Ralph M. Bahna (23 de agosto de 1942 - 24 de febrero de 2014) fue un ejecutivo de negocios estadounidense . Bahna se desempeñó como director ejecutivo de Cunard Line desde 1980 hasta 1989 y presidente de Priceline.com desde 2004 hasta 2013. [1] [2] También fundó Club Quarters , una cadena de hoteles basada en membresía dirigida a viajeros de negocios. [1]
Bahna nació en Grand Rapids, Michigan , el 23 de agosto de 1942. [1] Fue el menor de los dos hijos de Ralph y Frieda ( née Mushro) Bahna. [1] Su padre era abogado . [1] Bahna no tenía un segundo nombre , por lo que más tarde agregó la inicial "M" a su nombre. [1] Se inscribió en la Universidad de Michigan en Ann Arbor , donde compitió como luchador de la Conferencia Big Ten (ganó el título de 123 libras como estudiante de último año de la universidad). [1] Bahna obtuvo una licenciatura de la Universidad de Michigan en 1964. [1] En 1965, recibió una Maestría en Administración de Empresas de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley . [1]
Bahna fue contratado para el departamento de ventas comerciales de Trans World Airlines (TWA). Se interesó especialmente en la clase business , una clase de viaje de aerolínea que se estaba desarrollando dentro de la industria de la aviación durante los años 1960 y 1970. [1] Creó un nuevo plan para una posible clase business de TWA, con comodidades a bordo y áreas de asientos específicas. [1] Una vez que Bahna creó su plan, pasó dos años persuadiendo a los ejecutivos de TWA para que implementaran su idea, que se conoció como Ambassador Class de TWA. [1] El programa tenía un precio menor que la primera clase, pero ofrecía muchas de las comodidades a los viajeros de negocios. [2] Ambassador Class revivió las ganancias de TWA y provocó programas de clase business similares en toda la industria de las aerolíneas . [2]
En 1973, Bahna se convirtió en el jefe de la división norteamericana de Cunard Line a la edad de 30 años, tras haber sido ascendido desde su puesto anterior de vicepresidente de marketing y ventas. [1] [2] Fue ascendido a presidente y director de operaciones de operaciones mundiales de Cunard en 1977, cuando tenía solo 34 años. [1]
En 1981, Bahna se convirtió en el CEO de Cunard, convirtiéndose en el primer estadounidense en dirigir las operaciones globales de Cunard. [1] Cunard había sufrido pérdidas financieras en 1979, por lo que Bahna implementó una serie de medidas de austeridad destinadas a reducir costos. [1] Por ejemplo, negoció una serie de concesiones , incluidos recortes en los aumentos salariales, de los sindicatos laborales británicos . [1]
Bahna trasladó las renovaciones planificadas en el Queen Elizabeth 2 (QE2) desde el Reino Unido al astillero Bethlehem Steel en Bayonne, Nueva Jersey , donde el trabajo sería más económico. [1] El traslado permitió que el QE2 navegara directamente al Caribe durante la temporada alta de invierno una vez que se completaron las renovaciones. A mediados de la década de 1980, Bahna también supervisó la transformación del QE2 de propulsión a vapor a propulsión diésel, lo que agregó aproximadamente 20 años a la vida útil del barco. [1]
A Bahna se le atribuye no solo salvar el QE2, sino también dar forma a la propia industria de cruceros moderna . [1] Bahna supervisó la adquisición de Norwegian America Line por parte de Cunard en 1983. [2] En 1986, Bahna encabezó la compra por parte de Cunard de dos cruceros , el Sea Goddess I y el Sea Goddess I, de Norske Cruise. [1] Bahna también fue pionera en los cruceros a Alaska , que partían y desembarcaban en diferentes puertos de escala. [1] Los viajes a Alaska (junto con puertos de salida y llegada separados) son ahora una práctica muy común en la industria de cruceros. [1]
Ralph Bahna llegó a un acuerdo con British Airways . La asociación permitió a los pasajeros de Cunard navegar a través del océano Atlántico a bordo de un barco de Cunard. Los pasajeros podrían luego regresar al Reino Unido volando en el Concorde de British Airways . [1] Cunard pronto se convirtió en el mayor comprador individual de asientos del Concorde. [2]
Uno de los aspectos clave de su estilo de gestión era el trato extraordinario que brindaba a los empleados. Durante su estancia en Cunard, cada empleado tenía la oportunidad de probar todos los productos de la mejor clase de servicio disponible en el momento de la reserva. De esta manera, cada persona de la empresa tenía conocimiento de primera mano de la calidad del producto como cliente, desde las travesías transatlánticas en primera clase hasta el Concorde o las estancias en el Ritz de Londres.
Bahna renunció como director ejecutivo de Cunard en 1989.
En 1994, Bahna fundó Club Quarters , una cadena hotelera basada en membresías dirigida a viajeros de negocios. Bahna abrió el primer hotel Club Quarters en West 45th Street en Midtown Manhattan . [1] En una entrevista de 2012, Bahna describió su objetivo original para Club Quarters, diciendo que quería "tener las mejores ubicaciones, brindar servicio completo, cobrar menos y aún así obtener una gran ganancia". [1] Bajo la dirección de Bahna, la cadena se expandió a nuevas ubicaciones cerca de los principales centros corporativos y financieros . Ahora hay sucursales de Club Quarters ubicadas en las principales ciudades de los Estados Unidos, así como en Londres .
Ralph Bahna se unió a la junta directiva de Priceline.com en 1998 cuando se creó el sitio web. [1] Fundada por Jay S. Walker , Priceline.com se convirtió en una empresa pública en 1998. Bahna se convirtió en presidente de Priceline.com en 2004, cargo que ocupó hasta su jubilación el 1 de enero de 2013. [1]
En 2009, él y su esposa, Dorothy, donaron gran parte de los fondos necesarios para construir el Bahna Wrestling Center en su alma mater, la Universidad de Michigan. [1]
Bahna murió de insuficiencia cardíaca en el Hospital Presbiteriano de Nueva York en Manhattan , Ciudad de Nueva York , el 24 de febrero de 2014, a la edad de 71 años. [1] Le sobreviven su esposa, Dorothy Ballard; tres hijos: Laura Lovejoy, Deborah Chrabolowski y Adam; y ocho nietos. [2] Bahna había sido residente de Stamford, Connecticut . [3]