Rachel Parker Plummer (22 de marzo de 1819 – 19 de marzo de 1839) era hija de James W. Parker y prima de Quanah Parker , último jefe comanche que se dedicó a la vida en libertad . Era una mujer anglo-texana que fue secuestrada a los diecisiete años, junto con su hijo, James Pratt Plummer, de dos años, y sus primos, por un grupo de asalto comanche.
Los 21 meses que Rachel Plummer pasó prisionera entre los comanches se convirtieron en una sensación cuando escribió un libro sobre su cautiverio, Rachael Plummer's Narrative of Twenty One Months' Servitude as a Prisoner Among the Commanchee Indians (Narrativa de Rachael Plummer de veintiún meses de servidumbre como prisionera entre los indios comanches ), que se publicó en Houston en 1838. Esta fue la primera narración sobre un cautivo de los indios de Texas publicada en la República de Texas , y fue una sensación no solo allí, sino en los Estados Unidos y más allá. En 1844, después de la muerte de Rachel, su padre publicó una edición revisada de su libro como apéndice de su Narrative of the Perilous Adventures, Miraculous Escapes and Sufferings of Rev. James W. Parker (Narrativa de las peligrosas aventuras, escapes milagrosos y sufrimientos del reverendo James W. Parker) . [1] Su libro se considera una mirada invaluable a la cultura comanche antes de que la destrucción ambiental, las enfermedades, el hambre y la guerra los obligaran a trasladarse a las reservas . [1] [2]
Rachel Plummer nació en 1819 en el condado de Crawford, Illinois 1 , la segunda hija más joven viva de James William Parker (1797-1864) y Martha Duty. Tenía dos hermanos vivos y tres hermanos que habían muerto a una edad temprana. En 1834, su familia y familias aliadas, lideradas por su padre James y su tío Silas, se mudaron de Illinois a Texas junto con otros hijos del élder John Parker (1758-1836) y Sarah White, como parte de la gran familia Parker. [1]
Rachel Parker pasó la mayor parte de su juventud en Illinois. A los 14 años, considerada una mujer adulta en esa época, descrita por su padre en su libro posterior como una "belleza pelirroja de un coraje e inteligencia poco comunes", [1] Rachel se casó con Luther M. Plummer y se mudó con la familia Parker en 1830 al condado de Conway, Arkansas , que su padre utilizó como base de operaciones para viajes de exploración a Texas. [1] En 1832, su padre propuso a Stephen F. Austin que se permitiera a los Parker asentar 50 familias al norte del río Little Brazos , en lo que se consideraba parte de la Comanchería . Una de las 50 familias era la de Luther Plummer y su esposa Rachel. Austin no respondió a esta propuesta. James Parker fue el primero de los Parker en llegar a Texas, y su persistencia condujo a que se le otorgara una legua de tierra al norte del sitio del actual Groesbeck el 1 de abril de 1835. Luther Plummer también recibió una legua de tierra gracias a las tenaces súplicas de su suegro al gobierno mexicano . [1]
Los Plummer se unieron a otros miembros de la familia Parker, incluido el padre James, sus hermanos Silas y Benjamin y sus familias, para mudarse a Texas. El hermano mayor Daniel Parker ya estaba en Texas, aunque no con los otros Parker. El clan Parker liderado por James, incluida la familia Plummer, se mudó a su concesión de tierras y construyó Fort Parker en las cabeceras del río Navasota . Se completó en marzo de 1834, antes de que se les hubiera otorgado legalmente la tierra en la que se construyó. [1] El abuelo de Rachel, el élder John Parker, luego se unió a ellos, con su segunda esposa, Sarah Pinson Duty. Los muros de troncos puntiagudos de 12 pies (4 m) de alto de Fort Parker encerraban 4 acres (16,000 m 2 ). Se colocaron fortines en dos esquinas para vigilar y hacer posible la defensa del fuerte. Seis cabañas se unieron a las paredes interiores. El fuerte tenía una gran puerta orientada al sur y una pequeña puerta trasera para facilitar el acceso a las aguas de manantial. [1]
