El funcionamiento de los cañones requería una tripulación y artilleros especializados, que fueron reclutados por primera vez por los españoles en el siglo XIV. [1] La naturaleza del funcionamiento de los cañones a menudo dependía del tamaño del cañón y de si se cargaban por la retaguardia o por la boca . Los cañones ingleses de finales del siglo XIV se volvieron móviles, mientras que los cañones más grandes (como el cañón de asedio pesado de los turcos otomanos o el cañón Jaivana de la India ) requerían enormes tripulaciones para transportarlos y operarlos.
A medida que la tendencia de los "cañones gigantes" desapareció en Europa, en favor de piezas más ligeras y maniobrables en mayor número, las cuadrillas de operadores de cañones se redujeron, lo que anunció el uso temprano de la verdadera artillería de campaña. Mientras que el cañón de los Dardanelos medieval requería 200 hombres solo para operarlo, un cañón inglés del siglo XVIII requería solo una docena de hombres, incluidos dos artilleros, mientras que durante las guerras napoleónicas se utilizaron cinco artilleros. [2]
El funcionamiento del cañón se describe en la Encyclopædia Britannica de 1771. Cada cañón estaría tripulado por dos artilleros, seis soldados y cuatro oficiales de artillería. El artillero derecho debía preparar la pieza y cargarla con pólvora, mientras que el artillero izquierdo debía sacar la pólvora del cargador y estar listo para disparar el cañón a la orden del oficial. Tres soldados se situaban a cada lado del cañón para embestirlo y limpiarlo con esponja, y sujetar la cuchara. El segundo soldado de la izquierda estaba encargado de proporcionar 50 balas . [3]
Antes de cargar el cañón, se limpiaba bien con una esponja para eliminar todas las chispas, la suciedad y la mugre. Se añadía la pólvora, seguida de un fajo de papel o heno, y se arrojaba la bala. Después de embestir, se apuntaba el cañón con la elevación ajustada mediante un cuadrante y una plomada. A 45 grados, la bala tenía el alcance máximo, unas diez veces el alcance nivelado del cañón. Cualquier ángulo por encima de la línea horizontal se denominaba disparo aleatorio. El oficial de artillería tenía que asegurarse de que el cañón fuera servido diligentemente. Había agua disponible para sumergir las esponjas y enfriar las piezas cada diez o doce disparos. [3]
A finales de la década de 1770 se decía que un cañón de 24 libras podía disparar entre 90 y 100 tiros al día en verano, o entre 60 y 75 en invierno. Sin embargo, los oficiales de artillería franceses conseguían que un cañón disparara 150 tiros diarios durante un asedio. [3] Un cañón de 16 o 12 libras disparaba un poco más, porque era más fácil de servir. La Encyclopædia Britannica menciona "algunas ocasiones en las que se han disparado 200 tiros con estas piezas en el espacio de nueve horas, y 138 en el espacio de cinco". [3]
Se utilizan varios instrumentos para dar servicio a un cañón de estilo medieval, como se señala en la Encyclopædia Britannica de 1771. [3]
Se utilizan placas de plomo para cubrir el orificio de contacto, cuando la pieza está cargada, para evitar que entre suciedad en el orificio de contacto.
En 1248, el " Opus Maior " de Roger Bacon describió una receta de pólvora y reconoció su uso militar:
Con salitre y otras sustancias se puede crear artificialmente un fuego que se puede lanzar a grandes distancias... Con sólo utilizar una cantidad muy pequeña de este material se puede crear mucha luz acompañada de un alboroto horrible. Con él es posible destruir una ciudad o un ejército... Para producir estos rayos y truenos artificiales es necesario tomar salitre, azufre y Luru Vopo Vir Can Utriet.
En España, se reconoció por primera vez la naturaleza especializada del funcionamiento del cañón, y los reyes españoles en las etapas iniciales solicitaron la ayuda de expertos moros :
Ciertamente se utilizaron cañones en la batalla de Crécy , pero no está claro cómo se desplegaron ni cuánta tripulación se asignó. [4] Sin embargo, se sabe que en la década de 1380, el "ribaudekin" claramente se montó sobre ruedas, lo que ofrecía una mayor movilidad para su operación. [5] Los carruajes de armas con ruedas se volvieron más comunes a fines del siglo XV, y los cañones se fundían con más frecuencia en bronce , en lugar de unir secciones de hierro . [6] Todavía existían problemas logísticos tanto de transporte como de operación del cañón, y es posible que se hayan requerido hasta tres docenas de caballos y bueyes para mover algunos de los grandes cañones de la época. [6] Cada uno tenía su tripulación de artillero, matrosses y conductores, y se asignó un grupo de " pioneros " para nivelar el camino por delante. [6] Incluso entonces, la mezcla de pólvora utilizada era inestable y podía separarse fácilmente en azufre , salitre y carbón durante el transporte. [6]
Una vez en el lugar, se disparaban a nivel del suelo detrás de una contraventana de madera con bisagras, para brindar cierta protección a la tripulación de artillería. [6] Cuando los turcos otomanos utilizaron " halcones " estacionarios en el Sitio de Constantinopla de 1422 , por ejemplo, tuvieron que construir barricadas "para recibir... las piedras de las bombardas". [7] Se usaban cuñas de madera para controlar la elevación del cañón. [6] La mayoría de los cañones medievales eran de retrocarga, aunque todavía no se hizo ningún esfuerzo por estandarizar los calibres. [6]
Durante la caída de Constantinopla se utilizaron cañones más grandes en mayor número : el sultán Mehmet II utilizó 68 cañones de fabricación húngara, el más grande de los cuales medía 26 pies de largo y pesaba 20 toneladas; este disparaba una bala de cañón de piedra de 1200 libras y requería una tripulación operativa de 200 hombres, [8] así como 70 bueyes y 10.000 hombres solo para transportarlos. [7] Para los defensores, las murallas de Constantinopla no podían adaptarse para el funcionamiento de la artillería, y las torres no eran buenos emplazamientos de armas. Incluso existía la preocupación de que el cañón bizantino más grande pudiera causar más daño a sus propias murallas que el cañón turco. [7] Las necesidades cambiantes de la operación de los cañones llevaron así al desarrollo de la trace italienne de Italia y los fuertes del dispositivo de los Tudor en Inglaterra, utilizando baterías de cañones especialmente construidas para su mayor efecto.
