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El RFA Cardigan Bay es un dique de desembarco de la clase Bay de la Royal Fleet Auxiliary (RFA). Construido por BAE Systems , el buque se incorporó a la RFA a finales de 2006.
La clase Bay fue diseñada como reemplazo de los buques logísticos de la clase Round Table operados por la RFA. [5] El nuevo diseño se basó en el diseño Royal Schelde Enforcer ; un proyecto conjunto entre los holandeses y los españoles que resultó en los buques de guerra anfibios de la clase Rotterdam y Galicia. [ 5 ] La principal diferencia con los buques británicos es la falta de un hangar para helicópteros. [6] Los buques fueron designados originalmente como "buque de desembarco auxiliar logístico" o ALSL, pero esto se cambió en 2002 a "buque de desembarco de muelle (auxiliar)" o LSD(A), reflejando mejor su papel operativo. [7] Se ordenaron cuatro buques; dos de Swan Hunter y dos de BAE Systems Naval Ships . [5]
Los buques de la clase Bay tienen un desplazamiento a plena carga de 16.160 toneladas (15.900 toneladas largas). [5] Cada uno tiene 579,4 pies (176,6 m) de largo, con una manga de 86,6 pies (26,4 m) y un calado de 19 pies (5,8 m). [5] La potencia de propulsión es proporcionada por dos generadores Wärtsilä 8L26, que proporcionan 6.000 caballos de fuerza (4,5 MW), y dos generadores Wärtsilä 12V26, que proporcionan 9.000 caballos de fuerza (6,7 MW). [5] Estos se utilizan para impulsar dos propulsores azimutales orientables , con un propulsor de proa como complemento. [5] La velocidad máxima es de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), y los barcos de la clase Bay pueden alcanzar un alcance de 8000 millas náuticas (15 000 km; 9200 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [5] Para su autodefensa, el Cardigan Bay está armado con dos cañones DS30B de 30 mm, cuatro miniguns Mk.44 (reemplazadas por ametralladoras pesadas de .50 a partir de 2023), seis GPMG L7 de 7,62 mm y dos Phalanx CIWS . [8] La tripulación del barco estándar consta de 60 oficiales y marineros. [5]
Como buque de transporte marítimo , el Cardigan Bay es capaz de transportar hasta 24 tanques Challenger 2 o 150 camiones ligeros en 1.150 metros lineales de espacio. [5] La capacidad de carga es equivalente a 200 toneladas de munición, o 24 contenedores unitarios equivalentes de veinte pies . [5] Durante condiciones normales, un buque de clase Bay puede transportar 356 soldados, pero esto puede duplicarse a 700 en condiciones de sobrecarga. [5] Los helicópteros no se llevan rutinariamente a bordo, pero se puede instalar un hangar temporal y la cubierta de vuelo es capaz de manejar helicópteros hasta del tamaño de Chinooks , así como helicópteros Merlin y aviones de rotor basculante Osprey . [5] [7] El dique del pozo puede transportar un LCU Mark 10 o dos LCVP , y dos Mexeflotes pueden suspenderse de los flancos del barco. [5] [7] Se instalan dos grúas de 30 toneladas entre la superestructura y la cubierta de vuelo. [5]
El Cardigan Bay y su buque gemelo, el Mounts Bay, fueron ordenados a BAE el 19 de noviembre de 2001. [5] El Cardigan Bay fue puesto en grada en el astillero de BAE en Govan , Escocia, el 13 de octubre de 2003. [5] Los planes para botar el barco el 8 de abril de 2005 se vieron frustrados por los fuertes vientos y las mareas inusualmente bajas; la ceremonia de nombramiento se llevó a cabo ese día, y el lanzamiento real tuvo lugar al día siguiente, con condiciones de marea más favorables. [ cita requerida ] El Cardigan Bay fue inaugurado el 18 de diciembre de 2006, el tercero de la clase en entrar en servicio con la RFA. [5]
