El Rally de Montecarlo de 2007 (formalmente conocido como 75 e Rallye Automobile Monte-Carlo ) fue una carrera de rally automovilístico que se celebró durante cuatro días entre el 18 y el 21 de enero de 2007 , y se realizó en Valence, Drôme , Francia. Fue la primera carrera de la temporada 2007 del Campeonato Mundial de Rally (WRC) . Disputada en quince etapas con una longitud de 328,54 kilómetros (204,15 millas), Sébastien Loeb ganó la carrera para el Citroën Total World Rally Team . Dani Sordo terminó segundo en el otro coche de fábrica de Citroën, con Marcus Grönholm terminando tercero en un Ford .
Loeb, al volante de un nuevo Citroën C4 WRC que se había estado desarrollando durante 2006, tomó el control de la carrera desde el principio, ganando las dos especiales del primer día y cuatro más en los tres días siguientes. Su compañero de equipo Sordo mantuvo la presión, ganando tres especiales, pero en la sexta, Loeb amplió su ventaja de 6,6 segundos a casi 24 segundos, y a partir de ahí se volvió inalcanzable. Cada especial de las dos primeras etapas fue ganada por Loeb o Sordo, y no fue hasta el sábado por la tarde, en la segunda pasada de las especiales del día, que otros pilotos pudieron desafiarlos de manera efectiva. Los dos últimos días de la carrera consistieron en un duelo entre Mikko Hirvonen , que conducía un Ford Focus RS WRC modelo 2006 de fábrica , y Chris Atkinson en un Subaru Impreza WRC 2006 de fábrica . Después de que Hirvonen completara la Etapa 2 en cuarto lugar, Atkinson tomó la posición en la Etapa 3 y la mantuvo durante todo el viernes y las etapas del sábado por la mañana. En la Etapa 12 el sábado por la tarde, Hirvonen recuperó el cuarto lugar, Atkinson lo recuperó en la Etapa 13 pero luego lo perdió ante Hirvonen nuevamente después de la Etapa 14. Atkinson ganó la etapa final el domingo por la mañana y terminó la carrera en cuarta posición.
El Rally de Montecarlo de 2007 ya no se celebró en Mónaco ni en las localidades cercanas, donde se había celebrado en los últimos años. El evento solo visitó Montecarlo con su última etapa especial , una breve etapa en una parte del Circuito de Mónaco , y el resto del tiempo se desarrolló en Valence y sus alrededores, a cientos de kilómetros al norte de Mónaco, en la región de Rhône-Alpes . Muchos de los lugares no se habían visitado desde la década de 1990, como Vercors y Ardèche , y solo un piloto de alto nivel había competido en las carreteras antes. El evento de 2007 también marcó el regreso de las etapas nocturnas.
La victoria de Loeb fue su cuarta en Montecarlo y la vigésimo novena en el WRC. Fue la sexta vez que logró un puesto en el podio allí, lo que elevó su podio en el WRC a cuarenta y ocho. Obtuvo diez puntos en el Campeonato Mundial de Rally de Pilotos . Sordo estaba dos puntos por detrás de él, mientras que Grönholm estaba en tercera posición con seis puntos. Con Atkinson y Hirvonen en cuarto y quinto lugar, Petter Solberg , Toni Gardemeister y Jan Kopecký fueron los otros finalistas en puntos. En el Campeonato Mundial de Rally de Constructores , el Citroën Total World Rally Team obtuvo el máximo de dieciocho puntos por su primer y segundo puesto, el BP Ford World Rally Team quedó segundo, con diez puntos, y el Subaru World Rally Team quedó tercero con ocho puntos.
