Rafael Cordero y Molina (24 de octubre de 1790 – 5 de julio de 1868), conocido como Maestro Cordero , fue un afropuertorriqueño autodidacta que brindó educación gratuita a los niños de su ciudad sin importar su raza o posición social. También se le conoce como el "Padre de la Educación Pública en Puerto Rico". [1]
En 2004, la Iglesia Católica inició el proceso de beatificación de Cordero . En 2013, el Papa Francisco lo reconoció como Venerable . [2]
Cordero nació en San Juan, Puerto Rico , [3] entonces parte del Virreinato de Nueva España , en una familia de bajos ingresos. Fue uno de los tres hijos de Lucas Cordero y Rita Molina. Sus dos hermanas mayores fueron Gregoria y Celestina . Su padre trabajaba en los campos de tabaco , mientras que su madre cuidaba la casa. Cordero, que era de ascendencia africana , fue autodidacta. Su amor por la literatura y su determinación de enseñar a otros y educarse a sí mismo lo ayudaron a desarrollar las habilidades y la preparación para enseñar en la escuela primaria. [4] Cordero recibió el sacramento de la Confirmación a la edad de 14 años del obispo Juan Alejo de Arizmendi (1760-1814), el primer obispo nativo de la isla. [5] Creció y vivió su vida como un devoto católico . En 1820, su hermana mayor Celestina, también una católica piadosa, estableció la primera escuela para niñas en la isla. [6]
En 1810 Cordero estableció una escuela gratuita para todos los niños de su casa. Enseñó a los niños sin importar su raza y a aquellos que no podían costear una educación de otra manera. Allí, enseñó lectura, caligrafía , matemáticas e instrucción religiosa. [5] Entre los exalumnos distinguidos que asistieron a la escuela de Cordero se encontraban Román Baldorioty de Castro , Alejandro Tapia y Rivera y José Julián Acosta . Cordero mantuvo su centro educativo durante 58 años en la calle Luna. Demostró que la integración racial y económica podía ser posible y aceptada. [4]
Cordero recibió el Premio de Virtud de la Sociedad Económica de Amigos del País en Puerto Rico , un club económico cuyos miembros eran amigos de Puerto Rico. Recibió 100 pesos , que él, a su vez, regaló a los necesitados. Usó la mitad del dinero (50 pesos) para comprar libros y ropa para sus estudiantes, y la otra mitad se la dio a las personas sin hogar.
Fue un gran agitador por la abolición de la esclavitud: [3]
A las enseñanzas de Rafael Cordero, más que a ningún hombre de Puerto Rico, se debe el mérito de la abolición de la esclavitud en esa isla. Su escuela era una fábrica de hombres. El decreto de la Asamblea Nacional Española emitido en 1873 abolió para siempre la esclavitud en Puerto Rico.
El amor y respeto del pueblo por Cordero quedó evidenciado por el hecho de que más de 2.000 personas asistieron a su funeral en 1868.
El poeta puertorriqueño José Gualberto Padilla publicó un poema titulado "El maestro Rafael" en honor al educador. En 1890, Rafael Cordero fue inmortalizado en un cuadro titulado La Escuela del Maestro Rafael Cordero del artista Francisco Oller que se puede contemplar en el Ateneo Puertorriqueño .
En la década de 1990, la Iglesia Católica inició una búsqueda de los restos de Cordero que fueron enterrados en el cementerio Santa María Magdalena de Pazzis en San Juan, aunque se desconoce la ubicación exacta. [4]
La casa de la calle Luna donde Cordero enseñaba fue remodelada por el Gobierno de Puerto Rico y está registrada como sitio histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos. Hay una placa en el exterior que indica el significado histórico del edificio y su relación con él. La Asociación de Maestros de Puerto Rico premia anualmente al maestro que se ha distinguido en el campo de la educación pública o privada con la Medalla Nacional Rafael Cordero. Hay varias escuelas que llevan su nombre, entre ellas una escuela secundaria en San Juan, una escuela elemental en Aguadilla , una escuela elemental en Jersey City , Nueva Jersey , [7] y una escuela secundaria en Brooklyn , Nueva York . [8]
En 2004, la Iglesia católica , a petición del arzobispo de San Juan , Roberto González Nieves , OFM , inició el proceso de beatificación de Cordero . Este es el primer paso en el camino hacia una posible canonización . El 9 de diciembre de 2013, el Papa Francisco adelantó la causa de Cordero cuando declaró que Cordero había vivido heroicamente las virtudes cristianas y ha sido declarado Venerable . [9]
Las contribuciones de Cordero a la sociedad han sido documentadas en libros de historia y también en los siguientes libros:
