Londres para buscar trabajo. [2] Como ella señaló, estaba "mal preparada para la vida más allá de los límites de una finca rural" y no tenía calificaciones excepto "buen inglés y buenos modales". [6] Era el apogeo de la Gran Depresión y había pocas vacantes disponibles, pero logró obtener un trabajo vendiendo aparatos de gas para Gas Light and Coke Company . [1] [2] Casi nunca había estado en una cocina y tenía dificultades para dar consejos personales a los clientes. [6] Sin embargo, se convirtió en una vendedora de éxito y escribió que "a la gente parecía gustarle cuando le decía: 'Compra siempre una cocina de gas con un horno grande, así podrás suicidarte con tu marido'". [4] [6]
Hermione tomó un curso de secretariado y posteriormente encontró empleo en un grupo de mecanografía de la Oficina de Guerra . [2] [6] Se quedó corta de dinero y, aunque la invitaban a bailes y fines de semana en casas de campo, tuvo que rechazarlo porque no podía permitirse comprar la ropa necesaria. [2] En 1937, Hermione fue a Australia como secretaria de Lord Wakehurst , quien había sido designado gobernador de Nueva Gales del Sur . [1] [2] En una visita a Canberra , conoció a Daniel Knox, sexto conde de Ranfurly , quien era ayudante de campo del gobernador general australiano . El día que regresó a Inglaterra, encontró a Ranfurly sentado en el sofá de su apartamento de Londres, leyendo el Sporting Life ; los dos se comprometieron inmediatamente y se casaron el 17 de enero de 1939. [1] [3] [6]
Los Ranfurly estaban de vacaciones en Escocia cuando llegó la noticia de que la Alemania nazi había invadido Polonia . Acortando su viaje, regresaron a Londres, donde les esperaba un telegrama del regimiento Yeomanry de Dan , los Sherwood Rangers , diciéndole que se presentara a trabajar en Nottinghamshire . Dan se volvió hacia su corpulento mayordomo cocinero, Whitaker, y le preguntó si él también iría. Hermione registró que "Whitaker se sentó allí, gordo y bastante rojo, y dijo: '¿A la guerra, mi Señor?' y Dan dijo 'Sí'. Y Whitaker dijo: 'Muy bien, mi Señor', como si Dan hubiera pedido una taza de café". [1] El intercambio iba a proporcionar el título de los diarios de guerra de Lady Ranfurly, que resultó ser un éxito editorial inesperado en la década de 1990. [7]
En su primer aniversario de bodas, Lord Ranfurly se fue con los Sherwood Rangers a un destino en la Palestina controlada por los británicos . Las regulaciones prohibían a las esposas de Yeomanry unirse a sus maridos en el frente. [8] Sin embargo, Hermione ignoró las reglas y en febrero de 1940 logró obtener un pasaje a Egipto de un turbio agente de viajes de Londres, llegando a Palestina dos semanas después. [1] [9]
Hermione pensó que con sus habilidades de secretaria, fácilmente encontraría un trabajo en el Medio Oriente. Resultó más difícil de lo esperado y, en septiembre de 1940, un brigadier tuerto ordenó su repatriación forzosa a Gran Bretaña con otras "esposas ilegales". [1] Decidida a no separarse de su marido, abandonó el barco del RMS Empress of Britain en Ciudad del Cabo y logró obtener un billete de avión de regreso a Egipto insinuando a un agente de viajes que era una espía en una misión secreta. . El Empress of Britain fue hundido poco después. [1] [10]
A su llegada a El Cairo, Lady Ranfurly pasó desapercibida en el piso de sus amigos Pamela y Patrick Hore-Ruthven , pero poco a poco se fue conociendo su regreso. [10] Sus acciones enfurecieron a las autoridades militares británicas, lo que dificultó la búsqueda de trabajo. Sin embargo, sus habilidades de secretaria eran escasas y pronto fue contratada para trabajar en la oficina Ejecutiva de Operaciones Especiales en El Cairo. A pesar de la continua oposición del ejército, que fracasó en su intento de que el embajador británico Sir Miles Lampson le retirara el pasaporte, [11] se convirtió en la altamente eficiente secretaria de George Pollock, el jefe de la SOE. [10] [12] Al principio, satisfecha con su trabajo, rápidamente se preocupó por las acciones, intenciones y dudosas seguridad y finanzas de la SOE, [13] y consideró que la organización estaba trabajando "a través, si no en contra, del esfuerzo de guerra". ". [1] [10] En marzo de 1941, expresó sus preocupaciones al Ministro de Asuntos Exteriores Anthony Eden, que estaba de visita , y en mayo al General Wavell , Comandante en Jefe para Oriente Medio. Wavell no pudo tomar ninguna acción directa ya que SOE no dependía de la Oficina de Guerra, pero compartiendo sus preocupaciones, le pidió que le pasara cualquier documento que despertara sus sospechas. Lo logró robando documentos cuestionables de la oficina todas las noches, mecanografiando una copia de ellos y luego devolviendo los originales a sus lugares a la mañana siguiente. Su subterfugio condujo directamente a una importante reorganización de la SOE Cairo en el verano de 1941. [10] [12] [13]
