La Royal Air Force Henlow o más simplemente RAF Henlow es una base de la Royal Air Force en Bedfordshire , Inglaterra, equidistante de Bedford , Luton y Stevenage . Alberga el Centro de Medicina Aeroespacial de la RAF y el Grupo de Implementación de Control de Armas Conjunto (JACIG), y fue sede del Museo de Señales , que cerró en junio de 2024. Anteriormente albergaba vuelos de aviones ligeros y el 616.º Escuadrón de Planeadores Voluntarios . El Ministerio de Defensa anunció el 6 de septiembre de 2016 que la base se cerraría. A partir de enero de 2024, se espera que el cierre y la eliminación de la estación se realicen a partir de 2026. La actividad de vuelo cesó en julio de 2020.
Henlow fue elegido como depósito de reparación de aeronaves militares en 1917 y fue construido por MacAlpine durante 1918. [3] Se construyeron cuatro hangares de Belfast y ahora son edificios catalogados. [4] Henlow Camp , un asentamiento civil, creció alrededor de la base en ese momento. [5]
Originalmente un depósito de reparación para aviones del Frente Occidental, la estación se inauguró oficialmente el 18 de mayo de 1918, cuando el teniente coronel Robert Francis Stapleton-Cotton llegó con un grupo de 40 aviadores de Farnborough. En mayo de 1920, la RAF Henlow se convirtió en el primer centro de pruebas de paracaídas [6] y más tarde se le unió otra unidad de paracaidistas de la RAF Northolt. Las pruebas de paracaídas se llevaron a cabo con aviones Vimy y paracaidistas colgando de las alas, permitiendo que el paracaídas se desplegara y les permitiera volver a la deriva hasta el suelo. [7] La Escuela de Ingeniería de Oficiales se trasladó allí en 1924 desde Farnborough. [8]
Después de la Primera Guerra Mundial, Henlow fue el hogar de cuatro escuadrones de aviones: el Escuadrón N.º 19 de la RAF , el Escuadrón N.º 23 de la RAF , el Escuadrón N.º 43 de la RAF y el Escuadrón N.º 80 de la RAF . [9] Entre 1932 y 1933, Sir Frank Whittle fue estudiante en la Escuela Técnica de la RAF en la base. [10] Más tarde pasó algún tiempo a cargo de las pruebas de motores de aviación en la base antes de ser enviado a Cambridge. [11] Se agregó un hangar adicional al inventario en la década de 1930 y este también está listado ahora. [12]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Henlow se utilizó para ensamblar los Hawker Hurricanes que se habían construido en la fábrica Hurricane operada por Canadian Car and Foundry en Fort William , Ontario, Canadá, bajo el liderazgo de Elsie MacGill . [13] Después de los vuelos de prueba en Fort William, se desmontaron y se enviaron a Henlow en contenedores de envío y se volvieron a ensamblar. Durante la Operación Quickforce en 1941, 100 montadores de la base fueron enviados a portaaviones que enviaban cazas Hurricane a Malta . [14] Los Hurricanes terminados se completaron en las cubiertas de los portaaviones y volaron a Malta. [15] Más de 1.000 Hurricanes (alrededor del 10% del total) fueron construidos por Canadian Car and Foundry y enviados a Henlow. [16] Henlow también se utilizó como base de reparación para muchos tipos de aeronaves bajo la dirección de la Unidad de Mantenimiento No. 13. [17]
Las cajas de embalaje vacías en las que se transportaban los aviones Hurricane se utilizaron para construir la torre de control original (que ahora ha sido reemplazada por una más moderna, de dos pisos, tipo Portakabin). [18] La torre original y partes del aeródromo se vieron en varias escenas de la película de guerra de 1969 'La batalla de Inglaterra'. [19]
En 1947, también se creó en Henlow una importante escuela de formación técnica de la RAF, formada a partir de la Escuela de Ingeniería Aeronáutica de la RAF, que antes se encontraba en la RAF Farnborough, y cuyo objetivo era formar a cadetes y oficiales de ingeniería. [20] La escuela se fusionó con el RAF College Cranwell en 1965. [21] Luego se trasladó allí la Unidad de Formación de Cadetes Oficiales de la RAF, que también se trasladó a Cranwell en 1980. [22]
Henlow albergó entonces el Establecimiento de Ingeniería de Señales de la RAF y la Unidad de Ingeniería de Radio, establecida en 1980. En 1983, el Registro de la Propiedad se hizo cargo de parte del sitio. [23]
En diciembre de 2011, la base de la RAF Henlow y otras 14 bases del Ministerio de Defensa en el Reino Unido fueron declaradas peligrosamente radiactivas. Las 15 bases fueron contaminadas con "radio que se utilizaba para recubrir los diales de los aviones... para que pudieran verse en la oscuridad" durante la Segunda Guerra Mundial. [24]
Administrativamente, la RAF Henlow era parte de una base combinada, RAF Brampton Wyton Henlow , hasta que la RAF Brampton fue cerrada en 2013. [25]
La actividad de vuelo cesó en julio de 2020. [26]
Unidades notables basadas en la RAF Henlow. [27] [28] [29]
Grupo No. 2 (Apoyo al Combate Aéreo)
Dirección de Bases en el Exterior
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [30]
El Museo de Señales, centrado en el desarrollo de las comunicaciones electrónicas por parte de la RAF desde la Primera Guerra Mundial, se estableció en 1999. [31] El museo cerró definitivamente el 8 de junio de 2024. [32]
El 6 de septiembre de 2016, el Ministerio de Defensa (MOD) anunció el cierre planificado de la RAF Henlow, con una fecha de disposición para 2020. [33] Para 2019, se esperaba que se llevara a cabo una reducción y cierre escalonado entre 2020 y 2023. [34] En enero de 2024, el MOD indicó que el cierre y la disposición se llevarían a cabo a partir de 2026. [35]