El Cardigan Bay ha sido desplegado como parte del Grupo de Tareas de la Fuerza de Respuesta de la Marina Real, transportando elementos del 40.º Comando . [9] [10]
En junio de 2011, el buque se dirigió a Yemen para ayudar con la posible evacuación de ciudadanos británicos afectados por los disturbios en curso en el país . [11] En julio de 2011, atracó en Berbera , [12] y una lancha de desembarco de Cardigan Bay desembarcó dos vehículos blindados BvS 10 Viking y marines reales del 539.º Escuadrón de Asalto en Somalilandia . Penetraron varias millas de "territorio de bandidos" para reunirse con un importante jefe de clan y llevarlo de regreso a Cardigan Bay para una reunión con funcionarios del MI6 y del Ministerio de Relaciones Exteriores . Esto fue parte del Ejercicio Somaliland Cougar, una operación para entrenar a los guardacostas somalíes en técnicas antipiratería y para establecer relaciones con los líderes tribales. [13]
En 2013, Cardigan Bay realizó ejercicios con el grupo de trabajo COUGAR 13. [14]
Mientras estaba al este de Suez, el Cardigan Bay participó en varios ejercicios, incluido IMCMEX 2014. [15] A su regreso al Reino Unido, el Cardigan Bay se sometió a una importante remodelación en Falmouth seguida de pruebas en el mar y FOST en abril de 2017 en preparación para su despliegue más adelante en el año. [16] En junio de 2017, el Cardigan Bay estaba de regreso en el Océano Índico y ayudó al HMS Monmouth en el rescate de un tripulante del petrolero hundido Rama 2. [ 17]
Durante los últimos años, Cardigan Bay ha sido el buque de apoyo que habitualmente tiene su base en el HMS Jufair [18] para apoyar las operaciones de contramedidas de minas de la Royal Navy como parte de la Operación Kipion . En mayo de 2021, fue relevado temporalmente en esa función por el RFA Lyme Bay . [19] En mayo de 2022 se informó de que el barco había completado la reparación en Falmouth y estaba destinado a regresar al Golfo Pérsico , en sustitución del Lyme Bay . [20] En febrero de 2023, el buque autónomo de cazaminas RNMB Harrier llegó a Bahréin para comenzar las pruebas de los sistemas autónomos en climas cálidos. El buque autónomo estaba destinado a operar desde Cardigan Bay . [21]
En 2023, se informó que Cardigan Bay eventualmente sería reemplazado en su función de apoyo de contramedidas de minas por barcos que serían adquiridos y convertidos en un rol de comando y apoyo de MCM para sistemas autónomos en el RFA. Se informó que uno de estos barcos probablemente reemplazaría a Cardigan Bay y algunos de los otros buques en el 9.º Escuadrón de Contramedidas de Minas . Cardigan Bay luego volvería a un rol principal de operaciones anfibias. [22]
En abril de 2024, el Cardigan Bay se desplegó en el Mediterráneo para ayudar en la entrega de suministros humanitarios a Gaza durante la guerra entre Israel y Hamás . [23] Se informó que los soldados y marineros estadounidenses que trabajaban en la construcción del muelle flotante de Gaza usaban el Cardigan Bay como dormitorio. [24] En agosto de 2024, se informó que el Cardigan Bay regresaba al Reino Unido para su reacondicionamiento y estaba siendo reemplazado en el Mediterráneo por el RFA Mounts Bay . [25] El buque regresó al Reino Unido a principios de septiembre. Sin embargo, debido a la grave escasez de personal y la acción laboral de los marineros del RFA por los bajos salarios, el traslado del buque al astillero de Falmouth para su reacondicionamiento se retrasó. [26] En octubre, fue transferido a Falmouth para esperar el reacondicionamiento. A partir de entonces, su regreso al Golfo Pérsico fue incierto debido a la grave escasez de personal del RFA. [27]
