El río Pigeon del oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee se eleva sobre Canton, Carolina del Norte , es incautado por la presa Walters , ingresa a Tennessee y desemboca en el río French Broad , justo después de Newport, Tennessee . El río atraviesa el Bosque Nacional Pisgah y el Bosque Nacional Cherokee , y drena gran parte del noreste del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes .
El río toma su nombre de la paloma migratoria , un ave extinta cuya ruta migratoria alguna vez incluyó el valle del río en Carolina del Norte. [7]
El río Pigeon nace en el sureste del condado de Haywood, Carolina del Norte , y fluye básicamente hacia el noroeste en la mayor parte de su longitud. Sin embargo, cerca de Pressley Mountain gira hacia el noreste durante unas cuatro millas y en la ciudad de Canton, donde lo utiliza la fábrica de papel local, gira hacia el norte. Después de Cantón, gira casi hacia el oeste durante unas cinco millas, antes de reanudar su dirección noroeste aproximadamente en Clyde . Desde Canton, el río Pigeon fluye aproximadamente paralelo a la Interestatal 40 durante muchos kilómetros. Está incautado por la presa Walters de Progress Energy, creando el largo y estrecho lago Waterville. Entra en Tennessee justo después del pueblo de Waterville y continúa con la I-40 en el mismo valle hacia el noroeste a través de Hartford hasta Newport , donde la I-40 se dirige al oeste y el río Pigeon fluye hacia el norte hacia el río French Broad .
La presa del río Pigeon se inició en 1927 y se completó en 1930. El proyecto fue iniciado por Carolina Power & Light y completado por su filial Phoenix Electric Co. La presa de hormigón tiene 180 pies (55 m) de alto por 800 pies de largo. La central eléctrica de ladrillo (visible desde la I-40 ) está en realidad a 10,0 km (6,2 millas) de la presa. Un túnel de 10,0 km (6,2 millas) de largo se extiende desde la presa hasta la central eléctrica. [8]
Las inundaciones que siguieron a la serie de tormentas generadas por los huracanes Frances e Iván en septiembre de 2004 han cambiado el carácter del río. Las lluvias duraron días y las inundaciones fueron graves. Partes de las ciudades de Canton y Clyde quedaron completamente bajo el agua y hubo daños importantes en una gran parte de ambas ciudades. [9] [10] Más arriba, los niveles de agua alcanzaron niveles sin precedentes. Parte de la Interestatal 40 se derrumbó en el desfiladero del río debido a la fuerza de las inundaciones. Esto comenzó cuando los árboles en la colina al lado de la carretera cayeron al río, seguido por la tierra que los árboles habían mantenido en su lugar. El arcén cedió y una barandilla acabó colgando. [11]
Una gran fábrica de papel (que alguna vez fue parte de Champion International Paper y ahora Blue Ridge Paper Company) en Canton fue la fuente principal de una considerable contaminación por dioxinas y partículas descargadas en el río Pigeon. La situación de la contaminación del río pasó a ser un tema menor en la campaña para las elecciones presidenciales de 1988 . Cuando Al Gore comenzó su primera carrera por la presidencia, la revista Newsweek informó que Gore fue presionado por el senador de Carolina del Norte Terry Sanford y el congresista Jamie Clarke para que suavizara su campaña contra las descargas de aguas residuales de Champion en el río Pigeon. Según Newsweek , Gore cumplió con su solicitud y escribió a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para oponerse a requisitos más estrictos de control de la contaminación del agua. [12] Esta cuestión volvió a surgir durante las elecciones presidenciales de 2000 .
El rafting recreativo es popular en dos secciones del río, la superior y la inferior. Ambas secciones se encuentran en Hartford, Tennessee . La sección superior comienza en la central eléctrica (ubicada justo en la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee) y presenta rápidos de aguas bravas de Clase III+ . La sección inferior presenta olas "más modestas". [13]
