El río Suiattle ( / s uː ˈ æ t ə l / soo- AT -əl ) es un río en el norte de las montañas Cascade del oeste de Washington , Estados Unidos. Es un afluente del río Sauk y, por extensión, del río Skagit . Su nacimiento se encuentra entre el glaciar Suiattle y el glaciar Honeycomb en Glacier Peak , a una altura de alrededor de 7000 pies (2100 m) sobre el nivel del mar. Desciende a través de un curso de 60 millas (97 km), que se encuentra principalmente dentro del Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie . Se encuentra con el Sauk al noreste de Darrington, Washington , a una altura de 400 pies (120 m). El deshielo de los glaciares Chocolate y Dusty le da al río agua limosa, con una carga suspendida más del doble que la del Sauk superior o el White Chuck adyacente .
La cuenca hidrográfica de Suiattle está densamente arbolada y no está desarrollada; el uso humano se limita principalmente a la recreación al aire libre, como el uso del Pacific Crest Trail , que pasa por el río. Tiene una gran importancia cultural entre la nación epónima Sauk-Suiattle . Es un importante sitio de desove para varias especies de salmón y trucha; la población de salmón Chinook del río es la única población de salmón en el estrecho de Puget que cumple con sus objetivos de recuperación de población.
El río Suiattle tiene una longitud de aproximadamente 97 km y fluye principalmente hacia el oeste desde su nacimiento en Glacier Peak , uno de los picos más altos de las cascadas del norte , hasta su confluencia con el río Sauk al noreste de Darrington, Washington . [3] Su nacimiento se encuentra en el condado de Snohomish , en las laderas sudorientales de Glacier Peak, entre el glaciar Suiattle y el glaciar Honeycomb , donde se alimenta de tormentas de gran altitud y nieve derretida hasta 2100 m de altura. [3] [4] Desde aquí, desciende abruptamente hacia el noreste, encontrándose con su primer afluente nombrado (Chocolate Creek) a unos 1200 m. El río se ensancha a medida que fluye hacia el norte cerca de Fortress Mountain . A su derecha, toma Triad, Small y Miners Creek, mientras que a su izquierda toma Dusty, Gamma y Vista Creek. [5] [6]
El río gira hacia el oeste al pasar Plummer Mountain y Suiattle Pass, pasando por Canyon y Dolly Creek. Pasa por Milk Creek a su izquierda al sur de Sulphur Mountain, antes de curvarse brevemente hacia el norte y recibir una gran cantidad de pequeños afluentes, incluidos Downey, Buck, Lime y Straight Creek. Gira bruscamente hacia el norte al pasar por el condado de Skagit al este de Prairie Mountain , y recibe sus últimos afluentes principales, Tenas y Big Creek. [7] Fluye al sur de Suiattle Mountain y hace su confluencia con el Sauk entre Darrington y Rockport , con una elevación de su desembocadura de alrededor de 400 pies (120 m). [8] Desde allí, el Sauk fluye hacia el norte hasta el río Skagit , que a su vez desemboca en Puget Sound . El sistema del río Skagit es el drenaje más grande en Puget Sound. [9]
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La cuenca de drenaje de Suiattle mide 343,7 millas cuadradas (890 km 2 ) de área, y contiene alrededor de 2210 millas (3560 km) de arroyos mapeados. [4]
La cuenca del río Suiattle recibe la mayor cantidad de lluvia durante la primavera y el otoño, con un verano seco. El valle del río es la región más seca del Distrito de Guardabosques de Darrington, ya que las diversas crestas y picos circundantes sirven para drenar los sistemas de tormenta entrantes. [10] [11] La precipitación es menor en su desembocadura en comparación con las elevaciones más altas, midiendo 78 pulgadas (200 cm) por año en comparación con 150 pulgadas (380 cm) en Downey Creek o 170 pulgadas (430 cm) en el propio Glacier Peak. Entre 1500 y 3500 pies (460 y 1070 m) de elevación, el valle del río ingresa en una zona de transición de nieve, donde las tormentas de invierno pueden producir lluvia o nieve según las variaciones de temperatura; esto puede dar lugar a tormentas de "lluvia sobre nieve" donde la lluvia derrite la nevada anterior y crea inundaciones, a menudo el flujo máximo de un año determinado. [10] Sin embargo, las zonas de nieve de transición relativamente pequeñas en la cuenca del Suiattle reducen este efecto en comparación con otros ríos de las Cascadas. [3]
