El río Elizabeth es un estuario de marea de 10 km (6 millas) de largo que forma un brazo del puerto de Hampton Roads en el extremo sur de la Bahía de Chesapeake en el sureste de Virginia en los Estados Unidos . Se encuentra a lo largo del lado sur de la desembocadura del río James , entre las ciudades de Portsmouth , Norfolk y Chesapeake . Forma el núcleo del puerto de Hampton Roads y está fuertemente sostenido por sus afluentes que dependen de él.
A través de su brazo sur y el canal de Albemarle y Chesapeake , el río Elizabeth también es una puerta de entrada a puntos hacia el sur para el canal intracostero del Atlántico , un camino interior desde el océano que proporciona una vía navegable más protegida hasta Florida para la navegación comercial y recreativa.
El río Elizabeth fue nombrado por los colonos de Jamestown a principios del siglo XVII en honor a la princesa Isabel Estuardo . Era hija del rey Jaime I de Inglaterra y hermana del posterior rey Carlos I , y de su hermano mayor, Enrique Federico , el enfermo. heredero predestinado al trono que murió de fiebre tifoidea cuando era adolescente.
Cuando los colonos a bordo de los tres pequeños barcos del viaje del Capitán Christopher Newport en 1607 descubrieron por primera vez el gran puerto de Hampton Roads unos días después de llegar a tierra en Cabo Henry , buscaban un camino hacia el oeste para llegar a las "Grandes Indias" y Pronto navegaron río arriba a lo largo del río más grande y probablemente del oeste, al que llamaron James (en honor a su rey), pasando por las zonas más cercanas al océano en busca de un refugio protegido de otras fuerzas europeas como las españolas. Su asentamiento a 56 kilómetros (35 millas) tierra adentro en Jamestown tuvo fallas en muchos otros aspectos, pero cumplió con el requisito de brindar protección. El asentamiento a lo largo del río Elizabeth se produjo unos años más tarde.
Durante la Guerra Revolucionaria de Estados Unidos , Lord Dunmore y el Ejército Real Británico navegaron río arriba por el río Elizabeth y desembarcaron en Norfolk. El Ejército Real Británico y el Ejército Continental de los Estados Unidos se enfrentaron en la Batalla del Gran Puente el 9 de diciembre de 1775. Tras la derrota británica, Lord Dunmore y su ejército se retiraron a cuatro barcos de la Marina Real Británica , el Dunmore , el Liverpool , el Otter. y el Martín Pescador . Bajo el mando de Lord Dunmore, estos barcos patrullaron a lo largo de la costa del río Elizabeth en Norfolk y, el día de Año Nuevo de 1776, comenzaron a bombardear Norfolk en lo que más tarde se conocería como la Quema de Norfolk .
Durante la Guerra de 1812 , dos fortificaciones portuarias situadas en orillas opuestas del río Elizabeth fueron ocupadas para impedir que los británicos atacaran Norfolk o Portsmouth. Estas posiciones defensivas eran Fort Norfolk , situado en la orilla oriental de Norfolk, y Fort Nelson , situado en la orilla occidental de Portsmouth. Ninguno de estos fuertes entró en acción durante la Guerra de 1812. Sin embargo, los hombres estacionados en Fort Norfolk reforzaron la isla Craney , ubicada en la desembocadura del río Elizabeth, y participaron en la batalla de la isla Craney .
El brazo principal del estuario tiene aproximadamente 6 millas (10 km) de largo y 2 millas (3 km) de ancho en su desembocadura. Está formado por tres brazos principales, todos de marea, conocidos como brazos este , sur y oeste del río Elizabeth, y se extienden de 7 a 14 millas (11 a 23 km) hacia las comunidades vecinas. Los brazos occidental y sur son parcialmente alimentados por afluentes que se originan dentro del Great Dismal Swamp .
El estuario del río Elizabeth y sus afluentes proporcionan importantes instalaciones portuarias militares y comerciales para Norfolk y Portsmouth, así como para una tercera ciudad importante, Chesapeake , que se formó mediante la consolidación política voluntaria en 1963 de la pequeña ciudad independiente de South Norfolk con mucho más grande. El condado de Norfolk , que durante mucho tiempo había rodeado a las otras dos ciudades grandes y en expansión. Las tres ciudades rodean el río Elizabeth y la mayor parte del área atendida por sus tres brazos principales. El río Elizabeth es el hogar del astillero más antiguo de los Estados Unidos, el Astillero Naval de Norfolk . Fundado como The Gosport Shipyard en 1767, el astillero todavía está en uso hoy en día, habiendo sobrevivido a las guerras civil y revolucionaria estadounidense y a los incendios provocados en el astillero dentro de cada conflicto.
