El río Bear es un afluente del río Feather en Sierra Nevada , que serpentea a través de cuatro condados de California : Yuba , Sutter , Placer y Nevada . Con una longitud de aproximadamente 117 km, el río fluye generalmente hacia el suroeste a través de Sierra Nevada y luego hacia el oeste a través del Valle Central , drenando una cuenca hidrográfica estrecha y accidentada de 760 km² .
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido una advertencia sobre la seguridad de cualquier pez capturado en el río Bear debido a los elevados niveles de mercurio. [3]
El río Bear se origina en Emigrant Gap , como un pequeño arroyo en la frontera de los condados de Nevada y Placer en el Bosque Nacional Tahoe . Las cabeceras están en una cresta inmediatamente al sur del río South Yuba y al norte del río North Fork American . El río fluye hacia el oeste hacia el valle Bear y luego ingresa en un desfiladero profundo y estrecho, pasando por la comunidad de Dutch Flat . Continuando a lo largo de la línea del condado de Nevada-Placer, recibe Steephollow Creek desde el norte antes de ensancharse en Rollins Reservoir , formado por la presa Rollins de 242 pies (74 m) de altura al este de Chicago Park . Si bien es parte del embalse, el río se une a Greenhorn Creek desde el norte. [4]
Debajo de la presa, el río fluye hacia el suroeste a través de las estribaciones de Sierra, pasando por Colfax y Meadow Vista , a través del lago Combie y un desfiladero corto pero accidentado sobre Garden Bar. Poco después, se ensancha hasta el embalse Camp Far West , donde comienza a definir la frontera del condado de Placer y Yuba. Más al oeste, desemboca en el valle de Sacramento , donde forma una gran llanura aluvial. A partir de Wheatland, forma la frontera de los condados de Yuba y Sutter. Unas pocas millas por debajo de este punto recibe Dry Creek desde el norte, luego desemboca en el río Feather en Nicolaus , 11 millas (18 km) por encima de la confluencia del Feather con el río Sacramento más grande , y aproximadamente 20 millas (32 km) al sur de Yuba City - Marysville .
Con un caudal medio anual de 410 pies cúbicos por segundo (12 m 3 /s) en Wheatland, el Bear es el afluente principal más pequeño del río Feather. Los caudales mensuales varían de 1130 pies cúbicos por segundo (32 m 3 /s) en marzo a 20 pies cúbicos por segundo (0,57 m 3 /s) en septiembre. [5] Debido a que la cuenca del río Bear se encuentra a una altitud relativamente baja en comparación con otros arroyos de la Sierra, la lluvia, no el deshielo, es la principal fuente de escorrentía. El caudal también está muy influenciado por numerosas presas y desviaciones en el río.
El río Bear se considera un curso de agua poco adecuado , ya que en la antigüedad un río mucho más grande, alimentado por la nieve, fluía por su cauce. [6] Hace millones de años, la parte superior del río South Yuba (por encima del lago Spaulding ) desembocaba en el río Bear en Emigrant Gap. La piratería fluvial , posiblemente asistida por la glaciación durante las Edades de Hielo, provocó que la parte superior del Bear fuera "capturada" en el drenaje de Yuba al norte y, como resultado, se acortara el Bear en aproximadamente 25 millas (40 km). [7] [8]
La zona del río Bear ha sido durante mucho tiempo el hogar del pueblo Nisenan . [9]
Su cuenca se encuentra en la región del oro de California y fue una de las zonas más ricas de la fiebre del oro de California del siglo XIX . Los principales sitios mineros en la cuenca del río Bear incluían You Bet , Red Dog , Dutch Flat , Gold Run , Waloupa , Little York y Chalk Bluff . [10]
Grandes extensiones de tierra en la cuenca del río Bear fueron alteradas radicalmente por la minería hidráulica . [10] En You Bet y Red Dog se lavaron 47.000.000 yardas cúbicas (36.000.000 m 3 ) de grava aurífera; en Dutch Flat 105.000.000 yardas cúbicas (80.000.000 m 3 ); y en Gold Run 128.000.000 yardas cúbicas (98.000.000 m 3 ). [11]
El río Bear ha sido represado y desviado de manera significativa para riego, suministro de agua para uso doméstico y generación de energía hidroeléctrica. El caudal del río ha aumentado considerablemente mediante desviaciones desde la cuenca más grande del río Yuba hacia el norte, a través del Proyecto Hidroeléctrico Drum-Spaulding y el Proyecto Hidroeléctrico Yuba-Bear . [12] El primero, completado en la década de 1910 principalmente para la generación de energía hidroeléctrica, es propiedad de PG&E ; el segundo fue construido en la década de 1960 por el Distrito de Irrigación de Nevada (NID). Aunque nominalmente son dos proyectos separados, el complejo sistema de unos 40 embalses en las bifurcaciones media y sur del Yuba y en la parte superior del río Bear está fuertemente interconectado y opera como uno solo.
