Rookes Evelyn Bell Crompton , CB , FRS [1] (31 de mayo de 1845 - 15 de febrero de 1940) fue un ingeniero eléctrico , industrial e inventor inglés . Fue pionero de la iluminación eléctrica y de los sistemas públicos de suministro de electricidad. La empresa que formó, Crompton & Co. , fue uno de los primeros fabricantes de equipos eléctricos a gran escala del mundo. También fue uno de los primeros defensores de un estándar internacional para los sistemas eléctricos. Estuvo involucrado tanto en el aspecto práctico como académico de su disciplina, siendo miembro fundador de la Comisión Electrotécnica Internacional y dos veces presidente de la Institución de Ingenieros Eléctricos . Fue miembro de la Royal Society [1] y miembro fundador del Royal Automobile Club . [2]
Evelyn Crompton nació en Sion Hill, cerca de Thirsk , Yorkshire , uno de cinco hijos. Desde muy temprana edad se interesó por las máquinas y la ingeniería. Su autobiografía cuenta cómo un viaje a la Gran Exposición a los 6 años tuvo un profundo impacto en él:
Para mí, la parte inolvidable y el centro de toda la exposición fue la Sala de Maquinaria… ni el diamante Koh-I-Noor, ni la fuente de cristal de Osler… tenían para mí ningún atractivo comparable al de las locomotoras, con sus vástagos de pistón brillantemente pulidos y sus latones bruñidos como el oro.
Comenzó sus estudios en Sharow, cerca de Ripon, en Yorkshire, junto con otros 19 niños de entre 7 y 15 años. En 1856 fue a la escuela en Elstree y luego a Harrow (1858-1860). [3]
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La educación de Crompton se vio interrumpida por el estallido de la Guerra de Crimea en 1854 y estaba ansioso por entrar en acción, a pesar de su corta edad. A mediados de 1856, después de la conclusión de la guerra, viajó a Crimea en el HMS Dragon y visitó a su hermano en lo que había sido el frente. Posteriormente, fue galardonado con la Medalla Británica de la Guerra de Crimea y el Broche de Sebastopol. [4]
Después de Crimea, Crompton regresó a Gran Bretaña y asistió a la Harrow School . Evitó la educación altamente clásica de la escuela y decidió estudiar matemáticas adicionales . Construyó su propio generador de electricidad estática y realizó experimentos con botellas de Leyden . Durante unas vacaciones de verano, diseñó y construyó un tractor de vapor para carretera llamado Bluebell .
En Harrow, Crompton consiguió un puesto en la fábrica Doncaster Works del Great Northern Railway , donde recibió formación teórica y experiencia práctica en ingeniería. Sin embargo, Crompton seguía prefiriendo la vida militar y en 1864 se unió al ejército británico y sirvió en la brigada de fusileros en la India. [5] Mientras estuvo allí, fue testigo del trabajo de los ingenieros reales en la construcción de ferrocarriles de vía estrecha y desarrolló un profundo interés por la tracción a vapor. Hizo que le enviaran Bluebell desde Gran Bretaña y convenció a sus superiores para que adoptaran motores de tracción y camiones de vapor para transportar mercancías en lugar de carros tirados por bueyes . Él mismo diseñó algunos de los vagones de vapor militares.
Crompton regresó de la India en 1875 y decidió dedicarse a la ingeniería . Se convirtió en socio y gerente de THP Dennis & Co., una empresa de ingeniería que construía molinos agrícolas y plantas de calefacción en Chelmsford . En esta función, y como un favor familiar, diseñó una nueva fundición mecánica para una empresa siderúrgica propiedad de su hermano. Para maximizar la eficiencia, el molino debía funcionar día y noche, lo que requería la mejor iluminación posible. Crompton diseñó y supervisó la instalación de un sistema de lámpara de arco . Incluso diseñó sus propias mejoras para la dinamo construida por Emil Bürgin en Suiza .
Crompton se convenció del futuro de la iluminación eléctrica y, al mismo tiempo, vio varios fallos en las lámparas de arco desarrolladas en Francia que se utilizaban en ese momento. Desarrolló su propio diseño, que proporcionaba una luz mucho más brillante y constante que los tipos existentes. Su fe en su diseño era tal que compró THP Dennis y en 1878 se formó Crompton & Co. para fabricar, vender e instalar la lámpara de Crompton. Su reputación se extendió rápidamente, hasta el punto de que cuando Joseph Swan estaba desarrollando su bombilla incandescente , consultó a Crompton sobre su diseño. Pronto Crompton estaba fabricando la bombilla de Swan bajo licencia y la empresa dominaba el mercado de la iluminación británico.