En el valle del río que se encuentra debajo de la confluencia con Downey Creek (a unos 420 m de altura) solo se producen nevadas ocasionales durante las tormentas invernales. Por encima de los 1100 m, las precipitaciones invernales son consistentemente nieve, lo que crea gruesas capas de nieve que persisten hasta junio y julio en las elevaciones más altas. El deshielo de estas acumulaciones genera caudales elevados durante abril y mayo, lo que se corresponde con un rápido aumento de la temperatura. [10]
El derretimiento de los glaciares en verano le da al Suiattle un caudal alto y constante durante todo el año. El derretimiento de verano, principalmente del glaciar Chocolate y el glaciar Dusty , le da al río agua turbia y limosa, debido a la erosión continua de los depósitos de lahar . [12] [13] Este sedimento es transportado al Sauk, y alrededor del 80% del sedimento suspendido del Sauk se origina en el Suiattle. [12] Como el sistema del río Skagit generalmente tiene un caudal menor durante el verano, el limo de los glaciares es visible hasta la desembocadura del Skagit en el estrecho de Puget. [12] La carga suspendida total del Suiattle se estima en 680 toneladas por kilómetro cuadrado por año, más del doble de los rendimientos de los ríos adyacentes superiores Sauk y White Chuck . [13]
El río Suiattle corre a lo largo de la falla Straight Creek durante una parte de su curso inferior. [13] Durante el Último Período Glacial , la capa de hielo cordillerana bloqueó el flujo de los ríos Skagit y Sauk. Esto produjo lagos proglaciares , que depositaron grandes cantidades de arcilla fina a lo largo del valle inferior de Suiattle. Más tarde, a medida que los glaciares en Glacier Peak retrocedieron, se depositó un deslave grueso sobre esta capa de arcilla, creando un suelo que se presta a la formación de pendientes inestables. [14]
Tras la retirada del hielo glacial, el Suiattle y el Sauk desembocaron inicialmente en el río Stillaguamish de North Fork . Hace unos 13.000 años, Glacier Peak sufrió una intensa erupción que envió grandes lahares por el Suiattle. Este sedimento embalsó el Sauk cerca de Darrington, desviándolo hacia el norte, hacia el Skagit. Hace unos 6.000 años se produjo otra erupción importante, aunque no cambió el curso del río. Ocasionalmente, lahares más pequeños han descendido a lo largo del valle del río durante los últimos 5.000 años; un futuro lahar de Glacier Peak podría hacer que el Suiattle volviera a su curso anterior si bloqueara el canal del Sauk hacia el Skagit. [15]
Debido a las condiciones relativamente secas del Suiattle en comparación con otros valles fluviales del oeste de las Cascadas, las zonas de vegetación de elevación se desplazan hacia arriba. Sin embargo, los bosques de abetos plateados se encuentran a una altura menor de lo habitual, principalmente a lo largo de los arroyos tributarios que drenan el aire frío. [11]
Ocho especies de salmónidos desovan en el río Suiattle y sus afluentes. La cuenca hidrográfica más amplia sustenta una variedad de especies de mamíferos, incluidos osos pardos , lobos , glotones y martas . [16] Los murciélagos orejudos de Townsend se posan en el valle del río. Un pequeño número de ciervos de cola negra ocupan la cuenca hidrográfica, principalmente en las praderas de las tierras altas. Las poblaciones de ciervos en el valle fluctúan en respuesta a los incendios forestales y la tala de madera, aumentando a medida que la tala de árboles permite un mayor forraje y disminuyendo a medida que el dosel de coníferas limita el crecimiento de las plantas en la superficie. [17]