Aunque las familias del grupo Parker estaban empezando a construir cabañas fuera del fuerte, la gran mayoría todavía dormía dentro para protegerse. El élder John Parker había negociado tratados con los jefes indígenas locales y creía que ellos protegerían a la pequeña colonia. Luther Plummer creía que su familia estaba a salvo, pero su suegro, James Parker, no estaba tan seguro, ya que entendía lo que sus parientes no entendían, que los comanches no eran una "tribu" unificada como los europeos la entendían, sino un grupo de bandas y divisiones unidas por lazos culturales comunes. [2] Su hermano Silas había formado y llegado a ser capitán de una compañía local de rangers , que James creía que podría atraer la ira de los indios que se sentían maltratados por los rangers. [1]
El 19 de mayo de 1836, al amanecer, todo parecía normal mientras los hombres se dirigían a trabajar en los campos. Plummer, embarazada de tres meses de su segundo hijo, estaba en el fuerte cuidando a su primogénito, James Pratt, de dos años, el primer niño nacido en Texas en la familia. Sería la última mañana normal de la vida de Rachel Plummer y la última vez que vería a su hijo. [1] Su marido y su padre estaban trabajando en los campos. [1]
En sus memorias, Plummer escribió que "en un momento los campos (frente al fuerte) estaban despejados y al momento siguiente había más indios de los que jamás hubiera soñado frente al fuerte". [1] Mientras los Parker debatían qué hacer, uno de los indios se acercó al fuerte con una bandera blanca. Nadie creía que la bandera fuera auténtica, pero Benjamin Parker creía que le daba a la familia una oportunidad para escapar. Consiguió el apoyo de su padre para intentar una apuesta audaz y salió a intentar ganar tiempo para que la familia escapara, cosa que la mayoría hizo. Solo cinco mujeres y niños fueron capturados.
Mientras las otras mujeres y niños se marchaban, Plummer decidió quedarse en el fuerte por miedo a que ella y su hijo no pudieran seguir el ritmo. Después de que Benjamin Parker regresara de sus primeras conversaciones con los indios y les advirtiera que probablemente todos morirían, Plummer quiso huir, pero Silas le dijo que vigilara la puerta principal mientras él corría a buscar su mosquete y su bolsa de pólvora. [1] "Matarán a Benjamin", informó que dijo su tío Silas, "y luego a mí, pero yo mataré al menos a uno de ellos, por Dios". En ese momento, dijo que escuchó gritos fuera del fuerte, y luego los indios estaban dentro. Entonces corrió, sosteniendo la mano de su pequeño, mientras detrás de ella dijo que vio a los indios apuñalando a Benjamin con sus lanzas. [1]
Plummer fue capturada por guerreros montados que la levantaron detrás de ellos y observó impotente cómo otro agarraba a su hijo. Fue testigo de la tortura y el asesinato de su abuelo y de la violación de su abuela. Sus primos Cynthia Ann Parker y John Richard Parker, así como su tía Elizabeth Kellogg, también fueron capturados. Los cinco hombres presentes en el fuerte esa mañana fueron asesinados. [1] Esa noche, el grupo de guerra se detuvo e hizo una danza ritual del cuero cabelludo, y luego violó a las dos mujeres. Plummer nunca abordó directamente el tema de la violación en su libro [3], excepto para decir secamente que cualquiera que dijera que una buena mujer moría antes de ser violada no había sido obligada a correr desnuda atada con una cuerda a un caballo durante un día o dos al sol, [2] y además:
Intentar narrar el trato bárbaro que me dieron sólo aumentaría mi angustia actual, pues pienso en ello con sentimientos de la más profunda mortificación, y mucho menos hablo o escribo sobre ello. [1]
Sin embargo, Rachel escribió con franqueza sobre la cultura y la psique de los comanches. [1]
El libro de Plummer se considera una valiosa mirada a la cultura y mentalidad de los comanches como pueblo antes de que las enfermedades y la guerra los obligaran a trasladarse a las reservas. [1] No solo contó sus sentimientos sobre su cautiverio, sino que detalló la vida, el estilo de vida y, en la medida de lo posible, la mentalidad de los comanches. Detalló los roles que desempeñaban los hombres, las mujeres, los niños y los cautivos temporales o esclavos en esa sociedad, y por qué. [1] [2] En su relato de su vida entre los comanches, Rachel escribió que seis semanas después de dar a luz a un hijo sano, los guerreros decidieron que el cuidado de los niños la retrasaba demasiado y arrojaron a su hijo al suelo. Cuando dejó de moverse, la dejaron para enterrarlo. Cuando lo revivió, regresaron y ataron al bebé a una cuerda y lo arrastraron entre cactus hasta que el frágil y diminuto cuerpo quedó literalmente destrozado. [1]
