Rajendra Singh (nacido el 6 de agosto de 1959) es un conservacionista del agua y ambientalista indio del distrito de Alwar , Rajastán en la India. También conocido como "el hombre del agua de la India", ganó el Premio Magsaysay en 2001 y el Premio del Agua de Estocolmo en 2015. Dirige una ONG llamada ' Tarun Bharat Sangh ' (TBS), que fue fundada en 1975. La ONG con sede en la aldea de Hori-Bhikampura en Thanagazi tehsil, cerca de la Reserva de Tigres de Sariska , ha sido fundamental en la lucha contra la lenta burocracia, el lobby minero y ha ayudado a los aldeanos a hacerse cargo de la gestión del agua en su área semiárida , ya que se encuentra cerca del desierto de Thar , mediante el uso de johad , tanques de almacenamiento de agua de lluvia, represas de control y otras técnicas probadas con el tiempo y pioneras. A partir de una sola aldea en 1985, a lo largo de los años TBS ayudó a construir más de 8.600 johads y otras estructuras de conservación de agua para recolectar agua de lluvia para las estaciones secas, ha devuelto el agua a más de 1.000 aldeas y ha revivido cinco ríos en Rajasthan, Arvari , Ruparel, Sarsa, Bhagani y Jahajwali . [1] [2] [3] Es uno de los miembros de la Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges (NGRBA), que fue creada en 2009 por el Gobierno de la India como autoridad de planificación, financiación, supervisión y coordinación facultada para el Ganges (Ganga), en ejercicio de los poderes conferidos por la Ley de Medio Ambiente (Protección) de 1986. [4]
Rajendra Singh nació en el pueblo de Daula, en el distrito de Bagpat , en Uttar Pradesh , cerca de Meerut . Era el mayor de siete hermanos. Su padre era agricultor y estaba a cargo de sus 60 acres de tierra en el pueblo, donde Rajendra realizó sus primeros estudios. [5]
Un acontecimiento importante en su vida se produjo en 1974, cuando todavía estaba en la escuela secundaria. Ramesh Sharma, miembro de la Fundación para la Paz de Gandhi, visitó la casa de su familia en Meerut. Esto abrió la mente del joven Rajendra a cuestiones de mejora de la aldea, ya que Sharma se dedicó a limpiar la aldea, abrió una vachnalaya (biblioteca) e incluso se involucró en la resolución de conflictos locales; pronto involucró a Rajendra en un programa de erradicación del alcoholismo. [5] Otra influencia importante fue un profesor de inglés en la escuela, Pratap Singh, que empezó a hablar de política y cuestiones sociales con sus alumnos después de clase. En esa época se impuso el estado de emergencia en 1975, lo que le hizo tomar conciencia de las cuestiones de la democracia y formular puntos de vista independientes. [5]
Después de completar sus estudios, se unió al servicio gubernamental en 1980 y comenzó su carrera como Voluntario del Servicio Nacional para la educación en Jaipur , desde donde fue designado para supervisar las escuelas de educación para adultos en el distrito de Dausa en Rajasthan. [5] Mientras tanto, se unió a Tarun Bharat Sangha (Asociación de la India Joven) o TBS, una organización formada por oficiales y estudiantes de la Universidad de Jaipur para ayudar a las víctimas de un incendio en el campus. Posteriormente, después de tres años, cuando se convirtió en Secretario General de la organización, cuestionó a la organización, que había estado incursionando en varios temas, por su incompetencia para tener un impacto sustancial. Finalmente, en 1984, toda la junta dimitió y le dejó la organización a él. Una de las primeras tareas que asumió fue trabajar con un grupo de herreros nómadas, que aunque viajaban de aldea en aldea tenían poco apoyo de nadie. Esta experiencia lo inspiró a trabajar de cerca con la gente. Sin embargo, cuando volvió al trabajo, se sentía cada vez más frustrado por la apatía de sus superiores hacia las cuestiones de desarrollo y por su propia incapacidad para tener un mayor impacto, por lo que dejó su trabajo en 1984. Vendió todos sus artículos domésticos por 23.000 rupias y compró un billete de autobús para la última parada; subió al autobús que iba al interior de Rajastán, junto con cuatro amigos de Tarun Bharat Sangha. La última parada resultó ser la aldea de Kishori en el tehsil Thanagazi en el distrito de Alwar , y el día era el 2 de octubre de 1985. Después del escepticismo inicial, los habitantes de la aldea vecina de Bhikampura lo aceptaron y allí encontraron un lugar donde quedarse. Pronto, comenzó una pequeña práctica de medicina ayurvédica en la aldea cercana de Gopalpura, mientras sus colegas salían a promover la educación en las aldeas. [5]
El distrito de Alwar, que alguna vez tuvo un mercado de granos , era en ese momento en gran parte seco y estéril, ya que años de deforestación y minería habían llevado a una disminución del nivel freático, lluvias mínimas [ aclaración necesaria ] seguidas de inundaciones. Otra razón fue el lento abandono de las técnicas tradicionales de conservación del agua, como la construcción de presas de control o johad , y en su lugar los aldeanos comenzaron a confiar en pozos perforados "modernos" , que simplemente succionaban el agua subterránea. Pero el uso constante significaba que estos pozos perforados tenían que cavarse cada vez más profundos en unos pocos años, empujando el nivel freático subterráneo más abajo cada vez, hasta que se secaron en Aravalis ecológicamente frágiles. En este punto conoció a un anciano de la aldea, Mangu Lal Meena, quien argumentó que "el agua era un problema más importante que abordar en el Rajastán rural que la educación". [3] Lo reprendió para que trabajara con sus manos en