Royal Air Force Andrews Field o más simplemente RAF Andrews Field (también conocido como RAF Andrewsfield y RAF Great Saling ) es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 4 millas (6,4 km) al este-noreste de Great Dunmow Essex , Inglaterra.
Originalmente designada como Great Saling cuando se diseñó y estaba en construcción, la base pasó a llamarse "Andrews Field" en honor al general Frank M. Andrews de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , quien murió en un accidente aéreo en Islandia en mayo de 1943 . 2] Andrews Field fue principalmente el hogar del Grupo de Bombardeo 322d de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial , que voló el bombardero mediano Martin B-26 Marauder . Después de ser transferido al Ministerio del Aire a finales de 1944, fue utilizado brevemente por el Comando de Cazas de la RAF para las pruebas de aviones de combate Gloster Meteor antes de cerrarse finalmente a finales de 1945. [3]
Hoy en día, los restos del aeródromo se encuentran en una propiedad privada, que se utiliza para la agricultura, y una pequeña parte es utilizada por el Andrewsfield Flying Club.
Andrews Field fue el primero de catorce aeródromos " Tipo A " construidos por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Originalmente designada como "Great Saling", la instalación fue construida por el 819.º Batallón de Ingenieros (Aviación) del Ejército de los Estados Unidos, que comenzó a trabajar en el campo durante julio de 1942. [4]
Andrews Field tenía tres pistas, una principal de 1.830 m alineada el 27/09 y dos pistas secundarias para viento cruzado de 1.280 m alineadas el 20/02 y el 33/02. Tenía una pista perimetral de cerramiento que tenía tres áreas de dispersión separadas por un total de 50 soportes rígidos tipo bucle y uno tipo "sartén". Se construyeron cuarteles para unas 3.000 personas y un sitio técnico que contaba con dos hangares tipo T-2 para el mantenimiento de aeronaves. [4] La construcción principal debía estar terminada a principios de enero de 1943 y continuó hasta marzo. [5]
El 21 de mayo de 1943, el nombre oficial se cambió a Andrews Field en honor al teniente general Frank M. Andrews . [6] Andrews Field era conocido como Estación USAAF AAF-485 por razones de seguridad por parte de la USAAF durante la guerra, por cuyo nombre se hacía referencia a él en lugar de ubicación. Su código de estación USAAF era "GZ". [3] Aunque el nombre Andrews Field (o Andrewsfield) aparece en los mapas aéreos de la RAF y fue ampliamente utilizado por ese servicio, algunas agencias de la USAAF todavía se referían al aeródromo con el nombre de Great Saling. [6]
Las unidades de estación de la USAAF asignadas al campo Andrews de la RAF fueron: [2]
Las unidades regulares de la estación del ejército incluyeron:
Cuando se inauguró en enero de 1943, Andrews Field fue asignado al VIII Comando de Bombarderos de la Octava Fuerza Aérea , [3] sin embargo no recibió su primer grupo de combate hasta mayo, cuando el 4.º Ala de Bombardeo 96.º Grupo de Bombardeo (Pesado) volaba un Boeing B. -17 Fortalezas Voladoras llegaron desde RAF Grafton Underwood (AAF-106) en Northamptonshire. [8]
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones: [9]
El 96 parece haber llevado a cabo solo una misión mientras estaba destinado en Andrews Field. El 29 de mayo de 1943 participaron en una incursión en el depósito de almacenamiento naval de Rennes, de la que un B-17 no regresó. [ cita necesaria ] El grupo fue trasladado a RAF Snetterton Heath el 12 de junio de 1943 en un intercambio general de aeródromos con los grupos Martin B-26 Marauder 3d Bombardment Wing. [5]
Reemplazando al 96 estaba el 322d Bombardment Group (Medium) [11] que llegó desde RAF Bury St. Edmunds el 12 de junio. [5] El grupo fue asignado al 3d Bomb Wing [ cita necesaria ] y voló Martin B-26B/C Marauders . [5] Los escuadrones operativos del 322d fueron:
El 322 fue el primer grupo de B-26 en entrar en combate (en mayo de 1943) desde el Reino Unido, durante el cual su desempeño en combate ayudó a demostrar la efectividad de los bombarderos medianos que volaban en misiones de combate táctico. [3]
Al igual que otras unidades Merodeadores de la 3.ª Ala de Bombardeo, el 322d fue transferido a la Novena Fuerza Aérea el 16 de octubre de 1943. [3] El grupo atacó aeródromos enemigos en Francia, Bélgica y los Países Bajos atacando los objetivos principales, pero el grupo también atacó objetivos secundarios como centrales eléctricas, astilleros, obras de construcción y patios de clasificación. [15]
A partir de marzo de 1944, el 322 bombardeó puentes ferroviarios y de carreteras, tanques de petróleo y emplazamientos de misiles en preparación para la invasión de Normandía . [15]
El 8 de mayo de 1944, uno de los aviones 322, apodado "Mild and Bitter" (serie 41-31819) se convirtió en el primer B-26 que volaba desde Inglaterra en completar 100 misiones de combate. Otro B-26, "Flak Bait" (41-31773) sobrevivió hasta el final de las hostilidades con 202 misiones en su haber, el único bombardero estadounidense involucrado en combates sobre Europa que superó la marca de 200. [3]
El día D , el 6 de junio de 1944, el 322d Bomb Group atacó las defensas costeras y las baterías de armas. Posteriormente, durante la campaña de Normandía, la 322.ª atacó depósitos de combustible y municiones, puentes y cruces de carreteras, apoyando la ofensiva aliada en Caen y el avance en Saint-Lô en julio. [3]