El río y sus brazos permiten actividades tanto comerciales como recreativas. El Intracoastal Waterway se conecta con el área metropolitana de Hampton Roads a través del río Elizabeth. Son de gran importancia tanto para el comercio como para las consideraciones militares de Estados Unidos.
El río Elizabeth es un afluente de la Bahía de Chesapeake y enfrenta importantes desafíos de contaminación ambiental que también obstaculizan la recuperación de la Bahía. La historia del río Elizabeth con varios sitios industriales, como diques secos, el astillero naval de Norfolk, plantas de procesamiento y descargas de aguas residuales y pluviales contribuyó con el tiempo al deterioro de la salud del río. [2] En 1983, la EPA menciona que el río Elizabeth fue señalado como uno de los cuerpos de agua más contaminados en toda la cuenca de la Bahía y, a partir de 2011, sigue siendo uno de los ríos más contaminados de la costa este de los Estados Unidos. [3] La contaminación por sedimentos ha creado "puntos calientes tóxicos" dentro del río Elizabeth. [4] [5] En particular, el brazo sur del río en Money Point se había convertido en una zona biológica muerta de 35 acres con un fondo de río casi completamente sin vida. La creosota (alta en hidrocarburos aromáticos policíclicos ) proveniente de vertidos y de un gran incendio en 1963 jugó un papel importante en la contaminación del sedimento del río allí, que en algunas áreas tenía hasta cinco pies de espesor. [3] [4] [6] [7] [8]
La Commonwealth de Virginia celebró un acuerdo en 1995 después de que el Programa de la Bahía de Chesapeake identificara el sistema del río Elizabeth como una "Región de preocupación" en 1993. En 2003, se había publicado un informe titulado "Estado del río 2003" del Proyecto del Río Elizabeth. , destacando la contaminación de sedimentos en el Brazo Sur junto con otras toxinas, incluidas las que causan cáncer en algunos peces, después de un monitoreo del río entre 1999 y 2001. [4] Los esfuerzos comenzaron en la década de 1990 y en 2003 las águilas calvas fueron devueltas a la cuenca. En 2008 se publicó el tercer informe sobre el estado del río Elizabeth, preparado para el Departamento de Calidad Ambiental de Virginia, que finalmente proporcionó datos de que la mayor parte del río no era apto para nadar. Al mismo tiempo, el informe mostró las tendencias más positivas para mejorar los niveles de nutrientes en Virginia en comparación con otras áreas de la Bahía de Chesapeake. [9] En 2009, se dragó un área piloto en Money Point, se reemplazó con arena limpia y se restauró con vegetación y arrecifes de ostras artificiales y en 2010 se encontraron al menos 17 especies de peces y mariscos en el antiguo sitio tóxico donde apenas había vida. existía anteriormente. [10] En 2011, comenzó el dragado del sedimento tóxico, cerca de Money Point, como parte de una iniciativa más amplia para ayudar a restaurar el río Elizabeth. Las industrias a lo largo del río también están contribuyendo voluntariamente a la restauración de humedales y arrecifes de ostras en uno de los proyectos de restauración más grandes de la Bahía de Chesapeake. [6] [7] [9]
El transporte marítimo siempre ha competido con el transporte terrestre para las travesías. Ambas actividades son vitales para la región.
Los vehículos motorizados cruzan la parte principal del río utilizando el túnel Downtown y el túnel Midtown . Hay muchos otros cruces de puentes de carreteras y ferrocarriles de los brazos este, sur y oeste del río de diversas edades y capacidades, a menudo con tramos de tracción. La ciudad de Chesapeake, con cruces de los tres brazos del río tanto por ferrocarriles como por carreteras de todo tipo, y tramos basculantes y de tipo oscilante , tiene el mayor número con el que lidiar. En Chesapeake, las responsabilidades legales de propiedad y mantenimiento se dividen entre la ciudad, el VDOT y los ferrocarriles. En noviembre de 2012 se inauguró el South Norfolk Jordan Bridge (SNJB), una asociación público-privada que permite al constructor cobrar el peaje durante 50 años. El puente conecta con Elm Avenue en Portsmouth y con Poindexter Street en Chesapeake. El puente no tiene cabinas de peaje y depende de los transpondedores VDOT EZ-Pass para el pago o envía facturas basadas en fotografías de las placas.
36°55′30″N 76°20′37″O / 36.92500°N 76.34361°W / 36.92500; -76.34361