Dame Freya Madeline Stark DBE (31 de enero de 1893 - 9 de mayo de 1993) fue una exploradora y escritora de viajes británico-italiana. Escribió más de dos docenas de libros sobre sus viajes por Oriente Medio y Afganistán , así como varias obras y ensayos autobiográficos. Fue una de las primeras personas no árabes que se sabe que viajó por el sur del desierto de Arabia en los tiempos modernos.
Stark nació el 31 de enero de 1893 en París, [1] donde sus padres estudiaban arte. Su madre, Flora, era de ascendencia inglesa, francesa, alemana y polaca. Su padre, Robert, era un pintor inglés de Devon. [2] Stark pasó gran parte de su infancia en el norte de Italia, ayudada por el hecho de que Pen Browning , una amiga de su padre, había comprado tres casas en Asolo . Su abuela materna vivía en Génova . [3]
El matrimonio de sus padres fue infeliz desde el principio. Se separaron temprano en la infancia de Stark. La biógrafa de Stark, Jane Fletcher Geniesse, citando a la prima de Stark, Nora Stanton Barney , afirmó que el padre biológico de Stark era Obediah Dyer, "un joven acomodado de una familia prominente de Nueva Orleans". No se conoce ninguna corroboración de este relato, ni siquiera por parte de Stark; no hizo ninguna referencia a ello en ninguno de sus escritos, incluida su autobiografía. [4]
Para su noveno cumpleaños, Stark recibió una copia de Las mil y una noches y quedó fascinada con Oriente. A menudo se enfermaba cuando era joven y estaba confinada en casa, por lo que encontró una salida en la lectura. Le encantaba leer francés, en particular Alejandro Dumas , y aprendió latín por su cuenta. Cuando tenía trece años, en un accidente en una fábrica en Italia, su cabello quedó atrapado en una máquina, arrancándole el cuero cabelludo y arrancándole la oreja derecha. [5] Tuvo que pasar cuatro meses recibiendo injertos de piel en el hospital, lo que dejó su rostro desfigurado. [6] Durante el resto de su vida, usaría sombreros o gorros, a menudo extravagantes, para cubrir sus cicatrices. [5]
Con la esperanza de escapar de su difícil vida como cultivadora de flores en el norte de Italia, cuando tenía treinta años, Stark decidió estudiar idiomas en la universidad. Su profesor le sugirió islandés , [5] pero ella optó por estudiar árabe y, más tarde, persa . Estudió en Bedford College, Londres y en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS), ambos parte de la Universidad de Londres.
Uno sólo puede viajar realmente si uno se deja llevar y toma lo que cada lugar trae sin tratar de convertirlo en un saludable patrón privado propio y supongo que esa es la diferencia entre viajes y turismo. [7]
—Freya Stark
Durante la Primera Guerra Mundial, Stark se entrenó como VAD y sirvió inicialmente en la unidad de ambulancia de la Cruz Roja Británica de GM Trevelyan , con base en Villa Trento, cerca de Udine . [8] Su madre se quedó en Italia y tomó parte en un negocio; su hermana Vera se casó con el copropietario. En 1926, Vera murió tras un aborto espontáneo. En sus escritos, Stark explicó que Vera no podía vivir la vida en sus propios términos y que ella no haría lo mismo. Poco después inició sus viajes. [5]
En noviembre de 1927 visitó Asolo por primera vez en años. Más tarde ese mes, abordó un barco hacia Beirut, donde comenzaron sus viajes por Oriente. [9] Se quedó primero en la casa de James Elroy Flecker en el Líbano, luego en Bagdad, Irak (entonces un protectorado británico), donde conoció al alto comisionado británico . [9] Durante ese viaje, viajó en secreto en burro con un guía druso y una mujer inglesa. Mantuvo el viaje en secreto ya que Siria y el Líbano estaban bajo control francés como Mandato para Siria y el Líbano . Se trataba de un sistema gubernamental represivo que no permitía viajar dentro de la región. El grupo viajó de noche y tomó rutas rurales remotas. Sin embargo, los oficiales del ejército francés todavía las capturaron, pensaron que las mujeres eran espías, pero las liberaron tres días después. Después de su viaje, Stark escribió sobre el represivo régimen francés y los abusos infligidos al pueblo sirio en una revista inglesa. [5]
En 1931, había completado tres peligrosos viajes a las tierras salvajes del oeste de Irán , partes de las cuales ningún occidental había visitado jamás, y había localizado los legendarios Valles de los Asesinos ( Hashshashins ). [10] Ella describió estas exploraciones en Los valles de los asesinos (1934). [11] Recibió el premio Back Award de la Royal Geographical Society en 1933. [12]
