La princesa Catalina Radziwiłł ( en polaco : Katarzyna Radziwiłłowa ; 30 de marzo de 1858 - 12 de mayo de 1941) [1] [2] fue una aristócrata polaco-rusa. Nacida en Rusia en el seno de la Casa polaco-lituana de Rzewuski , su familia materna era la familia rusa Dashkov-Vorontsov . En 1873 se casó con el príncipe polaco-lituano Guillermo Radziwiłł .
Fue una figura destacada en las cortes imperiales de Alemania y Rusia, pero se vio envuelta en una serie de escándalos. Combinando su talento literario con su amor por el lujo de las cortes, la vida social, los chismes y las intrigas, escribió dos docenas de libros sobre la realeza europea y la corte rusa, entre ellos Behind the Veil at the Russian Court (1914) y su autobiografía It Really Happened (1932).
La princesa Catalina Radziwiłł nació en San Petersburgo como Ekaterina Adamovna Rzewuska, miembro de la Casa de Rzewuski , una familia polaca de guerreros, estadistas, aventureros y excéntricos. Fue la única hija del general ruso Adam Adamowicz Rzewuski (1801-1888), que participó en la Guerra de Crimea , y su segunda esposa, Anna Dmitrievna Dashkova (1831-1858), hija del escritor Dmitri Dashkov , ministro de justicia del zar Nicolás I. La madre de Catalina pertenecía a algunas de las familias más notables de Rusia: Dashkov, Stroganov, Pashkov y Vasilchikov. Murió al darla a luz. El padre de Catalina se casó por tercera vez y le proporcionó tres medios hermanos, entre ellos Stanislaw Rzewuski, que se convirtió en novelista y crítico literario. Los Rzewuski eran una familia de escritores notables, entre ellos el tatarabuelo de Catalina, Wacław Rzewuski ; su tío, Henryk ; y sus tías, Ewelina , esposa de Honoré de Balzac , y Karolina , que tenía un salón literario en París.
Catalina fue educada bajo la supervisión de su severo padre en sus grandes propiedades en el centro de Ucrania. Aunque la familia Rzewuski era originaria de la Mancomunidad de Polonia-Lituania , Catalina no tenía ningún apego a Polonia y se consideraba rusa.
El 26 de octubre de 1873, a los 15 años, se casó con el príncipe Guillermo Radziwiłł (1845-1911), hijo del príncipe Guillermo Radziwill (1797-1870) y la condesa Mathilde von Clary und Aldringen (1806-1896), que era un oficial polaco del ejército prusiano. [1] La pareja se mudó a Berlín para vivir con su familia. Tuvo siete hijos, cuatro varones y tres mujeres. Dos de sus hijos murieron en la primera infancia, pero los otros cinco hijos (Louise, Wanda, Gabriela, Nicholas y Casimir) llegaron a la edad adulta. Poco se sabe sobre el matrimonio de Radziwiłł excepto lo que escribió en sus memorias: Su marido la trataba con amabilidad, pero ella se sentía aburrida y frustrada. La pareja se volvió prominente en la corte de Berlín.
En 1884, la Nouvelle Revue publicó una serie de artículos escritos como cartas a un joven diplomático por el anciano conde Paul Vasili. Los artículos eran críticos con la sociedad berlinesa y estaban llenos de chismes dañinos sobre la corte imperial. La publicación de los artículos, recopilados en el libro La sociedad berlinesa , creó un gran escándalo en la corte. [2] El conde Paul Vasili era un personaje ficticio y una investigación posterior señaló a Auguste Gérard, el lector francés de la emperatriz, como el autor. Recién en 1918, en su libro Confesiones de la zarina , Radziwiłł admitió que ella era la autora de La sociedad berlinesa . La confusión se agravó cuando otros escritores anónimos también comenzaron a usar el seudónimo de conde Paul Vasili. [2]
Tras la publicación de La sociedad berlinesa , Radziwiłł empezó a ser vista con recelo en Berlín. Cuando su padre murió en Rusia en abril de 1888, Radziwiłł decidió quedarse en San Petersburgo, donde ese mismo año nació su hijo menor, Casimir. En la corte rusa, la princesa Radziwiłł tenía una posición destacada. Se convirtió en amiga y admiradora de Konstantin Pobedonostsev . Sus inclinaciones políticas, que eran muy liberales en Berlín, se volvieron firmemente conservadoras en Rusia. También inició un romance con el general Peter Alexander Cherevin, comandante de la corte, jefe de la Tercera Sección de la Okhrana y uno de los pocos amigos de confianza del zar Alejandro III. A finales de la década de 1880 y principios de la de 1890, la princesa Radziwiłł alcanzó la cima de su vida y de su influencia en la corte. Su situación sufrió un fuerte deterioro con la muerte del zar Alejandro III en 1894 y de su amante Cherevin a principios de 1896. Distanciada de su marido y sus hijos, se trasladó a Londres y ganó algo de dinero escribiendo artículos para revistas y periódicos estadounidenses hambrientos que registraban la sociedad británica, pero acumuló deudas.
Cecil Rhodes y Radziwill inicialmente se hicieron amigos en Ciudad del Cabo, pero Rhodes, de quien algunos escritores y académicos han sugerido que era homosexual, [3] se alejó de ella e ignoró su persistente correspondencia.
A partir de julio de 1900, Radziwill tuvo un romance con un contratista de construcción asociado de Rhodes, Harry Hindle, hijo de James Hindle Masons de Sheffield, que fue subcontratado para la construcción del Ayuntamiento de Ciudad del Cabo en 1900. Sin saber que Radziwill estaba casado en secreto y tenía hijos (como todos sabían en Ciudad del Cabo), Harry invitó a Radziwill a una expedición de caza con amigos, incluido su amigo literario, Charles Payne, en agosto de 1900. (Foto de la expedición disponible). James y Harry Hindle tenían proyectos de construcción en curso en Groote Schuur y la cabaña de Rhodes en Muizenberg, entre otros. (James y Harry estaban en la cabaña cuando Rhodes murió, el 26 de marzo de 1902). La relación con Radziwill probablemente se debió a los proyectos de construcción de Hindle en Rhodes Estate, el Castillo de Ciudad del Cabo y el Ayuntamiento, y donde asumió que la asociación de James y Harry con Rhodes podría ser una carta de juego útil a su favor. Obtuvo más de lo que esperaba cuando se quedó embarazada y la relación terminó en diciembre de 1900 en su casa "Crail" en Kenilworth. Para ocultar su situación, Radziwill dejó "Crail" y se instaló en una pequeña casa en Kalk Bay, cerca de Simons Town, en febrero de 1901, hasta que su hijo, Alexi, nació en julio de 1901, fruto de esta relación. Fue durante este tiempo en Kalk Bay cuando Radziwill estaba más desesperada económicamente y cuando sus pagarés más grandes fueron falsificados. Un pagaré por £4500 fue falsificado el 3 de abril de 1901, otro por £6300 y otro por £2000 el 3 de julio de 1901, y así sucesivamente. Radziwill estaba en serios problemas financieros.
Antes de su segunda llegada a Ciudad del Cabo en febrero de 1900, un escándalo en Londres relacionado con las deudas acumuladas por su hijo Nicholas la hizo regresar a toda prisa al Cabo. Sin embargo, eso no impidió que Radziwiłł volviera a ser noticia:
La princesa Radziwill, acusada de haber falsificado billetes por importes de hasta 6.000 libras esterlinas a nombre del señor Rhodes, fue detenida el 24 de septiembre de 1901 por fraude, pero fue puesta en libertad bajo fianza de 114 libras esterlinas el mismo día (alguien pagó la fianza en secreto: ¿Rhodes o Hindle?) hasta que fue acusada ante el Tribunal Supremo de la Colonia del Cabo. En su propia declaración, afirmó que había recibido los billetes firmados en blanco por el señor Rhodes de manos de la señora Scholtz, pero no parece haber ninguna duda de que falsificó los billetes y luego intentó impedir que se tomaran medidas mediante amenazas de publicar la correspondencia que, según ella, era de naturaleza comprometedora del señor Rhodes y de Lord Milner. Sus métodos eran, como los describió el fiscal general Thomas L. Graham Esq., el arsenal habitual del chantajista, y había hecho uso de su posición social con fines de intriga y fraude. Fue un excelente ejemplo de la dama aventurera de la novela policíaca y podemos esperar su reaparición en una novela en clave que trate sobre Sudáfrica. [4]
Sus abogados, SilberBauer, Wahl & Fuller, no lograron convencer al jurado de su inocencia en los 24 cargos de fraude contra ella, incluida la falsificación del nombre y la firma de Rhodes.
