Ralph W. " Bud " Leavitt Jr. (13 de enero de 1917 - 20 de diciembre de 1994) fue un periodista de Maine que fue editor ejecutivo de deportes del Bangor Daily News y un veterano columnista de actividades al aire libre reconocido en todo el estado. Además de escribir, Leavitt presentó uno de los primeros programas de televisión de Maine, que estaba dedicado a la pesca, la caza y las actividades al aire libre. La estatura de Leavitt dentro del estado era tal que el columnista Roy Blount Jr. escribió sobre el periodista deportivo de Maine que "pesca con Ted Williams y Red Smith , o, mejor dicho, ellos pescan truchas con él". [1] Un conservacionista temprano e hijo de un líder sindical de una fábrica de papel, Leavitt instó al estado de Maine a adquirir tierras para uso público; una de esas reservas lleva hoy el nombre del periodista deportivo y personalidad de la televisión.
Ralph W. Leavitt Jr. nació en Old Town, Maine , el 13 de enero de 1917, [2] hijo de Ralph W. Leavitt Sr., gerente sindical de Penobscot Chemical Fiber Company, y su esposa Elise. Después de graduarse de la escuela secundaria Old Town, Leavitt comenzó a trabajar en la planta donde su padre era gerente del sindicato, y renunció al día siguiente. "No le gustaba terminar cubierto de suciedad y sudor en ningún lugar que no fuera el campo de atletismo", dijo el primo de Leavitt, Alden Leavitt.
Después de su carrera de un día en el mundo industrial, Leavitt fue a buscar otro empleo. Consiguió su primer trabajo en un periódico a los 17 años cuando comenzó a escribir para The Bangor Daily Commercial en 1934. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Leavitt se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército como empleado civil. Después de la guerra, en 1946 Leavitt aceptó un trabajo como redactor deportivo general en el Bangor Daily News , con el que se asoció como redactor deportivo, editor deportivo y columnista de actividades al aire libre durante los siguientes 48 años. El retiro de Leavitt de sus funciones en el periódico de Maine se consideró lo suficientemente notable como para que el senador de Maine George J. Mitchell emitiera una declaración al respecto. [3]
Durante su mandato como editor de deportes y columnista de actividades al aire libre, Leavitt también enviaba ocasionalmente artículos a publicaciones nacionales, incluida la revista Time . [4] La prosa de Leavitt, que se graduó de la escuela secundaria, sobre temas deportivos incluso apareció ocasionalmente en la revista intelectual The New Yorker . En su número del 25 de junio de 1979, The New Yorker citó extensamente el ensayo del periodista deportivo Leavitt sobre la pesca en Maine. "Escribió cuando la niebla oculta la tierra, es como un gato que camina con paso lento y pone una pata", escribió la revista, parafraseando la prosa de Leavitt. Incluso los admiradores de Leavitt admiten que el columnista y periodista deportivo no era conocido por sus hábiles giros de frase. Algunos observadores atribuyeron su popularidad en Maine a su estilo sensato y algo brusco, en el que presentaba los hechos sin adornos.
Leavitt también cazaba y pescaba frecuentemente con su amigo Nelson Bryant, columnista de actividades al aire libre de The New York Times , quien escribió sobre sus excursiones en su periódico. [5] Durante este tiempo, Leavitt comenzó a hacerse indispensable para el periódico de Bangor, donde los propietarios notaron que su presencia en las páginas de deportes llegó a encarnar para muchos lectores el periódico en sí. [6]
En 1948, Leavitt comenzó a escribir una columna diaria sobre actividades al aire libre para el periódico, además de sus funciones de periodista deportivo. La columna, en la que Leavitt hablaba de la caza, la pesca y la vida en Maine, se publicó en el Bangor Daily News hasta el 30 de noviembre de 1994, seis años después de que Leavitt se jubilara como editor deportivo del periódico y sólo unas semanas antes de que el columnista muriera a causa de un cáncer.
Leavitt presentó uno de los primeros programas al aire libre en la televisión nacional. En 1953, la primera estación de televisión de Maine salió al aire y le pidió a Leavitt que presentara un programa sobre los temas sobre los que escribía en su columna. El Bud Leavitt Show debutó ese año como uno de los primeros programas locales en el aire en Maine. Durante los siguientes 20 años, Leavitt apareció todos los sábados por la noche para hablar sobre los problemas más urgentes de un amante de la naturaleza de Maine: cómo quitar un anzuelo; la muerte de un perro favorito; la nieve que se acumula en el agua, la caza del alce y la pesca del salmón. Había pocas cosas que Bud Leavitt no pescara. Cuando las temporadas de salmón en los ríos de Maine y Nuevo Brunswick disminuyeron, Leavitt a menudo se dirigía a las corrientes de Petit Manan Light de Maine , donde lanzaba una mosca a bancos de abadejo de 25 libras . [ 7]
El hecho de que el periódico de Leavitt le permitiera aparecer en un medio de comunicación de la competencia no sorprendió a nadie. "Tenían que contar con él", dijo el editor jefe del Bangor Daily News, Mike Dowd, sobre la demanda del popular columnista. "Tenía que contar con él. Así que [Leavitt] se convirtió en multimedia antes de que se inventara el término". [8]
El último programa de Leavitt en la televisión local de Maine se grabó en 1973, pero en 1978 la Red de Radiodifusión Pública de Maine le pidió al periodista deportivo que presentara un nuevo programa. Las primeras emisiones de Leavitt en las ondas de televisión de Maine estuvieron marcadas por los tiempos. El calvo y paternalista Leavitt cerraba cada programa con la homilía: "Recuerde, la familia que juega unida permanece unida". Y el jingle musical característico del programa sigue siendo el tema de las publicaciones de los habitantes de Maine en los foros de mensajes de Internet, recordando la noche del sábado con frijoles y galletas, viendo a Bud Leavitt. Ese programa, llamado Woods and Waters , se convirtió en una sensación de la televisión pública. En menos de un año se emitió a nivel nacional. La Asociación de Escritores de Actividades al Aire Libre de Estados Unidos lo calificó más tarde como el mejor programa orientado a las actividades al aire libre del país. El éxito del programa lanzó al periodista deportivo local de Maine a la conciencia nacional: Leavitt apareció como invitado varias veces en el programa de ABC American Sportsman y fue un invitado frecuente en programas de radio nacionales.
