La estación de radar de la Royal Air Force Aird Uig era una estación de radar de la Royal Air Force situada en el extremo occidental de la isla de Lewis, en las Hébridas Exteriores , Escocia. Los mástiles principales y la sala de operaciones estaban situados al norte del pueblo de Aird Uig , en Gallan Head, con un sitio doméstico separado más cerca del pueblo, cinco octavos de milla (un kilómetro) más al sur. [4]
La estación fue construida originalmente como parte del programa ROTOR y fue operada por las operaciones terrestres de comunicaciones de la RAF entre 1954 y 1974. Después de ROTOR, el sitio continuó en uso por la RAF como estación de comunicaciones y sitio de radar hasta 2000, cuando las responsabilidades de la base se trasladaron a RAF Buchan , cerca de Peterhead en Aberdeenshire . El sitio luego fue tomado por la OTAN como centro de comunicaciones antes de ser desocupado completamente por los militares en 2010. En sus últimos años, la Unidad de Señales No. 112 en RAF Stornoway proporcionó el personal para la operación diaria del sitio. La caseta de guardia, que está a la entrada del sitio, está contaminada con amianto, al igual que otros edificios del sitio.
Hay planes para reacondicionar el sitio y abrirlo al público como atracción turística, observatorio y puesto de escucha de ballenas.
Se cree que el sitio de Aird Uig fue un mirador desde la época de las invasiones vikingas . [5] Durante la Primera Guerra Mundial , se colocó una cabaña en el sitio para que los lugareños que se alistaron en el Servicio Auxiliar de Guardacostas pudieran vigilar los barcos enemigos.
El sitio fue identificado por primera vez por la Real Fuerza Aérea (RAF) en 1950 y la construcción comenzó poco después como parte del programa ROTOR 3. [ 6] La estación era una de las tres del programa ROTOR 3 que cubrían el noroeste de Escocia y debían ser los primeros módulos de detección de la amenaza de aeronaves que volaran a baja altura atacando desde esa dirección. Las otras dos del sistema estaban ubicadas en Faraid Head en Sutherland y Saxa Vord en Shetland . Los tres sitios tenían un edificio de control (conocido como R10) ubicado sobre el suelo, mientras que, en los programas ROTOR anteriores, el edificio de control normalmente era un búnker. [3]
La estación funcionó, inicialmente, entre 1954 y 1974, siendo operada por elementos de la RAF con una población activa de 170 efectivos de servicio. [7] Después de 1974, el sitio satisfizo una necesidad de comunicaciones marítimas de la OTAN en el Atlántico Norte mediante el uso de un transmisor de baja frecuencia (LF). [8] [9] Varias Unidades de Señales (SU) de la RAF operaron en la estación, con la SU Nº 71 presente entre 1957 y 1960 y en años posteriores, después de que se hubiera retirado el equipo de radar, la SU Nº 81, especializada en comunicaciones de alta frecuencia (HF), que rutinariamente solo necesitaba un mínimo de dos personas para operar el sitio. [10] [11]
En 1998, la estación fue cerrada temporalmente debido a la corrosión de la torre de comunicaciones. También fue objeto de quejas de la población local por temor a la radiación no ionizante . La RAF declaró que no había ninguna amenaza, pero aceptó probar el equipo cuando la estación reanudó sus operaciones en 1999. [7]
Después de que la RAF se marchara en 2000, el mástil de 188 metros (618 pies) fue desmantelado y los edificios abandonados. La OTAN utilizó el lugar como estación de comunicaciones para su tráfico marítimo a partir de 2003. La OTAN instaló 14 mástiles nuevos en el lugar para permitir que un Buque-Tierra-Buque (SSSB) operara desde la estación. [nota 1] [12] [13] Esto se controlaba de forma remota desde la RAF Buchan , pero cuando Buchan fue degradado a una cabeza de radar remota en septiembre de 2004, esto pasó a operarse desde la RAF Boulmer en Northumberland . [14] Aunque se realizaron algunas construcciones nuevas, el lugar fue abandonado por segunda vez en 2010. [15]
Había un campo de operaciones de 16 acres (5 hectáreas) que se encontraba entre el lugar de operaciones de Gallan Head y el pueblo de Aird Uig al sur. Tenía alojamiento, el NAAFI , un cine y pequeñas instalaciones médicas, aunque cualquier problema grave tendría que ser tratado en la base de la RAF en Stornoway, en el lado este de la isla. [16]
En 2015, se anunció que la comunidad local había recibido 200.000 libras esterlinas de financiación del Scottish Land Fund (SLF) para comprar el sitio y convertirlo en un centro de visitantes. [17] La financiación sería utilizada por el Gallan Head Community Trust para transformar el sitio de 84 acres (34 hectáreas) y construir un centro de visitantes, una galería y un observatorio. También está previsto instalar micrófonos submarinos para permitir que el público escuche a las ballenas y otros mamíferos marinos. [18] Lo más probable es que este trabajo comience a finales de 2017, o a mediados de 2018.
La comunidad había solicitado fondos del Ministerio de Defensa para renovar el lugar, ya que, aparte de los mástiles y algunos equipos auxiliares, la mayoría de los edificios habían quedado en pie y abandonados. [19] El propio promontorio también se ha abierto al público, y algunas zonas adyacentes a la costa son accesibles por primera vez en más de 60 años. [20]