RMS Homeric , originalmente botado como Columbus , fue un transatlántico construido para Norddeutscher Lloyd y botado en 1913 en el astillero F. Schichau en Danzig , Alemania (ahora Gdansk , Polonia). Columbus fue cedido a Gran Bretaña en 1919 como parte de las reparaciones de guerra alemanas . Fue vendido a White Star Line en 1920, que lo bautizó como Homeric . Su barco gemelo Hindenburg permaneció en propiedad alemana y fue rebautizado como Columbus . Homeric fue operado por White Star desde 1922 hasta 1935.
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La White Star Line originalmente planeó que sus tres transatlánticos de la clase Olympic , el Olympic , el Titanic y el Britannic , operaran un servicio exprés transatlántico semanal. Sin embargo, el Titanic se hundió en su viaje inaugural después de chocar con un iceberg en 1912, y el Britannic se hundió en la Primera Guerra Mundial después de chocar con una mina en el Egeo en 1916. Otro de los barcos exprés de la línea, el Oceanic de 1899, de 17.000 toneladas, también se hundió durante el servicio de guerra en 1914. Cuando el Olympic volvió a prestar servicio civil en 1920, carecía de compañeros de carrera adecuados. Según los términos del Tratado de Versalles que daba derecho a Gran Bretaña a reparaciones de guerra , la White Star buscó obtener algunos grandes transatlánticos alemanes que habían estado en construcción durante la guerra pero que quedaron sin terminar. Uno de ellos fue el Bismarck , de 56.000 toneladas , el tercero y más grande del gran trío de la clase Imperator de Albert Ballin , que quedó sin terminar en el astillero Blohm & Voss. Este fue vendido a la White Star Line y a la Cunard Line y rebautizado como Majestic . Otro fue el Columbus, de 34.000 toneladas, en F. Schichau, en Danzig . [2]
El Columbus, botado el 17 de diciembre de 1913, fue el primero de los dos buques encargados por Norddeutscher Lloyd (Lloyd del norte de Alemania) para su servicio de Bremerhaven a Nueva York. Con 34.000 toneladas, el Columbus era, en ese momento, el buque de doble hélice propulsado por motores alternativos más grande del mundo. Fue construido para una velocidad de servicio relativamente modesta de apenas un poco más de 18 nudos (33 km/h). White Star Line compró el Columbus inacabado en 1920 y lo rebautizó como Homeric . El barco se completó y entró en servicio dos años después. [2]
En 1920 se reanudó la construcción bajo la atenta mirada de los funcionarios enviados desde Harland and Wolff , pero el trabajo fue lento, plagado de escasez de materiales y una fuerza laboral que no tenía ambición de terminar el barco solo para entregárselo a los británicos. Finalmente, terminado a fines de 1921, el Homeric fue entregado por un constructor renuente. El nuevo transatlántico tuvo un desempeño notablemente bueno en sus pruebas; se destacó por su estabilidad en condiciones climáticas adversas, una característica que le haría ganar muchos pasajeros leales. [2]
A excepción del salón comedor de primera clase del Homeric , que estaba ubicado en la cubierta D, todas las salas públicas de primera clase estaban ubicadas en la cubierta de botes en una secuencia larga y continua. [3] En el extremo delantero, debajo del puente de navegación una cubierta más arriba, había un salón con ventanales que ofrecían vistas de la proa y el mar más allá. Después del salón venía una sala de lectura y escritura, seguida por el salón, la sala de música, la sala de fumadores y una terraza acristalada en el extremo de popa de la cubierta. Los lados de cada sala ofrecían "una vista ininterrumpida" de los 340 pies de largo de esta secuencia de salas. [4]
La sala más grande de la suite principal era el salón, de 29,4 metros de largo y 14,3 metros de ancho, con un tragaluz abovedado de 6 metros de alto en el centro. El salón estaba dominado por dos grandes cuadros en cada extremo, uno de Colón desembarcando en el Nuevo Mundo y el otro de Colón siendo recibido por la reina Isabel y Fernando II . Entre las ventanas había columnas estriadas con capiteles dóricos dorados , y la sala estaba amueblada con una variedad de estilos y tapicerías. En el centro de la sala se podía quitar la alfombra para revelar una pista de baile circular con espacio para 300 bailarines. [5] El comedor de primera clase, ubicado en la cubierta D, estaba dominado por una galería y presentaba "una cúpula invertida de colgantes de cristal... centrada en un techo de blanco y oro". [6] La sala de fumadores estaba decorada al estilo holandés antiguo, con paneles de nogal de piso a techo y un techo tallado y pintado de blanco. A ambos lados de la habitación había ventanales de 5,5 metros de alto adornados con cortinas de seda de color beige y oliva. Los muebles estaban tapizados con piel marroquí y tapices de lana. [6]
