El río Omo ( amárico : ኦሞ ወንዝ , romanizado : Omo Wenizi ; también llamado Omo-Bottego) en el sur de Etiopía es el río más grande de Etiopía fuera de la cuenca del Nilo . Su curso está enteramente contenido dentro de las fronteras de Etiopía y desemboca en el lago Turkana en la frontera con Kenia . El río es la corriente principal de una cuenca de drenaje endorreica , la cuenca de Turkana .
La cuenca del río es famosa por su gran cantidad de fósiles de homínidos tempranos y hallazgos arqueológicos, como herramientas de piedra tempranas, lo que llevó a su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980. [1]
El río Omo se forma a través de la confluencia del río Gibe , con diferencia el mayor afluente total del río Omo, y el río Wabe , el mayor afluente de la margen izquierda del Omo en 8°19′N 37°28′E /8.317°N 37.467°E / 8.317; 37.467 . Dados sus tamaños, longitudes y cursos, se podría considerar que los ríos Omo y Gibe son el mismo río pero con nombres diferentes. En consecuencia, toda la cuenca del río se denomina a veces cuenca del río Omo-Gibe . Esta cuenca fluvial incluye parte de la Región de Oromía occidental y la mitad de la Región de Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur . [ cita necesaria ]
Su rumbo es generalmente hacia el sur, sin embargo, con una curva importante hacia el oeste en aproximadamente 7° N 37° 30' E hasta aproximadamente 36° E donde gira hacia el sur hasta 5° 30' N donde hace una gran curva en S y luego retoma su curso hacia el sur hasta el lago Turkana. Según materiales publicados por la Agencia Central de Estadística de Etiopía , el río Omo-Bottego tiene 760 kilómetros (470 millas) de largo. [2]
En su curso, el Omo-Bottego tiene una caída total de unos 700 metros (2300 pies) desde la confluencia de los ríos Gibe y Wabe a 1.060 metros (3.480 pies) a 360 metros (1.180 pies) al nivel del lago y, en consecuencia, es una corriente rápida en sus tramos superiores, interrumpida por el Kokobi y otras cataratas, y navegable sólo por una corta distancia por encima de donde desemboca en el lago Turkana, uno de los lagos del Gregory Rift . La Guía Spectrum de Etiopía lo describe como un sitio popular para practicar rafting en septiembre y octubre, cuando el río aún está alto debido a la temporada de lluvias. [3] Su afluente más importante es el río Gibe ; Los afluentes más pequeños incluyen los ríos Wabi , Denchya , Gojeb , Mui y Usno .
El río Omo-Bottego formaba los límites orientales de los antiguos reinos de Janjero y Garo . El Omo también pasa por los parques nacionales de Mago y Omo , conocidos por su vida salvaje. [4] Muchos animales viven cerca y sobre el río, incluidos hipopótamos , cocodrilos y víboras .
Toda la cuenca del río Omo también es importante desde el punto de vista geológico y arqueológico. Se han identificado más de 50.000 fósiles en el valle inferior, incluidos 230 fósiles de homínidos que datan del Plioceno y Pleistoceno . [5] En varios sitios arqueológicos se han encontrado fósiles pertenecientes a los géneros Australopithecus y Homo , así como herramientas hechas de cuarcita , las más antiguas de las cuales datan de hace unos 2,4 millones de años. [1] Cuando fueron descubiertas, se pensó que las herramientas podrían haber sido parte de una llamada industria pre-olduvaiense, incluso más primitiva que la encontrada en el desfiladero de Olduvai . Investigaciones posteriores han demostrado que el aspecto tosco de las herramientas fue en realidad causado por materias primas muy pobres, y que las técnicas utilizadas y las formas permiten su inclusión en el Olduvaiense .
Los primeros descubrimientos arqueológicos en la zona fueron en 1901, por una expedición francesa. Los hallazgos más significativos se realizaron posteriormente, entre 1967 y 1975, por un equipo arqueológico internacional. [4] Este equipo localizó varios elementos diferentes, incluida la mandíbula de un hombre Australopithecus , cuya antigüedad se estima en unos 2,5 millones de años. [6] [4] Los arqueólogos también han encontrado fragmentos fósiles de homínidos de Olduwan desde el Pleistoceno temprano hasta el Plioceno . Se han localizado herramientas de cuarzo con algunos de los restos posteriores de Homo sapiens encontrados en las orillas del río. [4] Desde entonces, las excavaciones han sido realizadas por un equipo conjunto francés y estadounidense. [7]
Además de los primeros fósiles de homínidos, en el valle de Omo se ha encontrado una diversidad de fósiles de mamíferos [7] y peces [8] . [5]
Actualmente, algunos creen que el valle inferior del Omo ha sido un cruce de caminos durante miles de años cuando varias culturas y grupos étnicos emigraron por la región. [ cita necesaria ] Hasta el día de hoy, la gente del Valle Inferior del Omo, incluidos los Mursi , Suri , Nyangatom , Dizi y Me'en , son estudiados por su diversidad . [9]
El explorador italiano Vittorio Bottego llegó por primera vez al río Omo el 29 de junio de 1896 durante su segunda expedición africana (1895-1897), muriendo durante esta expedición el 17 de marzo de 1897. El río Omo pasó a llamarse Omo-Bottego en su honor. Herbert Henry Austin y sus hombres llegaron al delta del Omo el 12 de septiembre de 1898 y descubrieron que una expedición etíope, encabezada por Ras Wolda Giyorgis, había plantado previamente banderas etíopes en la orilla norte del lago Turkana el 7 de abril, además de haber saqueado el lugareños y los redujo a la pobreza [ cita necesaria ] . El teniente Alexander Bulatovich dirigió una segunda expedición etíope que llegó al lago el 21 de agosto de 1899 y fue igualmente destructiva. A pesar de esto, los franceses del grupo cartografiaron con precisión por primera vez muchos de los meandros del delta del río Omo. Esta interpretación del río Omo se mantuvo en uso hasta la década de 1930, cuando los cartógrafos coloniales italianos hicieron una interpretación nueva y más precisa del río y su delta. [10]
Hay varias centrales eléctricas y represas en la cuenca del río Omo que llevan el nombre del río Gilgel Gibe y del río Gibe , que son afluentes del río Omo. A pesar del nombre algo confuso, se trata de centrales eléctricas y presas nativas ubicadas en el río Omo.
La central eléctrica Gilgel Gibe II 7 ° 45′23 ″ N 37 ° 33′45 ″ E / 7.756492664604506 ° N 37.56255950100352 ° E / 7.756492664604506; 37.56255950100352 es una central hidroeléctrica en el río Omo con una potencia de 420 megavatios (MW). La central recibe agua desde la entrada de un túnel 7°55′27″N 37°23′16″E / 7.92417°N 37.38778°E / 7.92417; 37.38778 (Entrada del túnel de afluencia de la central eléctrica Gilgel Gibe II) en el río Gilgel Gibe en un esquema de pasada . La entrada del túnel se encuentra aguas abajo de la presa Gilgel Gibe I, también en el río Gilgel Gibe, con el que forma una cascada hidroeléctrica.
La presa hidroeléctrica Gibe III es una presa de hormigón compactado con rodillo de 243 metros (797 pies) de altura con una planta hidroeléctrica asociada en el río Omo en Etiopía . Es la central hidroeléctrica más grande de Etiopía, con una potencia de aproximadamente 1870 megavatios (MW), lo que duplica con creces la capacidad instalada total en Etiopía desde su nivel de 2007 de 814 MW. [11] [12] Se ha producido una controversia sobre su construcción, y varias ONG formaron una campaña para oponerse a ella. Según Terri Hathaway, directora del programa África de International Rivers , Gibe III es "la presa más destructiva en construcción en África". El proyecto condenaría a "medio millón de las personas más vulnerables de la región al hambre y al conflicto". [13] Un grupo de activistas internacionales lanzó una petición en línea contra el proyecto de represa de Etiopía por motivos de derechos humanos. [14] [15]
Sin embargo, Azeb Asnake, director del proyecto Gibe III para el proveedor de energía del gobierno, dijo que se ha preparado una medida de mitigación en caso de que algo suceda. Aparte de esto, Asnake no predijo ninguna consecuencia adversa del proyecto, añadiendo que más de la mitad de la gente que vive en la zona depende de la ayuda alimentaria y que la nueva estación es necesaria ya que actualmente la corporación sólo suministra energía al 25 por ciento. de la población. [dieciséis]
Las fuertes lluvias de 2006 provocaron que el Omo inundara su curso inferior, ahogando al menos a 456 personas y dejando varadas a más de 20.000 en el espacio de cinco días que finalizaron el 16 de agosto. Si bien las fuertes lluvias estacionales son normales en esta parte del país, se culpa de esta tragedia al pastoreo excesivo y a la deforestación. "Los ríos en Etiopía tienen menos capacidad para retener tanta agua que años antes, porque se están llenando de sedimentos", dijo la portavoz del Programa Mundial de Alimentos, Paulette Jones. "Se necesita menos intensidad de lluvia... para que un río en cualquier parte particular del país se desborde". [17] Las inundaciones estacionales del río Omo son vitales para los grupos indígenas que viven a lo largo de él. La inundación trae limo fértil e inunda las orillas con agua, lo que hace posible el cultivo en las orillas del río. Los diversos pueblos a lo largo del bajo Omo, que incluyen a los Turkana , Dassanach , Hamer , Nyangatom , Karo, Kwegu , Mursi , Bodi y Me'en , obtienen una gran parte de su suministro de alimentos de los cultivos en retirada de las inundaciones. [18]
La gran y destructiva inundación de 2006 es la única que ha ocurrido en los últimos cincuenta años. La reciente caída del nivel del lago Turkana, que generalmente recibe aproximadamente el noventa por ciento de sus aguas de la afluencia del río Omo, ya ha provocado un aumento del nivel de salinidad. El mayor tamaño del delta, que ahora tiene una extensión de unos 1.300 kilómetros cuadrados (500 millas cuadradas), ha proporcionado tierras para cultivos en recesión y pastos para el ganado y otros animales domésticos de los pastores y agropastores autóctonos de la cuenca baja del Omo. [ cita necesaria ]
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