lugar de comportarse como la gente de ciudad "educada" que venía, estudiaba y luego regresaba; Más tarde, Rajendra lo animó a trabajar en un johad , una presa de contención de tierra que se ha utilizado tradicionalmente para almacenar agua de lluvia y recargar las aguas subterráneas, una técnica que se había abandonado en las décadas anteriores. Como resultado, la zona no tenía agua subterránea desde hacía cinco años y se declaró oficialmente una "zona oscura". Aunque Rajendra quería aprender las técnicas tradicionales de los agricultores locales sobre la conservación del agua, sus otros amigos de la ciudad se mostraron reacios a trabajar manualmente y se separaron. Finalmente, con la ayuda de algunos jóvenes locales, comenzó a desazolvar el johad de Gopalpura, que se encontraba abandonado después de años de desuso. Cuando llegó el monzón ese año, el johad se llenó y pronto los pozos que habían estado secos durante años tuvieron agua. Los aldeanos colaboraron y en los siguientes tres años, llegó a tener 15 pies de profundidad. [5] [1]
Español El Ashram de Tarun en Kishori-Bhikampura en el tehsil de Thanagazi, lindando con el santuario de Sariska , se convirtió en la sede de Tarun Bharat Sangha. Comenzó su primer padayatra (caminata) por los pueblos de la zona en 1986, educando para reconstruir las antiguas presas de contención de los pueblos. Sin embargo, su mayor éxito estaba por llegar, ya que inspirados por la caminata y el éxito en Gopalpura, a 20 km de distancia, en 1986, la gente del pueblo de Bhanota-Kolyala, a través de shramdaan (trabajo voluntario) y con la ayuda de voluntarios de TBS, construyó un johad en la fuente de un río Arvari seco , siguiendo este pueblos que se encontraban en su área de captación , y a lo largo de él también construyó pequeñas presas de tierra, siendo la más grande una presa de hormigón de 244 metros de largo y 7 metros de alto en las colinas de Aravalli; Finalmente, cuando el número de represas llegó a 375, el río comenzó a fluir nuevamente en 1990, después de permanecer seco durante más de 60 años. Sin embargo, la batalla estaba lejos de terminar, incluso después de construir johads, el nivel del agua en los estanques y lagos alrededor de Sariska no subió como se esperaba, que fue que descubrieron que el agua faltante se evaporó de los pozos mineros que los mineros dejaron sin llenar después de sus operaciones en el área. Se produjo una batalla legal, presentaron una petición de interés público en la Corte Suprema, que en 1991 prohibió la minería en Aravallis. Luego, en mayo de 1992, la notificación del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques prohibió la minería en el sistema de colinas de Aravalli por completo, y 470 minas que operaban dentro del área de amortiguamiento del santuario de Sariska y la periferia fueron cerradas. Gradualmente, TBS construyó 115 estructuras de tierra y hormigón dentro del santuario y otras 600 estructuras en las zonas de amortiguamiento y periféricas. Los esfuerzos pronto dieron sus frutos, en 1995 Aravri se convirtió en un río perenne . [1] [6] El río recibió el «Premio Internacional del Río» y, en marzo de 2000, el entonces presidente, KR Narayanan, visitó la zona para entregar el « Premio Down to Earth — Joseph. C. John» a los habitantes de la aldea. [6] En los años siguientes, ríos como el Ruparel, el Sarsa, el Bhagani y el Jahajwali recuperaron su caudal tras permanecer secos durante décadas. Las aldeas abandonadas de la zona se poblaron y se pudieron reanudar las actividades agrícolas en cientos de aldeas propensas a la sequía en los distritos vecinos de Jaipur, Dausa, Sawai Madhopur, Bharatpur y Karauli, donde el trabajo de TBS se extendió gradualmente. [1]
En 2001, la TBS se había extendido sobre un área de 6.500 km2 , incluyendo también partes de Madhya Pradesh, Gujarat y Andhra Pradesh. Había construido 4.500 presas de contención de tierra, o johads , para recoger agua de lluvia en 850 aldeas en 11 distritos de Rajasthan, y fue galardonado con el Premio Magsaysay al Liderazgo Comunitario en el mismo año. [1] Numerosas comunidades aldeanas han asumido la reforestación, y se han creado Gram sabha especialmente para cuidar los recursos comunitarios. Un ejemplo notable es el Bhairondev Lok Vanyajeev Abhyaranya (santuario del pueblo), que se extiende sobre 12 km2 cerca de la aldea Bhanota-Kolyala en la cabecera de Arvari. También ha estado organizando Pani Pachayat o Parlamento del Agua en aldeas distantes en Rajasthan para crear conciencia sobre la sabiduría tradicional de la conservación del agua, [7] la urgencia de la recarga de agua subterránea para mantener los acuíferos subterráneos y abogar por el control comunitario sobre los recursos naturales. [2] En 2005, fue galardonado con el Premio Jamnalal Bajaj . [8]
También jugó un papel fundamental en detener el controvertido proyecto hidroeléctrico Loharinag Pala sobre el río Bhagirathi, la cabecera del río Ganges en 2006, incluso cuando GD Agrawal , ambientalista del IIT Kanpur, inició una huelga de hambre. [9]
En 2009, encabezó una pada yatra (caminata), una marcha de un grupo de ambientalistas y ONG, por la ciudad de Mumbai a lo largo del río Mithi , en peligro de extinción . [10] En enero de 2014, realizó un parikrama a lo largo de las orillas del río Godavari, desde Trimbakeshwar hasta Paithan, para instar a la gente a hacer que el río esté libre de contaminación. Recientemente, dio una conferencia sobre el agua y su conservación y los valores del agua en la Junta Reguladora de Energía Atómica de Mumbai. [11]