El Rally de Montecarlo de 2007 fue la primera ronda de la temporada 2007 del Campeonato Mundial de Rally (WRC) después de tomar un descanso de seis semanas desde la última carrera de la temporada 2006 en Gran Bretaña . [1] Se llevó a cabo durante cuatro días desde el jueves 18 de enero hasta el domingo 21 de enero de 2007. [ 2] Con la presión del presidente de la Fédération Française du Sport Automobile y siendo acosado por las críticas por correr una ruta caótica en el Rally de Montecarlo de 2006 , [3] el Automobile Club de Monaco (ACM), los organizadores del rally, decidieron mover la carrera de 2007 fuera de Montecarlo y las carreteras alrededor de Alpes Marítimos y otros departamentos dentro de la región de Provenza-Alpes-Costa Azul . [4] En cambio, la sede del rally se instaló en Valence, Drôme , [5] a casi 400 km (250 mi) de Montecarlo, [6] y la mayoría de las etapas se celebraron en Ardèche . [3] [7] Si bien algunas etapas eran completamente nuevas para el rally, algunos lugares, como Saint-Jean-en-Royans , Burzet , Saint-Martial , Lalouvesc , Saint-Bonnet-le-Froid , Saint-Barthélemy-Grozon y la ruta Saint-Pierreville - Antraigues-sur-Volane, habían albergado etapas del Rally de Montecarlo en la década de 1990 y antes. Solo Manfred Stohl , conduciendo para OMV-Kronos Citroën World Rally Team , estaba familiarizado con estas carreteras, ya que había competido en ellas a fines de la década de 1990. [4] [8]
Aunque los 25.000 espectadores parecían contentos de que el rally hubiera regresado a la región, los pilotos, jefes de equipo y la Federación Internacional del Automóvil (FIA; el organismo rector del WRC) se mostraron menos entusiastas. [9] En una distancia total de 1.185,22 kilómetros (736,46 millas), las quince etapas sumaron un total de 328,54 km competitivos (204,15 millas), que era más corto que el mínimo reglamentario de la FIA de 360 km (220 millas) para las etapas especiales. [10] Los pilotos esperaban que con el rally que se desarrolla en altitudes más altas, las condiciones invernales y el burle (un viento helado que sopla desde el norte) producirían hielo y nieve en el suelo, lo que haría que el evento fuera más emocionante; sin embargo, a excepción de algo de lluvia el jueves por la noche, nunca se materializó y el clima predominante fue claro y seco. [9] [11] Sébastien Loeb no estaba contento con el pronóstico del tiempo del fin de semana. Tras su carrera de reconocimiento, dijo: "Con nieve por todas partes y muros a ambos lados de la carretera, como en los viejos tiempos, algunas de estas especiales habrían sido brillantes. Pero como está seco, en algunos lugares eso lo hace menos interesante porque las carreteras más al sur con todas sus curvas". [12] El parque de asistencia en Valence también era mucho más pequeño que el que se había utilizado en Mónaco, por lo que no había categorías del Campeonato Mundial de Rally de Producción o del Campeonato de Rally Junior , y menos inscripciones de competidores. [3] [13] También estaba mal ubicado y mal administrado, [9] y el director comercial del WRC, David Richards, dijo que el área de asistencia era "como una venta de maleteros de automóviles ". [3]
Tras estar ausente del WRC durante la temporada 2006 para pasar trece meses concentrado en la preparación de su nuevo vehículo Citroën C4 WRC , el Citroën Total World Rally Team regresó en 2007 listo para debutarlo en el Rally de Montecarlo. El Citroën Xsara WRC había dominado el campeonato en los últimos años y, a pesar de su edad, seguía siendo increíblemente fiable y solo fue reemplazado porque el modelo Xsara ya no estaba en producción. [14] Los componentes mecánicos del C4, como el motor, la transmisión, los diferenciales y la suspensión eran muy similares a los del Xsara o provenían de ellos, [15] pero la distancia entre ejes y el chasis eran 253 milímetros (10,0 pulgadas) y 107 mm (4,2 pulgadas) más largos, respectivamente, lo que significaba que, según las reglas del WRC, el C4 podía ensancharse hasta los 1.800 mm (71 pulgadas). [14] También era más alto que el Xsara, y la distribución del peso había sido ajustada, incluyendo elevar y mover hacia atrás los asientos delanteros (lo que tenía el efecto negativo de reducir la visibilidad de los conductores), y fijar los espejos laterales al punto medio a lo largo de las puertas delanteras. [15] [16] Los conductores de prueba del C4 informaron que el auto se manejaba de manera más estable. [14]