Aunque el "carbón y el azufre" habían sido reconocidos como la mejor arma para la guerra naval ya en 1260, [9] los cañones vieron su primer uso naval real en grandes cantidades durante el Renacimiento. La " culebrina " francesa, adaptada para uso naval por los ingleses a fines del siglo XVI, tenía un cañón relativamente largo y una construcción liviana, y disparaba proyectiles de perdigones sólidos a largas distancias a lo largo de una trayectoria plana. La carraca Tudor Mary Rose estaba equipada con 78 cañones (91 después de una actualización en la década de 1530) y fue uno de los primeros barcos en tener la capacidad teórica de disparar una andanada de cañón completa . [10]
Su homólogo escocés, el Great Michael , montaba 36 cañones grandes y 300 cañones más ligeros, con 120 artilleros. [11]
En El arte de la guerra de Nicolás Maquiavelo , el escritor renacentista italiano observó que "los pequeños cañones... hacen más daño que la artillería pesada. El mejor remedio contra esta última es atacarla con determinación lo antes posible..." [12] [13] Como fue el caso en Flodden en 1513, la artillería de asedio escocesa sólo podía disparar un proyectil por minuto, mientras que los cañones de campaña ingleses podían disparar el doble o incluso el triple. [14] Los cañones también tenían que volver a su posición después del retroceso, y la velocidad de esto reflejaría la experiencia de los artilleros. [14]
En su obra The Compleat Cannoniere , impresa en Londres en 1652 por W. Wilson y vendida por George Hurlock (Thames Street), John Roberts ofrece una descripción de las técnicas del artillero durante el período de la guerra civil inglesa (mediados del siglo XVII), que abarca los modos de cálculo y las propias piezas de artillería. En el siglo XVII, las ruedas grandes eran típicas de los cañones de campaña, a diferencia de los carruajes más ligeros utilizados para los cañones navales y de fortalezas. [15] En las fortificaciones costeras, se utilizaban hornos para calentar perdigones al rojo vivo que se utilizarían contra los barcos. [15] El nivel inferior de los navíos de línea ingleses de esa época solía estar equipado con un cañón demi-cañón , un cañón naval que disparaba un perdigón sólido de 32 libras. Un cañón completo disparaba un perdigón de 42 libras, pero estos se dejaron de fabricar en el siglo XVIII porque se consideraban demasiado difíciles de manejar.
La introducción de carronadas a finales del siglo XVIII también dio lugar a armas que eran más fáciles de manejar y requerían menos de la mitad de la pólvora que las armas largas, lo que permitía que menos hombres las tripularan que las armas largas montadas en carros de guarnición naval. [16]
Durante las guerras napoleónicas , un equipo de artillería británico estaba formado por 5 artilleros numerados, menos tripulantes de los necesarios en el siglo anterior. El número 1 era el comandante del cañón y un sargento, que apuntaba el arma. El número 2 era el "hombre de la esponja" que limpiaba el ánima con la esponja humedecida con agua entre disparos; la intención era apagar las brasas restantes antes de introducir una nueva carga. El número 3 , el cargador, insertaba la bolsa de pólvora y luego el proyectil. El número 2 utilizaba entonces un apisonador, o la esponja al revés, para introducirla. Al mismo tiempo, el número 4 ("hombre de la ventilación") presionaba su pulgar sobre el orificio de ventilación para evitar una corriente de aire que pudiera avivar una llama. Una vez cargada la carga, el número 4 pinchaba la carga en la bolsa a través del orificio de ventilación y llenaba el respiradero con pólvora. A la orden del número 1, el número 5 disparaba la pieza con su mecha lenta . [2] Los cebadores de fricción reemplazaron al encendido por mecha lenta a mediados del siglo XIX. [17]
Este artículo incorpora texto de la Encyclopædia Britannica de 1771 , que se encuentra en el dominio público .