El Northrop Grumman RQ-180 es un avión de vigilancia de vehículos aéreos no tripulados (UAV) furtivo estadounidense destinado al espacio aéreo en disputa. Hasta 2019 , no se habían publicado imágenes ni declaraciones, pero la evidencia creciente apunta a la existencia del RQ-180 y su uso en el servicio regular de primera línea. [1] El uso del apodo "White Bat" en un video de 2021 publicado por el Centro de Excelencia en la Profesión Armística de la Fuerza Aérea de EE. UU. (PACE) sugiere que el ejército puede estar preparándose para publicar información sobre el RQ-180. [2][actualizar]
Después del retiro del SR-71 Blackbird en 1999, la Fuerza Aérea de EE. UU. carecía de una plataforma de inteligencia capaz de penetrar el espacio aéreo custodiado por sistemas avanzados de defensa aérea. El RQ-180 fue diseñado para cumplir la misión anteriormente cumplida por el SR-71 de alta velocidad. [3]
El RQ-180 parece ser una continuación del proyecto Conjunto de Sistemas Aéreos de Combate No Tripulados que fue cancelado a finales de 2005 cuando la Armada de los Estados Unidos (USN) quería un avión basado en portaaviones (lo que condujo al UCAS-D ), mientras que el La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) quería una plataforma de ataque global más grande y de largo alcance. En diciembre de 2005, el programa se dividió en dos: la USN inició el programa UCAS-D que creó el Northrop Grumman X-47B , y la USAF inició un "programa clasificado". El programa fue desenmascarado en Aviation Week & Space Technology en un artículo de portada del 9 de diciembre de 2013 después de varios meses de investigación. [4]
El RQ-180 fue financiado en secreto a través del presupuesto clasificado de la USAF. Northrop Grumman recibió la tarea de construir el avión después de una competencia en la que derrotó a Boeing y Lockheed Martin . Se cree que a Northrop Grumman se le adjudicó un contrato de desarrollo para el RQ-180 en 2008, y las entregas de aviones de producción de baja tasa comenzarán en 2013. Según se informa, las imágenes satelitales del Área 51 muestran grandes hangares que podrían albergar los 130 pies (40 m). o mayor envergadura del avión. El RQ-180 también puede estar relacionado con la expansión de las instalaciones de producción de Northrop Grumman en la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Palmdale, California . [4] El RQ-180 realizó su primer vuelo el 3 de agosto de 2010, y se construyeron y volaron ocho vehículos EMD adicionales, y el primer RQ-180 de producción entró en servicio en enero de 2017. [1] [5] [ se necesita verificación ]
Según Aviation Week, el desarrollo secreto del RQ-180 explica las declaraciones públicas de funcionarios de la USAF que piden capacidades penetrantes de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) sin reconocimiento público de un esfuerzo para crear una. Puede explicar la falta de compromiso del servicio con el RQ-4 Global Hawk y, en cambio, favorecer "plataformas clasificadas" de mayor prioridad. La USAF tampoco quiere comprar ni mantener grandes cantidades de sistemas MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper para tener un avión que tenga la capacidad de penetrar el espacio aéreo denegado y proporcionar cobertura ISR de manera persistente. [4] El RQ-180 también puede ser responsable de la terminación del programa de bombarderos de próxima generación en 2009 debido a los costos, y del surgimiento del siguiente programa de bombarderos de ataque de largo alcance (LRS-B), que sería más barato y funcionaría. con el UAV. Es posible que el programa MQ-X de la USAF que debía encontrar una plataforma para reemplazar al Reaper haya sido cancelado en 2012 debido al RQ-180. [6]
Se cree que la creación del RQ-180 está relacionada con el programa LRS-B, que tendrá un nuevo bombardero estratégico operando con una "familia de sistemas" que incluye un arma de largo alcance , misiles convencionales Prompt Global Strike y ataque electrónico. y plataformas ISR; el RQ-180 parecería cumplir las funciones de ataque electrónico e ISR. [7] El 27 de octubre de 2015, el contrato de desarrollo LRS-B también se adjudicó a Northrop Grumman. [8]
Lockheed Martin está desarrollando su propia solución al problema de operar un ISR en espacio aéreo defendido, conocido como SR-72 , que depende de volar a velocidades hipersónicas . El diseño furtivo de Northrop Grumman se consideró menos susceptible a problemas de adquisición y tecnologías riesgosas y podría ponerse en servicio antes, tan pronto como 2015. [6] Un avión de reconocimiento hipersónico tendría características furtivas inferiores debido al estrés térmico en los materiales absorbentes del radar y así detectarse antes. Los objetivos en movimiento podrían cambiar de posición antes de que el SR-72 pudiera alcanzarlos. [9]
La existencia de la aeronave fue confirmada con detalles muy breves por un jefe de vigilancia de la Fuerza Aérea durante un evento de la industria aeroespacial en 2014. [10]
En noviembre de 2020 surgió la primera fotografía de lo que se cree que es el RQ-180. El avión fue visto volando a gran altura sobre la Base de la Fuerza Aérea Edwards . [11] En septiembre de 2021, apareció una segunda fotografía que mostraba el avión sobrevolando Filipinas. [12] Algunos observadores notaron que el avión en las fotos es similar en apariencia al Lockheed Martin P-175 Polecat . [12]
El RQ-180 responde a la necesidad de realizar misiones ISR de penetración en el espacio aéreo defendido, una misión que quedó desatendida con el retiro del Lockheed SR-71 Blackbird en 1999. Está equipado con un radar AESA y medidas de vigilancia electrónica pasiva, y puede Ser capaz de realizar misiones de ataque electrónico . El RQ-180 muestra un cambio de vehículos aéreos no tripulados que operan en entornos permisivos, como el RQ-4 Global Hawk y el MQ-9 Reaper, a otros que pueden realizar misiones en espacios aéreos en disputa. Es más grande, más sigiloso y tiene un alcance mayor que el RQ-170 Sentinel que se ha utilizado anteriormente para ese tipo de misiones. Se cree que el RQ-180 tiene aproximadamente el tamaño del Global Hawk, que pesa 32,250 lb (14,630 kg) y tiene capacidades similares de resistencia (24 horas) y alcance (12,000 millas náuticas (14,000 millas; 22,000 km)). Esto es mucho más que la resistencia del RQ-170 de 5 a 6 horas. Tiene características superiores de reducción de la sección transversal del radar de banda ancha en todos los aspectos en comparación con aviones furtivos anteriores como el F-117 Nighthawk , el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II . El fuselaje tiene una aerodinámica superior para ofrecer un mejor alcance, resistencia y techo de servicio. [4]
Se cree que el RQ-180 tiene un diseño de cometa acodado como el X-47B, pero con una envergadura mucho más larga, tal vez hasta 130 pies (40 m). Northrop Grumman afirma que el ala es más escalable y adaptable que la forma del ala voladora del B-2 Spirit . [4] Aviation Week construyó imágenes conceptuales, incluida una en la portada de la revista, del sigiloso avión no tripulado que puede penetrar las defensas aéreas de última generación de un adversario para realizar misiones de inteligencia, vigilancia o reconocimiento. [13] Según se informa, el personal de la Base de la Fuerza Aérea Edwards ha apodado al RQ-180 "Gran Murciélago Blanco" y " Shikaka ". [14]
Otros comentaristas creen que el RQ-180 puede funcionar como un nodo de retransmisión de comunicaciones avanzadas, integrando un conjunto de tecnologías de enlace de datos de próxima generación, incluidas las del B-2 , B-21 , F-22 y F-35 . [15]
Características generales
Actuación
Listas relacionadas