En ocasiones, Leavitt aparecía acompañado en su programa de televisión sobre Maine por amigos como el locutor Curt Gowdy o los jugadores de béisbol Brooks Robinson o Ted Williams . [9] "Era al periodismo al aire libre lo que Norman Rockwell era al arte", escribió el veterano columnista deportivo del Bangor Daily News, Larry Mahoney. La comparación era acertada. Leavitt no era conocido por sus elocuentes giros de frase, sino por su franqueza y falta de artificio, lo que algunos podrían llamar su "Maine-idad".
Gracias a su notoriedad, Leavitt mantuvo una correspondencia continua con personas que tal vez nunca hubiera conocido. Su amistad con el alcalde de Albany, Nueva York, Erastus Corning II , por ejemplo, duró décadas, y las cartas que intercambiaron ambos sobre pesca se encuentran entre los documentos recopilados en los archivos de Corning. [10]
La amistad de Leavitt con el jugador de béisbol Ted Williams duró décadas, y los dos eran compañeros de pesca frecuentes. [11] Leavitt había sido enviado al Fenway Park de Boston en 1939 para escribir sobre los Boston Red Sox , donde conoció a Williams, entonces un novato de primer año que ya se estaba haciendo un nombre como bateador. Al escuchar que el joven periodista deportivo era de Maine, Williams le preguntó sobre la pesca en el norte. Se produjo una amistad para toda la vida.
"Un periodista con el que Williams tenía una amistad genuina era el difunto Bud Leavitt, ex editor deportivo y escritor de actividades al aire libre del Bangor Daily News ", escribió Tony Chamberlain de The Boston Globe . "Leavitt pescaba a menudo con Williams en los lagos y arroyos de Maine y Canadá . La mayor parte de su pesca en el norte era de salmón, y Williams pescaba con Leavitt cerca de la casa del escritor a lo largo del río Penobscot ". [12]
La estatura de Leavitt como escritor sobre algunos de los temas favoritos de Maine y su presencia semanal en televisión lo convirtieron en una de las celebridades del estado, en los días en que las palabras "Maine" y "celebridad" eran oxímoros . Una vez, en un paseo de caza de aves en el norte de Maine con sus amigos Curt Gowdy y Brooks Robinson, Leavitt se perdió. Se detuvo en una casa local donde vio a varios hombres hablando en la entrada. Después de preguntar por direcciones, Leavitt hizo un gesto hacia su auto. Leavitt le preguntó al grupo si los habitantes de Maine conocían a alguno de los dos hombres que iban en su automóvil. [8]
"No, no lo sabemos", respondió un hombre, "pero sí sabemos quién eres. ¡Eres Bud Leavitt!"
Incluso el senador de Maine Edmund Muskie puso a prueba los límites de la fuerza política cuando se topó con los seguidores de Leavitt. Se organizó que Muskie fuera a pescar en el hielo con Leavitt, o como dijo el asesor de Muskie Clyde MacDonald Jr., "posiblemente el mayor evento político que se podía organizar en ese momento". MacDonald vivía al lado del columnista Leavitt, a quien el asistente de Muskie engatusó para que acompañara a Muskie en un viaje de pesca a un lago de Ellsworth, Maine . Muskie pescó el pez ganador del premio, que apareció en los titulares del periódico de Bangor del día siguiente. Como Muskie recordó, su viaje de pesca con Leavitt causó una impresión más profunda que la mayoría de sus esfuerzos electorales. "Muskie durante el resto de su carrera diría: 'Sabes, luché por Dickey-Lincoln [Dam], y evité que cerraran Loring , pero de lo que la gente habla es de ese pez ' " . [13]
Leavitt murió el 20 de diciembre de 1994, y su misa fúnebre se celebró en Bangor, no lejos de su casa en Hampden, Maine , el 26 de diciembre de 1994. [14] Su esposa Barbara había fallecido antes que él, muriendo cinco años antes en 1989. Durante su carrera, Leavitt escribió 13.104 columnas para periódicos de Maine y un libro llamado, simplemente, Twelve Months in Maine . El ensayo de Leavitt que se recoge con más frecuencia en antologías de escritura al aire libre es "Hunting for Grouse and Woodcock" de su libro Twelve Months in Maine . Después de su muerte, el estado de Maine nombró el Área de Manejo de Vida Silvestre Bud Leavitt, 6.500 acres (26 km 2 ) de bosque de tierras altas a 25 millas (40 km) al noroeste de Bangor, en honor al periodista deportivo, un defensor de larga data de la conservación y las tierras públicas. [15] En 2000, seis años después de la muerte de Leavitt, la Asociación de Prensa de Maine incluyó póstumamente a Leavitt en su Salón de la Fama. [16]
Leavitt está enterrado, junto a su esposa Barbara, en el cementerio Lakeview en Hampden, Maine.