Aproximadamente 200.000 acres-pies (0,25 km 3 ) [13] de agua de la cuenca del río Yuba ingresan a la cuenca del río Bear a través del canal Drum, que se alimenta de un túnel desde el lago Spaulding . [14] Las represas más altas del río Bear están en Dutch Flat Forebay y Dutch Flat Afterbay, ambas pequeñas represas de desviación de energía hidroeléctrica. El agua del curso superior del río Bear y del canal Drum pasa a través de estas represas e impulsa las centrales eléctricas de Drum, Dutch Flat y Chicago Park.
Debajo de la central eléctrica de Chicago Park, en la confluencia del arroyo Greenhorn, el río Bear está represado por la presa Rollins , que forma un embalse de 66.000 acres-pie (0,081 km3 ) . El embalse almacena agua para riego e hidroelectricidad, y cumple la importante función de atrapar sedimentos de la actividad minera hidráulica temprana en la cuenca alta del río Bear. Directamente debajo de la presa Rollins se encuentra la presa de desviación del río Bear, que desvía alrededor de 290.000 acres-pie (0,36 km3 ) de agua por año hacia el canal del río Bear, que abastece a varias comunidades rurales en el condado de Placer entre Colfax y Auburn . [13] El exceso de agua del canal ingresa a la cuenca del río American a través de una central eléctrica en el lago Folsom . [14] [15]
El agua restante del río Bear fluye río abajo hasta el lago Combie, que contiene alrededor de 3500 acres-pies (4 300 000 m 3 ). La presa Van Giesen, que forma el lago, es la presa más antigua del río Bear propiamente dicho, terminada en 1928. [16] La presa desvía agua hacia el acueducto Combie, que suministra alrededor del 40 por ciento del agua para la división inferior del NID, alrededor de 43 400 acres-pies (0,0535 km 3 ) por año. [13] [17] Más abajo se encuentra la presa Camp Far West, que forma el embalse más grande del río con 104 500 acres-pies (0,1289 km 3 ). El embalse proporciona tanto control de inundaciones como riego en el valle inferior del río Bear. [18] Otro kilómetro río abajo se encuentra la presa de desvío de Camp Far West, la última presa del río, que desvía 124.500 acres-pies (0,1536 km 3 ) por año [13] hacia los canales de South Sutter y Camp Far West para regar alrededor de 64.000 acres (26.000 ha) del valle de Sacramento. Alrededor del 80 por ciento del distrito de riego de South Sutter está plantado con arroz. [19]
En julio de 2011, se reveló que un consorcio de distritos de agua fuera del área estaba estudiando un proyecto de represa para el río Bear. El Distrito de Agua de South Sutter (Trowbridge), junto con las ciudades de Napa , American Canyon y Palmdale , la Agencia de Agua del Lago Castaic y el Distrito Municipal de Agua del Valle de San Bernardino , emitieron un estudio preliminar sobre la ubicación de una nueva represa al norte del actual embalse de Camp Far West y al sur de los embalses de Combie y Rollins más arriba. La represa estaría en el distrito de agua NID (Distrito de Irrigación de Nevada) e inundaría partes del condado de Nevada y el condado de Placer. La represa propuesta de Garden Bar estaría ubicada en áreas ya reservadas como áreas de conservación y vida silvestre, y el lago resultante inundaría el hábitat principal de la vida silvestre y los pastizales de robles y sabanas. [20] [21] [22] [23] [24]
Debido a las preocupaciones de que el agua que llenaría el gran embalse propuesto (245.000 a 400.000 acres-pies (302.000.000 a 493.000.000 m 3 ), según el estudio, la opción más grande sería de 3 millas cuadradas (7,8 km 2 )) ya está asignada para lagos de embalse existentes mediante represas en el río Bear en Camp Far West, Combie y Rollins, la viabilidad real del proyecto parece especulativa y ha suscitado dudas en cuanto al propósito real de la propuesta.
Una cita del estudio dice: "Disponibilidad de agua: El informe reconoce la existencia de "numerosos problemas que deberían resolverse para confirmar la disponibilidad de esta agua y la capacidad de transportar una parte de ella a través del Delta, si así se desea".
Debido a las pobres justificaciones económicas y la oposición del grupo conservacionista Sierra Watch, los fideicomisos de tierras locales , los ganaderos y la junta de supervisores de los condados de Placer y Nevada, el distrito de agua abandonó la propuesta de construir la presa Garden Bar en julio de 2012. [25] [26] [27] [28]
En 2014, el NID presentó otro plan para una nueva presa/embalse en el río Bear en el sitio Parker, ubicado justo encima del lago Combie. Una vez aprobada, la presa Centennial propuesta almacenaría alrededor de 112.000 acres-pies (0,138 km 3 ). [29] La campaña "Salven al oso, detengan a Centennial" fue creada en oposición a la propuesta por organizaciones ambientales sin fines de lucro , Foothills Water Network y South Yuba River Citizens League (SYRCL), [30] con el apoyo de otros grupos comunitarios y conservacionistas como Sierra Watch. [31] [32]
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