Randy Shilts (8 de agosto de 1951 - 17 de febrero de 1994) fue un periodista y autor estadounidense. Después de estudiar periodismo en la Universidad de Oregón , Shilts comenzó a trabajar como reportero tanto para The Advocate como para el San Francisco Chronicle , así como para estaciones de televisión del Área de la Bahía de San Francisco . En la década de 1980, se destacó por ser el primer reportero abiertamente gay del San Francisco Chronicle . [1]
Su primer libro, The Mayor of Castro Street: The Life and Times of Harvey Milk , fue una biografía del activista LGBT Harvey Milk . Su segundo libro, And the Band Played On , narra la historia de la epidemia del SIDA . A pesar de cierta controversia en torno al libro en la comunidad LGBT, Shilts fue elogiado por su meticulosa documentación de una epidemia que era poco comprendida en ese momento. Más tarde se convirtió en una película de HBO del mismo nombre en 1993. Su último libro, Conduct Unbecoming: Gays and Lesbians in the US Military from Vietnam to the Persian Gulf , examinó la discriminación contra lesbianas y gays en el ejército .
Shilts recibió varios reconocimientos por su trabajo. En 1988 recibió el premio al autor destacado de la Sociedad Estadounidense de Periodistas y Autores , en 1990 recibió la Cátedra Mather de la Universidad de Harvard y en 1993 recibió el premio a la trayectoria de la Asociación Nacional de Periodistas Gay y Lesbianas . Shilts, a quien le diagnosticaron VIH en 1985, murió de una enfermedad relacionada con el sida en 1994 a la edad de 42 años.
Nacido el 8 de agosto de 1951 en Davenport, Iowa , Shilts creció en Aurora, Illinois , con cinco hermanos en una familia conservadora de clase trabajadora. [2] Se especializó en periodismo en la Universidad de Oregón , donde trabajó en el periódico estudiantil, el Oregon Daily Emerald , como editor en jefe. Mientras era estudiante universitario, se declaró públicamente gay, [3] y se postuló para un cargo estudiantil con el lema "Sal del armario por Shilts". [2] Randy Shilts fue uno de los primeros periodistas abiertamente gay en escribir para un importante periódico estadounidense. Sus escritos se centraron en cuestiones LGBT, incluida la lucha por los derechos de los homosexuales.
Shilts se graduó cerca de la cima de su clase en 1975, pero como era abiertamente gay, luchó para encontrar empleo de tiempo completo en lo que él caracterizaba como el ambiente homofóbico de los periódicos y estaciones de televisión en ese momento. [2] Shilts escribió para la revista de noticias gay The Advocate, pero renunció en 1978 después de que el editor David Goodstein comenzó a exigir a los empleados que participaran en EST ; [4] Shilts más tarde escribió una exposición de la marca de EST de Goodstein, Advocate Experience. [5] Shilts también dice que The Advocate era una "publicación que tenía todos estos anuncios clasificados sucios. Que no podía enviar la publicación a mis padres para los que trabajaba porque estaba llena de 'Hombre blanco gay quiere a alguien para orinar', ¿sabes?" [6] Posteriormente trabajó como periodista independiente hasta que fue contratado como corresponsal nacional por el San Francisco Chronicle en 1981, convirtiéndose en "el primer reportero abiertamente gay con un 'ritmo' gay en la prensa convencional estadounidense". [7] El SIDA, la enfermedad que más tarde lo mataría, llamó la atención a nivel nacional ese mismo año y pronto Shilts se dedicó a cubrir la historia de la enfermedad y sus ramificaciones médicas, sociales y políticas. Durante los primeros años de la crisis del SIDA, denunció a los líderes gays de San Francisco como "ineptos" y "una panda de idiotas", acusándolos de ocultar la epidemia emergente. [6] En 1984, Shilts apoyó polémicamente el cierre de los baños públicos gay de la ciudad . [6]
Además de su extensa labor periodística, Shilts escribió tres libros. Su primer libro, The Mayor of Castro Street: The Life and Times of Harvey Milk , es una biografía del político abiertamente gay de San Francisco Harvey Milk , quien fue asesinado por un rival político, Dan White , en 1978. El libro abrió nuevos caminos, ya que fue escrito en una época en la que "la idea misma de una biografía política gay era completamente nueva". [7]
