El río Meramec ( / ˈm ɛr ɪ m æ k / ), a veces escrito río Maramec ( la cartografía original de EE. UU. lo escribía Maramec pero luego lo cambió a Meramec), es uno de los cursos de agua de flujo libre más largos del estado estadounidense de Misuri , drenando 3980 millas cuadradas (10 300 km 2 ) [2] mientras deambula 218 millas (351 km) [3] desde las cabeceras al sureste de Salem hasta donde desemboca en el río Misisipi cerca de San Luis en Arnold y Oakville . La cuenca del Meramec cubre seis condados de Missouri Ozark Highland: Dent , Phelps , Crawford , Franklin , Jefferson y St. Louis , y partes de otros ocho: Maries , Gasconade , Iron , Washington , Reynolds , St. Francois , Ste. Genevieve y Texas . Entre su nacimiento y su desembocadura, el río cae 312 m (1025 pies). Es navegable durante todo el año y comienza por encima del manantial Maramec , justo al sur de St. James . El tamaño del río Meramec aumenta en la confluencia con Dry Fork y su navegabilidad continúa hasta que el río ingresa al Mississippi en Arnold, Missouri.
El origen del nombre no está claro, pero algunos han afirmado que podría significar "el río de los peces feos" o "agua fea" en algonquino . [4] Las primeras variantes ortográficas del nombre fueron Mearamigoua, Maramig, Mirameg, Meramecsipy, Merramec, Merrimac, Mearmeig y Maramecquisipi. [5] El primer explorador europeo fue el sacerdote jesuita francés Jacques Gravier , que viajó por el río entre 1699 y 1700. Al principio, el río se convirtió en una importante ruta de transporte industrial, ya que se enviaban plomo , hierro y madera río abajo en barcazas y barcos de vapor de poco calado .
En la actualidad, el río se utiliza con fines comerciales en barcos turísticos y barcazas para la extracción de arena y grava . También lo utilizan los proveedores de canoas y las excursiones en ferry . Numerosos senderos recorren el río y suben por los acantilados, lo que permite al excursionista ver patos , garzas , castores y otras especies de vida silvestre que se pueden ver a lo largo del río.
En algún momento, el río fue catalogado como uno de los ríos más contaminados de Missouri. El gobierno local y estatal a lo largo del río ha tomado medidas para limpiarlo. Hoy en día, el río es una de las aguas más diversas de Missouri. El río es abundante en pez luna negro , bagre de canal , pez gato de cabeza plana , lubina negra , pez espátula , trucha arcoíris , trucha marrón , lubina de roca , lubina de boca chica , lucioperca , pez luna blanco y algunos de los bancos de mejillones más ricos del estado. La salamandra gigante oriental en peligro de extinción (Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis) también vive en el río.
El río Meramec incluye una de las tres únicas áreas de trucha Red Ribbon en el estado de Missouri, que alberga poblaciones saludables de trucha arcoíris y trucha marrón , donde los grandes manantiales que desembocan en el río proporcionan el agua fría que necesitan estas especies. Los arroyos de trucha Red Ribbon son administrados por el Departamento de Conservación de Missouri para producir peces de tamaño trofeo.
Maramec Spring es el quinto manantial más grande de Missouri. El parque Maramec Spring, al sur de St. James, alberga una histórica fábrica de hierro y una pesquería de truchas.
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Como río de libre flujo y sin represas para controlar inundaciones , el Meramec está sujeto a inundaciones . Además de una inundación en diciembre de 1982, [6] hubo inundaciones importantes en diciembre de 2015 y en mayo de 2017. [7] Solo la comunidad de Valley Park , protegida por un dique de $50 millones diseñado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., se salvó. [8] Por primera vez en la historia del estado, MoDOT tuvo que cerrar la I-55 por inundaciones en 2015.
El riesgo de inundaciones a lo largo del río Meramec está aumentando, y las comunidades de ciudades como Eureka , Pacific y Valley Park se preparan para inundaciones "de 100 años" dos veces durante un período de 16 meses entre 2015 y 2017. Un titular del St. Louis Post Dispatch afirmó que "Dos inundaciones catastróficas en menos de dos años no fueron solo un caso de mala suerte", y atribuyó las inundaciones a " tendencias climáticas preocupantes " y " políticas de inundaciones fallidas que constriñen e hinchan las vías fluviales a través de la construcción de diques y el desarrollo de llanuras de inundación". [9]
El río Meramec, de libre flujo, y varios de sus afluentes evitaron por poco ser represados por varias represas propuestas por el Cuerpo de Ingenieros . [10] El Congreso de los Estados Unidos autorizó varias represas grandes en las cuencas de los ríos superior Mississippi y Meramec en 1938 después de las graves inundaciones de 1927 y 1937. La Segunda Guerra Mundial intervino y los planes se retrasaron y modificaron, pero el Proyecto de la Cuenca Meramec finalmente comenzó a avanzar en la década de 1960. La represa principal iba a estar en Sullivan, Missouri , en el Parque Estatal Meramec , con varias represas adicionales río arriba. Estos planes se encontraron con la oposición del creciente movimiento ambientalista de las décadas de 1960 y 1970, así como de los usuarios recreativos del Meramec de libre flujo. El fracaso de la presa Teton en 1976 aumentó las dudas del público sobre la sabiduría del proyecto.
La oposición popular obligó a los políticos que originalmente estaban a favor del proyecto a reconsiderarlo. A petición de los senadores Jack Danforth y Tom Eagleton , el gobernador de Missouri, Kit Bond, permitió que se sometiera a votación un referéndum no vinculante en doce condados circundantes. El 8 de agosto de 1978, el 64 por ciento de los votantes rechazó la propuesta de la presa. El referéndum no tuvo peso legal, pero hizo que el Congreso reconsiderara la decisión. Bajo el presidente Jimmy Carter , se retiró la financiación del proyecto. En 1981, el presidente Ronald Reagan firmó la ley que desautorizaba el proyecto. Esta fue una de las primeras veces que se detuvo un proyecto del Cuerpo de Ingenieros una vez comenzada la construcción, y marcó una importante victoria para el movimiento ambientalista estadounidense.
Esta historia es parte de una colaboración en curso con Reveal del Centro de Periodismo de Investigación.