El río Paleo-Bell es un supuesto sistema fluvial antiguo que fluía de oeste a este en América del Norte. El río puede haber drenado un área más grande que el actual río Amazonas desde el Eoceno (hace 50 millones de años) hasta el Plioceno (hace 3 millones de años) con la dirección de drenaje causada por la elevación de las Montañas Rocosas . Recibe su nombre en honor al geólogo canadiense Robert Bell, quien propuso por primera vez el concepto en 1895. [1]
A finales del siglo XIX, el geólogo canadiense Robert Bell analizó el flujo de hielo glacial durante el Pleistoceno trabajando para el Servicio Geológico de Canadá y, entre 1884 y 1885, exploró la oceanografía de la bahía y el estrecho de Hudson . Durante una reunión de la Royal Society of Canada en 1895, propuso que antes de las glaciaciones del Pleistoceno un río muy grande drenaba partes de América del Norte a través del estrecho de Hudson.
Unos años más tarde, AWG Wilson de la Universidad McGill respaldó las afirmaciones de Bell y descubrió que el Escudo Canadiense debajo de la Bahía de Hudson se erosionó casi por completo y luego se elevó y deformó en el pasado geológico reciente. [2]
A principios de los años 70, NJ McMillan, un geólogo de Aquitaine Petroleum, evaluó los sedimentos de la cuenca de Saglek, debajo del estrecho de Hudson. Los sedimentos se depositaron hace entre 55 y cinco millones de años, pero su volumen total ascendía a 2,5 millones de kilómetros cúbicos, una cantidad superior a la que podía explicar la erosión de las tierras altas de Labrador y la isla de Baffin. [3]
Durante la década de 1980, la investigadora de la Universidad de Columbia Británica V. Eileen Williams encontró granos de polen fosilizados en los sedimentos, algunos de los cuales datan del Mesozoico . Basándose en palinomorfos similares erosionados de rocas sedimentarias y desplazados miles de kilómetros por el río Orinoco y el río Misisipi , se formó una pieza adicional de evidencia a favor de la hipótesis. Alejandra Duk-Rodkin interpretó las superficies erosivas que se inclinaban hacia el este y cruzaban el río Mackenzie como indicaciones del flujo hacia el este del río a principios de la década de 1990. [2]
En un artículo de 2013, James Sears de la Universidad de Montana reanalizó el polen fósil e identificó conjuntos similares a los encontrados en la Formación Chinle y el Grupo Supai en el Gran Cañón, lo que sugiere una conexión con esa región. [4]
El flujo de agua de la región del Gran Cañón puede haberse detenido hace unos 16 millones de años debido a las erupciones del punto caliente de Yellowstone . La depresión isostática de la corteza por las capas de hielo durante el Pleistoceno privó a la cuenca de Saglek de sedimentos, ya que los ríos desembocaron directamente en la recién formada bahía de Hudson. Gran parte del flujo del río fue absorbido por la cuenca del río Mackenzie, dejando al río Saskatchewan y al río Nelson como los últimos remanentes del sistema. [2]