El barco italiano Ramb I era un " barco bananero " de antes de la guerra reconvertido en crucero auxiliar durante la Segunda Guerra Mundial . El Ramb I operó como mercante armado en el Mar Rojo y recibió la orden de navegar hacia Japón tras la caída de Massawa ante los Aliados . Se hundió en el Océano Índico antes de poder llegar a su destino previsto. [2] [3]
En la segunda mitad de los años 30, el Ministerio de las Colonias del Reino de Italia encargó cuatro barcos para transportar plátanos desde Mogadiscio, en la Somalia italiana, hasta Nápoles . Estos barcos debían tener una capacidad de carga lo suficientemente grande y una gran autonomía para poder navegar sin paradas intermedias. Estos cuatro buques frigoríficos fueron puestos bajo el control de la Regia Azienda Monopolio delle Banane (RAMB) con sede en Roma. Dos fueron construidos por CRDA en Monfalcone , y dos, incluido el Ramb I , en los astilleros Ansaldo en Sestri Ponente . El Ramb I fue construido entre octubre de 1936 y diciembre de 1937 (número de casco 308).
Los cuatro RAMB, de tamaño mediano-pequeño pero muy modernos para la época, podían transportar aproximadamente 2.400 toneladas de carga, así como 12 pasajeros. Dos pasajeros podían alojarse en un apartamento de lujo con dormitorio, sala de estar e instalaciones, y 10 en habitaciones dobles. El barco tenía una cubierta privada reservada para los pasajeros (separada de la tripulación), un comedor con vistas y dos terrazas para los fumadores. Los alojamientos de los pasajeros tenían aire acondicionado.
El Ramb I podía alcanzar una velocidad de 18,50 nudos, su velocidad de crucero era de 17 nudos y su desplazamiento era de 3.667 toneladas. La maquinaria de propulsión estaba compuesta por dos motores diésel FIAT de dos tiempos y nueve cilindros.
Según la normativa, estos buques se construyeron con la posibilidad de transformarse en cruceros auxiliares, por lo que quedaba suficiente espacio en cubierta para alojar cuatro cañones de 120 mm. Los cañones y el material necesario para la modernización militar se almacenaron en Massawa para dos buques y en Nápoles para los otros dos.
Durante los dos años de paz, Ramb I llevó plátanos desde la Somalia italiana a Venecia , Nápoles y Génova , y llevó diversas mercancías a Mogadiscio en sus viajes de regreso.
El 9 de junio de 1940, el Ramb I fue requisado en Massawa por la Regia Marina y pasó a formar parte de la Flotilla del Mar Rojo . En el momento de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial , solo uno de los cuatro buques se encontraba en el Mediterráneo ( Rambo III ), mientras que los otros tres se encontraban en el Mar Rojo sin posibilidad de regresar a Italia . El Ramb I fue modernizado en Massawa con cuatro cañones 120/40 y dos (o cuatro) cañones antiaéreos Breda de 13,2 mm .
Durante las operaciones militares en África Oriental, el Ramb I no fue muy activo. Toda su actividad se redujo a una única incursión fallida en el Mar Rojo contra un mercante enemigo en agosto de 1940. Aparte de algunas patrullas breves a lo largo de la costa de Eritrea , el barco se utilizó principalmente para la defensa antiaérea de Massawa contra los bombardeos aéreos.
Con el inicio de la Operación Compass en el norte de África y la derrota de las tropas italianas en Sidi Barrani entre el 9 y el 12 de diciembre de 1940, quedó claro que sería imposible para las tropas italianas en Libia llegar al África Oriental Italiana para romper su aislamiento. Los suministros de combustible estaban disminuyendo y se proyectaba que se agotarían en junio de 1941. [4] En previsión de la inevitable caída de la colonia, se desarrolló un plan para enviar tantos barcos como fuera posible a Japón o a la Francia ocupada y destruir todos los demás barcos que no pudieran hacer el viaje. [4] El barco colonial Eritrea , el Ramb I y el Ramb II estaban entre los barcos que se enviaron al Lejano Oriente.
Ramb I , Ramb II y Eritrea partieron de Massawa alrededor del 20 de febrero de 1941, con ambos cruceros auxiliares dirigiéndose a Nagasaki y Eritrea a Kobe . [4] Después de partir de Massawa , los tres barcos pasaron primero por Perim evadiendo los barcos de la Marina Real y los aviones de la Real Fuerza Aérea con base en Adén y Socotra , luego el estrecho de Bab el-Mandeb y el golfo de Adén y entraron en el océano Índico . [4]
El crucero ligero HMNZS Leander de la Marina Real de Nueva Zelanda , que acababa de escoltar el convoy US-9 a Bombay , navegaba por el norte del mar Arábigo en busca del crucero alemán Admiral Scheer, que se creía que estaba en la zona, así como de buques de asalto alemanes disfrazados de mercantes. [5] Tras recibir noticias de la caída de Mogadiscio el 25 de febrero de 1941, el capitán del crucero, Robert Hesketh Bevan, RN, cambió el rumbo hacia el norte alrededor de las 7:00 cuando el Leander estaba a 28 millas al norte del ecuador y a 320 millas al oeste de las Islas Maldivas . Creía que algunos barcos italianos que huían de la Somalilandia italiana y se dirigían al Lejano Oriente podían pasar por esta zona. A las 5:10 (hora italiana) del 27 de febrero de 1941, el Ramb I navegando por el norte del mar Arábigo fue avistado por el Leander . El crucero se acercó a menos de 6 millas y con un proyector hizo una señal al Ramb I para que parara los motores y entregara sus documentos (el barco italiano enarbolaba bandera británica en ese momento). [4]
El Ramb I respondió con información falsa y el Leander exigió el código secreto de guerra. Al no poder responder a esta pregunta, el capitán Bonezzi llegó a la conclusión de que no había otra alternativa que luchar. Se arrió la bandera británica y se izó la tricolor italiana, y el Ramb I abrió fuego desde 3.000 yardas (2.700 m) contra el crucero enemigo, comenzando una lucha que duró veinte minutos. El Leander fue alcanzado una vez y respondió con cinco salvas en el minuto siguiente, dejando al Ramb I gravemente dañado y en llamas. Bajó su bandera y el Leander dejó de disparar. [5] El Leander se acercó y el capitán Bonezzi dio la orden de abandonar y hundir el barco. El Leander rescató al capitán del Ramb I y a 112 hombres, de los cuales uno murió más tarde por quemaduras. [5] Las cargas de hundimiento detonaron poco después, provocando que el Ramb I se hundiera en la posición 01°00′N 68°30′E / 1.000, -68.500 . [4] El Leander desembarcó a los supervivientes en el atolón Addu , y el petrolero Pearleaf posteriormente transportó a los supervivientes a campos de prisioneros de guerra en Colombo , Ceilán . [4]
1°0′N 68°30′E / 1.000°N 68.500°E / 1.000; 68.500