Citroën confiaba en que el C4 tendría éxito, pero le preocupaba si podría vencer al Ford Focus WRC 06 , [17] que había ganado el título del Campeonato Mundial de Rally para Fabricantes en 2006 para el equipo BP-Ford World Rally Team . El Focus, además, había experimentado sus propios desarrollos durante las vacaciones de invierno. [15] Las pruebas en asfalto del C4 demostraron que era más rápido que el Xsara saliente, [15] pero Loeb sabía que ese rendimiento podría no mostrarse en la carrera. "El coche ha sido bueno en las pruebas. Pero ¿qué pasa con el rally?", preguntó. "No lo sé". [17] Sin embargo, Marcus Grönholm , el piloto número 1 del equipo Ford, se mostró cauteloso. "Tiene miles de kilómetros en el reloj. Estaba en marcha cuando el Focus WRC 06 todavía estaba en el tablero". [15] Mientras tanto, el Subaru World Rally Team estaba esperando a que el Subaru Impreza WRC 2007 estuviera listo para el Rally de México 2007 en marzo. [1] El equipo sabía que la versión 2006, que había tenido un rendimiento pobre la temporada anterior, no sería rival para el Focus o el C4. Sumado al hecho de que los autos estaban equipados con neumáticos BF Goodrich desconocidos después de que Pirelli decidiera no suministrar a ningún equipo en 2007, [4] y esperaban que Petter Solberg y Chris Atkinson pudieran ganar algunos puntos en la carrera. [1] [3]
Cuarenta y nueve tripulaciones se registraron para competir en el rally, [18] De los pilotos de primer nivel inscritos, Jean-Marie Cuoq fue el único novato del WRC , y Chris Atkinson , Henning Solberg y Matthew Wilson habían conducido en Montecarlo solo una vez antes, todas en 2006. [19] El orden de salida para la Etapa 1 fue el de los pilotos de "Prioridad 1" (P1) y P2 del WRC en el orden de la clasificación final de la temporada 2006 , seguidos por todos los demás pilotos decididos por la ACM. [20] Loeb, el campeón de la temporada anterior, partió primero, seguido de Grönholm, luego Mikko Hirvonen . [21] Loeb y Grönholm eran los favoritos para ganar; Loeb había ganado el Montecarlo tres veces seguidas entre 2003 y 2005, y Grönholm lo había hecho en 2006. [22] Sin embargo, existía la preocupación de que Loeb no estuviera lo suficientemente en forma físicamente para ganar. Cuatro meses antes se había roto el hombro izquierdo en un accidente de bicicleta de montaña, y existía la posibilidad de que ni siquiera compitiera en la primera parte de la temporada. [23] [24] Sus fisioterapeutas y especialistas le dijeron que debido a las operaciones a las que se había sometido en el brazo, definitivamente debería haberse quedado fuera del Rally de Montecarlo. Loeb admitió que estaba "realmente estresado" antes de la salida, y se preguntaba si su brazo estaría bien. [25] "Ha estado bien en las pruebas, pero ¿qué pasa con las etapas largas?", preguntó. Su respuesta: "No lo sé". [17]
Tras diez años de ausencia de tramos nocturnos, [23] los dos primeros tramos especiales del evento se celebraron el jueves por la noche. [26] Fueron los primeros tramos nocturnos programados en el rally desde 1997. [23] Durante todo el día había llovido, y aunque había parado antes de que comenzara la carrera, las carreteras seguían muy mojadas y resbaladizas. [1] [27] Al hablar del tiempo del día, Grönholm dijo que esperaba que los tramos de esa noche fueran difíciles y añadió: "Espero que esta vez podamos llevar los neumáticos adecuados, siempre estuvimos un poco en el lado equivocado [el año pasado] - no es fácil, pero espero que logremos hacerlo bien esta vez". [1] Más temprano en el día, las tripulaciones habían conducido un tramo de prueba en Mauves ; Sin embargo, debido a la gran cantidad de fanáticos y espectadores a lo largo de la ruta, el shakedown se detuvo antes de tiempo, [1] y algunas tripulaciones, incluido Loeb y su copiloto Daniel Elena, se vieron obligadas a realizar pruebas de último momento y cambios necesarios en sus autos en las carreteras principales de regreso a Valence. [27] Aunque cuarenta y nueve tripulaciones se inscribieron en el rally, solo cuarenta y siete compitieron realmente. Los corsarios François Duval conduciendo un Škoda Fabia WRC y Angelo Villa en un Fiat Punto no pudieron comenzar el evento. [7]