Otras comodidades a bordo incluían tres ascensores, dos para primera clase y uno para segunda, un gimnasio, un salón de peluquería, una sala de mecanografía y un cuarto oscuro. Los niños tenían su propia sala de juegos y comedor, y había una cubierta cubierta para practicar deportes. [7]
Resplandeciente con su librea de White Star, el recién terminado Homeric llegó a Southampton el 21 de enero de 1922, y el 15 de febrero de 1922, el Homeric partió de Southampton en su viaje inaugural a Nueva York. Se unió al venerable Olympic , todavía uno de los barcos más elegantes del Atlántico, y en mayo, el Bismarck, transformado con éxito en el buque insignia , llegaría el Majestic y completaría el servicio exprés de tres barcos, operando en competencia directa contra el trío de la rival Cunard Line , el Mauretania , el Aquitania y el Berengaria (el antiguo Imperator alemán ). [2]
El Homeric se adaptó rápidamente a su rutina atlántica y resultó ser un barco popular para White Star, aunque su velocidad se convirtió en una preocupación importante para la línea, ya que con 18 nudos (33 km/h; 21 mph), el Homeric no podía seguir el ritmo de sus compañeros de flota, Olympic y Majestic , los cuales tenían una velocidad de servicio superior a 21 nudos (39 km/h; 24 mph), lo que dificultaba mantener un programa semanal. Al concluir su segunda temporada, en octubre de 1923, el Homeric fue retirado del servicio para una revisión invernal prolongada y sus calderas se convirtieron para quemar fueloil en lugar de carbón, lo que permitió reducir el número de personal de la sala de máquinas de 300 a alrededor de 100. La extensa remodelación requeriría ocho meses completos en el astillero, pero el 19 de abril de 1924, volvió al servicio, demostrando ser ligeramente más rápido, con un promedio de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph). Aun así, a 19,5 nudos no pudo igualarse con éxito con el Olympic y el Majestic . No obstante, el aumento redujo en un día su viaje transatlántico promedio. [2]
En un viaje en agosto de 1924, el Homeric llegó tarde a Nueva York después de atravesar un huracán en la costa este de los Estados Unidos ; había sido golpeado por una ola gigante de 80 pies (24 m) que hirió a siete personas, rompió numerosas ventanas y ojos de buey, se llevó uno de los botes salvavidas y rompió sillas y otros accesorios de sus fijaciones. [2] A bordo estaba Rudolph Novak , un gimnasta de los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 , que, según se informa, casi fue arrastrado por la borda. [8]
El 19 de abril de 1925, el Homeric recibió la llamada de socorro "Ahora hay mucho peligro. Ven rápido" del carguero japonés Raifuku Maru , que se inclinaba peligrosamente en mares agitados y estaba haciendo agua. El Homeric estaba a 70 millas (110 km) de distancia y se dirigió a la posición del Raifuku Maru a 20 nudos. Sin embargo, cuando llegó, el Raifuku Maru se inclinaba en un ángulo de 30 grados, y el mar agitado impidió que el Homeric se acercara lo suficiente para rescatar a alguno de los tripulantes del barco accidentado, que habían intentado sin éxito escapar en sus botes salvavidas, que fueron destrozados por el mar agitado. La tripulación y los pasajeros del Homeric observaron impotentes cómo el carguero japonés se hundía con sus treinta y ocho tripulantes. Este incidente se volvió polémico en ese momento: cuando el Homeric llegó a Nueva York, varios pasajeros hablaron con la prensa acusando a la tripulación del Homeric de no hacer el esfuerzo suficiente para rescatar a la tripulación del barco accidentado. La prensa japonesa llegó a acusar a la tripulación del Homeric de racismo, acusaciones que fueron negadas enérgicamente. [9] [10] [2]
