El Northrop Grumman RQ-180 es un avión de vigilancia no tripulado (UAV) estadounidense diseñado para el espacio aéreo en disputa. Hasta 2019 , no se habían publicado imágenes ni declaraciones, pero las pruebas apuntan a la existencia del RQ-180 y su uso en el servicio regular de primera línea. [1][actualizar]
Tras la retirada del SR-71 Blackbird en 1999, la Fuerza Aérea estadounidense carecía de una plataforma de inteligencia capaz de penetrar en el espacio aéreo protegido por sistemas avanzados de defensa aérea. El RQ-180 fue diseñado para cumplir la misión que anteriormente cumplía el veloz SR-71. [2]
El RQ-180 parece ser una continuación del proyecto Joint Unmanned Combat Air Systems , que se canceló a finales de 2005 cuando la Armada de los Estados Unidos (USN) quería un avión basado en portaaviones (lo que dio lugar al UCAS-D ), mientras que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) quería una plataforma de ataque global más grande y de largo alcance. En diciembre de 2005, el programa se dividió en dos: la USN inició el programa UCAS-D, que creó el Northrop Grumman X-47B , y la USAF inició un "programa clasificado". El programa fue desenmascarado en Aviation Week & Space Technology en un artículo de portada del 9 de diciembre de 2013 tras varios meses de investigación. [3]
El RQ-180 fue financiado en secreto a través del presupuesto clasificado de la USAF. Northrop Grumman recibió la tarea de construir el avión después de una competencia en la que derrotó a Boeing y Lockheed Martin . Se cree que Northrop Grumman recibió un contrato de desarrollo para el RQ-180 en 2008, con entregas de aviones de producción de baja tasa a partir de 2013. Las imágenes satelitales del Área 51 muestran, según se informa, grandes hangares que podrían albergar la envergadura de 130 pies (40 m) o más del avión. El RQ-180 también puede estar relacionado con la expansión de las instalaciones de producción de Northrop Grumman en la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Palmdale, California . [3] El RQ-180 realizó su primer vuelo el 3 de agosto de 2010, y se construyeron y volaron ocho vehículos EMD adicionales, y el primer RQ-180 de producción entró en servicio en enero de 2017. [1] [4] [ verificación necesaria ]
Según Aviation Week , el desarrollo secreto del RQ-180 explica las declaraciones públicas de los funcionarios de la USAF pidiendo capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) penetrantes sin reconocimiento público de un esfuerzo para crearlas. Puede explicar la falta de compromiso del servicio con el RQ-4 Global Hawk y, en cambio, favorecer "plataformas clasificadas" de mayor prioridad. La USAF tampoco quiere comprar y mantener grandes cantidades de sistemas MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper para tener un avión que tenga la capacidad de penetrar el espacio aéreo denegado y proporcionar cobertura ISR de forma persistente. [3] El RQ-180 también puede ser responsable de la terminación del programa Next-Generation Bomber en 2009 por los costos, y el surgimiento del programa de seguimiento Long Range Strike Bomber (LRS-B) que sería más barato y funcionaría con el UAV. El programa MQ-X de la USAF que debía encontrar una plataforma para reemplazar al Reaper puede haber sido cancelado en 2012 debido al RQ-180. [5]
Se cree que la creación del RQ-180 está relacionada con el programa LRS-B, que tendrá un nuevo bombardero estratégico que operará con una "familia de sistemas" que incluye un Long Range Stand Off Weapon , misiles Prompt Global Strike convencionales y plataformas de ataque electrónico e ISR; el RQ-180 parecería cumplir con los roles de ataque electrónico e ISR. [6] El 27 de octubre de 2015, el contrato de desarrollo del LRS-B también fue otorgado a Northrop Grumman. [7]
Lockheed Martin está desarrollando su propia solución al problema de operar un ISR en espacio aéreo defendido, conocido como SR-72 , que se basa en volar a velocidades hipersónicas . El diseño furtivo de Northrop Grumman fue visto como menos susceptible a problemas de adquisición y tecnologías riesgosas y podría ponerse en servicio antes, tan pronto como en 2015. [5] Un avión de reconocimiento hipersónico tendría características furtivas inferiores debido al estrés térmico en los materiales absorbentes del radar y, por lo tanto, sería detectado antes. Los objetivos en movimiento podrían cambiar de posición antes de que el SR-72 pudiera alcanzarlos. [8]
La existencia de la aeronave fue confirmada con los más breves detalles por un jefe de vigilancia de la Fuerza Aérea durante un evento de la industria aeroespacial en 2014. [9]
En noviembre de 2020 apareció la primera fotografía de lo que se cree que es el RQ-180. El avión fue visto volando a gran altitud sobre la Base Aérea Edwards . [10] En septiembre de 2021, apareció una segunda foto, que muestra al avión sobrevolando Filipinas. [11] Algunos observadores notaron que el avión en las fotos es similar en apariencia al Lockheed Martin P-175 Polecat . [11]
El RQ-180 responde a la necesidad de llevar a cabo misiones de ISR de penetración en el espacio aéreo defendido, una misión que quedó desatendida con el retiro del Lockheed SR-71 Blackbird en 1999. Está equipado con un radar AESA y medidas de vigilancia electrónica pasiva, y puede ser capaz de llevar a cabo misiones de ataque electrónico . El RQ-180 muestra un cambio desde los UAV que operan en entornos permisivos, como el RQ-4 Global Hawk y el MQ-9 Reaper, a los que pueden realizar misiones en el espacio aéreo disputado. Es más grande, más sigiloso y tiene un mayor alcance que el RQ-170 Sentinel que se ha utilizado anteriormente para ese tipo de misiones. Se cree que el RQ-180 tiene aproximadamente el tamaño del Global Hawk, que pesa 32.250 libras (14.630 kg), y tiene capacidades similares de resistencia (24 horas) y alcance (12.000 millas náuticas (14.000 mi; 22.000 km)). Esto es mucho más que la resistencia del RQ-170 de 5 a 6 horas. Tiene características superiores de reducción de la sección transversal del radar de banda ancha en todos los aspectos en comparación con los aviones furtivos anteriores, como el F-117 Nighthawk , el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II . El fuselaje tiene una aerodinámica superior para brindar mejor alcance, resistencia y techo de servicio. [3]
Se cree que el RQ-180 tiene un diseño de cometa acodada como el X-47B, pero con una envergadura mucho mayor, tal vez hasta 130 pies (40 m). Northrop Grumman afirma que el ala es más escalable y adaptable que la forma de ala volante del B-2 Spirit . [3] Aviation Week construyó imágenes conceptuales, incluida una en la portada de la revista, de la furtiva aeronave no tripulada que puede penetrar las defensas aéreas de última generación de un adversario para realizar misiones de inteligencia, vigilancia o reconocimiento. [12] Según se informa, el personal de la Base de la Fuerza Aérea Edwards ha apodado al RQ-180 como "Gran Murciélago Blanco" y " Shikaka ". [13]
Otros comentaristas creen que el RQ-180 puede funcionar como un nodo de retransmisión de comunicaciones avanzado, integrando un conjunto de tecnologías de enlace de datos de próxima generación, incluidas las del B-2 , B-21 , F-22 y F-35 . [14]
Características generales
Actuación
Listas relacionadas
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