En 1934, Stark navegó por el Mar Rojo hasta Adén para comenzar una nueva aventura. Esperaba trazar la ruta del incienso del Hadhramaut , el interior del sur de Arabia. [13] Sólo un puñado de exploradores occidentales se habían aventurado en la región, pero nunca tan lejos ni tan ampliamente como ella. [13] Su objetivo era llegar a la antigua ciudad de Shabwa , de la que se rumoreaba que había sido la capital de la reina de Saba . Sin embargo, cayó gravemente enferma durante el viaje. Después de contraer sarampión de un niño en un harén, además de disentería, tuvo que ser trasladada en avión a un hospital británico en Adén. [5] Aunque nunca llegó a Shabwa, pudo viajar mucho y contar muchas experiencias. Stark regresó a la región más tarde para realizar viajes adicionales. Durante estos viajes, se encontró con la esclavitud , lo que le provocó un "problema moral", según un perfil del New Yorker. Stark razonó que la esclavitud parecía disminuir en las sociedades menos religiosas y, por lo tanto, sentía que la esclavitud disminuiría en Arabia a medida que evolucionara. [5] Publicó su relato de la región en tres libros, Las puertas del sur de Arabia: un viaje en el Hadramaut (1936), Visto en el Hadramaut (1938) y Un invierno en Arabia (1940). Por sus viajes y cuentas, recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society. [14]
En el otoño de 1939, Stark ofreció sus servicios al Ministerio de Información británico . [15] Su experiencia previa en el Medio Oriente fue suficiente para que el Ministerio la enviara a Yemen para difundir propaganda sobre la causa británica. Parte de sus deberes incluían proyectar películas, a pesar de que los gobernantes de Yemen eran musulmanes estrictos que desaprobaban cualquier imagen de humanos y vida silvestre. Después de trabajar durante dos meses en Yemen y Adén, la enviaron a El Cairo, un puesto que duplicó su salario a 1.200 libras esterlinas. Tras su llegada en junio de 1940, instaló un salón íntimo donde, tomando té cuatro veces por semana, defendía la causa británica. Al poco tiempo, Christopher Scaife, que enseñaba inglés en la Universidad King Fuad I, le enviaba algún que otro estudiante egipcio que quería saber por qué luchaban los británicos. Stark los animó a traer a sus amigos y las discusiones se ampliaron para cubrir no sólo la guerra sino también sus efectos en Egipto. Estas discusiones crecieron hasta convertirse en la base de la red de propaganda Ikhwan al Hurriya ( Hermandad de la Libertad ) que tenía como objetivo persuadir a los árabes para que apoyaran a los aliados o al menos permanecieran neutrales. [16] A medida que la hermandad creció, se dividió en células y luego se subdividió nuevamente, para mantener el número de no más de diez miembros por célula. Christopher Scaife se convirtió en su presidente, mientras que Stark tenía dos asistentes, Pamela Hore-Ruthven y Lulie Abu'l Huda. [15]
La hermandad incluía a todos los estratos de la sociedad y, a mediados de la guerra, contaba con decenas de miles de miembros. [5] El trabajo implicó que Stark viajara por todo Egipto y, a menudo, hablara hasta 10 horas al día. Estas experiencias de guerra fueron descritas en sus Cartas desde Siria (1942) y Oriente es Occidente (1945). [17] Después de una visita a Irak durante la cual fue asediada en la embajada británica durante un intento de golpe de estado en abril de 1941, el embajador británico Sir Kinahan Cornwallis le pidió a Stark que estableciera una sucursal de Ikhwan al Hurriya en ese país. [15] Stark estuvo de acuerdo y pasó los siguientes dos años en Irak distribuyendo propaganda británica. [15]
En febrero de 1943 visitó a Archibald Wavell y su esposa en la India. Para ayudarla en el viaje de regreso, Wavell le proporcionó un coche. Después de conducirlo desde Delhi a Teherán, lo vendió, pero los funcionarios en El Cairo y Adén no vieron con buenos ojos que ella se encargara de disponer de propiedades del gobierno en tiempos de guerra. Stark creía que como se lo habían regalado podía venderlo. [15]
En 1943, Stark realizó una gira oficial por el Mandato Británico de Palestina . Pronunció discursos en los que pedía cuotas para la migración judía a Palestina, lo que enfureció a la comunidad judía mundial. Sin embargo, Stark sintió que ella no era en absoluto antijudía; simplemente sentía que se debía considerar el consentimiento árabe antes de que se produjera una migración masiva. Se cree que estos discursos son su trabajo más controvertido durante la Segunda Guerra Mundial. [5] En 1943, escribió: "Realmente no puedo ver que haya algún tipo de manera de abordar la cuestión sionista excepto mediante una masacre de vez en cuando... ¿Qué podemos hacer? Es el último centavo despiadado que te sacan a la fuerza el que lo hace... el mundo ha decidido masacrarlos a intervalos, ¿y de quién es la culpa?" [18]
Después de su matrimonio en 1947, no escribió nada sobre viajes y exploración, pero publicó un volumen de ensayos diversos, Perseus in the Wind (1948) y tres volúmenes de autobiografía, Traveller's Prelude (1950), Beyond Euphrates. Autobiografía 1928-1933 (1951) y La costa del incienso. Autobiografía 1933-1939 (1953).
