Rainbow , botado en Nueva York en 1845 para navegar en el comercio de China para la firma Howland & Aspinwall , era un clipper , un tipo de barco de vela diseñado para sacrificar la capacidad de carga por la velocidad.
El Rainbow fue uno de los primeros barcos clipper . Se construyó en 1845, de acuerdo con las ideas de John W. Griffiths , y fue seguido por el Sea Witch al año siguiente. Ambos barcos se citan como muy influyentes en el diseño posterior de cascos de barcos mercantes estadounidenses. [2] Aunque las opiniones iniciales eran que el Rainbow se hundiría durante su primer viaje, su éxito posterior provocó una prisa por adoptar el nuevo diseño en la construcción naval en Boston , Nueva York , Filadelfia y en las empresas manufactureras británicas. [3]
Su diseño se creó en torno al concepto de sacrificar la capacidad de carga en favor de la velocidad. Según las ideas de Griffiths, presentaba un alargamiento de la proa sobre el agua, un alargamiento y agudización del cuerpo delantero y la mayor anchura más a popa (más a popa que los diseños anteriores, no más a popa que a proa). [4] Estas modificaciones tuvieron el efecto de minimizar la resistencia al agua. Supuestamente formuló su diseño después de estudiar las líneas del barco anterior del propietario, el Ann McKim . [1] [5]
El Rainbow fue botado en 1845. Mientras aún estaba en el astillero causó sensación debido a sus líneas cóncavas o ahuecadas hacia adelante, que se oponían a la tradición y la práctica de la construcción naval de la época. [6]
"El modelo afilado del Rainbow dio lugar a una gran cantidad de discusiones mientras estaba en el cepo durante el proceso de construcción. Las autoridades navieras reconocidas de South Street admitieron en general que era un barco hermoso, pero si se lo podía hacer navegar era una cuestión sobre la que había diversidad de opiniones." [7] "Su proa, con sus líneas de flotación cóncavas y la mayor anchura en un punto considerablemente más a popa de lo que hasta entonces se había considerado practicable, era una desviación radical, que difería no sólo en grado sino en tipo de cualquier barco que la precediera. Un observador crítico declaró que su proa había sido girada "de afuera hacia adentro" y que toda su forma era contraria a las leyes de la naturaleza." [8]
En 1930, al mirar atrás a la era del clipper, el arco parecía mucho menos impactante que en ese momento. Cutler escribe:
“El Rainbow representaba una cierta desviación de los modelos de navegación rápida de su época, pero estaba lejos de ser un tipo radicalmente nuevo... Sin embargo, su apariencia a medida que iba tomando forma en el cepo despertó tantas críticas que sus propietarios retrasaron su finalización durante más de un año. Fue, tal vez, el primer barco del tipo de proa extremadamente hueca, y a pesar del hecho de que líneas muy similares se habían incorporado en los barcos piloto durante años, los viejos sabiondos se quejaban de que su proa estaba 'al revés'”. [9]
"Tal vez se debió a la continua disputa filosófica entre los defensores de la tradicional embarcación de fondo plano, tan fervientemente defendida por Nathaniel B. Palmer , y aquellos que se inclinaban por las embarcaciones de fondo afilado defendidas por John W. Griffiths en la forma de Sea Witch y Rainbow , ambas embarcaciones de rendimiento notable y amplia reputación". [10]
"En 1841, John W. Griffeths [sic], de Nueva York, propuso varias mejoras en la arquitectura naval, que se plasmaron en el modelo de un barco clipper que se exhibió en el Instituto Americano en febrero de ese año. Más tarde, pronunció una serie de conferencias sobre la ciencia de la construcción naval, que fueron los primeros discursos sobre este tema en los Estados Unidos. El Sr. Griffeths abogó por llevar la roda hacia adelante en una línea curva, alargando así la proa por encima del agua; también introdujo líneas de flotación largas y huecas y un alargamiento y agudización general del cuerpo de proa, llevando la mayor anchura más hacia atrás. Otra mejora que propuso fue afinar el cuerpo de popa redondeando los extremos del espejo de popa principal, aliviando así los cuartos y haciendo que la popa fuera mucho más liviana y hermosa por encima de la línea de flotación". [11]