Mientras tanto, su padre, James Parker, la buscaba frenéticamente. Rachel escribió que nunca había visto un espacio abierto del tamaño de las Grandes Llanuras, y sus viajes con los comanches la llevaron a lo que su padre más tarde creyó que era Colorado, en la parte más septentrional de la Comanchería . Asistió a una reunión gigantesca de todas las divisiones y bandas de los comanches, sus aliados los kiowa y los apaches kiowa, mientras las tribus consideraban si expulsar por completo a los texanos de la Comanchería y conquistar México. [2] Había miles de indios presentes, y Rachel Plummer escribió que nunca había visto tanta gente, ni imaginado que hubiera tantos indios. [1] Sus relatos de sus viajes, y la tierra indómita que vio, siguen siendo una de las mejores descripciones del primer oeste que existen. [1]
Irónicamente, la suerte de Rachel entre los comanches mejoró drásticamente en el mes anterior a su rescate. Las mujeres encargadas de su supervisión la golpeaban y atormentaban rutinariamente. [1] Un día, Rachel simplemente se enojó y comenzó a golpear ferozmente a la más joven de las dos mujeres. Esperaba que la mataran por esto, y escribió: "En cualquier momento esperaba una lanza en la espalda, pero en cambio, los guerreros parecían divertidos, se reunieron y nos vieron luchar". El largo cautiverio de Rachel puede haber minado su fuerza física, pero la dejó con un exceso de rabia y odio que le permitió derrotar fácilmente a la mujer más joven y casi matarla a golpes. Después de que terminó la pelea, Rachel se sorprendió de que nadie hubiera venido a ayudar a la joven comanche, y ella misma finalmente la ayudó a llegar a la cabaña y curó sus heridas. Sin embargo, esto no apaciguó la ira de la mujer mayor, que luego intentó quemar viva a Rachel. Rachel terminó luchando contra ella también, quemándola y golpeándola salvajemente. En ese momento, el consejo tribal intervino y escuchó las declaraciones de las tres mujeres. Luego ordenaron a Rachel que reparara la cabaña, que había sido dañada durante la segunda pelea, como su forma de resolver la disputa. Al darse cuenta con asombro de que la estaban tratando como una comanche igual y plena, Rachel habló con el Consejo y les dijo que rechazaba la sentencia a menos que las otras dos mujeres la ayudaran en la reparación, ya que ella no había iniciado ninguna pelea y, dado que la estaban juzgando como comanche, no como esclava, por lo que debería recibir un trato más justo. El Consejo estuvo de acuerdo y ordenó a las tres que repararan la cabaña. [1]
Rachel se quedó atónita al ver que el consejo la trataba como a una igual, lo que más tarde comprendió que se debía a que había demostrado la única cualidad que elevaba a cualquiera a los ojos de los comanches: el coraje. [2] Más tarde, uno de los jefes de la banda con la que estaba le dijo:
Eres valiente para luchar. Eres bueno con el enemigo caído. Estás dirigido por el Gran Espíritu. Los indios no tienen piedad de un enemigo caído. Según nuestra ley, está claro. Es contrario a nuestra ley mostrar juego sucio. Ella empezó contigo y tenías derecho a matarla. Tu noble espíritu te lo prohibió. Cuando los indios luchan, el conquistador da o quita la vida de su antagonista, y rara vez lo perdonan. [1]
Plummer se dio cuenta de que su suerte había mejorado mucho con estos encuentros, ya que tenía razón en que nada de lo que hubiera podido hacer le habría hecho ganar más respeto que mantenerse firme y luchar. [2] En su libro, señaló que "respetaban la valentía más que cualquier otra cosa, según descubrí. Ojalá lo hubiera sabido antes". Escribió de forma muy sencilla cómo eso la afectó: "Después de eso, me defendí y me fue mucho mejor por ello". [1]