La primera etapa del rally comenzó a las 19:16 hora central europea ( UTC+1 ) el jueves por la noche. [28] La sinuosa ruta de 28,52 kilómetros (17,72 millas) llevó a las tripulaciones entre Saint-Jean-en-Royans y Col de Lachau . Antes de salir al asfalto, Chris Atkinson, en un Impreza WRC 2006 para el Subaru WRT , admitió que nunca había conducido una etapa de asfalto de noche antes, pero dijo que sería interesante ver cómo se desempeñaba cada uno. [29] Su compañero de equipo Petter Solberg habló de los desafíos que enfrenta: "[En la oscuridad] todo se vuelve un poco más estrecho y siempre tiendes a ser cuidadoso con la forma en que giras y mantienes la velocidad en las curvas, pero obviamente tienes que escuchar las notas de ritmo, eso es algo absolutamente crucial, al 100%". [30] Loeb, que estaba familiarizado con la conducción en etapas nocturnas en el Campeonato de Rally de Francia , dijo: "En la oscuridad tienes que conducir como puedes cuando solo tienes dos pasadas en el reconocimiento, y luego también comienzas con la etapa más rápida. Creo que puede haber algunos grandes momentos esta noche ". [1] Loeb y Elena salieron a la carretera primero en su C4, y a pesar de la visibilidad limitada tanto desde su posición de conducción como de las carreteras sin iluminación, marcó un tiempo de ritmo de 13m 58.7s . Su compañero de equipo Dani Sordo y su copiloto Marc Marti pudieron mantener el ritmo, alcanzando un máximo de 196 kilómetros por hora (122 millas por hora) en un punto a lo largo de la ruta, [31] y terminaron en 14m 07.2s para el segundo lugar. En tercer lugar en la etapa estuvieron los Ford de Grönholm y Timo Rautiainen , que terminaron después de 14 m 13.9s . [3] [7] En la Etapa 2 , un recorrido de 17,88 km (11,11 mi) desde La Cime du Mas hasta Col de Gaudissart , Loeb mantuvo el liderato, completándolo en 9m 31,2s . Grönholm demostró ser más rápido que Sordo en esta etapa, terminando con un tiempo de 9m 45,5s , 1,1s más rápido que Sordo. [3] [7] Al final de la Etapa 1 y 46 km (29 mi), cualquier preocupación sobre el rendimiento de los nuevos C4 se había olvidado. Habían vencido a toda la competencia por un amplio margen. [27] Loeb estaba casi 25 segundos por delante de su compañero de equipo, mientras que Grönholm estaba a 30 segundos ; y Petter Solberg, a más de un minuto del líder. [3] [7]
El viernes hubo seis etapas en la Etapa 2 , con un total de 150,62 km competitivos (93,59 millas). La Etapa 3 fue la primera de ellas, comenzando a las 08:19 CET en Saint-Pierreville . [32] La ruta tenía 46,02 km (28,60 mi) de largo y finalizó en Antraigues . La clasificación provisional de la etapa anterior determinó el orden de salida para la Etapa 2, por lo que los 15 mejores pilotos P1 y P2 comenzaron en orden inverso, seguidos por los pilotos restantes en orden de clasificación. Henning Solberg y Cato Menkelud, conduciendo un Focus RS WRC con especificaciones 2006 para el Stobart VK M-Sport Ford Rally Team , fueron los primeros en salir a las carreteras aún húmedas y marcaron un tiempo de 32 m 52,9 s . Sus compañeros de equipo, Matthew Wilson y Michael Orr, completaron la etapa un minuto más rápido, a 31 m 42,5 s . [33] Sin nieve ni hielo en las carreteras, Sordo, que demostró ser muy rápido en las superficies de asfalto la temporada pasada, [1] fue el más rápido en la Etapa 3. Marcó un tiempo de 29 m 43,4 s , un amplio margen por delante de los tiempos de Loeb y Grönholm, segundo y tercero, de 29 m 59,6 s y 30 m 01,1 s , respectivamente. Se dijo que Loeb estaba "visiblemente afectado" por perder la etapa ante su compañero de equipo menos experimentado. [17] "Perdí 16 segundos , mis neumáticos estaban demasiado duros", dijo. "Al principio se enfriaron y no tenía un buen ritmo. Antes de llegar a algunas partes secas, no tenía confianza y no quería correr grandes riesgos esta mañana". [34] La mayoría de los pilotos tuvieron problemas con su selección de neumáticos en la Etapa 3 , incluidos Petter Solberg y Hirvonen. Petter todavía estaba tratando de acostumbrarse a los nuevos BF Goodriches con los que estaba equipado su coche, pero los encontró demasiado duros y dijo que no podía encontrar ninguna sensación o agarre con ellos. [35] Sin embargo, Hirvonen sintió que el compuesto de sus neumáticos era demasiado blando y no estaba impresionado con su tiempo. [36] Hirvonen completó la etapa noveno, en 30m 41.5s , pero el tiempo de Petter de 30m 50.0s fue aún peor, colocándolo en la 12.ª posición. [33] Sin embargo, el compañero de equipo de Petter en Subaru, Atkinson, no tuvo problemas con sus neumáticos y terminó cuarto con un tiempo de 30m 03.5s . La tripulación del Mitsubishi Lancer WRC de Xavier Ponsy Xavier Amigo tuvieron otros problemas durante esta etapa. La transmisión falló y tuvieron que retirarse del rally. [37] Sus compañeros de equipo Toni Gardemeister y Jakke Honkanen marcaron un buen tiempo en la etapa al terminar en quinto lugar, al igual que Manfred Stohl e Ilka Minor de OMV-Kronos en sexto lugar. [3] [7]
Al final de la Etapa 3 , las posiciones del podio no cambiaron, pero la diferencia de tiempo entre Loeb y Sordo se había reducido a siete segundos, aunque la brecha entre el primer lugar y el cuarto era de más de un minuto. [3] [7] Petter Solberg había abandonado la contienda por los puntos, en el noveno lugar de la general, el octavo fue ocupado por Jan Kopecký en un Škoda Fabia WRC privado . [33] Antes de que comenzaran las Etapas 4 y 5 , las tripulaciones tuvieron la oportunidad de cambiar sus neumáticos a un juego con un compuesto más adecuado. Una nueva regla del WRC para 2007 permitió que se establecieran Zonas de Servicio Remoto lejos del Parque de Servicio principal en la sede del Rally. Durante 15 minutos, los autos podían reabastecerse de combustible, cambiar los neumáticos y realizar el mantenimiento necesario, siempre que las piezas y herramientas para hacerlo (excepto combustible y neumáticos) ya estuvieran en el vehículo. [38] Para Grönholm esto fue un gran alivio. En la etapa anterior, su coche había tenido un problema con las levas hidráulicas de cambio de marchas del volante, [39] lo que le obligó a cambiar de marcha manualmente. Los técnicos no estaban seguros de por qué o cómo había ocurrido y esperaban que sus reparaciones duraran hasta que el coche volviera a Valence. [40] Loeb ganó una etapa 4 sin incidentes , pero solo por una décima de segundo por delante de Sordo, y en la etapa 5 Sordo fue más rápido que Loeb, [3] [7] después de que Loeb se calara en la línea de salida y no pudiera recuperar los segundos perdidos. En el descanso del mediodía, Loeb lamentaba su ventaja sobre Sordo. "Ahora es una gran batalla entre los dos C4. Los otros coches por el momento están detrás, así que es una buena noticia para el equipo. Sería más fácil si Dani estuviera un poco más atrás, pero tengo que lidiar con eso", dijo. "Intentaré mantener la posición esta tarde, pero no es fácil. Dani es muy rápido. Sólo tengo seis segundos de ventaja." [41] Grönholm también se quejaba. "Lo único bueno aquí es ganar este rally, pero conducir aquí no me gusta." [42]
La etapa 6 fue una repetición de la etapa Saint-Pierreville – Antraigues de la mañana. Las carreteras se habían secado por la tarde, pero eso no impidió que algunos equipos tuvieran accidentes a lo largo de la ruta. Stohl hizo un trompo al pasar por una curva y estrelló la parte delantera de su coche contra la pared de piedra de una casa. Continuó, pero el parachoques delantero estaba dañado y colgando. "Perdimos los frenos delanteros por completo", explicó Stohl. "Absolutamente sin frenos. Tuve suerte de terminar porque casi me salí a veces". [43] A pesar de sus dificultades, logró terminar la etapa en 29m 37.6s , lo que lo colocó en la