El Homeric, construido pensando en el comercio de tercera clase , tenía una gran parte de sus alojamientos dedicados a los inmigrantes, y cuando Estados Unidos restringió el flujo de colonos extranjeros a mediados de la década de 1920, el Homeric se vio particularmente afectado. Su capacidad original de pasajeros era de 529 en primera clase, 487 en segunda clase y 1.750 en tercera clase. Algunas de sus travesías transatlánticas comenzaron a perder dinero ya en 1926, año en el que algunos de sus mejores alojamientos de tercera clase se reclasificaron como la recién introducida clase Turista. A partir de 1927, el barco realizó cruceros por el Mediterráneo y el Caribe durante la temporada baja. En 1930, se abolió la segunda clase y se le cambió el nombre a clase Turista; en efecto, la segunda clase y los mejores camarotes de tercera clase habían cambiado de nombre en un intento de hacer que el alojamiento del barco fuera más atractivo para la clientela potencial. A partir de 1930 su capacidad fue de 523 en primera clase, 841 en clase turista y 314 en tercera clase, lo que refleja el declive del comercio de tercera clase. [2]
A principios de la década de 1930, la Gran Depresión estaba golpeando duramente el comercio del Atlántico, con el número de pasajeros muy reducido, ya no había suficientes pasajeros para mantener un servicio exprés de tres barcos, por lo que se decidió retirar al Homeric del servicio atlántico por completo y dedicarlo a los cruceros a tiempo completo. El 10 de junio de 1932, el Homeric partió de Nueva York con destino a Southampton por última vez. Su carrera en el Atlántico fue realmente efímera, ya que solo brindó servicio transatlántico durante diez años. [2]
El Homeric, que navegaba desde puertos británicos hasta el Mediterráneo , fue uno de los primeros transatlánticos en ser utilizado exclusivamente como barco de cruceros . Manejó esta posición brillantemente y pronto se estableció bien en la industria de los cruceros. Para que se adaptara mejor a su nuevo papel, el Homeric fue reacondicionado con una piscina al aire libre y una cubierta de lido . Aunque el Homeric nunca sucumbió a ningún gran desastre, estuvo involucrado en un incidente menor mientras estaba anclado frente a Tenerife el 28 de septiembre de 1932. El pequeño Isla de Tenerife de la Cia Transmediterránea no pudo gobernar mientras rodeaba al Homeric , y se estrelló contra el costado del barco cerca de la proa. Afortunadamente, el barco más grande no sufrió graves daños y su crucero continuó. [2]
A pesar del éxito del Homeric como crucero, la situación financiera de White Star empeoró a principios de los años 30 y el futuro del Homeric se volvió cada vez más sombrío. En 1934 White Star se fusionó con su rival Cunard y la compañía fusionada comenzó a racionalizar su flota y a deshacerse de los barcos excedentes. El Homeric estaba destinado a ser vendido, sin embargo, se le concedió un indulto debido a una temporada de cruceros bien reservada. En julio de 1935, el Homeric participó en la revisión de la flota del Jubileo de Plata del Rey Jorge V , un prestigioso honor. Su último viaje como crucero llegó a su fin el 25 de septiembre de 1935, después de lo cual quedó amarrado en Ryde, Isla de Wight , a la espera de su venta. Se habló de que sus propietarios alemanes originales, Norddeutscher Lloyd, lo comprarían para navegar junto a su hermano, el rebautizado Columbus , que todavía era de propiedad alemana. Sin embargo, esto quedó en nada cuando en febrero de 1936 fue vendido para desguace. Al mes siguiente, Homeric zarpó por última vez hacia Inverkeithing para su desguace. [2]
A pesar de su desguace, muchos de sus muebles interiores sobreviven hasta nuestros días. El antiguo cine Rex en Stonehouse , Escocia, conserva parte del gran interior del Homeric . Aunque el edificio no suele estar abierto al público, ya que ahora se utiliza como almacén, en algunas ocasiones los propietarios permiten la entrada a los visitantes. Recientemente [ ¿cuándo? ] apareció en el episodio 2, temporada 9 del programa de la BBC Timeshift sobre la Edad de Oro de los transatlánticos. La mayor parte del interior del primer piso ahora permanece intacto como parte del Balgeddie House Hotel Glenrothes, incluidas las tablas del suelo que ahora son las tablas del salón principal. [11] [12]