En 1881, la gama de productos de la empresa abarcaba sistemas eléctricos completos. Crompton diseñó y fabricó dinamos, cuadros de distribución , disyuntores , motores y medidores eléctricos, así como lámparas. Crompton hizo demostraciones de sus lámparas en eventos muy públicos, como la regata Henley y en el Palacio Alexandra . Instaló luces en el castillo de Windsor y la estación de King's Cross , así como en numerosas casas de campo , fábricas, redes de tranvías , patios ferroviarios y muelles . Entre los trabajos en el extranjero se incluyó la iluminación de la Ópera Estatal de Viena , que se convirtió en el primer teatro del mundo en ser iluminado con electricidad.
En 1887 Crompton diseñó e instaló uno de los primeros sistemas públicos de suministro de electricidad del mundo utilizando una central eléctrica centralizada . Instalada en la finca Kensington Gardens en Londres , 7 máquinas de vapor acopladas a dinamos Crompton suministraban energía desde una caverna. El éxito de esta instalación dio lugar a numerosos pedidos de sistemas similares en todo el mundo. Crompton suministró equipos en todo el Imperio Británico , y se construyeron centrales eléctricas en lugares tan lejanos como Australia, que recibió su primera planta de iluminación Crompton en 1887. En 1899, la empresa instaló un grupo electrógeno en un hotel de Calcuta , produciendo el primer suministro de electricidad de la India. India se convirtió en un mercado importante para Crompton & Co., y nombró un agente en Calcuta para gestionar su negocio en el subcontinente. Posteriormente se fundaron filiales similares en todo el mundo.
Crompton mantuvo un enfoque muy práctico en su negocio. En 1895 se produjo un incendio en una central eléctrica de Londres que su empresa había instalado y que estaba cerca de su propia casa. Se apresuró a acudir al lugar y ayudó a los trabajadores a tratar de contener el incendio y evitar que llegara a algunos tanques de combustible . A medida que el fuego seguía propagándose, regresó a su casa y ayudó a manejar las mangueras contra incendios a través de su puerta principal, a través de sus pisos y por las ventanas traseras, que daban a la parte trasera de la central eléctrica. Continuó ayudando a combatir el fuego, a pesar de recibir varias descargas eléctricas y quemaduras leves de un banco de baterías inundado.
En el lugar de las antiguas obras de Crompton Parkinson (posteriormente Marconi y E2V ) en Writtle Road en Chelmsford, todavía existe el edificio Crompton, aunque ahora se utiliza como consultorio del NHS, farmacia y apartamentos residenciales. El complejo de viviendas que se encuentra en parte de las antiguas obras tiene calles llamadas Rookes Crescent, Evelyn Place y Crompton Street. Hay numerosas placas de piedra en los edificios que registran los logros de Crompton y otros. Cerca, también hay una calle llamada Cromar Way, que deriva su nombre de una contracción de CROmpton y MARconi.
Cuando se formó la Compañía de Ingenieros Eléctricos, Ingenieros Reales (Voluntarios) en 1897, Crompton se convirtió en Comandante en Jefe con el rango de mayor . Diseñó una gama de reflectores para uso militar, que iban desde pequeños tipos montados en trípode hasta grandes diseños fijos utilizando su propio diseño de lámpara de arco . A principios de la Segunda Guerra de los Bóers , el coronel Robert Baden-Powell improvisó reflectores para disuadir los ataques nocturnos durante el Asedio de Mafeking . Poco después, Crompton dirigió un destacamento de los Ingenieros Eléctricos Voluntarios a Sudáfrica, donde operaron reflectores eléctricos, el primer uso de dicho equipo por parte de los Ingenieros Reales en campaña. [6] [7] El destacamento sirvió desde abril hasta octubre de 1900 en el Transvaal y el Estado Libre de Orange . [8] Crompton fue ascendido a teniente coronel , [9] mencionado en despachos , [10] nombrado Compañero del Baño [11] por sus esfuerzos y más tarde se le otorgó el rango honorario de coronel . [12] Crompton continuó como comandante de la División de Londres de los Ingenieros Eléctricos Voluntarios y de su sucesora, la División de Ingenieros Eléctricos de Londres , RE. Se retiró de la Fuerza Territorial en 1910, [13] pero fue nombrado coronel honorario de los Ingenieros Eléctricos de Londres en 1911, [14] y de su sucesor, el 27.º Batallón (Ingenieros Eléctricos de Londres), RE, en 1923. [15]
Después de la guerra, Crompton se preocupó por la gran variedad de normas y sistemas diferentes que utilizaban las empresas de ingeniería eléctrica y los científicos. Muchas empresas habían entrado en el mercado en la década de 1890 y todas elegían sus propios ajustes de voltaje , frecuencia , corriente e incluso los símbolos utilizados en los diagramas de circuitos. Los edificios adyacentes tendrían sistemas eléctricos totalmente incompatibles simplemente porque habían sido equipados por diferentes empresas. Crompton pudo ver la falta de eficiencia de este sistema y comenzó a considerar propuestas para un estándar internacional para la ingeniería eléctrica.