décima posición de la etapa y octava en la general . [44] Las carreteras secas significaron que todos los pilotos pudieron completar la etapa más rápido de lo que habían sido por la mañana. [33] [44] A solo 5 km (3,1 mi) Loeb ya era mucho más rápido que su tiempo durante la Etapa 3 , [45] pero en un estrecho tramo de la ruta hacia el Col de la Fayolle no frenó en una curva en el momento adecuado y derrapó y chocó contra una valla. [39] Pudo seguir conduciendo, pero la puerta y el umbral de la copiloto Elena resultaron dañados. [46] A pesar del accidente, ganó la etapa y aumentó la diferencia general entre él y Sordo de 6,5 segundos a casi 24 segundos . Una repetición de las Etapas 4 y 5 cerró el día. Sordo ganó la Etapa 8 y Loeb se llevó la Etapa 9. [ 3] [7] Pero al final de la Etapa y 550,02 km (341,77 mi) de conducción, el brazo y el hombro de Loeb sufrían un gran dolor y su osteópata trabajó durante la noche para tratar de abordar los problemas. [27]
La tercera etapa comenzó temprano el sábado por la mañana. [47] Después de las etapas del viernes, Loeb estaba 25 segundos por delante de Sordo y 1m 15s por delante de Grönholm. La etapa 9 fue la primera del día, una ruta de 19,67 km (12,22 mi) entre Labatie-d'Andaure y Lalouvesc celebrada en la oscuridad. Loeb, Sordo y Grönholm una vez más terminaron primero, segundo y tercero. [3] [7] Atkinson sufrió un revés cuando chocó su auto y lo caló. [48] Le costó unos segundos y terminó la etapa noveno, detrás de Hirvonen, Jean-Marie Cuoq , Gardemeister y Kopecký, pero mantuvo su cuarto lugar en la clasificación del evento. [49] El resultado sorpresa de la etapa 10 fue el de Atkinson. Rompió la racha de Loeb y Sordo y fue el primer piloto no Citroën más rápido del rally, y marcó un tiempo de 12m 42s . [3] [7]
Henning Solberg, por su parte, se salió de la carretera y se metió en una zanja al entrar en una de las curvas de la especial [50] , y su hermano Petter tuvo un problema similar en la misma curva, pero sus rápidas reacciones le permitieron controlar el coche, por lo que se metió en la maleza y volvió a la pista. Henning acabó en decimoséptima posición [51] , y Petter acabó en quinto lugar junto con Cuoq con un tiempo de 12m 50.4s [ 3] [7] Loeb marcó su tiempo más lento en esta especial después de reducir la velocidad y que sus neumáticos se enfriaran. "Fui un poco más rápido que Dani [Sordo] al principio de la especial, y luego vi mis tiempos parciales [tiempos entre puntos de control] y entonces intenté reducir la velocidad", explicó. "Teníamos neumáticos duros y cuando bajas la velocidad los neumáticos [se enfrían] y luego pierdes el agarre cada vez más, y al final fue realmente complicado y tenía neumáticos fríos, así que traté de reducir la velocidad. El final [de la etapa] fue realmente complicado, así que no quería correr ningún riesgo". [52] La etapa 11 fue ganada por Hirvonen con un tiempo de 11m 46.9s . Loeb fue 1.2s más lento y terminó segundo. Atkinson perdió todo el tiempo que recuperó en la etapa 10 al terminar en octavo lugar, 11.4 segundos más lento que Hirvonen. Esto redujo la brecha entre los dos en la clasificación general a solo 8.9 segundos . Sordo, por su parte, tuvo su peor etapa y terminó en décima posición . [53]
Después del servicio de mediodía, las siguientes tres especiales fueron repeticiones de las de la mañana. Hirvonen ganó la Etapa 12 y Atkinson tuvo otra carrera lenta, lo que resultó en que Hirvonen tomara el cuarto lugar en la clasificación provisional por cuatro décimas de segundo. [54] En la Etapa 13 , Atkinson recuperó su cuarta posición después de ganar la etapa con un tiempo de 12m 32.4w y superar a Hirvonen por 7.6 segundos . [3] [7] "Teniendo en cuenta lo normal que conduje en la primera, ¡tuve que sacarme el dedo!" dijo Atkinson. Recuperó su cuarta posición solo 7.2 segundos por delante de Hirvonen. Loeb fue lento nuevamente, 6.7 segundos más lento que su compañero de equipo, Sordo, lo que redujo el tiempo entre ellos a 23.2 segundos . [55] "No hay problema, el auto va muy bien", dijo Loeb. "Falta una etapa más y espero que esté bien".