Radziwiłł fue sentenciada después de tres días de juicio, el 14 de noviembre de 1901, a dos años en la prisión de Roeland (sin trabajos forzados), donde se dedicó a escribir, pero fue liberada el 14 de marzo de 1903. Tuvo la suerte de terminar pasando solo 16 meses en prisión por sus crímenes. No se sabe qué le sucedió a la pequeña Alexi durante su estancia en prisión. [5] [6] Después de su liberación de prisión, abandonó el país y nunca regresó. Alexi creció en Nueva York, pero finalmente apareció en Durban, Sudáfrica, en 1971, buscando contacto con su padre Harry, que había muerto recientemente en enero de 1971. Conoció a sus medio hermanos, Ralph Henry y Ruth Louisa, por primera vez.
En 1904, sus memorias, Mis recuerdos, se publicaron en Londres y Nueva York con cierto éxito. Sin embargo, su hijo menor, Casimir, había muerto mientras ella estaba en prisión y su marido, del que estaba separada, finalmente se divorció de ella en 1906. En 1909, se casó con Karl Emile Kolb-Danvin, un ingeniero y empresario sueco. La pareja se instaló en San Petersburgo, donde su hijo Nicholas estaba sirviendo en el ejército ruso. Publicó dos libros más, Detrás del velo de la corte rusa , bajo su seudónimo Paul Vasili, y Memorias de cuarenta años (1914), un segundo libro autobiográfico. Durante la Primera Guerra Mundial , su hijo murió en el frente oriental en noviembre de 1914. Radziwiłł y su marido se mudaron a Estocolmo, donde vivía cuando estalló la revolución rusa. En un lapso de cuatro años, publicó una docena de libros. Estaba de visita en los Estados Unidos cuando murió su segundo marido, y decidió quedarse en Estados Unidos.
Se instaló en la ciudad de Nueva York, donde pasó el resto de su vida. Radziwiłł jugó un papel menor en la exposición de Los Protocolos de los Sabios de Sión , pero no antes de ser acusada en 1919 por el abogado Samuel William Jacobs de afirmar que los judíos estaban detrás de la Revolución bolchevique durante una gira de conferencias por el oeste de Canadá. [7] En 1921, dio una conferencia privada en Nueva York en la que afirmó que los Protocolos fueron compilados en 1904-1905 por los periodistas rusos Matvei Golovinski y Manasevich-Manuilov bajo la dirección de Pyotr Rachkovsky , jefe de la Okhrana , el servicio secreto ruso en París. [8] Golovinski trabajó junto con Charles Joly (hijo de Maurice Joly ) en Le Figaro en París. Este relato, sin embargo, contradice la cronología básica de la publicación de los Protocolos , ya que ya habían sido publicados en 1903 en el periódico Znamya . Además, en 1902, Rachkovsky fue despedida de la Okhrana de París y regresó a San Petersburgo. Las declaraciones de Radziwill fueron citadas durante el Juicio de Berna por testigos rusos en 1934 y por expertos en 1935; dieron evidencia de que su fecha de 1905, cuando Matvei Golovinski le habría mostrado un manuscrito de Los Protocolos de los Sabios de Sión ("con una gran mancha de tinta azul en la primera página") en París, es obviamente un error de cronología, posiblemente causado por un error tipográfico en su artículo publicado en The American Hebrew y reimpreso por The New York Times . [9] La investigación del historiador Michael Hagermeister arroja serias dudas sobre los orígenes de París de los Protocolos y sobre la veracidad del testimonio de Radziwill en Berna, señalando su historial de fraude y engaño egoísta. [10]