En 1904, Crompton representó a Gran Bretaña en la Exposición de la Compra de Luisiana en Saint Louis como parte de una delegación del Instituto de Ingenieros Eléctricos . Presentó un trabajo sobre estandarización, que tuvo tan buena acogida que se le pidió que estudiara la formación de una comisión para supervisar el proceso. Dijo que veía " grandes dificultades " en el proyecto, pero comenzó a trabajar.
En 1906 completó su trabajo y redactó una constitución permanente para la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI), que celebró su primera reunión ese año en Londres, con representantes de 14 países.
El trabajo del IEC se vio interrumpido por la Gran Guerra . Durante este conflicto, el Comité de Buques de Tierra le pidió a Crompton que presentara diseños para un "buque de tierra" que pudiera atravesar trincheras enemigas y alambres de púas al tiempo que protegía a sus ocupantes de las balas. Su diseño formó la base de los primeros tanques prácticos . La Comisión volvió a reunirse en 1919 en Ginebra . Aunque Alemania no fue invitada oficialmente a enviar delegados, se envió una representación no oficial y Crompton insistió en recibirlos, a pesar del malestar de otros miembros. Expresó "gran satisfacción por el éxito de nuestros esfuerzos de pacificación".
En 1926 Crompton recibió la Medalla Faraday por su trabajo, y dos años más tarde comenzaron los trabajos en la Red Eléctrica Nacional de Gran Bretaña .
Aunque Crompton & Co. era uno de los mayores fabricantes de equipos eléctricos de Gran Bretaña, la aparición de conglomerados globales en la década de 1920, como General Electric , Siemens y Metropolitan-Vickers, hizo que Crompton comenzara a perder terreno. En 1929, en una decisión que sorprendió enormemente a la industria, Crompton & Co. se fusionó con su rival F & A. Parkinson Ltd. para formar Crompton-Parkinson .
Tras llevar a cabo la fusión, Crompton se retiró, dejando la empresa en manos de Frank Parkinson , quien se mudó de su casa de Londres a una casa en su Yorkshire natal en 1939. La casa no tenía electricidad, pero su antigua empresa instaló una planta generadora gratuita.
El coronel Crompton murió en febrero de 1940, a la edad de 94 años.
Además de sus intereses profesionales y privados en ingeniería y electricidad, Crompton era un ciclista entusiasta . Compró su primera bicicleta en la década de 1890. Inevitablemente, modificó y adaptó el vehículo, cambiando el diámetro de las ruedas y las bielas de los pedales. Afirmaba que podía recorrer 320 km en bicicleta sin cansarse. Como era de esperar de un devoto de todo lo mecánico, fue uno de los primeros automovilistas y miembro fundador del Royal Automobile Club y presidente del Institute of Automotive Engineers.
Ya en Harrow era un ávido jugador de squash . Su dedicación a la estandarización se extendió incluso a este campo. Realizó una serie de experimentos para comparar el grado de rebote entre las distintas marcas de pelotas que se comercializaban. [ cita requerida ]
Crompton-Parkinson pasó a formar parte del Grupo Hawker Siddeley en 1968. Ese grupo se dividió en etapas durante la década de 1980 y varias empresas no relacionadas, todas ellas descendientes directas de Crompton & Co. a través de una serie a menudo compleja de fusiones, divisiones y adquisiciones, utilizaron el nombre Crompton:
