Robert Bell ISO FRSC (3 de junio de 1841 – 18 de junio de 1917) fue un geólogo , profesor y funcionario canadiense . Se lo considera uno de los científicos exploradores más importantes de Canadá, habiendo dado nombre a más de 3000 accidentes geográficos. [1]
Robert Bell nació en Toronto , Canadá Oeste, hijo del clero presbiteriano y geólogo aficionado, el reverendo Andrew Bell y Elizabeth Notman. [2] En 1873, Bell se casó con Agnes Smith. Tuvieron un hijo y tres hijas. Pasó su jubilación en su casa de Ottawa y su granja en Rathwell, Manitoba . Bell murió después de una breve enfermedad a la edad de 76 años en su granja.
En 1856, a la edad de 15 años, Bell trabajó como asistente de verano de William Edmond Logan en el Servicio Geológico de Canadá (GSC). Incluso cuando comenzó sus estudios superiores, continuó trabajando durante los veranos con el GSC y encabezó su propio grupo de investigación en 1859.
Bell asistió a la Universidad McGill de Montreal y estudió con John William Dawson . En 1861, Bell obtuvo un título en ingeniería civil con la Medalla del Gobernador General. Continuó estudiando durante dos años en la Universidad de Edimburgo . En 1878, obtuvo un título en medicina en la Universidad McGill.
En 1863, Bell se convirtió en profesor de química y ciencias naturales en el Queen's College de Kingston, Ontario . Continuó realizando trabajo de campo para el GSC durante los veranos. En 1867, dejó el Queen's College para unirse al GSC a tiempo completo.
En 1869, el GSC nombró a Bell funcionario permanente y allí pasó el resto de su carrera. Fue ascendido a subdirector (1877), geólogo jefe (1890) y, luego, director interino (1901-1906). Le entristeció no haber sido nombrado director del Servicio Geológico. En noviembre de 1908, Bell se jubiló.
Durante sus 52 años de carrera en el GSC, Bell dirigió numerosas exploraciones extensas en el norte de Quebec, Ontario, Manitoba, el Ártico oriental , las praderas de Saskatchewan y las arenas petrolíferas de Athabasca . Se le atribuye el mapeo de los ríos entre la bahía de Hudson y el lago Superior .
Como era el caso de todos los geólogos del GSC de la época, Bell recolectó especímenes y tomó notas sobre geología, flora y fauna, poblaciones indígenas, clima y suelo y recursos explotables. Sus colegas del GSC lo apodaron el padre de los topónimos canadienses porque se le atribuye haber nombrado más de 3000 accidentes geográficos en Canadá. Bell escribió más de 200 informes y artículos, principalmente sobre geología, biología, geografía y etnología. [3] Durante su vida, vio su extenso trabajo de campo utilizado para un propósito importante. Los planificadores del tercer ferrocarril transcontinental, el Grand Trunk Pacific, pudieron utilizar el vasto compendio de información de los informes de Bell como el trabajo de reconocimiento preliminar necesario para planificar la ruta de la vía desde Quebec hasta Winnipeg. [4]
Bell reunió una biblioteca privada que se estima que contiene 26 toneladas de libros y artefactos para apoyar el trabajo de su vida. La colección contenía muestras de rocas y cientos de libros sobre diversos temas, desde textos de historia natural y textos médicos, informes geológicos, textos sobre lenguas y culturas nativas y libros sobre la exploración de América del Norte. También contenía publicaciones periódicas profesionales y de investigación, varios periódicos canadienses y varios cientos de reimpresiones de informes científicos y profesionales de otros investigadores.
El 28 de octubre de 1962, una parte de esta colección resultó dañada o destruida en un incendio en Ottawa. Posteriormente, la colección superviviente se distribuyó entre familiares, coleccionistas privados e instituciones. Algunos de sus archivos se conservan en la Biblioteca Osler de Historia de la Medicina de la Universidad McGill [5], pero la mayoría se trasladó a los Archivos Nacionales de Canadá [6].