"El señor Griffeths [sic] cuenta una buena historia sobre la construcción de este buque. Parece que el señor Aspinwall , que tenía una excelente idea de lo que debía ser un barco, había llegado a la conclusión de que la construcción de los mástiles de los barcos era una cuestión de gran importancia en la construcción naval, y decidió que su nuevo barco debería contar con la ayuda extranjera para colocar los mástiles. En consecuencia, informó a los constructores de que obtendría ayuda del extranjero, tanto para su propio beneficio como para el de ellos. Naturalmente, los constructores prestaron poca atención a esta información. El capitán del puerto, que fue designado para supervisar la construcción, recibió instrucciones del señor Aspinwall de seleccionar a las mejores autoridades de Europa en la construcción de mástiles de barcos. Se escribió a los expertos europeos en relación con este importante asunto y, después de haber considerado debidamente las dimensiones principales del buque, el comercio en el que se iba a emplear, etc., se preparó un borrador en papel y cálculos detallados y se envió a Nueva York". [12]
Mientras tanto, la construcción del Arcoíris había avanzado de forma constante. [12]
"Estando listas las abrazaderas, se colocaron las vigas de cubierta según los planos originales, se completó el armazón de las cubiertas, se enmarcaron las escotillas y los mástiles, se aseguraron los canales y los escalones de los mástiles; también se hicieron los mástiles y las vergas y el barco estaba entablado y calafateado cuando llegaron los despachos importantes." [13]
"El capitán del puerto los examinó, le informó al señor Aspinwall que estaban bien y le pidió que diera la información a los constructores, lo que, por supuesto, se hizo. Sin embargo, el barco se terminó sin la más mínima alteración de los planos originales. El señor Aspinwall, que nunca dudó de que su proyecto favorito se había llevado a cabo con cuidado, atribuyó gran parte del éxito de este barco a la colocación de sus mástiles según normas extranjeras". [7]
“Rainbow demostró ser un barco excelente en todos los aspectos, y lo más importante es que era tremendamente rápido”. [7]
Rainbow llevaba una gran cantidad de lienzo, ¡quizás demasiado!
En su viaje inaugural, el capitán Land había navegado con tanta agresividad que, tan solo cuatro días después de salir de Nueva York, se le soltaron los mástiles del juanete. Casi se perdió. El Rainbow regresó a Nueva York el 19 de septiembre de 1845 con un nuevo récord de 7 meses y 17 días para el viaje de ida y vuelta. En el proceso de establecer este récord, el juego de velas restante del Rainbow se había reventado, lo que requirió diez días de reparaciones durante el viaje. [14]
En ese momento, hasta un capitán de clipper muy exigente tuvo que reconocer que su nuevo y emocionante barco tenía demasiados mástiles. La tierra había recortado tres pies de altura de los mástiles. La decisión de reducir la altura de los mástiles pareció funcionar bien, sin afectar negativamente al rendimiento.
En su segundo viaje a China, el Rainbow zarpó contra el monzón del noreste en apenas noventa y dos días y regresó a Nueva York en ochenta y ocho, el 29 de febrero de 1848, demostrando su capacidad para navegar bien contra el viento. Sólo muy pocos barcos de aparejo cuadrado de aquella o cualquier otra época pudieron hacerlo mejor que ella. [6] [15]
El 17 de marzo de 1848, el Sea Witch llegó a Nueva York, estableciendo el récord histórico de 77 días desde Cantón hasta los EE. UU.
Ese mismo día, el Rainbow zarpó de Nueva York en su quinto viaje, con destino a Valparaíso y China, al mando del capitán Hayes. [1] [15]
Nunca más se supo del barco y se supuso que naufragó frente al Cabo de Hornos . [16]
El Rainbow realizó cinco viajes. Navegó desde Nueva York hasta Hong Kong, con viajes de regreso desde Whampoa hasta Nueva York, con travesías de 84 a 108 días, bajo el mando del capitán John Land. [1]
"Su segundo viaje a China, de ida y vuelta, se realizó en seis meses y catorce días, incluidas dos semanas en el puerto descargando y cargando mercancías. Partió hacia China contra el monzón del noreste en noventa y dos días y regresó a casa en ochenta y ocho días, trayendo la noticia de su propia llegada a Cantón . [6] [7] (Otra fuente añade dos días a este viaje: "el tiempo sin precedentes de 6 meses y 16 días"). [17]
"El capitán John Land, su hábil y entusiasta comandante, declaró que era el barco más rápido del mundo, y esto era innegablemente cierto; al no encontrar a nadie que discrepara con él, expresó además su opinión de que no se podía construir ningún barco que superara en navegación al Rainbow , y también es cierto que [a partir de 1912] muy pocos barcos habían roto su récord". [7] El capitán Land tenía una "reputación de taciturnidad" y había pasado muchos años en barcos más lentos con proas chatas, como el Globe ). [14]
En 1847, el capitán Land fue sucedido por el capitán Hayes. [1]
El paso más rápido del Rainbow fue en 1846, entre Whampoa y Nueva York, en 88 días. [1]
El fondo estaba pintado de verde para distinguirlo de otros barcos.