El segundo libro de Shilts, And the Band Played On: Politics, People, and the AIDS Epidemic , publicado en 1987, ganó el Stonewall Book Award y vendería más de 700.000 copias hasta 2004. [3] El libro convirtió a Shilts en un comentarista confiable sobre el SIDA, hasta el punto de que fue el orador de clausura en la Quinta Conferencia Internacional sobre el SIDA de 1989 en Montreal. [8] And the Band Played On [9] es un relato ampliamente investigado de los primeros días de la epidemia del SIDA en los Estados Unidos . El libro fue traducido a siete idiomas, [10] y luego se convirtió en una película de HBO del mismo nombre en 1993, con muchos actores de renombre en papeles protagonistas o secundarios, incluidos Matthew Modine , Richard Gere , Anjelica Huston , Phil Collins , Lily Tomlin , Ian McKellen , Steve Martin y Alan Alda , entre otros. La película obtuvo veinte nominaciones y nueve premios, incluido el Premio Emmy de 1994 a la Mejor Película para Televisión. [11]
Su último libro, Conduct Unbecoming: Gays and Lesbians in the US Military from Vietnam to the Persian Gulf , que examinaba la discriminación contra lesbianas y gays en el ejército , se publicó en 1993. Shilts y sus asistentes realizaron más de mil entrevistas mientras investigaban el libro, cuyo último capítulo Shilts dictó desde su cama de hospital. [12]
Shilts se veía a sí mismo como un periodista literario en la tradición de Truman Capote y Norman Mailer . [13] Sin dejarse intimidar por la falta de entusiasmo por su propuesta inicial para la biografía de Harvey Milk, Shilts reelaboró el concepto, como dijo más tarde, después de una mayor reflexión:
Leí Hawaii de James Michener . Eso me dio el concepto del libro, la idea de tomar a personas y usarlas como vehículos, símbolos de diferentes ideas. Adoptaría el enfoque de la vida y la época y contaría toda la historia del movimiento gay de esta manera, utilizando a Harvey como el vehículo principal. [13]
Aunque Shilts fue aplaudido por atraer la atención pública hacia los derechos civiles de los homosexuales y la crisis del SIDA, también fue duramente criticado (y escupido en Castro Street ) por algunos miembros de la comunidad gay por pedir el cierre de los baños públicos gay en San Francisco para frenar la propagación del SIDA. [2] Su colega periodista del Área de la Bahía, Bob Ross, llamó a Shilts "un traidor a su propia especie". [3] En una nota incluida en The Life and Times of Harvey Milk , Shilts expresó su opinión sobre el deber de un periodista de estar por encima de las críticas:
Sólo puedo responder que traté de decir la verdad y, si no ser objetivo, al menos ser justo; la historia no se sirve cuando los periodistas priorizan el temor y la propiedad por sobre el sólido deber periodístico de contar la historia completa. [2]
Los tenaces reportajes de Shilts fueron muy elogiados por otros, tanto de la comunidad gay como de la heterosexual, que lo consideraban "el cronista preeminente de la vida gay y portavoz de temas gay". [12] Shilts fue honrado con el premio al Autor Destacado de 1988 de la Sociedad Estadounidense de Periodistas y Autores , la Cátedra Mather de 1990 en la Universidad de Harvard y el Premio a la Trayectoria de 1993 de la Asociación Nacional de Periodistas Lesbianas y Gays. [10]
En 1999, el Departamento de Periodismo de la Universidad de Nueva York clasificó los reportajes de Shilts sobre el SIDA para el Chronicle entre 1981 y 1985 como el número 44 en una lista de las 100 mejores obras de periodismo en los Estados Unidos en el siglo XX. [14]
Aunque Shilts le dijo al New York Times que se había negado a que le comunicaran los resultados de su prueba de VIH hasta que hubiera terminado de escribir And the Band Played On , preocupado de que el resultado de la prueba de 1987 pudiera interferir con su objetividad como escritor, [12] [15] había anunciado anteriormente que sabía que era VIH positivo desde 1985. [16] [6]
