Rafflesia verrucosa fue identificada y caracterizada por primera vez durante un estudio de pequeños mamíferos en el monte Kampalili, en el este de Mindanao, en 2010. [2] R. verrucosa es la décima especie de Rafflesia que se encuentra en Filipinas . [2] Las especies de Rafflesia tienen flores raras e inusuales conocidas por su gran tamaño y su olor penetrante. Algunos entusiastas de las plantas como Frits W. Went han tomado medidas extremas para ver estas plantas en flor. Went detalló su búsqueda de Rafflesia diciendo:
"Cuando estuve en Java hace muchos años, había oído que Rafflesia se encontraba en una isla cercana a la costa llamada Nusah Kembangan. Esto fue en 1929, cuando era una colonia penal para grandes criminales. Mi chófer en esta ocasión era un asesino convicto y mi guía estaba cumpliendo condena por canibalismo". [3]
El pequeño tamaño y la interesante morfología de Rafflesia verrucosa la convierten en una de las especies de Rafflesia más inusuales . Es la especie de Rafflesia con flores más pequeña descrita en Mindanao. [2] Las otras dos, R. mira y R. schadenbergiana , son algunas de las más grandes del género. [2]
El epíteto verrucosa proviene de la palabra latina verruca , que significa verruga. [2] Este nombre se le dio debido a las verrugas únicas y elevadas en los lóbulos y el diafragma de la planta.
Rafflesia verrucosa tiene verrugas elevadas muy distintivas en sus lóbulos perigónicos y diafragma. [2] Las verrugas no son uniformes en forma o tamaño. [2] Las verrugas se extienden hasta el borde del diafragma de la planta; esta característica es exclusiva de R. verrucosa , mientras que todas las demás especies de Rafflesia carecen de verrugas en sus diafragmas. [2] Otra característica única de R. verrucosa son los procesos anastomosados similares a placas en el disco de la planta. [2] Los ramenta similares a pelos son más largos (7 mm) en comparación con otras Rafflesia pequeñas . [2] En comparación con otras Rafflesia de tamaño más pequeño , el número de anteras de R. verrucosa es mucho mayor (20-21). [2] El tamaño de las anteras y el tamaño del disco también son pequeños. [2]
Una característica morfológica única de R. verrucosa es su naturaleza monoica o bisexual . [2] La única otra especie bisexual reportada en este género es Rafflesia baletei . [2] R. baletei tiene flores masculinas y femeninas que contienen estructuras vestigiales del sexo opuesto. [4] Se necesitarán más estudios para concluir si la especie es funcionalmente bisexual. [2]
Se ha encontrado que Rafflesia verrucosa crece únicamente en la ladera sureste del monte Kampalili en la provincia oriental de Davao , en Mindanao. [2] La planta se puede encontrar entre 1350 y 1550 m de altitud, aunque las vides Tetrastigma en las que crece la planta se pueden encontrar a una mayor variedad de elevaciones. [2]
Los especímenes de R. verrucosa fueron encontrados en un bosque montano , que tenía un terreno relativamente rocoso e inclinado. [2] La profundidad de la hojarasca en el sitio era de aproximadamente 2 a 5 cm y la altura del dosel era de aproximadamente 15 m. [2] Los musgos eran comunes en los troncos de los árboles y las ramas alrededor de las flores. [2] La vegetación del sotobosque en los bosques montanos es densa y está compuesta de helechos , licofitas , orquídeas terrestres , jengibres y pastos . [2] Las enredaderas del dosel son muy comunes en este tipo de áreas. [2]
Se encontró que Rafflesia verrucosa crecía únicamente en las raíces de las vides de Tetrastigma . Se encontraron algunos brotes que crecían de raíces que se encontraban a 7 cm bajo el suelo. [2] En el área donde se encontró, la densidad espacial de R. verrucosa era de alrededor de 7-8 racimos de flores por hectárea. [2] La temporada de máxima floración es probablemente de octubre a diciembre, pero la floración puede persistir de manera intermitente durante todo el año. [2] El estilo reproductivo de R. verrucosa es probablemente similar al de otras especies de Rafflesia .
Se desconoce el impacto de varios mamíferos en la herbivoría y la dispersión. [2] Las trampas alrededor de los racimos de flores de verrucosa revelaron varias especies de mamíferos pequeños, incluyendo gimnoras, musarañas , musarañas arbóreas , ratones musaraña , ratones de musgo, ratones de árbol, ratones de bosque , la gran rata de bosque de Mindanao y una rata de bosque filipina . [2] También se han visto mamíferos más grandes en el área circundante. [2] El cerdo verrugoso filipino fue visto pisoteando algunas de las flores de R. verrucosa , pero no se lo vio comiendo las frutas. En Borneo, mamíferos más pequeños como las ardillas y la musaraña arbórea comen frutas de Rafflesia . [2]
El bosque montano en el que se encuentra R. verrucosa se ha visto cada vez más perturbado y fragmentado por la industria textil de abacá . [2] Otra amenaza para el hábitat de R. verrucosa es la práctica de talar palmeras de ratán para obtener su palmito . Este proceso destruye vastas áreas de bosque. [2] Hasta ahora, el monte Kampalili ha permanecido relativamente inalterado por estos impactos. [2] Las poblaciones de R. verrucosa pueden seguir siendo estables si partes del monte Kampalili permanecen sin cambios. [2]