Robert Harry Lowie (nacido como Robert Heinrich Löwe ; 12 de junio de 1883 - 21 de septiembre de 1957) fue un antropólogo estadounidense nacido en Austria . Experto en los pueblos indígenas de las Américas , fue fundamental en el desarrollo de la antropología moderna y ha sido descrito como "una de las figuras clave en la historia de la antropología". [1]
Lowie nació y pasó los primeros diez años de su vida en Viena , Austria-Hungría , pero llegó a los Estados Unidos en 1893. [2] Estudió en el College of the City of New York , donde en 1896 conoció y se hizo amigo de Paul Radin mientras estudiaba una licenciatura en Filología Clásica en 1901. [3] Después de un breve período como profesor, comenzó a estudiar química en la Universidad de Columbia , pero pronto cambió a antropología bajo la tutela de Franz Boas , Livingston Farrand y Clark Wissler . [2] Influenciado por Wissler, Lowie comenzó su primer trabajo de campo en la reserva Lemhi en Idaho con los Shoshone del Norte en 1906. [4] Se graduó (Ph.D.) en 1908 con una disertación titulada ""El tema de prueba en la mitología norteamericana". [2]
En 1909, se convirtió en curador asistente de Clark Wissler en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Durante su estancia allí, Lowie se convirtió en un especialista en indios americanos, siendo activo en la investigación de campo, particularmente en varias excursiones a las Grandes Llanuras . Este trabajo condujo en particular a su identificación con los indios crow. [4] En 1917, se convirtió en profesor asistente en la Universidad de California, Berkeley . [1] Desde 1925 hasta su jubilación en 1950, fue profesor de antropología en Berkeley, donde, junto con Alfred Louis Kroeber , fue una figura central en la investigación antropológica. [4]
Lowie realizó varias expediciones a las Grandes Llanuras , donde realizó trabajo de campo etnográfico en los Absarokee (Crow, 1907, 1910-1916, 1931), Arikaree , Hidatsa , Mandan y Shoshone (1906, 1912-1916). [5] Expediciones de investigación más breves lo llevaron al suroeste de los Estados Unidos, la Gran Cuenca y Sudamérica , donde se inspiró en Curt Nimuendajú . El foco de parte del trabajo de Lowie fue la etnografía de salvamento , la recolección rápida de datos de culturas cercanas a la extinción. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Oficina de Información de Guerra de los Estados Unidos encargó a Ruth Benedict y Robert Lowie que escribieran un artículo sobre un enemigo en tiempos de guerra . A diferencia de El crisantemo y la espada de Benedict, en el que describe la cultura de Japón sin haber puesto nunca un pie en Japón, Lowie al menos podía recurrir a sus recuerdos del mundo de habla alemana de su infancia. En su libro El pueblo alemán: un retrato social hasta 1914 , Lowie adoptó un enfoque cauteloso y enfatizó su ignorancia de lo que estaba sucediendo en su país de origen en ese momento. [7] Una vez que terminó la guerra, Lowie hizo varios viajes cortos a Alemania.
Junto con Alfred Kroeber , Lowie fue uno de los primeros estudiantes de Franz Boas. Su orientación teórica estaba dentro de la corriente principal boasiana del pensamiento antropológico, enfatizando el relativismo cultural y oponiéndose al evolucionismo cultural de la era victoriana . [2] Al igual que muchos antropólogos destacados de la época, incluido Boas, su erudición se originó en la escuela del idealismo y el romanticismo alemán propugnados por pensadores anteriores como Kant , Georg Hegel y Johann Gottfried Herder . Lowie, algo más fuerte que su mentor Boas, enfatizó los componentes históricos y el elemento de variabilidad en sus obras. Para él, las culturas no eran construcciones terminadas, sino siempre cambiantes y enfatizó la idea de que las culturas podían interactuar.
En 1919, Lowie publicó La sociedad primitiva , en la que « criticaba la reconstrucción hipotética de las etapas de la evolución de la civilización tal como las postulaba Lewis H. Morgan ». [2] El libro ha sido visto como un texto clave en la promoción de las teorías de la organización social en la antropología, siendo elogiado por Alfred Reginald Radcliffe-Brown y Bronislaw Malinowski . [2] También fue la obra que inspiró a Claude Lévi-Strauss a trasladar su interés intelectual de la filosofía a la antropología. [8]
Lowie influyó en la disciplina de la antropología social a través de su uso de un sistema para distinguir las relaciones de parentesco : identificó cuatro sistemas principales, que se diferenciaban según los nombres de los parientes de la primera generación ascendente, es decir, la generación de los padres. [6] Su esquema de clasificación fue ligeramente modificado por George P. Murdock al dividir uno de los cuatro sistemas de Lowie en otros tres tipos. [9]
A Lowie se le otorgó la membresía honoraria de varias sociedades, como el Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña, el Instituto do Cerara en Brasil, la Sociedad Filosófica Americana y la Academia de Ciencias de Nueva York. [1]
Lowie fue dos veces editor de la revista American Anthropologist y también presidente de la División de Antropología y Psicología del Consejo Nacional de Investigación. [1]
Lowie fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Folklore entre 1916 y 1917. [10] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1931. [1]
Entre sus principales obras se encuentran:
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