Royal Air Force Debden o simplemente RAF Debden es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 3 millas (4,8 km) al sureste de Saffron Walden y aproximadamente 1 milla (1,6 km) al norte del pueblo de Debden en el norte de Essex , Inglaterra.
El aeródromo se inauguró en abril de 1937 y fue utilizado por primera vez por la Royal Air Force . Una de las primeras y más extrañas experiencias de Debden fue cuando el aeródromo fue elegido como localización para la película It's in the Air, en la que George Formby debía pilotar un Hawker Fury a través del hangar número 3. El ángulo bastante más pronunciado de los hangares de Debden construidos alrededor de la plataforma de la pista permitía el libre acceso a ambos extremos del hangar final. El oficial de vuelo RHA Lee, que desapareció el 18 de agosto de 1940, fue visto por última vez a diez millas al norte de Foulness Point persiguiendo a tres aviones alemanes en el mar.
En 1940 se instalaron pistas de superficie dura. Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , fue una estación sectorial, con un bloque de operaciones para el Grupo Nº 11 de la RAF durante la Batalla de Inglaterra . Muchas unidades diferentes de la RAF estuvieron destinadas en Debden, incluidos los escuadrones Nº 17, 29, 65, 73, 80, 85, 87, 111, 157, 257, 418, 504 y 601.
El aeródromo fue atacado varias veces durante la Batalla de Inglaterra. El primer ataque aéreo se produjo el 18 de junio de 1940, aunque las primeras bombas no se lanzaron sobre el aeródromo hasta siete días después. Luego, el 2 de agosto, se produjo un duro ataque que destruyó varios edificios y mató a cinco personas, al que siguió otro ataque severo el 31 de agosto. Durante agosto y septiembre, los cazas Debden causaron setenta aviones destruidos, treinta probables y cuarenta y uno dañados.
En 1970, Peter Townsend , el comandante del Escuadrón 85 , que operó desde Debden durante la Batalla de Gran Bretaña, publicó una historia de la batalla que fue un éxito de ventas, Duelo de Águilas . [2]
El 28 de enero de 1941, la estación fue visitada por el rey Jorge VI y la reina Isabel , y al mes siguiente por una tripulación alemana; fue el 4 de febrero de 1941 cuando un piloto alemán aterrizó su avión y se dirigió a la oficina de vigilancia (torre de control), momento en el que el piloto alemán debe haberse dado cuenta de su error, ya que despegó a toda prisa.
Durante mayo y septiembre de 1942, Debden fue utilizado por los escuadrones Eagle n .° 71 y 121 con Spitfire Vs.
El aeródromo fue transferido el 12 de septiembre de 1942 a la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . A Debden se le asignó la designación USAAF de Estación 356.
Las unidades de la estación de la USAAF asignadas a la RAF Debden fueron: [3]
Con la transferencia del aeródromo y la entrada de los Estados Unidos en la guerra, los estadounidenses que servían en los escuadrones Eagle de la RAF fueron transferidos a las filas estadounidenses, y los escuadrones Eagle de la RAF 71, 121 y 133 se convirtieron en el 4º Grupo de Cazas . El grupo estaba bajo el mando del 65º Ala de Cazas del VIII Mando de Cazas . Los aviones del grupo se identificaban por el color rojo alrededor de sus carenados y colas.
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
El 4.º Grupo de Cazas destruyó más aviones enemigos en el aire y en tierra que cualquier otro grupo de cazas de la Octava Fuerza Aérea. El grupo operó primero con Supermarine Spitfires , pero cambió a Republic P-47 Thunderbolt en marzo de 1943 y a North American P-51 Mustang en abril de 1944.
En numerosas ocasiones, el 4.º FG escoltó a los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que atacaban fábricas, bases submarinas , emplazamientos de armas V y otros objetivos en Francia , los Países Bajos o Alemania . El grupo salía a veces con una pequeña fuerza de bombarderos para reunir a los cazas enemigos para que pudieran ser destruidos en combate aéreo. En otras ocasiones, el 4.º atacó el poder aéreo del enemigo ametrallando y bombardeando en picado los aeródromos. También atacaron tropas, depósitos de suministros, carreteras, puentes, líneas ferroviarias y trenes.