La etapa 14 fue la última en las montañas de Ardèche, antes de viajar a Montecarlo para la etapa súper especial. Para la mayoría de los pilotos, iba a ser la última vez que ganaran posiciones más altas en las clasificaciones. [56] Loeb, aunque lento de nuevo, amplió su ventaja en la clasificación a 31,1 segundos , al terminar en cuarta posición con un tiempo de 11 m 47,7 s . [3] [7] Sordo también tuvo otra mala etapa. Terminó la etapa noveno más rápido después de 11 m 55,6 s en la carretera. [57] Para Hirvonen, fue la última buena oportunidad de recuperar la cuarta posición de Atkinson, lo que hizo cuando ganó la etapa al establecer el tiempo de ritmo de 11 m 30,5 s . Atkinson corrió 8 segundos más lento y terminó segundo. También fue la última oportunidad de Jari-Matti Latvala de ganar una posición en los puntos. Kopecký se encontraba en octava posición y en condiciones de sumar un punto desde la mitad de la segunda etapa, pero Latvala se encontraba a sólo 5,4 segundos de él al comienzo de esta especial. [55] Pero Latvala presionó demasiado y cuando pasó sobre grava suelta perdió el control y derrapó contra un muro de piedra. El impacto causó daños en la jaula antivuelco del coche , lo que le obligó a retirarse del rally y poner fin a su intento de sumar puntos. [58]
La etapa final del rally tuvo lugar el domingo por la mañana. Después de realizar toda la carrera en Francia, los organizadores solo rindieron homenaje al principado al celebrar allí una etapa superespecial. [3] [7] Se trataba de dos vueltas a una parte del Circuito de Mónaco por una distancia total de 2,8 km (1,7 mi), con dos coches en la carretera al mismo tiempo, pero comenzando en dos puntos diferentes a lo largo de la pista para que no interfirieran entre sí. [59] Como el parque de asistencia estaba en Valence, las reparaciones, ajustes, reabastecimiento de combustible y cambios de neumáticos se llevaron a cabo el sábado por la noche antes del viaje a la costa. La decisión sobre qué neumáticos montar en los coches no quedó en manos de los equipos. ACM ordenó que todos los coches circularan con los neumáticos de nieve que se les habían asignado a los equipos, pero que no se habían utilizado debido al clima seco, una decisión que fue descrita como "absurda" [11] porque los coches terminaron derrapando en las curvas. [60] Los tiempos de Loeb, Sordo y Grönholm eran mucho mejores que los de los demás, por lo que el interés en la Etapa 15 estaba puesto en Hirvonen y Atkinson. Solo ocho décimas de segundo marcaron la diferencia entre un cuarto puesto y cinco puntos, y un quinto puesto y cuatro puntos. Hirvonen, que estaba en cuarto lugar, completó la etapa en 1m 50.9s , y admitió: "[Cometí] algunos pequeños errores, y eso puede ser todo. No puedo hacer nada más. Veremos cómo conduce Chris y esperaremos lo mejor". Atkinson condujo frente a Grönholm en la etapa, con Hirvonen mirando desde un costado. [61] Para vencer a Hirvonen, tuvo que completar la etapa en 1m 50.0s . Fue una décima de segundo más rápido que eso, lo que le valió la etapa y el cuarto lugar en el rally. [62]
Loeb se mostró encantado con su victoria en Montecarlo y dijo: "Es una victoria en Montecarlo, así que es un gran momento. Me gusta empezar la temporada así, con diez puntos. Es muy importante para mí, la sensación es buena. El coche es muy, muy rápido y mi brazo está mucho mejor, así que todo es perfecto por el momento". [63] Guy Fréquelin , director del equipo Citroën Total, también se mostró satisfecho con los resultados de Leob y Sordo. Dijo después:
Es un comienzo fantástico para Citroën, para el equipo, para las tripulaciones. Es realmente fantástico, y para el jefe, ¡seguro! Este es el resultado de un gran esfuerzo de equipo. Para lograr esto en la primera prueba, todos los miembros del equipo Citroën Sport tuvieron que unirse en un objetivo común. Creo que es una recompensa maravillosa para nuestro pus volver al Campeonato del Mundo. No es frecuente que un coche que debuta en competición produzca resultados como estos: nueve tiempos más rápidos, ocho de ellos dobletes. Y tampoco hay muchos modelos que hayan dominado y conseguido un doblete en su primera carrera. El Citroën C4 WRC realmente ha hecho sentir su presencia en su debut internacional. [39] [64]
La última vez que un coche había acabado en primer y segundo lugar en su rally de debut fue hace 20 años en el Rally de Montecarlo de 1987, cuando Miki Biasion y Juha Kankkunen quedaron primero y segundo con los nuevos Lancia Delta HF 4x4 . El Delta HF 4x4 también ganó dos tercios de todas las etapas de ese rally de 1987, al igual que el C4 lo hizo esta vez. Lancia también ganó las categorías del Grupo A y del Grupo N en la carrera, mientras que Citroën ganó la categoría WRC de tracción a las 4 ruedas y quedó primero en la categoría Super 1600 de tracción a 2 ruedas . [11]
"Para mí esta victoria ha sido una de las mejores, porque teníamos muchas dudas antes de la salida. El jueves estaba un poco estresado, no sabíamos muchas cosas. Las sensaciones eran buenas, pero en carrera hay que ser capaz de improvisar y tener confianza en el coche, y no sabíamos nada. También me pasó con el brazo, era mi primera carrera en cuatro meses, había algunas especiales nuevas, llovía y era de noche... había muchas cosas nuevas. Para nosotros es una buena noticia ver que el C4 era competitivo y luchar por la victoria y ganar".