En abril de 1941, Dan Ranfurly fue reportado como desaparecido después de la Batalla de Tobruk , y Hermione no sabía si estaba vivo o muerto hasta que recibió una carta suya cinco meses después. Permaneció prisionero de guerra en Italia durante tres años, escapándose en 1944 tras el armisticio italiano. [1] [7] Mientras tanto, Lady Ranfurly recibió un permiso especial para permanecer en el Medio Oriente del general Wavell y trabajó primero como asistente personal de Sir Harold MacMichael , el Alto Comisionado en Palestina, y más tarde del general Henry Maitland Wilson. , el comandante supremo aliado en el Mediterráneo. [7] [14] Era conocida por la tenacidad de su deseo de no regresar a Inglaterra, y el general Wilson describió a Hermione como "habiendo superado a todos los generales en el Medio Oriente" para lograr su objetivo. [1] [7] [14]
Entre 1941 y 1944, Hermione Ranfurly vivió en El Cairo, Jerusalén , Bagdad y Argel , [7] y conoció a muchos de los nombres famosos que pasaron por la región, entre ellos Lady Diana Cooper , Antoine de Saint-Exupéry , Sir Walter Monckton , Gaston Palieski , y Noël Cobarde . [1] Compartió una casa en Bagdad con Freya Stark , llevó al general George S. Patton de compras a El Cairo, cenó con Douglas Fairbanks Jr. en Argel y ayudó a arreglar la boina del general Bernard Montgomery , aunque no pensó mucho en el "inglés cursi" quejándose de que "dejaría caer su macintosh al suelo y luego le gritaría a alguien que lo recogiera". [7] [15] Cenó con reyes: Pedro II de Yugoslavia , Farouk de Egipto y el futuro Pablo de Grecia . [1] Se hizo amiga de varios oficiales de inteligencia y del Servicio Aéreo Especial , incluidos Orde Wingate , Fitzroy Maclean , David Stirling y Bill Stirling, y un misterioso hombre de rostro sonrojado llamado "Abercrombie" le enseñó a disparar para poder disparar. hacer su parte contra los alemanes. [16] [17] Al final de la guerra, probablemente conocía más secretos que cualquier otro civil de la zona. [1] [7]
Dan Ranfurly se reunió con su esposa en Argel en mayo de 1944, y después de un breve viaje a Inglaterra, Hermione reanudó su trabajo como secretaria del general Wilson en Argel y Caserta, Italia , mientras su marido se unía a la misión de enlace de Fitzroy Maclean en Yugoslavia . [18] Hermione estaba bien posicionada para encuentros más notables: le enseñó al almirante Henry Kent Hewitt a bailar el Boomps-a-Daisy y recibió al mariscal Josip Broz Tito para tomar el té: "era bajo, fornido y vestía para matar", según la anfitriona. [1]
En noviembre de 1944, Hermione Ranfurly aceptó la solicitud del general Wilson de continuar como su secretaria cuando él se mudara a Washington, DC para ser jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto británico . Rescindió su oferta en el último momento, dejando a Hermione sin trabajo, equipaje o referencias. [19] Con Dan Ranfurly en Roma, logró encontrar un trabajo para el mariscal del aire John Slessor , primero en Nápoles y luego en Londres, donde celebró el Día VE vaciando cinco papeleras de los "papeles más aburridos" de Slessor del ventana. [20]
Al final de la guerra, Dan Ranfurly obtuvo un trabajo en seguros en Lloyd's de Londres , y más tarde trabajó en una granja en Buckinghamshire , mientras Hermione intentaba poner en orden sus cartas y diarios de la guerra mientras estaba sentada en el suelo de la sala de estar. [1] El escritor Peter Fleming , un viejo amigo, consiguió que ella consiguiera un contrato para su publicación; sin embargo, Hermione se arrepintió y devolvió el anticipo nueve días después. [4] [7] Una hija, Lady Caroline, nació en 1948. [3] El 20 de octubre de 1953, Lord Ranfurly fue nombrado Gobernador de las Bahamas por Winston Churchill . [1] [21] Hermione se interesó mucho en todos los aspectos de la vida de las Bahamas y estaba preocupada por la falta de libros en las bibliotecas y escuelas. Pidió a sus amigos que le enviaran volúmenes no deseados, un proyecto que se convertiría en el Servicio de Biblioteca Ranfurly en Nassau . [1] La pareja también fundó un hogar para niños. [7]
Cuando los Ranfurly regresaron al Reino Unido en 1957, Lady Ranfurly extendió el proyecto del Servicio de Biblioteca Ranfurly a otros países en desarrollo con escasez de libros en inglés; Posteriormente, la organización cambió su nombre a Book Aid International . [1] [22] Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1970 . [23]
Lord Ranfurly murió de cáncer en 1988 y la condesa continuó trabajando en sus diarios en Buckinghamshire. Su viejo amigo y vecino, Lord Carrington, leyó su obra y, con su ayuda, To War With Whitaker se publicó en 1994. [7] Los diarios fueron un éxito inmediato y un crítico señaló que ofrecían "una ventana aristocrática y alocada detrás de las líneas". de guerra". [7] Animada por su éxito, publicó una memoria de su infancia, The Ugly One , en 1998. [1]
Lady Ranfurly disfrutó de su vejez y señaló que "tienes muchos más recuerdos que cuando eras joven". [1] Murió en su casa de Buckinghamshire el 11 de febrero de 2001 a la edad de 87 años. [4] [7]
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