En 1992, Shilts enfermó de neumonía por Pneumocystis y sufrió un colapso pulmonar; al año siguiente, le diagnosticaron sarcoma de Kaposi . En una entrevista con el New York Times en la primavera de 1993, Shilts observó: "El VIH ciertamente forma el carácter. Me ha hecho ver todas las cosas superficiales a las que nos aferramos, como el ego y la vanidad. Por supuesto, preferiría tener algunas células T más y un poco menos de carácter". [12] A pesar de estar efectivamente confinado en casa y con oxígeno, pudo asistir a la proyección en Los Ángeles de la versión cinematográfica de HBO de And the Band Played On en agosto de 1993. Shilts murió a los 42 años el 17 de febrero de 1994, en el Centro Médico Davies en San Francisco, California, siendo sobrevivido por su pareja Barry Barbieri, su madre y sus hermanos. Su hermano Gary había realizado un servicio de compromiso para la pareja el año anterior. [2] Después de un funeral en la Iglesia Memorial Glide , Shilts fue enterrado en Redwood Memorial Gardens en Guerneville; su viejo amigo, Daniel R. Yoder (1952-1995), fue enterrado más tarde junto a él. [13]
Shilts legó 170 cajas de papeles, notas y archivos de investigación a la sección de historia local de la Biblioteca Pública de San Francisco . En el momento de su muerte, estaba planeando un cuarto libro, examinando la homosexualidad en la Iglesia Católica Romana. [13] Como dijo un compañero reportero, a pesar de una muerte temprana, en sus libros Shilts "reescribió la historia. Al hacerlo, salvó un segmento de la historia de la extinción". [3] El historiador Garry Wills escribió sobre And the Band Played On : "Este libro será para la liberación gay lo que Betty Friedan fue para el feminismo temprano y la Primavera silenciosa de Rachel Carson fue para el ambientalismo". [2] El fundador del Proyecto NAMES , Cleve Jones, describió a Shilts como "un héroe" y caracterizó sus libros como "sin lugar a dudas las obras literarias más importantes que afectan a la gente gay". [3]
Después de su muerte, su amiga y asistente de toda la vida, Linda Alband, explicó la motivación que impulsó a Shilts: "Eligió escribir sobre temas homosexuales para la prensa convencional precisamente porque quería que otras personas supieran lo que era ser gay. Si no lo sabían, ¿cómo iban a cambiar las cosas?" [3] En 1998, Shilts fue homenajeado en el Salón de los Logros de la Facultad de Periodismo de la Universidad de Oregón , en honor a su negativa a "encasillarse en los límites que la sociedad le ofrecía. Como hombre abiertamente gay, se labró un lugar en el periodismo que no fue simplemente innovador sino internacionalmente influyente al cambiar la forma en que los medios de comunicación cubrían el SIDA". [10] Un reportero del San Francisco Chronicle resumió el logro de su difunto colega "temerario y valiente":
Tal vez porque Shilts sigue siendo controvertido entre algunos gays, no hay ningún monumento en su honor. Tampoco hay una calle que lleve su nombre, como sí hay en el caso de otros escritores de San Francisco, como Jack Kerouac y Dashiell Hammett ... El único monumento de Shilts es su obra. Sigue siendo el cronista más profético de la historia gay estadounidense del siglo XX. [3]
En 2006, Reporter Zero , un documental biográfico de media hora sobre Shilts que incluía entrevistas con amigos y colegas, fue producido y dirigido por la cineasta Carrie Lozano. [17] En 2014, Shilts fue uno de los homenajeados inaugurales en el Rainbow Honor Walk , un paseo de la fama en el barrio Castro de San Francisco que destaca a las personas LGBTQ que han "hecho contribuciones significativas en sus campos". [18] [19] [20]
Shilts es el tema de una biografía de 2019, The Journalist of Castro Street: The Life of Randy Shilts por Andrew E. Stoner, publicada el 30 de mayo de 2019 por University of Illinois Press . [21] En junio de 2019, Shilts fue uno de los primeros cincuenta "pioneros, pioneros y héroes" estadounidenses incluidos en el Muro Nacional de Honor LGBTQ dentro del Monumento Nacional Stonewall en Stonewall Inn de la ciudad de Nueva York . [22] [23]
En 2024, se anunció que el autor Michael Lee escribiría una biografía sobre la vida de Shilts. Sobre la biografía, Lee afirmó: "Creo que tiene un legado muy sustancial y complicado. Y creo que ese legado todavía se mantiene vigente hoy en día. Y espero que con este libro se capture más de esa complejidad de una manera que realmente retrate al ser humano completo que fue". [24]
Pero esta semana, Shilts anunció que sabía que era VIH positivo desde 1985... Shilts dijo que mantuvo su condición en secreto por temor a que le restara valor a su papel como reportero sobre temas relacionados con el sida.