Tras el fracaso de su matrimonio, Stark comenzó a viajar nuevamente, siendo sus primeros viajes extensos después de la guerra a Turquía, que fue la base de sus libros Ionia a Quest (1954), The Lycian Shore (1956), Alexander's Path (1958). y Cabalgando hacia el Tigris (1959). Después de esto, continuó sus memorias con Dust in the Lion's Paw. Autobiografía 1939-1946 (1961), y publicó una historia de Roma en el Éufrates: la historia de una frontera (1966) y otra colección de ensayos, El arco del zodíaco (1968).
La última expedición fue a Afganistán en 1968, cuando tenía 75 años. Viajó para visitar el Minarete de Jam del siglo XII . [5] En 1970, publicó El minarete de Djam: una excursión a Afganistán . Durante su retiro en Asolo, además de un breve estudio, Turquía: un bosquejo de la historia turca (1971), se dedicó a reunir una nueva colección de ensayos, A Peak in Darien (1976), y a preparar selecciones de sus Cartas ( 8 volúmenes, 1974–82; un volumen, Sobre el borde del mundo: cartas seleccionadas , 1982), y de sus escritos de viajes, The Journey's Echo (1988).
Stark, además de escritor, fue un fotógrafo prolífico y consumado. [19] Más de cuarenta de sus álbumes, que contienen aproximadamente 6.000 copias en blanco y negro, junto con unos 50.000 negativos, se conservan como colección de fotografías de Freya Stark en el archivo del Middle East Centre, St Antony's College, Oxford . [20] Muchas de las fotografías fueron tomadas con la misma cámara, una Leica III, que compró en 1933 y utilizó en sus viajes. La colección de fotografías se publicó en su totalidad en 1999, [21] algunas de las cuales habían aparecido previamente en libros como Un viajero en el tiempo: un viaje fotográfico con Freya Stark de Malise Ruthven , 1986, Passionate Nomad: The Life of Freya Stark de Jane Fletcher Geniesse, 2001 y, por supuesto, sus propios libros, siendo un ejemplo Rivers of Time: Photographs by Freya Stark publicado en 1982. [22]
Colecciones más pequeñas de fotografías de Stark se encuentran en la Biblioteca Berenson, Villa I Tatti , el Repositorio del Centro de Estudios del Renacimiento Italiano de la Universidad de Harvard, [23] en el Centro Harry Ransom , la Universidad de Texas , [24] en las Colecciones Especiales de la Universidad. de Nueva Gales del Sur , Canberra , [25] y en la Biblioteca Conway , cuyo archivo, compuesto principalmente de imágenes arquitectónicas, se está digitalizando en el marco del proyecto más amplio Courtauld Connects. [26]
En 1934, Stark recibió la Medalla en Memoria de Richard Burton de la Royal Asiatic Society en reconocimiento a su contribución a la exploración geográfica y la escritura de viajes y un retrato de ella reside en la sala de conferencias de la sociedad. La sociedad posee 65 diapositivas de vidrio tomadas por Stark. [27]
Una fotografía de Freya Stark realizada por Robert Mapplethorpe , tomada en 1975, fue un regalo de la Fundación Robert Mapplethorpe al J. Paul Getty Trust y al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles . [28]
Fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en los Honores de Año Nuevo de 1972. [29]
Murió en Asolo el 9 de mayo de 1993, pocos meses después de cumplir cien años. [1]
En 1947, a la edad de 54 años, se casó con Stewart Perowne , un administrador, arabista e historiador británico, a quien había conocido mientras trabajaba como su asistente en Adén a principios de la Segunda Guerra Mundial. [15] [30] Perowne era homosexual, lo que Stark no sabía cuando se casaron por primera vez, aunque la mayoría de sus amigos sí lo sabían. Su matrimonio tuvo muchos problemas y Stark no se adaptó bien a ser la esposa de un funcionario. [5] La pareja no tuvo hijos, se separó en 1952, pero no se divorció. [ cita necesaria ]
Mientras volvía a visitar Yemen en 1976, Stark le sugirió al secretario de la embajada británica con quien se hospedaba que nunca había estado cerca de "perder mi virtud... incluidas las noches que pasé con Stewart". Durante ese mismo viaje, después de décadas sin contacto, Stark volvió a escribirle a Perowne deseándole lo mejor. [31]
Perowne murió en 1989. [30]
Se requiere registro.Se requiere registro.DBE Para ser Damas Comandantes Ordinarias de la División Civil de dicha Excelentísima Orden: [...] Miss Freya Stark, CBE (Freya Madeline, Sra. Perowne), escritora y viajera.