Sébastien Loeb , comentando el fin de semana en la conferencia de prensa posterior a la carrera. [65]
Grönholm estaba decepcionado con su carrera, admitiendo que pensaba que podría ser capaz de vencer a Sordo, si no a Loeb. Pero después de tener problemas con la caja de cambios y los neumáticos en la Etapa 2 , se estableció en el tercer lugar y se mantuvo en esa posición hasta la conclusión del rally. "Nos equivocamos en la elección de neumáticos, que tuvimos que hacer aprobar por la FIA a principios de la semana", explicó. "Pensábamos que llovería. Neumáticos más duros nos habrían hecho la vida más fácil". [39] BP-Ford también estaba descontento. Christian Loriaux, el director técnico del equipo, dijo: "Que Marcus termine detrás de Sordo es decepcionante. Estar detrás de Loeb es más fácil de entender, porque no esperaba que el C4 fuera más lento que el Xsara, y ese coche tenía una ventaja de rendimiento sobre nosotros el año pasado". [4] Petter Solberg también tuvo problemas con sus neumáticos durante todo el rally. Después de que Subaru cambiara de Pirelli a BF Goodrich tras la temporada 2006, y con el descanso más corto entre temporadas que había tenido el WRC, las tripulaciones no habían tenido tiempo suficiente para probar los nuevos compuestos. Los Subaru también habían tenido sus problemas con los Pirelli. Para protegerlos de romperse demasiado rápido, los pilotos habían aprendido a cuidarlos, pero conducir de esa manera con la nueva marca significaba que no podía calentar los BF y terminaba corriendo más lento. [4] Terminó el rally en sexto lugar. [3] [7] [66] Sin embargo, su compañero de equipo Atkinson no tuvo ese problema y, después de luchar con Hirvonen en la mitad final del rally, terminó en cuarto lugar. "Ha sido una batalla enorme y muy divertido volver a luchar con estos chicos", dijo después de ser felicitado por Hirvonen. [67] Dos pilotos en coches que no eran de fabricante, Gardemeister y Kopecký, terminaron en séptimo y octavo lugar para recibir puntos de pilotos. [3] [7] [66]
Como consecuencia de las posiciones finales, Loeb comenzó la temporada liderando el Campeonato Mundial de Rally de Pilotos con diez puntos. Sordo fue segundo con ocho puntos, Grönholm quedó en tercera posición con seis puntos. En el Campeonato Mundial de Rally de Constructores , Stobart Ford tenía un punto por detrás de Henning Solberg, que quedó en decimocuarto lugar (aunque Wilson terminó el rally más rápido, no fue nominado para ganar puntos para el fabricante). Stohl le dio dos puntos a OMV-Kronos Citroën. Subaru quedó en tercer lugar con ocho puntos, BP-Ford le sacó dos puntos a Subaru en segundo lugar, y Citroën Total WRT fue primero, con dieciocho puntos: diez de la victoria de Loeb y ocho de Sordo. [3] [7] [66] [68]
44°56′00″N 4°53′30″E / 44.9333, -4.8917