Desde Andrews Field, el 322d recibió una Mención Distinguida de Unidad para el período del 14 de mayo de 1943 al 24 de julio de 1944. [15] El grupo se trasladó durante septiembre de 1944, transfiriéndose al aeródromo de Beauvais (A-61) en el norte de Francia y ayudando en el impulso de la Tercera. Ejército en toda Francia. [12] En el continente, el 322.º BG utilizó los siguientes terrenos de aterrizaje avanzados: [8]
El 322d voló su última misión el 24 de abril de 1945. [15] Después del Día VE , el grupo fue asignado a tareas de ocupación en Alemania a partir de junio de 1945, participando en el inventario y desmontaje de equipos e instalaciones de la Fuerza Aérea Alemana. Regresó al Campamento Kilmer, Nueva Jersey en diciembre de 1945 y fue desactivado el 15 de diciembre. [12]
El 1er Escuadrón Pathfinder (Provisional) se formó en Andrews Field en febrero de 1944 y estaba equipado con B-26, que llevaban el dispositivo de bombardeo ciego con transpondedor de radio Oboe . [3] Cuando se formó la unidad, el escuadrón constaba de 14 aviones. El escuadrón estaba adscrito al 322º Grupo de Bombardeo, [14] pero proporcionó pistas de mal tiempo para todos los grupos del IX Noveno Comando de Bombardeo. [3]
La primera misión nocturna del B-26 fue realizada por el 1er Escuadrón Pathfinder en la noche del 1 de junio de 1944, cuando tres B-26 bombardearon posiciones de armas en St Marie au Bois, Francia. Esta fue puramente una misión Pathfinder y ninguna otra unidad participó. [14] En la noche del 8 de julio de 1944, utilizando Oboe, el 322d emprendió una misión nocturna pero nueve de sus aviones fueron víctimas de los cazas de la Luftwaffe . [14] Al final de las hostilidades, la fuerza del escuadrón era de 36 B-26. [14]
A diferencia de la mayoría de los aeródromos abandonados por la Novena Fuerza Aérea en el área, Andrews Field fue inmediatamente devuelto al control del Comando de Cazas de la RAF el 7 de octubre, para proporcionar un aeródromo para los escuadrones Mustang norteamericanos [5] que escoltan las operaciones diurnas del Comando de Bombarderos que utilizan 11 Grupo de Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB). En ese momento, también se estaba considerando la ampliación de las pistas del aeródromo para albergar bombarderos Very Heavy Boeing B-29 Superfortress . [ cita necesaria ]
Al cabo de una semana, se trasladaron el cuartel general del ala n.º 150 (polaca) de la RAF y un grupo de avanzada del escuadrón n.º 19. A mediados de octubre de 1944, los escuadrones n.º 19, 65 y 122 ( ala n.º 122 ) se habían unido al Ala polaca que consta de los escuadrones núms. 129 , 306 y 315 . [5]
A finales de febrero de 1945 llegaron los cazas a reacción Gloster Meteor III del Escuadrón 616 , permanecieron durante un mes [16] antes de ser reemplazados por un destacamento de Meteor III del Escuadrón 504 . [17]
Además de los escuadrones de combate, las Morsas Supermarinas de Rescate Aéreo y Marítimo del Escuadrón 276 del Comando Costero de la RAF residieron desde principios de junio de 1945. Partieron hacia Kjevik, Noruega, el 23 de agosto. [18]
Con el final de la guerra, el Escuadrón No 303 partió en diciembre de 1945 [19] y el aeródromo pasó a estar bajo cuidado y mantenimiento y se convirtió en un satélite de la RAF Great Sampford en 1946. [ cita necesaria ]
Con el fin del control militar, Andrews Field quedó prácticamente abandonado en 1948 y pronto adquirió un aire de abandono. Al igual que otros aeródromos en desuso, algunos de los edificios fueron utilizados como viviendas temporales, incluso en 1953. A partir de entonces, prácticamente todos los edificios, a excepción de los dos hangares T-2 y la mayoría de las obras de tierra (pistas de aterrizaje) , etc.) fueron eliminados y la tierra revertida a la agricultura. [5]
En 1972, los aviones regresaron nuevamente a Andrews Field (rebautizado como Aeródromo de Andrewsfield ) cuando se construyó una franja de césped de 915 m a lo largo de parte de la línea de la pista principal original. A medida que aumentaron los vuelos, en 1975 se erigieron una casa club y un control de vuelo para el Andrewsfield Flying Club. El aeródromo obtuvo la licencia de la CAA en 1976. [5]
El Rebel Air Museum estuvo alojado en un hangar de ampollas cerca de la casa club durante algún tiempo, hasta que se trasladó a unas nuevas instalaciones en el aeródromo de Earls Colne. [ cita necesaria ]
Aparte de los dos hangares T2, las culatas de tiro y algunas cabañas Nissen en los sitios dispersos, poco queda del aeródromo que alguna vez estuvo ocupado en tiempos de guerra. Sólo queda una pequeña cantidad del perímetro de pista única a lo largo del lado sur del aeródromo, aunque las pistas de la guerra son visibles como tierra removida en fotografías aéreas. [5] Hay dos monumentos conmemorativos, uno en el pueblo está ubicado frente al antiguo sitio de enfermería y conmemora al 819.º Batallón de ingenieros de aviación que construyó el aeródromo. El otro monumento está a lo largo del carril de la A120 a Great Saling y está en memoria del 322º Grupo de Bombardeo (M). Un mural que representa un B-26 adorna una pared interior de la casa club del Andrewsfield Flying Club. También se exponen varias fotografías que muestran el aeródromo en construcción. [ cita necesaria ]
Andrewsfield también es una fuente de lecturas meteorológicas de la BBC para el área local citadas en su sitio web.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
