La 5.ª Brigada Aeromóvil "5.ª División de Creta" ( griego : 5η Αερομεταφερόμενη Ταξιαρχία Πεζικού «V Μεραρχία Κρητών» ), anteriormente 5.ª División de Infantería (V Μεραρχία Πεζικού) y comúnmente conocida simplemente como División Cretense (Μεραρχία Κρητών), es un aire brigada de asalto del ejército helénico responsable de la defensa del sur del mar Egeo.
La 5.ª División se formó por primera vez en septiembre de 1912 en Farsala , en vísperas de la Primera Guerra de los Balcanes , tras la movilización de Grecia y los demás estados de la Liga Balcánica . [1] Su primer comandante fue el coronel Dimitrios Matthaiopoulos , y comprendía los Regimientos de Infantería 16.º, 22.º y 23.º, el 3.º Escuadrón del 1.º Regimiento de Artillería de Campaña y el 2.º Escuadrón de Artillería de Montaña.
La división luchó en la Primera y Segunda Guerra de los Balcanes y posteriormente se mantuvo en el orden de batalla del ejército. Fue trasladado a Kilkis en agosto de 1913 y desde diciembre de 1913 a Drama en Macedonia , y subordinado al recién formado IV Cuerpo de Ejército . Estaba compuesto por los Regimientos de Infantería 22 y 23 y el Regimiento Cretense 3/37. [2] Como Grecia permaneció neutral inicialmente durante la Primera Guerra Mundial , la división permaneció en Drama. El 12 de septiembre de 1916, junto con el resto del IV Cuerpo, en ese momento desmovilizado a una fuerza mínima de ca. 7.000 hombres: se rindió a los alemanes durante la ocupación germano-búlgara del este de Macedonia. Durante el resto de la guerra, la 5.ª División estuvo internada en Görlitz , Alemania, [3] y se disolvió al final de la guerra.
Poco después, el estallido de una revuelta venizelista en Salónica dio lugar a la formación de un " Gobierno Provisional de Defensa Nacional ", que entró en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados . El nuevo gobierno rápidamente extendió su autoridad por el norte de Grecia y las islas del Egeo, incluida Creta. Allí, desde octubre de 1916 hasta abril de 1917, se formó una nueva División Cretense , con base en Chania . [3] La división participó en las operaciones del Frente Macedonio en 1917-1918, y posteriormente en la Campaña de Asia Menor , durante la cual fue distinguida en la Batalla de Sakarya . A principios de 1921, tras la victoria anti-venizelista en las elecciones de noviembre de 1920 , la división pasó a llamarse 5.ª División de Infantería para purgar el nombre asociado a los venizelistas.
Tras la derrota griega en Asia Menor en agosto de 1922, la división se retiró junto con el resto del ejército griego a Quíos . Fue reformada en Serres a principios de 1923, nuevamente como División de Creta, fusionando los restos de la 5.ª y 9.ª divisiones. El 30 de junio de 1923 pasó a llamarse 5.ª División de Infantería. [3] A partir de 1924, la división tuvo su base nuevamente en Chania, Creta, y comprendía los Regimientos de Infantería 14.º (Chania), 43.º ( Heraklion ) y 44.º ( Rethymno ). [3] [4]
Con la llegada de las tropas británicas que se hicieron cargo de la defensa de la isla a finales de 1940, la división fue trasladada al frente albanés donde participó en las ofensivas de enero-febrero contra los italianos, distinguiéndose en la Toma del Paso de Kleisoura y en la Batalla de Trebeshina . El 29 de enero de 1941, el 14.º Regimiento de Infantería al mando del coronel Nikolaos Spendos avanzó a través de fuertes tormentas de nieve para tomar el monte Trebeshinë de 1.923 metros, que había sido abandonado por los italianos. Tras reforzar las posiciones defensivas, se encontraron con sucesivos contraataques italianos a lo largo de la noche y sufrieron bajas considerables para mantener la posición. La 11.ª Compañía de Fusileros, a la que se le había encomendado la tarea de defender la cima, sufrió combates particularmente intensos. Su comandante, el capitán Artemios Kourtessis, perdió ambas piernas en la batalla, mientras que el segundo teniente Hesiod Tsingos recibió la Medalla de Oro al Valor por su conspicua valentía.
La división permaneció en el frente hasta la retirada griega de Albania ante la invasión alemana de Grecia en abril. La división se retiró al Peloponeso , donde se disolvió en mayo de 1941, al no haber forma de llegar a Creta. [3] Sin embargo, tres batallones que habían permanecido en Creta después de que el resto de la división fuera transferido al continente participaron en la posterior Batalla de Creta .
Grecia fue liberada de la ocupación alemana en octubre de 1944, aunque las guarniciones alemanas permanecieron en Creta hasta la capitulación alemana en mayo de 1945. Poco después, se estableció el Comando Militar Independiente de Creta , compuesto por los batallones de la Guardia Nacional 603.º, 606.º y 607.º. [5] En abril de 1946, estas tropas se reformaron como la 51ª Brigada Independiente (51η Ανεξάρτητη Ταξιαρχία). [6] El 2 de enero de 1951, se reformó como 5.ª División de Infantería, [3] compuesta por tres batallones y un escuadrón de artillería de montaña. [7] En 1954, con la reducción del tamaño del ejército, la 5.ª División se convirtió en una formación de entrenamiento y reserva. [8]
El 1 de julio de 2004, como parte de una reorganización general de la estructura del ejército griego, la división se disolvió y reorganizó como la Quinta Brigada de Infantería (5η Ταξιαρχία Πεζικού). [3] Sin embargo, el 20 de octubre de 2009, pasó a llamarse 5.ª División Cretense (V Μεραρχία Κρητών). [3] En una revisión de defensa de amplio alcance en 2013, la brigada se transformó en una unidad de asalto aéreo , destinada a una reacción rápida en el sur del Mar Egeo . Sin embargo, conserva su nombre tradicional de "5.ª División de Creta" como título honorífico.