La unidad participó en la intensa campaña contra la Fuerza Aérea alemana y la industria aeronáutica durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944. Recibieron una Mención de Unidad Distinguida por su agresividad en la búsqueda y destrucción de aeronaves enemigas y en el ataque aeródromos enemigos durante el período del 5 de marzo al 24 de abril de 1944.
El 4.º FG realizó misiones de interdicción y contraataque aéreo durante la invasión de Normandía en junio de 1944 y apoyó la invasión aerotransportada de los Países Bajos en septiembre. Participó en la Batalla de las Ardenas , entre diciembre de 1944 y enero de 1945, y proporcionó cobertura para el asalto aerotransportado a través del Rin en marzo de 1945.
En octubre de 1944, el Escuadrón No. 616 de la RAF , la primera unidad a reacción de la RAF, tenía un destacamento de Gloster Meteors en Debden para practicar tácticas de afiliación con el 4º Grupo de Cazas.
Con el cese de las hostilidades, el grupo se trasladó brevemente a la RAF Steeple Morden a principios de julio de 1945, luego, el 10 de noviembre de 1945, el grupo regresó a los EE. UU. y fue desactivado en Camp Kilmer, Nueva Jersey .
La RAF Debden volvió al control de la Royal Air Force el 5 de septiembre de 1945. Debden se convirtió en una unidad del Comando de Entrenamiento Técnico de la RAF , primero como la Empire Radio School , luego, en 1949, como una División de Señales y más tarde como la División Debden del RAF Technical College , a la que más tarde se unieron una Unidad de Desactivación de Bombas y una Unidad de Reparación de Transporte Motorizado.
En 1966, Debden se convirtió en el hogar de la Escuela de Vuelo Voluntario No. 614 de la RAF (614 VGS). La escuela permaneció en la RAF Debden hasta 1982, cuando el ejército británico necesitó el aeródromo para el entrenamiento de tanques y la escuela encontró un nuevo hogar en la RAF Wethersfield , donde abrió sus puertas el 6 de junio de 1982. En 1967, Debden se convirtió en un centro de entrenamiento de desbordamiento para la policía civil cubierta por el distrito No. 5. El 18 de octubre de 1973, una cabaña Nissen, designada oficialmente como Edificio 210, que había sido utilizada por el 4.º Grupo de Cazas durante la guerra, fue presentada a la USAF para ser trasladada a la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio, para ser reensamblada y exhibida en el museo de la USAF .
La Escuela de Policía de la RAF se había trasladado a Debden en 1960 y la unidad se convirtió en el Depósito de Policía de la RAF. A partir de 1968, el Escuadrón de Apoyo de Seguridad y Provost también estuvo basado en Debden. En la década de 1960, la Unidad también entrenó a miembros de la Policía del Departamento de la Fuerza Aérea (hasta que esa fuerza se fusionó con la Policía del Ministerio de Defensa ). El 5 de junio de 1973, la RAF Debden fue objeto de una Revisión Real por parte de la Princesa Margarita . La Escuela de Perros Policía de la RAF se había trasladado a Debden desde Netheravon en 1962. Además de la Policía de la RAF, la Escuela de Perros también entrenó a la Policía de la USAF con base en el Reino Unido para manejar perros policía de la RAF. La Escuela albergó al Equipo de Demostración de Perros Policía de la RAF que, además de sus apariciones durante muchos años en el Reino Unido, realizó una gira por Estados Unidos en septiembre de 1969. En 1974, la Escuela de Policía de la RAF se trasladó a la RAF Newton, Nottinghamshire, mientras que la Escuela de Perros permaneció en Debden. En julio de 1975, la Escuela de Perros Policía de la RAF albergó las últimas pruebas de perros policía de la RAF de Debden antes de que la Escuela de Perros también se trasladara para unirse al resto del entrenamiento policial de la RAF en RAF Newton a finales del verano de 1975. La estación cerró oficialmente el 21 de agosto de 1975.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [5]
Después de que la RAF se marchara, el lugar pasó a ser el cuartel Carver . Debido a su uso en la posguerra, el aeródromo y el sitio técnico están casi completamente intactos con respecto a su configuración de la Segunda Guerra Mundial, aunque todos menos uno de los tres hangares Tipo C que Formby hizo famosos han sido demolidos en el aeródromo principal y otros dos hangares permanecen al sur del sitio principal. El hangar 3 fue demolido después de 1988, después de que el RAC se mudara del cuartel Carver.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