Por supuesto, al ver que su estatus entre los comanches había cambiado drásticamente gracias a esta demostración de su coraje, ahora la atormentaba la idea de que su bebé podría haber sobrevivido si ella se hubiera defendido, y a él, con más fiereza. [1] Lo que no sabía en ese momento era que su cautiverio estaba llegando a su fin. Los esfuerzos desesperados de su padre por encontrarla finalmente habían comenzado a dar frutos. Había localizado a los comancheros que estaban dispuestos a ir a negociar por ella, y sus instrucciones eran pedir un rescate por ella a cualquier precio. Los comanches estaban acampados al norte de Santa Fe cuando se les acercaron unos comancheros que querían rescatar a Rachel de acuerdo con las instrucciones de su padre. [1] Escribió en su libro sobre la agonía de creer que los comerciantes no habían ofrecido lo suficiente para comprar su libertad, y ella no sabía que, de hecho, simplemente estaban tratando de obtener el mejor trato, porque su padre les había dicho que pagaran cualquier precio, sin importar cuán alto fuera, para rescatarla. [1] Les fue vendida el 19 de junio de 1837. Su rescate había sido organizado por el coronel y la señora William Donaho, que actuaban en nombre de la familia Parker, y a quienes les fue entregada en Santa Fe después de un viaje de 17 días. Dos semanas después de su llegada, los Donaho, temiendo problemas ya que la población nativa de Santa Fe estaba en una rebelión virtual, huyeron unas 800 millas (1.300 km) hasta Independence, Missouri , con Rachel con ellos. [1] Tres meses después, el cuñado de Rachel, Lorenzo D. Nixon, la escoltó de regreso a Texas, ya que su padre todavía estaba en la Comanchería buscándola. Se reunió con su esposo el 19 de febrero de 1838, casi dos años después de la Masacre de Fort Parker. [1] Estaba demacrada hasta el punto de estar al borde de la inanición, cubierta de cicatrices y llagas, y con muy mala salud. [1]
Plummer volvió a quedar embarazada casi tan pronto como regresó a casa, y el 4 de enero de 1839 dio a luz a un tercer hijo, un niño, Luther Plummer II. Murió en Houston poco después, el 19 de marzo de 1839; el niño murió dos días después. Aunque médicamente figuraba como muriendo por complicaciones después del parto, James Parker no lo creyó e insistió en que murió por el maltrato que sufrió a manos de los comanches, el asesinato de un niño y por no saber qué le pasó a su otro hijo. [1] Sin embargo, la causa más probable de su muerte es la caminata que ella, su esposo, su padre y varias personas más se vieron obligados a hacer durante una noche de lluvia helada. Durante la búsqueda de James Parker, se ganó más de unos pocos enemigos: en un incidente inexplicable, fue acusado de asesinar a una mujer y su hijo. La familia de las víctimas finalmente había encontrado a Parker e iba a vengar a sus familiares asesinados, por lo que Parker sacó a su familia de la casa durante la noche, durmiendo al aire libre y manteniéndose alejado de las carreteras. Rachel y su bebé murieron durante esa travesía. [4] La noche antes de morir, Plummer supuestamente le dijo a su padre: "Si supiera qué había sido de mi querido James Pratt Plummer, podría morir en paz". [1] En el momento de su muerte, tenía 20 años y su pelo rojo fuego se había vuelto gris. Su hijo mayor, y único vivo, fue recuperado dos años después. A fines de 1842, James Pratt Plummer fue rescatado y en 1843 se reunió con su abuelo. [1]
James Parker sentía que su yerno no había apoyado sus esfuerzos por recuperar a su esposa y a su nieto, ni había hecho mucho para apoyar a la familia mientras su suegro cumplía con el deber que le correspondía. James Parker sentía tanta tristeza por las fallas de Luther Plummer que se negó a devolverle a su hijo y, a pesar de que el Presidente de Texas falló a favor de Luther Plummer, se negó a cumplir la sentencia, y el niño nunca volvió a ver a su padre. Creció y vivió con la familia de su madre. Luther Plummer sabía lo suficiente de James Parker como para no intentar forzar la situación. [1]
Según Frank X. Tolbert, Sam Houston creía que James Parker, no Luther Plummer, era el villano de su disputa. Sam Houston le comunicó en una carta a Luther Thomas Martin (LTM) Plummer que "el reverendo Parker tenía muy mala reputación en casi todos los negocios con los que había tenido tratos". Sam Houston no confiaba en el criterio del reverendo Parker y no podía creer que no devolviera al joven James Pratt Plummer a su padre natural. [5]