Una amplia variedad de aves habitan el valle del río. Los vencejos negros se encuentran a lo largo de las cascadas en la cuenca del río, mientras que las currucas ermitañas , los papamoscas occidentales , los papamoscas de Hammond , la reinita de Wilson y el cucarachero se encuentran en los bosques adyacentes. [18] Las águilas calvas se alimentan a lo largo de los tramos inferiores del río durante el invierno, donde se alimentan de peces migratorios. [16] Los pájaros carpinteros crestados se encuentran comúnmente en los bosques antiguos a lo largo del río. [19]
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El río Suiattle debe su nombre a los suiattle ( Lushootseed : suyaƛ̕bixʷ ), un grupo constituyente de los sauk-suiattle . [20] Los sauk y los suiattle tradicionalmente utilizaban el valle del río para la caza, la pesca del salmón y la recolección de plantas. Los sauk-suiattle siguen ejerciendo derechos de tratado. La tribu lleva a cabo ceremonias religiosas en el valle del río. [21]
El sistema Skagit, incluido el Suiattle, fue uno de los ríos investigados como parte de los estudios iniciales de ríos salvajes y escénicos en 1968. Diez años después, el río fue puesto oficialmente bajo protección como parte del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos , lo que impidió una variedad de propuestas anteriores de represas hidroeléctricas . A pesar de estas protecciones, la Comisión Federal Reguladora de Energía aprobó los planes para una represa a lo largo del Suiattle en violación de la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos . El Consejo de Conservación de Ríos Americanos apeló con éxito el fallo en 1983, deteniendo la construcción de la represa. [22]
Alrededor del 94% de la cuenca se encuentra dentro del Distrito de Guardabosques de Darrington del Bosque Nacional Monte Baker-Snoqualmie , con alrededor del 70% en áreas silvestres designadas. [16] [23] La cuenca de Suiattle contiene 123 mi (198 km) de senderos, incluida una porción de 31 mi (50 km) del Pacific Crest Trail , que pasa por el río en el Puente del Río Suiattle. El Puente Skyline, el puente anterior que cruzaba el río, fue destruido por una tormenta en 2003, lo que provocó un largo desvío a lo largo del sendero. En 2011 se construyó un nuevo puente de 282 pies (86 m) en una ubicación más estable, agregando aproximadamente 4 mi (6,4 km) a la ruta del Pacific Crest Trail. [21] [24]
La carretera del río Suiattle recorre el río durante 35 km (22 mi), y solo los primeros 16 km (10 mi) están pavimentados. Las inundaciones de 2003 y 2006 bloquearon el acceso a la carretera, que recién se reabrió en octubre de 2014 después de extensas tareas de limpieza. [25]
El bajo nivel de uso intensivo en la cuenca del Suiattle ha llevado a una ausencia de contaminación del agua. Sin embargo, si bien los arroyos que lo alimentan son generalmente prístinos, se ha producido una degradación ribereña , incluida la tala, a lo largo de partes del cauce principal. La modificación humana del río es limitada, aunque se ha realizado hidromodificación mediante el endurecimiento de las riberas en cuatro lugares a lo largo del río, lo que restringe la creación de nuevos canales fluviales y afecta negativamente al desove del salmón y la trucha. [26] La confluencia del río con el Sauk no ha sido modificada en su mayor parte y es dinámica, aunque está ligeramente restringida por la presencia de caminos secundarios en la llanura aluvial. [27]
La población de salmón Chinook de Suiattle es la única población de salmón del estrecho de Puget que ha alcanzado sus objetivos de recuperación poblacional. Estos peces desovan principalmente en los afluentes del río Suiattle desde finales de julio hasta principios de septiembre. [28]